Монсир Бонифас, я убеждена, что вы сможете найти себе гораздо более выгодную работу, чем тут, в запущенной лавке с недоброй репутацией
Хорошо,снова перебил дворецкий.Согласен работать за крышу над головой. Выделите мне угол.
Мырр,выдал Кузя ответ вместо хозяйки, которая уже не знала, что и сказать.
И практически одновременно с кошачьим мурчанием раздался стук в дверь. Яна направилась открывать, но дворецкий её остановил.
Не трудитесь, муазиль Вивьен. Это теперь не ваша забота. Я открою. Встречать гостеймоя прямая обязанность.
Он поправил галстук-бабочку и вскинул подбородок. Идти ему было недалекоон ведь и так стоял возле входа.
За доли секунды, пока Бонифас распахивал дверь, у Яны в голове пронеслась вереница мыслей. Кем окажется посетитель? Артефактором, который откликнулся на объявление, или это Моррис пришёл сводить счёты?
Глава 10. Не жалею о том, что сделал
Яна не угадала. Посетителем оказался не артефактор и не Моррис, а почтальон.
Письмо хозяйке лавки,он протянул дворецкому конверт и поскакал прочь через бурьяны как ошпаренный заяц.
Бонифас чинно закрыл за ним дверь и с фирменной сияющей улыбкой передал послание Яне:
Муазиль Вивьен, имею честь сообщить, что вам письмо. Только что доставили.
Вот артист. Будто Яна не видела. И главное, как быстро вжился в роль, хоть ему пока ничего не пообещали. Яне, конечно, не жалко было выделить Бонифасу комнату. Тут в лавке их несколько. Но ей ведь пока даже жить не на что, не то что нанимать работников.
Все эти мысли пронеслись у неё в голове, пока распечатывала конверт. Интересно, что в нём? У Яны было три версииэто либо послание от тётушки, либо от поверенного, либо от почти-мужа, будь он неладен. Но она снова не угадала.
В конверте лежал официальный бланк с гербами и печатями. В заголовке значилось, что это письмо из городской ратуши.
Многоуважаемая Муазиль Вивьен,
нам стало известно, что в настоящий момент вы являетесь владелицей лавки, расположенной на центральной площади в доме под номером восемь, поэтому просим ознакомиться с нижеследующим.
Более двадцати лет в городскую казну не вносился налог на землю, которую занимает ваша лавка. В настоящее время долг составляет пять тысяч луардов. Просим погасить его в течение трёх дней. Иначе мэрия оставляет за собой право отсудить земельный участок вместе со всеми строениями в пользу города.
Искренне ваш,
первый заместитель градоначальника монсир Шаброль
Ну и дела! Дайте Яне стул, что ли. Такие новости нужно узнавать сидя. Это что же, городское начальство только и ждало, чтобы у лавки появился собственник, чтобы навесить на него долги?! Пять тысяч луардов?!!! Что за драконовские налоги?!!! Хотя это же накопилось за много лет. Видимо, дядюшка Жюль, после того, как был вынужден покинуть лавку, махнул на неё рукой и не заморачивался с налогами. Эх! Сумма для Яны совершенно нереальная. А как обидно-то. Она уже успела привязаться к своей проклятой лавке. Ей уже успела понравиться мысль, что она какое-то время поживёт здесь. У неё уже и кот есть, и дворецкий, вон, наклёвывается. Яне совсем-совсем, вот просто категорически, не хотелось расставаться со своей лавкой.
Миииу,грустно протянул Кузя.
Плохие новости?догадался Бонифас, который внимательно наблюдал за Яной, пока она читала письмо.
Отвратительные,не стала приукрашать Яна.
Тогда позвольте приготовить вам чай, муазиль Вивьен,сочувственно улыбнулся Бонифас.Святой долг каждого дворецкого напоить хозяев чаем, когда они получают плохие новости.
У меня нет чая,развела руками Яна.
