- Ладно, пошли пернатых искать, - сдался Цай.
- Водоплавающих, - поправила Альена.
- Без разницы, золотко, - подмигнул Кошачий Князь. - Слушай, Альен, а я тебе говорил, что ты сегодня обворожительно выглядишь?
- Нет, - слегка зарделась девушка, польщенная заслуженной похвалой (зря, что ли, столько времени наряжалась?) - Но можешь говорить мне это почаще.
- Всенепременно, - пообещал Цай, ловко увернувшись от тычка под ребро от помрачневшего Айва, который сам прошляпил сказать девчонке комплимент. А ведь раньше почему-то никогда не забывал польстить женскому самолюбию, даже если это было откровенным враньем. Но вот Альенке почему-то соврать язык не поворачивался. Вернее, намерено, чтобы не получить лишних упреков - это запросто, а вот так...
А ведь она сегодня и впрямь совершенная красавица в простом легком приталенном платьице и с красивым ярким, с нарочитой небрежностью накинутым шарфиком. С длинными волосами играет невесомый ветерок, растрепав не стянутые в толстую косу прядки. Туфельки на высоком каблуке все равно не добавили роста, и Альена, по сравнению с ними, двумя высоченными лбами, кажется восхитительной куколкой, малышкой, которую хочется носить на руках...
Айв помотал головой, отгоняя прекрасное видение. Нечего настраиваться на романтику, когда черной тенью висит проклятая Клятва...
Но вот то, что Цай оказывает знаки внимания и называет его Альену 'золотком', Рыжику очень не понравилось, прямо-таки до зубовного скрежета.
- Альен, а хочешь, я буду тебе комплименты говорить? - ляпнул демон, и отчего-то смутился.
Девушка даже заткнулась на полуслове, с усмешкой взглянув на Айвена, Цай фыркнул, пробормотав что-то вроде: 'кто же об этом спрашивает, надо просто говорить, балбесина'. Но Альена уже широко улыбнулась и разрешила:
- Говори, Веник, так и быть. Только что-нибудь оригинальное, сможешь?
Цай подозрительно закашлялся, а Рыжик сразу же проклял себя за дурацкое предложение. Нет, говорить всякие милые любезности, обожаемые девицами, падкими на лесть, он умел, но вот для Альены почему-то не находилось слов. Повторять какую-нибудь банальщину ему теперь и самому не хотелось, а уж тем более после ее разъяснения, чего именно она ожидает...
Эта человечка была особенной... По крайней мере, для него так это точно. И возможно он сейчас сподобился бы хотя бы на несколько так и вертящихся на языке определений, но слишком уж они были сентиментальными и глубоко личными, а вот душу свою изливать в присутствии котяры Рыжик не желал категорически - все равно ведь опошлит, кошак драный. Ну его! Потом как-нибудь, наедине...
К тому же демон мысленно злился на себя за подобный демарш в присутствии этой девчонки. С какой это стати у него вообще появились такие желания, говорить Альенке всякие милые глупости, чтобы увидеть ее улыбку или смущение, веселые искорки в блестящих серо-голубых глазках, лукаво прикрытых пушистыми ресницами, или слышать звонкий смех...
'Вот же напасть какая!' - постарался отогнать непрошенное видение Айв, помотав головой. И, чтобы как-то замять тему, спросил:
- Альен, так ты утиное мясо любишь?
Девушка, явно уже настроившаяся на хвалебный спич в исполнении демона, отозвалась слегка разочарованно:
- А это тут при чем?
- Ну, это я так спросил.
- Люблю, особенно в апельсиновом соусе с черносливом и орешками... ммм... - зажмурилась человечка, вспомнив последнее праздничное застолье в родном доме.
- Хватит про еду, а? - жалобно попросил Цай.
- Как скажешь! - беспечно отозвалась девушка.
