«Кислый век» по описанию в сети оказался баром с уклоном в старину. Так называли тот самый век, который люди провели в жесточайших ограничениях из-за опасных вирусов, плодившихся друг за другом. Потом медицина настолько развилась, что необходимость в карантине и любых других запретах отпала. Но о том времени принято вспоминать с сожалениеммол, какие несчастные! Ничего, кроме стен, не видели. Судя по интересным фактам из сети, именно тогда появились люди-куколки, которые практически всю жизнь, с самого рождения, проводили, погружённые в виртуальную реальность, ни разу не то что никуда не съездив, а даже не выйдя на улицу! А остальные сосредоточились на украшении и комфорте своих домов, пытаясь разнообразить скуку, да на огромных экранах, по которым общались с друзьями и родственниками. В то время самыми любимыми цветами населения были ядовитые, кислотные оттенки. В общем, тематика бара была именно такой. Ваське даже интересно стало, как он оформлен. И одеваться для посещения бара следовало в соответствующую эпохе одежду: бесформенный огромный балахон с капюшоном, тёплые чулки и огромные мягкие ботинки с плоской подошвойугги.
Васька сделала экстренный заказ в сетевом магазине и вскоре примеряла балахоны. Оказалось, они смотрятся классно! И в них удивительно удобно двигаться! Каждый сделан не просто так, а в виде животного. Например, один был серый, махровый, с глазами енота на капюшоне и с полосатым хвостом. Когда Васька его надела, сразу поняла: то, что нужно.
В клуб она выехала заранее, но всё равно чуть-чуть опоздала. Хорошо, что там не было предварительной записи и очереди у двери, так что внутрь мог попасть каждый желающий.
Вход был обычным: дверь да навес от непогоды, вокруг ни души. Она попросила водителя заехать за угол и остановиться на соседней улице, и пошла к клубу пешком. Охрану не взяла. Отец и за это будет ругать, но Васька включила комплекс электронной охраныпеленгатор, защитный обруч с разрядом, способным остановить нападающего, и с кучей других примочек, из-за которых навредить ей было бы крайне сложно. Он был не очень удобный, но, к счастью, легко прятался под балахоном. Отец, конечно, сможет увидеть, где она, но вытаскивать её отсюда не посмеет. Вероятно, как-нибудь накажет её за эту выходкуза то, что она без разрешения не явилась на семейный ужин но это будет уже не важно.
Васька сделала всё, чтобы выглядеть, как обычная посетительница клуба. Очень не хотелось, чтобы кто-нибудь её узнал, поэтому она постаралась стереть все следы той, публичной Василисы. Не притронулась к украшениям и дорогим гаджетам. Стянула волосы в высокий хвост и не наложила макияжтак, только блеск для губ и немного освежающей туалетной воды. В Кислом веке люди всегда и везде ходили в таком виде, будто находились у себя дома. Говорят, в этот клуб даже в пижаме можно заявиться. Васька не рискнула бы, но была уверена, что там найдутся гости в неглиже.
И правда, не успела она войти, как мимо прошёл парень в пижамных штанах и пушистых тапках. С ним была девушка в кигурумикостюме животного, так что Васька убедилась, что оделась правильно.
Живой охраны не было вообще. Оно и понятно: труд живых людей стоил невероятно дорого, не каждый мог себе позволить. Куда проще купить интеллектуальную охранную систему с тревожной кнопкой. В клубе было очень светло, но зал не один, а словно вереница сарделек, обёрнутых вокруг пустого постамента. Везде какие-то загородки из игровых аппаратов, столики, диванчики, множество людей и животных. Кучи котов и маленьких собачек, клетки с крысами и хомяками. Рыбки. Бестолково и очень уютно.
Музыка тоже разная, идёшьи одна мелодия сменяется другой. Но клуб оказался не танцевальным. Люди просто общались. Болтали, смотрели фильмы, ели, играли с собаками и валялись на диванах.
Некоторые рисовали или складывали что-то из конструктора. У Васьки был похожий, только кручедвести пятьдесят тысяч деталей, настоящая сказочная страна в полный рост ребёнка десяти лет. Помнится, отец приглашал специально обученных людей, которые помогали Ваське его собрать.
Тут к ней подлетел официант, который выглядел как принц в белом костюме и с золотой шевелюрой. Васька не сразу сообразила, что это парик.
Добро пожаловать! Куда вас проводить?