Чай при нынешнем положении делэто роскошь. Яна планировала покупать только самые дешёвые и одновременно питательные продукты.
Обижаете, муазиль Вивьен,Бонифас гордо задрал подбородок.Я знаю восемнадцать способов приготовить чай, при отсутствии чая. Его ведь можно заваривать из свежих или сушёных ягод и фруктов, из листьев, травы и даже коры. А на заднем дворе вашей лавки я видел, между прочим, заросли шалфея.
Шалфея или бурьяна?
Уже через полчаса Яна и Бонифас сидели в гостиной в креслах и пили чай. В "гостиной"это конечно громко сказано. Но именно этим красивым словом назвал дворецкий одну из комнат второго этажа, где расчистил от завалов уютный уголок.
Кузя тоже решил не отрываться от коллектива. Пристроился рядом в пустой коробке и жевал что-то подозрительно похожее на сосиску. Где-то стащил?
Яна отхлёбывала обжигающе горячий ароматный напиток и невольно жмурилась от удовольствия. Оказывается, она ужасно соскучилась по чаю, и даже не по самому чаю, как таковому, а по чайной церемониикогда ты чувствуешь полное моральное право расслабиться, забыть о всех проблемах и тревогах, и ничего не делать, пока жидкость в чашке не закончится.
Кстати, о чашках и чайнике. Всё это Бонифас разыскал сам, всё привёл в порядок. Яна чувствовала искреннюю благодарность.
Спасибо,улыбнулась она ему.
Так я принят?просиял он, посчитав слова благодарности за утверждение на должность.
Бонифас, почему вы так хотите устроиться работать здесь? Лавка считается проклятой. Тут небезопасно.
Я не боюсь дамарийских проклятий. Для дворецкого самое страшное проклятиеостаться без дома,грустно улыбнулся он.Я могу обходиться почти без еды и воды, мне не страшны жара и холод, но я не могу без дома. Мне нужно где-то наводить порядок, мне нужно кому-то делать чай.
Но почему вы не попробуете устроиться в более престижное место? Я же вижу, вы профессионал, знаете своё дело. Да и рекомендательные письма у вас есть.
Улыбка дворецкого немного померкла:
Нет у меня рекомендательных писем,сознался он.Меня выгнали с последнего места работы с позором.
Но почему? Что случилось?
Яна вовсю сочувствовала Бонифасу. Ей казалось, что хозяева были не правы. Придрались к какой-нибудь мелочи. Что такого ужасного мог он сделать? Кофе на дорогой ковёр пролил?
Я расстроил свадьбу своего хозяина,огорошил он.
Яна от удивления залпом допила остатки чая. Профессиональная привычка заставила Бонифаса тут же подняться и с безупречной церемонностью снова наполнить чашку Яны до краёв.
О своей он тоже не забыл. Отхлебнув немного начал рассказывать.
Да, я знаю, что нарушил кодекс дворецких. Дворецкий не должен лезть в личные дела хозяина. Но я не смог.
Это, наверное, магия чая. Под чай сложно не поделиться тем, что наболело.
Мой бывший хозяин не молод. Ему сорок пять. Закоренелый холостяк. Всё в делах и заботаху него важный пост. Он первый заместитель градоначальника.
Не за его ли подписью Яна только что получила письмо о необходимости заплатить налоги?
Ему сосватали муазиль Лоретт. Я думал, он откажет ей, как отказывал до этого другим дамам. К тому же она на двадцать пять лет моложе него. Однако монсир Шаброль не на шутку увлёкся ею и неожиданно дал согласие на брачную процедуру.
Шаброль. Да, именно от его лица было написано письмо из ратуши. Как тесен мир.
