У всех цвет кожи на животе, груди и на внутренней стороне рук был в разы светлее, чем на остальном теле. Например, у ящера, встреченного первым, грудь и живот были светло-зелеными, а остальное телотемно-зелено-коричневым. Самым светлым местом на теле ящеров было лицо. Фактура кожи на лицах сильно отличалась от остального тела. Рисунок, характерный для тела, на лице был таким незначительным, что казалось, будто его там вообще нет.
Если подвести итог, эти создания сильно напоминали некий генетический эксперимент. Создавалось впечатление, будто кто-то взял гены человека и ящерицы и скрестил, получив на выходе такого рептилоида.
Ира прищурилась. В голову полезли всевозможные теории заговора. Дело в том, что на Земле ее времени (или просто на Земле) некоторые люди верили, что всем в мире заправляют разумные ящеры, которые скрываются среди людей.
Она практически сразу отбросила эти мысли. Настолько экзотический облик нельзя было скрыть. И нет, Ирина не верила, что кто-то способен натянуть на себя человеческую кожу, как было в одном фильме про инопланетян!
Пока она размышляла, один из ящеров сказал что-то тому, на кого она налетела во время бега. Тот замер на мгновение, посмотрел в сторону клетки и кивнул.
Ира напряглась. А когда увидела, что ящер подхватил что-то вроде ножа, так вообще почувствовала, как волосы на теле встают дыбом.
Сжав кулаки и зубы, она ощутила себя взведенной пружиной, готовой распрямиться в любой момент. Если эти ублюдки думают, что могут съесть ее безнаказанно, она сделает все, чтобы оставить о себе долговечные воспоминания!
Когда ящер подошел ближе, Ира поняла, что смотрит он не на нее, а на малыша. Это ничуть не принесло облегчения.
Стараясь дышать как можно медленнее, Ирина сделала вид, что ее вовсе не волнует судьба маленького тираннозавра. Он в этот момент обнюхивал землю в дальнем углу клетки.
Сощурившись, Ира подождала, пока самоубийца откроет клетку и просунет в нее туловище вместе с рукой, в которой был зажат нож, а потом бесшумно кинулась вперед и выхватила нож из расслабленной руки. Ящер явно не ожидал нападения, потому как возмущенно крякнул и дернулся в сторону выхода.
Ирина помогла емуударив ногой в лицо. Услышав хруст под пяткой, она удовлетворенно улыбнулась, а потом сгребла малыша и бросилась прочь из клетки.
Это было самоубийство! Самое настоящее! Но что она могла сделать? Разве она могла позволить им съесть малыша прямо на своих глазах? Наверное, более рациональный и умный человек поступил бы именно так, не моргнув глазом, но Ирина не могла. Кроме того, где доказательства, что она не будет следующей?
Она не хотела умирать как скотина, определенная на убой. Она лучше погибнет от ран, отбиваясь и пытаясь уйти, чем пассивно примет свою участь.
Хотя она старалась сохранять спокойствие, дыхание из-за взвинченных нервов все-таки было затруднено. Все тело было готово броситься прочь.
Прижимая детеныша к себе одной рукой, Ира внимательно следила за другими ящерами, уверенная, что сейчас все они разом кинутся к ней, и тогда
Они продолжали просто смотреть на нее. И было в этом что-то жуткое. Казалось, она попала под взгляд змеи, пытающейся ее загипнотизировать.
Господи! Они даже не моргали!
Медленно сделав шаг назад, Ирина наступила на маленький камень и рефлекторно зашипела, слегка вздрогнув. Ящеры странно дернулись и снова замерли на месте.
Ее нервы звенели от натяжения. Шаг за шагом она отступала в сторону джунглей, не замечая ничего вокруг, кроме существ, продолжавших стоять неподвижно.
В тот момент, когда ее ног коснулась первая листва какого-то растения, один из рептилоидов шагнул в ее сторону, но первый ее знакомый взмахнул рукой, останавливая его. Ирина перевела на него взгляд, не понимая его действий.
Почему он остановил одного из своих сородичей? Хочет поохотиться на нее сам? А может, ему просто все равно? Ира очень надеялась, что это равнодушие вызвано ее запахом. Сама она не стала бы есть то, что плохо пахнет. Странно, что он вообще привел ее в свой лагерь.