- Да и зачем тебе их сейчас прикармливать? - встрял Айвен. - До осени-то еще времени сколько... Если ты настолько утиную охоту любишь, так давай я тебя на Ивичские озера свожу. Там уток знаешь сколько! И безо всякой прикормки.
- Так, а причем здесь охота? - недоуменно обернулась к нему Альена.
- Ну, как? - даже растерялся демон. - Ты же их прикармливаешь, чтобы они на это место прилетали, и потом охотиться легче было? Утки-то, туда, где кормежка есть, всегда прилетят. Это как на рыбалке. Слушай, а я и не знал, что в городе охота разрешена.
- Вени... - начал было Цай, но под гневным взглядом демона живо поправился:
- Тьфу, привязалось! Айв, ты что, с дуба рухнул? Какая охота в городе?!!
- Да нет же, Вень, мы просто их покормим! - повторила Альена, тоже слегка ошарашенная логическими выводами Рыжика.
- А зачем их просто кормить? Я что-то не понимаю, в чем прикол?
В голове демона плохо укладывалась схема прикорма уток просто так, а не для того, чтобы потом на них охотиться.
- Не обращай внимания, Альен, - ехидно заметил Цай. - У ребенка было трудное детство, злые родители, няньки...
- А в глаз?! - набычился Айвен. - Хотя понятно, почему Цай тебя поддерживает, Альен. Кошки всегда на птиц поохотиться любят, хлебом... то есть мышами не корми, - поддел Рыжик.
- Я не кошшшка! - прошипел совсем по-кошачьи оборотень. Только что шерсть, то есть волосы на загривке дыбом не встали.
- Гыыы... - полегчало демону, заметив, что он сумел вывести соперника из себя.
- Мальчики, не ссорьтесь, - хихикнула человечка. - Цай, ты не кошка, а самый настоящий кот. С этим ведь спорить не будешь, Князь Независимого Рода? - взглянула она заискивающе на парня снизу вверх, и для пущей убедительности, что никто никого не хотел оскорбить, еще и щекой потерлась о его плечо.
В изумрудных радужках глаз оборотня вытянутые от злости зрачки мгновенно расширились и приобрели человеческое выражение.
- Подлиза, - улыбнулся брюнет. - Вот ты как раз на кошку похожа...
- Мурррьк, - подтвердила спутница его предположение.
- Никакая она не кошка! - рассердился Айв. - Альена - человечка! Тьфу! Человек, ясно?!
- Ясно, чего ж не ясного? - хмыкнул зеленоглазый. - Кто бы спорил.
- Ладно, Веник, не горячись. Иногда охота помурлыкать, - доверительно сообщила девушка, вызвав победную усмешку оборотня, что, дескать, съел?
- А знаешь, Альен, я тебе не советую на Ивичские озера ехать, там не столько уток, сколько комаров. Сожрут заживо! - 'напугал' Цай. - Давай лучше я тебя к нам приглашу. У нас знаешь, какие охотничьи угодья...
- Я первый позвал! - насупился Айвен, хотя, противный кошак в данном случае был прав. Его отец со своими приближенными и то больше любил наносить дружественные визиты в княжество независимых котов-оборотней. Водные охотничьи угодья там и впрямь могли посоперничать с его собственными. А зато у Повелителя был самый лучший заповедник для дичи, и не один!
- Не плакай, Айв, если очень попросишь, я по осени и тебя приглашу, - миролюбиво пообещал растаявший от подлизываний человечки оборотень.
- Больно надо! - фыркнул Айвен.
- Мое дело предложить, твое - отказаться, - пожал плечами Цай.
В городском парке в это время, в будни, оказалось не так много народу. Няньки, видимо, уже утащили детей обедать и спать, пожилые граждане степенно прогуливались по аллеям или сидели на лавочках. Но и этого контингента оказалось немного. Что касается молодежи, так те выползут только ближе к вечеру.