Васька впервые задумалась: а куда ей, собственно, идти?
Меня ждут, сказала она.
Кто?
А и правда, кто? Васька вытаращила глаза, но вместо ответа лишь рассмеялась. Она не знала его имени!
Может, провести небольшую экскурсию, или подождёте в центре, у бара? предложил официант.
Не стоит, она со мной.
Васька резко обернулась. Охранник. Правда, совсем уже не тот
На нем была похожая на Васькину толстовка длиной почти до колена с кошачьей мордой на капюшоне. Рукава заканчивались лапами, а позади болтался хвосттакой же полосатый, как её собственный. Только рыжий.
Пошли, нас уже ждут.
Он крепко схватил Ваську за руку и куда-то потащил. Так по-свойски, словно имел на это полное право.
Ждут? Стой!
Некогда! Начнут без нас.
Что начнут?
Ваське было и смешно, и немного не по себе. Первого больше.
Ну, играть же, играть!
Стой!
Он, наконец, остановился. С видом «ну когда уже это всё закончится» обернулся к ней. Кошачьи усы на его толстовке недовольно топорщились, а серые глаза довольно смеялись.
Как тебя зовут? спросила Васька.
Зови меня просто: мой господин, он тут же внимательно посмотрел на неё и, отвернувшись, фыркнул. Нет, я не безумен. Я пошутил. Привыкай, мои шутки не очень смешные. Но что поделать, я постоянно пытаюсь развить своё чувство юмора. Пока не выходит. А такменя зовут Данила. Теперь пошли, а то, и правда, не успеем.
Надо же, у него имя тоже устаревшее, как и у неё самой. В старых сказках есть такие персонажи. Василиса премудрая и Данила-мастер. Про него, может, и совпало, а вот её жизненный персонаж сказочномупрямая противоположность.
Пока она думала, охранник Данила дотащил её до одного из круглых столиков, за которым уже сидели пять человек. Вокруг стояли высоченные черные ширмы с алыми цветами, и ходил белоснежный кот с коротким хвостом.
Раздавай! крикнул Данила издалека.
Во что мы будем играть? спросила Васька.
В карты.
На деньги? сердце похолодело. Хотят обманом выудить у нее деньги?
Вот ещё. Ради самого процесса, конечно же.
Охранник подтащил её к ближайшему диванчику, укрытому пледом ужасных кислотных цветов, и как-то так отпустил, что Васька упала, мгновенно погрузившись в него до комфортной позы. На широкую столешницу напротив уже легли карты в не менее ярких рубашках. От обилия кислотных цветов в глазах зарябило.
Это Василиса, не отрывая взгляда от карт, сказал охранник. А это Гиббон, Патерсон, Вилка, Юла и Светлана. Ну, начали.
Васька быстро переглянулась с остальными. Все ей улыбнулись. Как будто они давно знакомы. На девчонках красовались такие же балахоны, как на ней, только с драконами, а на парнях просто серые безразмерные хламиды. Но зато у одного вокруг шеи был намотан длиннющий разноцветный шарф, а у второго были декоративные наушники в виде пушистых зайцев. Причёсок ни у кого не быловолосы выглядели так, будто они только проснулись и вылезли из кровати. Васька быстро взглянула на Данилу, который сел рядом и с наслаждением вытянул ноги, одновременно оттолкнув ими кота. Тот демонстративно повернулся задом. Волосы у Данилы были короткие, но тоже растрёпанные. И кажется, специально. Надо же, она со своим простым хвостом тут словно на параде.
Давайте, вливайтесь, только вас и ждали, сказал Гиббон и заглянул в свои карты. Возмущённо фыркнул.
А что нужно делать? спросила Васька, глядя на стол. Только её карты ещё лежали на месте, остальные игроки свои уже подняли и жадно разглядывали. Вилка даже ноготь грызла от волнения.
Я покажу, Данила отложил свои карты и схватил её. Всё просто. Есть два типа картмагия и существа. Вот магия. Вначале ходишь, магию набираешь, на неё существ вызываешь. Ими дерешься с остальными. Всё просто.
Да уж, сказала Васька с сомнением.
Всё оказалось совсем непросто, но очень увлекательно. Данила ей постоянно помогал, практически играл за двоих. В результате проиграл и он, и Васька, но сам процесс того стоил.