Войдя в джунгли, Ира развернулась и побежала. Она пока не думала о направлении, стремясь оказаться как можно дальше от тех, кто был опасен не меньше, а может быть, даже больше динозавров.
Несмотря на подстегивающий страх, она старалась обращать внимание на окружающее. Не хотелось попасть в рот доисторической рептилии. И неважно, обладает она разумом или нет.
***
Джабай дождался, пока странная ящереана скроется в лесу, а потом повернулся к своим сородичам.
Оставайтесь тут, приказал он, перехватывая копье удобнее.
А ты? торопливо спросил у него Юдибар, зажимая кровоточивший нос.
Джабай ничего не ответил, да и не обязан был он отчитываться в своих действиях перед другими, просто бросил предостерегающий взгляд на наглеца и устремился в лес.
Найти маленькую ящереану было несложно. Пахла она настолько сильно, что все вокруг забивалось этим запахом.
Бросая взгляд на поломанные листья, на отчетливо видимые следы на земле, Джабай только осуждающе качал головой. Кто ее учил так грубо передвигаться по лесу?
Спустя некоторое время ящер остановился, но не потому, что потерял след (это было просто невозможно!), а из-за того, что достиг цели.
Скользнув к дереву, он аккуратно выглянул. Ящереана сидела на земле, опираясь спиной на поваленный ствол, и явно пыталась отдышаться от бега. При этом она цеплялась за мелкого смертозуба так, словно он был ее собственным ящеренком.
Джабай нахмурился.
Ящереана была странной. Джабай имел глаза, поэтому хорошо видел, что она отличалась от нормальных ящереан и ящеров. Ее кожа была странного оттенка и не имела какого-либо рисунка. Уши были круглыми, а ноги имели иное строение. На ее руках и ногах отсутствовали когти. И самое главноеу нее не было хвоста! Как такое возможно, Джабай даже представить себе не мог. Неужели кто-то отрезал ей хвост?
Со стороны ящереана казалась беззащитней новорожденного ящеренка. Когда Джабай впервые ее увидел, то не знал, что делать, поэтому решил для начала понаблюдать.
Наверное, сажать ее в клетку было плохой идеей, но в тот момент он не придумал ничего лучше. Она выглядела испуганной и готовой сбежать в любой момент.
То, как она поступила с Юдибаром, очень сильно его удивило. Именно поэтому он решил отпустить ящереану и посмотреть, что из этого выйдет.
Следя за ней, Джабай никак не мог определиться, что испытывает в этот момент. С одной стороны, ящереана выглядела необычно, скорее даже уродливо, но было в ней что-то притягательное. Ему не хотелось вредить ей. С другой стороны, было опасно оставлять неизвестную в живых. Она могла привести в их земли своих ящеров. Откуда-то она ведь пришла.
В итоге он решил понаблюдать за ней некоторое время, а потом
Потом он заберет ее обратно.
Рухнув на землю, Ира прислонилась спиной к дереву и торопливо огляделась, прежде чем облегченно выдохнуть. Вокруг стояла относительная тишина. Ни динозавров, ни человекоподобных ящеров.
Малыш завозился, напоминая о себе. В этот момент Ирина почувствовала, что рука, которой она удерживала детеныша, ощутимо устала.
Все в порядке, шепнула Ира, а потом подтащила к себе ближе и уперлась лбом в голову маленького. Никто тебя не съест, можешь быть уверен, тихо буркнула она и принялась проверять ребенка на наличие травм.
Малышу не слишком понравилось, что его вертят из стороны в сторону. Недовольно заворчав, он напрягся всем телом, давая понять, что желает спуститься на землю. Ирина не стала препятствовать.
Детеныш в первое мгновение слегка пошатнулся оттого, что под его ногами теперь твердая поверхность, а потом начал бойко и слегка неуклюже переставлять лапы. С каждым шагом получалось у него все лучше, и минут через пять он уже хорошо ходил, правда, иногда все равно спотыкался о веточки и траву. Каждый раз после этого он внимательно осматривал препятствие, будто запоминая, что подобное в будущем надо перешагнуть.
Ира не очень удивилась такой скорости обучения. Учитывая, насколько враждебным был мир вокруг, маленьким динозаврам приходилось вставать на ноги как можно быстрее, если они не желали быть съеденными. Несмотря на то что природа позаботилась о них, крохам все равно не всегда удавалось дожить даже до своего первого дня рождения.