В общем, на Альенино счастье, утки в старом тихом прудике неподалеку от входа в парк, оказались голодными, и с удовольствием накинулись на предложенное угощение.
Айвен выклянчил у спутницы кусочек булки и с удовольствием скормил нахальному селезню.
- Дай еще, - обернулся он к девушке, это занятие показалось демону и впрямь забавным.
- Обойдешься, мне тоже нравится, - уперлась человечка.
- О боги! Если бы я не видел, как ты колдуешь сегодня, точно бы решил, что это не ты, Айв, а кто-то под твоей личиной. Вот уж не ожидал, - съехидничал Цай.
- Не твое дело! Шел бы в свой ресторан, как и собирался, - отмахнулся Рыжик.
Цай только хмыкнул, пообещав, что вскоре вернется, и направился к выходу.
- Эй! - сообразил Айвен, зачем пошел одногруппник. - Подожди, Цай! Купи мне тоже!
- Перетопчешься, сам купи, - отмахнулся оборотень.
- Кошак зловредный, - выругался сквозь зубы демон и обернулся к Альене:
- Стой здесь, никуда не уходи, я мигом! - и, сорвавшись с места, понесся к выходу, специально задев плечом идущего обычным быстрым шагом Цая.
- Куда ж я денусь-то, до открытия еще сорок минут, - хмыкнула девушка.
Кошачьий Князь возмутился и припустился следом за Рыжиком, намереваясь дать сдачи.
Альена только посмеялась вслед здоровым парням, ведущим себя, словно десятилетние мальчишки.
Вернулись они очень быстро, и назад примчавшись бегом. Правда, ни один, ни другой даже не запыхались (чему Альена здорово позавидовала). В руках у обоих сияющих нелюдей было по два огромных каравая.
У местных водоплавающих сегодня поистине должен случиться день обжорства.
В результате уткам, несколькими красавцам лебедям и какой-то маленькой нахальной птичке на длинных ножках, которая не постеснялась выхватывать куски чуть ли не в два раза больше нее самой прямо из-под носа привычных обитателей водоема, за полчаса скормили больше хлеба, чем они видели от других посетителей за месяц!
Вначале птицы ели очень охотно, налетая и выхватывая куски чуть ли не с рук, устроив галдеж, хлопали крыльями, тюкали особо проворных клювами, чтобы те не лезли вперед. Потом уже не так дружно и весело сражались за угощение, а вскоре и вовсе прекратили драться за каждый кусочек брошенного хлеба. Медленно, словно нехотя подплывали, всем своим видом показывая, что делают большое одолжение вздумавшим развлечь себя двуногим бескрылым (в человеческой ипостаси) и лениво проглатывали кусочки, отплывая подальше.
Парочка селезней попыталась взлететь, но у них почему-то не вышло. Безуспешно помахав крыльями, они благоразумно сошли с дистанции, видимо, слишком отяжелели.
Затем водоплавающие стали реагировать только на те кусочки, которые кидали им прямо перед клювом, а под конец небывалой 'экзекуции', так и вовсе начали шарахаться от новых кусков, падающих в воду между ними.
Веник и Цай, словно разочарованные детишки, огорчились:
- Эу! Ну что за дела? - возмутился оборотень, а Айвен обернулся к Альене:
- Почему они жрать-то перестали, а?
Девушка, уже давно ухихикивающаяся, доедая свою обкромсанную булку, наблюдала не столько за птицами, сколько за азартно увлекшимися кормежкой живности нелюдями, отозвалась:
- Думаю, они больше не хотят.
- Как так? - удивился Айв, видимо все-таки забывший свое далекое детство, а, может, маленьких демонят и не выводили в парк на прогулку, кто их знает?
- А почему? - приуныл Цай.
- Да потому что это утки, а не гиппопотамы, - терпеливо, словно малышам, объяснила Альена, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос, потому что, мальчики, кажется, вовсе не прикидывались расстроенными закончившимся развлечением. - Наелись. Вы им сколько скормили-то...