За два часа они сыграли три партии, съели кучу пицц и роллов, выпили тьму-тьмущую газировки и кофе.
Это было здорово. Васька пребывала в тихом восторге от компании и такого, вроде бы, на первый взгляд, незатейливого занятия, которое по факту захватывало похлеще современных виртуальных игр. Но больше всего её тронуло, что никто не знал её социального статуса. Судя по разговорам, Данила никому не сказал, что она дочка его босса, что он на них работает. А в конце вечера, после игры, когда все скидывались, он заплатил за неё. Васька пыталась возразить, что сама может за себя заплатить, но Данила только рукой махнул.
Я же тебя пригласил.
Правильно, нечего! заявили девчонки. Пригласилпусть платит! Все так делают!
Тогда Васька пожала плечами и согласилась. Они ещё перекинулись парой шуток, пригласили Ваську приходить снова, и Данила сказал, что им пора уходить. Остальные остались смотреть какие-то рисованные мультики.
Они вместе пошли к выходу.
Это твои друзья? спросила Васька.
Да. Сетевые.
Сетевые?
Ну, мы встречаемся только для игр в этом клубе. Нашли друг друга по интересам. А в жизни не общаемся.
Надо же! А так разговариваете, будто сто лет знакомы.
Ну, так мы уже несколько лет периодически играем. Многое знаем друг о друге. Бывает, кто-нибудь исчезает на несколько месяцев, потом снова появляется. У нас тут настоящий игровой клан, только в реальности.
Они вышли на улицу, сделали несколько шагов прочь от входа.
Где ты оставила машину? спросил Данила.
И сказка закончилась. Снова вернулись былые роли. Охранник и его рабочий объект.
Там, за углом.
Доведу до угла, а дальше сама, да? Ты же не хочешь, чтобы нас видели? не оборачиваясь и не показывая лица, спросил он.
Васька об этом не думала, но если подуматьнет, не стоит, чтобы их видели вместе. Данилу тогда сразу уволят. Сразу же!
Да, лучше не надо.
Они шли, еле-еле переставляя ноги, будто не хотели, чтобы этот чёртов угол приближался. Но двадцать метровслишком небольшое расстояние, чтобы пытаться его растянуть. Вот и угол.
Спасибо за все, почти заставила себя сказать Васька, поравнявшись с поворотом. Потом обошла Данилу, который остановился за пару шагов до этого.
И тебе.
Мне за что? она удивлённо повернулась к Даниле. Вдруг оказалось, что он очень близко. Васька стушевалась, смущённо улыбнулась и отодвинулась.
За то, что пришла.
Васька неловко кивнула. Она очень смутилась: почему-то наедине с ним было гораздо сложнее разговаривать, чем в компании людей. Да и он стал другим. В клубе вёл себя дурашливо и весело, не то что сейчасбудто сам себя конвоирует. Каждый шаг, каждое движениепод строгим контролем. В глазах блеск, а губы сжатые и строгие.
Дальше она пошла одна, а Данила остался стоять на месте и смотреть ей вслед.
Глава 2Изнанка
Вечер был таким чудесным, что Васька даже внимания не обратила на выговор от бабки, которая, оказывается, рассчитывала на проявление со стороны внучки хоть какого-то элементарного уважения! Или хотя бы малейшей благодарности за всё то, что бабка для неё сделала!
Васька про себя подумала, о какой, интересно, заботе со стороны бабки идёт речь? Она никогда не возилась с Васькой, пока та была ребёнком, да и теперь ограничивалась лишь нотациями. Сразу понятно, в кого отец. Ни разу к ней даже не прикоснулась. А расписывает всё так, будто ночей не спалаВаську укачивала, не доедала и не допивала!
Отец тоже устроил головомойку. В час ночи. Вернулся от очередной своей подружкии сразу к Ваське. И про отношения внутри семьи речь завёл, и про обед, на который она посмела просто не явиться! Это, по его мнению, верх цинизма! Забыть про свою семьюединственных родных людей на свете? После всего, что они с бабкой для неё сделали!
И Васька стояла босыми ногами на полу, привычно рассматривая рисунок паркета, чтобы глаз не поднимать. А думала о другом. Вспоминала Данилу и его глаза, круглые от возмущения, когда карты не шли, и хитро прищуренные, когда он был доволен раздачей. И то, как он хмыкал, когда придумывал, с какой карты ходить, и как уверенно блефовал, хотя на руках ни одного полезного существа
Когда отец выдохся и ушел, Васька забралась в свою мягкую, пахнущую цветами постель, обняла подушку и счастливо улыбнулась.