Какой молодец, похвалила она. Малыш повернулся на голос и довольно рыкнул. Вернее, попытался, потому что из его горла вырвался щенячий писк, а не рык. Это выглядело забавно. Ирина тихо засмеялась. Уже совсем большой стал. Скоро маму догонишь. Будешь таким же большим, грозным и сильным.
Детеныш не достаточно окреп, чтобы ходить долго. Спустя время он выглядел уставшим. Было понятно, что его нужно кормить.
Это представляло настоящую проблему. Мясо змеи закончилось, а до возникновения первых магазинов еще много миллионов лет. Вряд ли у них есть столько времени на ожидание.
Ученые классифицировали тираннозавров как хищников. Некоторые утверждали, что эти ящеры могли питаться падалью. Это, конечно, отлично, но по возможности Ира хотела бы избегать как живых, так и мертвых динозавров.
В первом случае ее могут съесть сами ящеры, во втором те, кто придет полакомиться мертвым телом.
Но что теперь делать? Чем кормить кроху? Вряд ли он захочет питаться фруктами или травой.
Вспомнив о еде, Ирина ощутила, что и сама не прочь чего-нибудь перекусить. В ее случае все было значительно проще. Тая прожила в этом мире всю жизнь, пусть и небольшую, поэтому знала, что можно есть, а что нельзя. В отличие от фауны, флора двух берегов, насколько могла судить Ирина, была очень похожей. А это значило, что Ира вполне могла найти какую-нибудь растительную пищу.
Проверив еще раз, что все вокруг спокойно, Ира принялась осматривать прихваченный с собой нож. Он будет очень кстати.
Выглядело оружие древним. И дело не в старости рукояти или лезвия, а в способе, которым был сделан этот нож. В любом музее истории такие вещи размещены в разделе о доисторическом человеке.
Лезвие было изготовлено из камня с тщательно обработанным и заточенным краем. Камень не походил на обсидиан, скорее, напоминал кремний. Ирина не могла сказать точнее, так как содержимое недр земли ее никогда особо не интересовало.
Рукоять бывший владелец очень аккуратно обмотал полоской кожи. Выглядело это первобытно и не слишком надежно, все-таки Ира привыкла к тонким лезвиям, но выбирать не приходилось. Опять же, торговых центров тут нет, как и денег в ее карманах. Ах да, карманов В общем, можно продолжать вечно.
Фыркнув, Ирина качнула головой.
Пора идти, шепнула она малышу, поднялась и подхватила его на руки.
Пусть ящеры за ней не пошли, оставаться на одном месте все еще опасно. Выбрав направление, она решительно зашагала вперед, не замечая того, кто последовал за ней.
Ира следовала своему предыдущему плану, направляясь в сторону реки. Оставаться на этом берегу, учитывая недавнюю встречу, оказалось еще опаснее, чем она думала ранее. Если есть одна группа разумных ящеров, то наверняка есть и другие. Ей повезло, она смогла ускользнуть, но кто знает, как фортуна повернется в следующий раз.
Кроме всего прочего, на берегу должны быть другие динозавры. Да, это очень опасно, но что делать, если малышу нужно мясо? Охотиться прямо в джунглях? Можно, но как найти хоть кого-то? Выследить? Не смешно! Ира не была охотником, поэтому читать следы совершенно не умела. Да, она замечала иногда вмятины в земле, но сказать точно, когда они были оставлены, не могла.
Пока она шла, у нее сформировался план будущей охоты.
Сглотнув, Ирина на миг зажмурилась. Никогда в жизни она не была более безрассудной.
Глава 5
Всем ясно, что в таком опасном мире лучше держаться подальше от воды. Когда вокруг настолько много опасных хищников, нет никаких сомнений, что возле реки их еще больше, и не только рядом с ней. Не зря ведь люди предпочитают ходить грязными.
В любом случае Ирина собиралась дойти до берега, так что не было никакой разницы. Просто в этот раз первоочередная задачаубить какого-нибудь небольшого динозавра. Сказать просто, но как это сделать и не стать добычей кого-нибудь крупнее и свирепее?
Первое, что нужно было сделать, это отыскать протоптанные тропинки. Ирина очень надеялась, что доисторические ящеры ведут себя как все животныеходят на водопой одной и той же дорогой.