- Нууу... - прикинул Айв, - много. И куда теперь остатки девать?
- Может, еще кому скормим? - озадачился Цай, прикидывая.
У него остался целый каравай.
- Здесь козы в вольерчике есть, - вспомнила Альена. - Это недалеко.
- О! - обрадовался Айвен, у которого осталась всего одна неровно обломанная половина от двух караваев:
- Ща, я только по-быстрому в лавку сгоняю!
- Стой ты, неугомонный! - ухватила Альена демона за рукав. - Хватит им и этого, что у вас осталось.
- А ты? - запереживал Рыжик, заметив, что остатки своей скромной булочки человечка умяла сама.
- Ну вы же со мной поделитесь? - обворожительно улыбнулась девушка, беря спутников под руки. - А потом, я козлов боюсь, с руки все равно кормить не буду.
- Это она тебя боится, - прошипел в сторону Цая Айв, которому очень не хотелось, чтобы Альена держалась и за кошака, пока они дружно шагают в сторону вольера с козами.
- Кхм, чья бы мычала, - глумливо отозвался Цай. - У меня ни в человеческой ипостаси, ни в другой, рогов-то нет... А кое у кого аж два комплекта, гыыы...
- Ты! Кошак драный! - рассердился задетый за живое Айвен. - Поговори мне еще! Ты кого это козлом назвал?!
- Да ты такой козел, Айв, что и на козла-то не похож, - с сомнением окинул одногрупника нахальным взглядом Цай.
- Это я на козла не похож?! - в запале выкрикнул демон, и тут же осекся, потому что до него только сейчас дошло, отчего это оба его спутника, как по команде расхохотались, схватившись за животы.
- Ну все, ты - труп, кошак! - рассвирепел побагровевший Айвен, кинув обиженный взгляд на Альену. С девчонками он принципиально не связывался, а вот кошара выпросил за обоих.
- Эй, мальчики мои, брейк!!! - согнала Альена улыбку, уперевшись ладошками в выпяченную грудь одного и второго, нахохлившихся, словно петухи перед боем, парней. Затем одарила обоих сердитым взглядом:
- Это, между прочим, я из-за вас вынуждена тут время коротать. А настроение мое и так слега кое-кем подпорчено, так что давайте, вы все свои разногласия позже выясните, без меня, ладушки?
- Хорошо, извини, Альен, - тут же согласился Цай.
Альена снова взяла ребят под руки, встав между ними, чтобы сгладить возникшую напряженную ситуацию.
- Извини, - буркнул Айв, неприязненно покосившись на кошачьего князя, и не думавшего отцепиться от ЧУЖОЙ девушки. И украдкой показал тому увесистый кулак, на что Цай отвесил шутливый поклон, дескать - всегда к твоим услугам поспарринговать. В прошлый раз мало показалось?
Айв только скрипнул зубами, и выдавил кривую улыбочку, подозрительно взглянувшей на него Альене.
Ладно, ради нее, он немножечко потерпит это кошачье отродье, так и быть.
Сейчас Рыжика занимал один неразрешимый вопрос. Казалось, Цай прямо-таки наслаждается обществом ничем не приметной человечки, радуясь, что его вывели на прогулку. Хотя, может, и радуется. Когда это он еще просто так по парку шатался?
Обычно, девушки выбирают сами короткий маршрут к спальне кота-оборотня (впрочем, как и к его собственной - в этом они с Цаем похожи), даже особо усилий прилагать не надо...
Так что все-таки ему надо от Альены?
Эта подозрительная жажда дружбы демону не внушала доверия...
***
У вольера с козами обычного по выходным дням оживления уже не царило. Всего лишь несколько детишек с любопытством разглядывали неторопливо бродящих полорогих, вяло жующих пучки травы. Да парочка карапузов вопили, не желая уходить. Девчушка просто голосила, что она не хочет обедать, а мальчик лет четырех-пяти, упирался руками и ногами, так что бедной няньке приходилось тянуть его обеими руками, что он не хочет уходить, потому что еще не покормил всех козочек, и они останутся голодными.