Так всё и началось. И сразу покатилось, как колесо с горыс бешеной скоростью. Только ветер в лицо, и мир несётся навстречу, а ты ничего не можешь сделатьлишь смотреть и улыбаться.
Днём Данила играл роль статуи, хладнокровно скользя взглядом мимо Васьки, а вечера они проводили в клубе. Вместе. Правда, теперь Васька платила за себя саманастояла, и Данила согласился.
Не всегда играли в карты, иногда во что-нибудь другое. Смотрели фильмы. Участвовали в местной лотерее. Слушали музыку и учились воспроизводить какие-нибудь дурацкие танцы.
Остальные члены компании тоже часто тут бывали. За ними интересно было наблюдать. Такие разные, смешные, слегка бестолковые Они никогда не мерились достижениями. Это была какая-то запретная тема. Все разговоры только о клубе и о текущем времяпрепровождении.
Конечно, чаще всего Васька наблюдала за Данилой. Иногда по полчаса глаз от него не отводила. Остальные этого тактично не замечали.
Данила легко сходился с людьми. Не раз знакомился с другими посетителями клубаи парнями, и девушкамии все они были от него без ума. Ещё бы, Васька прекрасно их понимала. К его бьющему ключом жизнелюбию слетались как мотыльки на огонь.
Видимо, это была дружба. Васька, хотя её сердце и замирало возле Данилы, была согласна на дружбуглавное, чтобы это ощущение счастья никогда не проходило. Конечно, оно немного горчило от осознания того, что ты не нравишься ему так же сильно, как он нравится тебе но даже такая дружба лучше, чем ничего.
А потом одним вечером всё вздрогнуло, как от удара, и встало на свои места.
Данила, как обычно, провожал её к машине и за несколько шагов до поворота остановился. Сегодня они задержались дольше обычного: партия вышла длинной, к тому же он выиграл, и компания отмечала этот редкий, практически небывалый случай шоколадными кексами. Теперь в переулке сгущались фиолетовые сумерки, а лампы фонарей беззвучно покачивались на ветру, косо расчерчивая асфальт светлыми, словно расплывающимися пятнами.
Спасибо, что пришла.
Он каждый раз это говорил.
Васька, как обычно, улыбнулась, неловко отвела глаза, даже сделала шаг прочь а потом почему-то повернулась к нему снова. Так, как не делала раньше.
Просто утром она уезжала на целые сутки, и ей до боли захотелось сделать ещё один глоток его обаяния, чтобы хватило до новой встречи. Сейчас, когда вокруг больше никого, кто на него претендует.
Фонарь, словно живой, отшатнулся и оставил их в полумраке. Всего несколько секунд глаза в глазаи жар вспыхнул, выдавая друг другу общий секрет.
И он сорвался. А может, онакто знает? Данила схватил её, почти смял в крепком объятии и отчаянно поцеловал. Сразу сильно, нахрапом, как бывает, когда больше нет сил терпеть.
Ваську словно вихрем подхватило. Но она не плыла по нему, как вялая рыбина, а целовала в ответ. Не могла удержаться, остановиться. Кажется, она ему всё же нравится. Хотелось немедленно воспользоваться случаем, погладить и потрогать его везде, куда только достанут руки, узнать, какой он на ощупь. И на запах. И на вкус.
Всего ей хотелось всего.
Он сжал её за бедра и прижал к стене прямо там, не разрывая поцелуя, а потом остановился, застыл, только напряжённые мышцы дрожали. Освещённый переулок, постоянно ходят люди стоило чуть подумать, и становилось ясно, что здесь не место и не время для таких объятий.
Чёрт, ругался Данила как-то отчаянно, продолжая её обнимать и тяжело дыша. Его глаза стали большими и глубокими, он смотрел в упор и не моргал. Не могу. Я не могу оставить между нами только дружбу. У меня от тебя крышу сносит. Я пытался, правда. Твою же дивизию! он всё же убрал руки и сжал кулаки, зажмурилась, будто от ярости боялся пошевелиться. Ты мы же словно разные вселенныетакие, как мы, никогда не пересекаются!
Васька задрожала. Он всё понималстоило ожидать, вроде не дурак. И она понимала. Но ей было всё равно.