Она не была охотником, но надеялась, что сможет отличить следы крупных особей от оставленных их мелкими сородичами.
Однако так ли нужно маленьким динозаврам ходить на водопой к реке? Небольшие размеры вполне позволяли им пить утром воду, собирающуюся во время дождя на поверхности земли. Им не было смысла рисковать походами на берег.
Вот крупные звери вряд ли могли довольствоваться чем-то малым, но Ире не требовался гигант. Во-первых, она едва ли сможет убить здоровяка вроде тираннозавра. А ведь он не единственный хищный динозавр этого периода. Было как минимум еще с десяток, живших примерно в это время. Во-вторых, некуда девать столько мяса. Конечно, без внимания туша не останется и точно не испортится, но, даже если и так, связываться с монстрами этого времени Ире не хотелось. Она была слишком молода, чтобы умирать.
Вряд ли динозавры позволят ей бродить по берегу, выбирая себе жертву, поэтому придется действовать по ситуации. Впрочем, она в любом случае не сможет убить существо, превосходящее ее собственные размеры в десятки раз.
Динозавры были не единственным потенциальным источником еды. В конце концов, на деревьях еще пели птицы, по земле ползали змеи. Но как их достать? Бросать камни? Очень смешно! Да и к змеям приближаться крайне не хотелось. Один укус мог стать летальным.
Еще был вариант с млекопитающими зверями. Ирина помнила, что в это время должны уже существовать кое-какие представители этого вида, но опять, их надо найти, а потом еще как-то поймать.
В общем, Ира могла надеяться исключительно на свою удачу. Сразу вспомнились те несколько динозавров, которых она убила в гнезде тирекса. Они сейчас очень бы пригодились.
С тем, как именно охотиться, Ирина определилась быстро. Она знала только два варианта.
Первыйнапасть из засады. Притаиться за деревом, а в нужный момент выпрыгнуть и всадить нож в шею. Воображение рисовало диковатую картинку, но Ира сомневалась, что ей хватит ловкости на подобное. Перед этим, правда, следовало хорошо обмазаться грязью. Несомненно, у местных хищников отличный нюх.
Второйяма-ловушка. Менее опасный, по ее мнению, вариант, правда, более долгий и трудоемкий. Для начала следовало найти что-то, чем можно выкопать подходящую яму. Благо земля в этом месте достаточно мягкая. Потом необходимо выточить колья и вкопать их на дно ямы. С этим меньше проблем. Нож есть, палок кругом много. С тем, чтобы прикрыть чем-нибудь ловушку, и вовсе никаких трудностей. Пара веток, крупных листьеви все готово!
Конечно, придется постоянно посматривать по сторонам, ведь динозавры могут явиться в любой момент, но, по мнению Ирины, это все равно лучше, чем изображать из себя лихого воина без страха и упрека. Да у нее просто не хватит силы пробить шкуру крупного доисторического ящера!
Взвесив еще раз все за и против, Ирина остановилась на яме-ловушке.
Возникала одна существенная проблемагде найти лопату? Если Ира не ошибается, древние люди вместо лопаты пользовались костями. В принципе, это логично. Плоские кости, например лопатки, идеально подходили для этой задачи.
Раз так, остался сущий пустякнайти бесхозный скелет!
С этим имелась проблема. Никаких костей Ирина за все время здесь не видела.
Шагая вперед, она время от времени поглядывала под ноги, надеясь отыскать хотя бы плоский камень. Однажды ей это уже удалось, но он остался позади, в месте, где она закопала змеиные потроха.
В какой-то момент, отодвинув в сторону очередной громадный лист, Ира резко остановилась. Перед ней предстал овраг. Вспомнив, при каких обстоятельствах она оказалась здесь в прошлый раз, Ирина ощутила дрожь в теле.
Ей совершенно не хотелось встретить разъяренную и все еще убитую горем мамочку детеныша. Ох, может быть, идея пойти к реке все-таки была не слишком удачной? Но что теперь думать, назад ведь не повернешь.
Внимательно осмотревшись по сторонам, Ирина начала спуск. В конце, убедившись, что никаких змей на дне нет, она опустила ногу на землю и переместила на нее вес. Практически сразу Ира вскрикнула и едва не потеряла равновесие из-за того, что нога провалилась под землю. При этом отчетливо послышался хруст трухлявой древесины.