Нянька сердилась, пытаясь урезонить чадо, что если он сейчас замолчит и будет вести себя, как положено хорошим мальчикам, она даст ему дома конфетку. Ну, а если не перестанет капризничать - то отдаст его злому дяде на перевоспитание. Причем в качестве живого примера грядущего наказания (так как никаких других подходящих 'дядей' поблизости не наблюдалось, девушка ткнула в нашу сторону).
Рыжик поморщился, демонстративно прикрывая уши, пробормотав что-то вроде того, как он терпеть не может этих вечно орущих сопляков.
В общем-то, ребенок действительно выглядел далеким от идеала, о котором могли бы мечтать любые родители. Покрасневшая от натуги мордашка, перекошенное личико, залитое слезами... Этот 'цветок жизни' оглушительно ревел, размазывал сопли и пытался куснуть упрямую няньку, неуклонно двигавшуюся в сторону выхода из парка, за руку.
Хм, ну, если Веника разозлить, чтобы проявилась его демоническая сущность, скорее всего, дитю хватит впечатлений на всю жизнь - станет как шелковый. И уж точно придется бежать домой - менять штанишки. Хотя не факт, что других побочных эффектов от профилактического воспитания не будет. Вполне возможно, что придется потом долго лечить заикание. Все-таки детская психика не приспособлена адекватно реагировать на злющих высших демонов в боевой трансформации.
Вот любопытно, Цай такой же 'внушающий трепет' в своей кошачьей ипостаси? Интересно, в кого он перекидывается - в какую-нибудь огромную кошку или в домашнего барсика?
Как-то я подозрительно мало знаю об особенностях Независимых Кланов...
Орущий мальчишка жутко раздражал. Я передернула плечами, прикинув, что его не конфетами надо кормить, и даже не обедом, а прописать для профилактики березовой каши!
А вот Цай, совершенно неожиданно пожалев бедную девушку, вынужденную приглядывать за капризулей, вдруг подошел к ним и опустился на корточки перед мгновенно заткнувшимся и опасливо спрятавшимся за нянькой мальчишкой, вцепившимся в подол ее форменного серенького платья.
Девушка, надо отдать ей должное, сначала все-таки попыталась прикрыть своего подопечного, храбро встав на его защиту своей грудью. Оборотень заинтересованно окинул ее снизу вверх красноречивым взглядом (видимо, наметанным глазом пытаясь определить размер 'щита'), отчего невзрачная девица зарделась, как маков цвет, и потупила глазки.
А потом Кошачий Князь обратился к испуганному, что 'злой дядя' и в самом деле заберет его с собой, малышу, навешав ему лапшу на уши, что, дескать, он услышал, о чем тот так громко переживает. Но он торжественно обещает, что накормит голодных коз (предъявив дитенку в качестве доказательства свой каравай). Мол, он именно с этой миссией и пришел в парк, сообщив, что утки уже накормлены, и вот теперь, благодаря проявленной бдительности 'молодого человека', дескать, он знает, кто тут в парке еще нуждается в пище.
Во время проникновенной речи Цая дитеныш заворожено таращил на него глазенки, потом шмыгнул носом и кивнул, послушно ухватив няньку за руку.
Кошак поднялся и ленивой походочкой двинулся к нам.
Не сговариваясь, мы с Веником дружно поаплодировали довольно расплывшемуся оборотню, признавая его успех при демонстрации дипломатического хода. В благодарность за то, что он нас избавил от источника раздражающего шума, я и поцеловать его сейчас могла, не то что в ладоши похлопать. Уж слишком пронзительны были визги пацана.
Скорее всего, что красавчик-брюнет сразу же позабыл о существовании удаляющейся в сторону выхода парочки. А вот девушка раза четыре оглянулась. Я ее в общем-то понимала - не каждый день на такую невзрачную человечку обращают внимания нелюди. Теперь, скорее всего, у девицы появился новый образ идеального мужчины всей ее жизни, о котором так приятно мечтательно томно вздыхать ночами...
Честно сказать, и я не ожидала от кошака, что он так ловко может управляться с детьми.
- Классно, Цай!!! - искренне похвалила я. - Как это у тебя получилось?
- Детишек любишь? - поинтересовался Венька.
Цай с неприкрытым недоумением и даже возмущением посмотрел на Айва, и ехидным тоном уточнил:
- Кто, я?!
- Ну не я же! Ты же пошел пацана успокаивать, - пояснил рыжий.
- С чего ты взял? Я просто уши свои люблю. У меня слух тонкий, сложноорганизованный... - самодовольно хмыкнул оборотень.
- Ха! Ничего себе завернул! Между прочим, у демонов, особенно у высших, диапазон восприятия гораздо шире, чем у любого метаморфа. Просто мы умеем блокировать неприятные источники.
- Интересно, как? Заткнув сам объект? - поддел зеленоглазый. - Я вообще-то в недалеком будущем собираюсь стать идеальным дядей, - подмигнул мне Цай.
А что, его племяшкам действительно повезет иметь такого уравновешенного дядю. И отцом, наверное, он будет хорошим... Венику не мешало бы взять у него парочку уроков обращения с детишками.
Вот честное слово, Цай тут же в моем личном рейтинге поднялся еще на пару пунктов по сравнению с рыжим.
Эх...
Вот, нафига мне, спрашивается, эти два индивидуума в моем 'личном рейтинге', когда мне на серьезные отношения рассчитывать с нелюдьми нечего...
Разве только по той причине, что больше в этом списке никого нет, остальные мои приятели-сокурсники даже на подобное свидание ни разу не приглашали.
- Какие племянники, Киса? Я историю древних родов хорошо учил - и твои родители, и ты сам - в единственном экземпляре уродились.
- Ага, вот такой я единственный, неповторимый, - рассмеялся Цай, не став доказывать обратное, хотя зрачок Князя на мгновение вытянулся, подтверждая его принадлежность к кошачьему семейству, видимо ему не слишком понравилось это пренебрежительно брошенное рыжим: 'Киса'.
Но я сделала вид, что не услышала. Вот мне бы и в голову не пришло назвать так этого кошака, хотя на 'котеночка' он, по моему скромному мнению, тоже не походил, под каким ракурсом не разглядывай. Интересно, как Цая его постельные подружки называют? Девочки же склонны в приступе мимолетной влюбленности сюсюкать разные уменьшительно-ласкательные глупые нежности...
- Ну а остальные твои сородичи - так это ж уже седьмая вода на киселе, - продолжал гнуть свою линию Веник, видимо слегка уязвленный моим восторженным блеском в глазах за "геройский" поступок оборотня, восстановившего благодатную тишину полуденного парка.
- Не тебе судить! - сухо отрезал Цай.
- Да ну, какое это родство? - фыркнул демон. - Нашему забору - троюродный плетень! Врет он все про идеального дядю, не слушай его, Альен.
- Я бы на твоем месте не делал поспешных выводов, - задумчиво склонил голову к плечу Цай. - Знаешь, разные чудеса на свете случаются, глядишь, все же кто-то поближе и отыщется. Хотя, что я тут перед тобой распинаюсь? Мы же уже выяснили про твое тяжелое детство. А у нас, у оборотней, вообще принято о котятах, то есть о дитенышах заботиться и уметь успокаивать детские капризы.
- Да ладно, мальчики, что это вы завелись? Пошли лучше козликов кормить. Цай, ты ребенку обещал, - потянула я оборотня за руку в сторону вольера.
- Заботливый ты наш... кормилец сложноорганизованный, - недобро покосился Венька на наш тандемчик.
- Пойдем, Веничек, не дуйся, - протянула я демону вторую руку.
***
Козы в парке почти ничем не отличались от тех, которых можно встретить в любом предместье. Разве что разнообразием окраса шерсти - каких тут только не было - и белые, и черные, и пятнистые, и даже рыжие... Точнее рыжий. Один. Козел с огромными острыми рогами, воинственно торчавшими в разные стороны. Как только у него голова не отваливается от такой тяжелой роскоши?
Этот статный самец гордо пасся поодаль от остального блеющего на разные голоса стада, время от времени взбираясь на небольшой вросший в землю камень и зорко оглядывая окрестности. Определить, что это особь мужеского полу, и не только из-за наличия бородки, не составило труда. В хозяйстве моих родителей тоже обитала домашняя скотина. Так что при необходимости, могу и корову подоить, и из старой петушатины чудесный супчик сварганить (курочек-то мы нечасто на суп пускали, они все ж таки более полезны - яйца несут).
Веник сразу же приглядел потянувшуюся к нам молоденькую козочку, учуявшую запах свежей сдобы, и с воодушевлением принялся скармливать ей хлеб с руки, отламывая кусочки от остатков своего каравая.
Со стороны смотреть было уморительно. Веник радовался как ребенок, пытался погладить козу по жующей морде. Вообще-то самочка и впрямь была как с картинки - такая миниатюрная, со снежно-белой длинной волнистой шерсткой, миндалевидными карими глазами. И она так трогательно мекала, выпрашивая очередной кусочек...
Я умилилась и даже не сразу отреагировала, когда над ухом хмыкнул стоявший рядом со мной Цай, щедро разломив на две половинки свой каравай, чтобы я тоже смогла поучаствовать в процессе.
А между тем, козел, на которого я обратила внимание вначале, спустился со своего постамента и подошел к ограде, недобро косясь влажным лиловым глазом на демона, чье выражение подозрительно напоминало взор Веника, когда он время от времени посматривал на Цая.
- Что это ты ухмыляешься? - обернулась я к другу.
- Да так, - не стал объяснять оборотень. - Слушай, Альен, отвлеки Рыжего ненадолго?
- Кого из них? - восхищенно ляпнула я, кивнув в сторону козла, который гипнотизировал Веника, продолжавшего ворковать с козочкой, сердитым взглядом.
Да уж, такого нарочно не придумаешь - цвет шерсти животного, и цвет волос демона совпадали практически идеально...
Для полного сходства, надо было или Венику отрастить жидкую бороденку, правда, у демонов они не растут... эх, жаль!
Или сбрить главную козлиную гордость...
Цай красноречиво промолчал, а я подошла ближе к Веньке, протянула ладошку с кусочком хлеба над ограждением в надежде приманить и себе какую-нибудь животинку.
Белая козочка доверчиво потянулась ко мне.
- Эй, куда, изменщица?! - шутливо возмутился Рыжик.
Я рассмеялась.
- Вот все вы, женщины, коварные ветреницы. И в своих чувствах непостоянны, - притворно огорченно вздохнул демон.
- Ты что, хочешь сказать, для тебя, что девушка, что какая-то коза - одно и тоже?! - неприятно удивилась я, срочно притушив тлеющий фитилек вины за то, что подыгрываю Цаю, задумавшему какую-то пакость по отношению к Веньке.
- Да, Айвен... - задумчиво протянул Цай, - я был о тебе лучшего мнения...
Хм... мальчики тешат свое эго, пока не дерутся и не ругаются по-настоящему - даже весело наблюдать их пикировку.
- Во всяком случае, лично мне еще не удалось убедиться в наличии заметных отличий, - ехидно пояснил Рыжий, явно намекая Цаю на что-то. - А насчет ветренности и непостоянства, - запнулся на мгновение демон, но продолжил:
- Альена, между прочим, я - твой приз, а ты...
Какие он хотел предъявить ко мне претензии, выяснить не удалось, потому что в этот момент, козел не выдержал конкуренции соперника за внимание своей белоснежной красавицы, и резво подскочив к ограждению, оттеснил миниатюрную самочку и, воинственно склонив голову, попытался боднуть руку Веника.
Все произошло так быстро, что, наверное, только природная реакция нелюдя спасла его от возможного увечья.
Ограда затрещала. Дети восторженно завопили, а взрослые поторопились оттащить своих чадушек подальше от вольера с взбесившимся животным.
- Гляди, какая коза огромная! - прошептал стоявший рядом мальчишка лет двенадцати.
- Какая это коза? Глаза-то разуй, - указал пальцем его приятель на... в общем, на принадлежность рассерженного козлика к самцам. - Ты что думаешь, это вымя, что ли?
Дружок мальчишки смущенно покраснел, но не нашел ничего лучше, чем ответить:
- Сам ты козел! А где тогда его борода?
Мы с Веником живо уставились на воинственно настроенного козла.
Я-то ведь точно знаю, что борода у него была буквально три минуты назад!
Обернувшись на невозмутимо ухмыляющегося Цая, постаралась не заржать вслух. Вот, засранец - уел, так уел! Теперь Венику трудно было бы возразить, что он на козла не похож.
Но, взглянув на нашего нахмурившегося Рыжика, играющего желваками на скулах, который посчитал ниже своего достоинства отвечать на дурацкую шутку сокурсника, и просто насупился, мне вдруг стало за него обидно. Я как бы уже привыкла за эти дни непосредственного общения, что только мне позволено изводить этого обаятельного гаденыша, отравляющего мое существование, так что нечего тут на него покушаться!
К тому же, где-то на периферии сознания присутствовала странная мыслишка, что в Венике все-таки было много положительных черт, которые мне нравились в парнях.
Но я упрямо отмахивалась от нее, не хватало мне только еще влюбиться в этого бабника! И так в его присутствии мои гормоны пошаливают...
Может быть, и обошлось бы без эксцессов, но тут вдруг тот же глазастый пацан, что разглядел анатомические особенности отличия четвероного рыжика, склонился к уху приятеля, и что-то жарко зашептал, косясь в нашу сторону, после чего оба прыснули, прикрывая рты грязными ладошками.
Мне с моими посредственными человеческими органами слуха не удалось уловить суть, но оба моих спутника, видимо не зря хвастались феноменальными особенностями, так что Венька побагровел и, свирепо взглянув на детей, злобно рыкнул, а Цай, не выдержав, заржал. Да так заразительно, что я тоже невольно улыбнулась.
Злиться на детей было глупо, а выяснять прилюдно свои отношения с оборотнем - чревато ненужными свидетелями и разборками с охраной парка.
- Я тебе припомню, кошак недоделаный! - прошипел Веник и, швырнув остатки каравая в вольер (метко, кстати, попав невинно пострадавшему козлику аккурат промеж рогов), отошел в сторону.
На лице демона, старательно делавшего вид, что его это нисколько не задевает, все равно читалась смертельная обида. Только он почему-то сердито косился на меня, словно я придумала идиотскую шутку. Наверное, ему стало неприятно, что и я посмеялась...
Вот вот же - вроде бы и взрослый, а надул губы, как малыш, у которого игрушку отняли!
- Веничек, - подошла я к насупившемуся Рыжику, отчего-то чувствуя себя виноватой в его испортившемся настроении, - не обижайся, я не над тобой смеялась.
- Угу, так я и поверил, - скептически приподнял бровь демон, предлагая продолжить оправдания.
- Правда-правда! - поспешила уверить я. - Я к тебе не так отношусь...
- А как? - в синих глазах Рыжика вспыхнул неподдельный интерес.