Муазиль Лоретт стала часто появляться в гостях у монсира Шаброля. Все говориличудесная пара. А я молчал. Как я мог восхищаться их предполагаемым союзом, когда знал, что собой представляет Лоретт. Не спрашивайте, как ко мне попала информацияу нас, у дворецких, свои источники. Но мне доподлинно стало известно, что она лишь изображает пылкую влюблённость, когда на самом деле её интересует только статус и деньги Шаброля. Она не упускала случая посплетничать о нём, откровенно высмеивала его плотную фигуру и лысеющую голову и называла за глаза "денежным мешком". Мне было горько за хозяина. Я подозревал, что после свадьбы с него спадут шоры, и он почувствует себя облапошенным и несчастным.
Вы пробовали с ним поговорить?
Конечно. Я пытался предостеречь, но разве кто-то будет слушать советы дворецкого? Когда я понял, что разговоры бессмысленны, то пошёл на крайность.
Бонифас рассказывал свою историю серьёзно и взволнованно, но вдруг улыбнулся.
А знаете, я не жалею о том, что сделал.
Да? А что вы сделали?
Подсыпал зелье правды в чашку муазиль Лоретт.
Да вы коварный!усмехнулась Яна.
Я хотел, чтобы она сказала всё, что на самом деле думает о монсире Шаброле, при нём. Чтобы он увидел её настоящую.
И вышло?
Вышло. Но немного не так, как я предполагал. К монсиру Шабролю пожаловали непрошенные гости. Зелье правды подействовало, и Лоретт перестала следить за языком. Она называла его лысым старым денежным мешком при многочисленных свидетелях.
Разгорелся скандал?
Да. Брачная церемония была отменена. А пересуды ходят до сих пор, хотя прошло уже немало времени.
Но ведь зато у Шаброля открылись на Лоретт глаза. Вы спасли его от несчастного брака.
Он так не считает. Шаброль понял, что я виноват в случившемся, и выгнал с позором из дома. Он был так зол, что позаботился, чтобы меня нигде не принимали. Ему это было несложноон уважаемый человек в городе. Я сбился со счёта, сколько получил отказов за последнюю пару месяцев. Мне нигде не рады
Рады!возразила Яна.С этой минуты, Бонифас, вы назначаетесь дворецким моей артефакторной лавки,торжественно объявила она.С еженедельным жалованием эээээ жалования пока не будет. Зато у вас будет своя отдельная комнатавыбирайте любую, кроме торцевойтам расположилась я.
Мряу!поздравил из коробки Кузя.
Совершенно счастливый и сияющий Бонифас поднялся с кресла.
Тогда позвольте приступить к исполнению обязанностей. У меня на сегодня уйма дел.
Эх, не хотелось Яне омрачать радость Бонифасу, но и зря обнадёживать человека, которого и так жизнь потрепала, нельзя. Она видела, что он готов с удовольствием приняться наводить порядок, но нужны ли эти усилия, если лавку у Яны могут отсудить?
У нас есть некоторые проблемы.
Она протянула ему письмо из ратуши, чтобы он сам прочёл и осознал масштаб катастрофы. Возможно, быть ему здесь дворецким осталось не долго. Но пока его глаза бегали по строчкам, Яна заверила:
Мы что-нибудь придумаем. Лавкаэто единственное, что у меня есть в этом мире. И я буду за неё бороться.
Глава 11. Она не узнает
Моррис встал рано, чтобы прибыть в храм ещё до восхода солнца. Он знал, что магистр Модестайн в предрассветные часы поднимается на крышу башни, чтобы встретить день медитируя. В такие минуты старец предпочитал оставаться один. Но Моррис рассчитывал, что тот сделает для него исключение. Во всяком случае, когда-то давно, когда Моррис был подростком, магистр не возражал против его компании.
Храм Трэ-Скавеля стоял на холме. Это была самая высокая точка города и одновременно его окраина. Сразу за территорией храма начинались нейтральные землилесное предгорье. А дальше, за ними, простирались горыих хорошо было видно с крыши башни, на которой по утрам медитировал магистр. Ни один горожанин в здравом уме не осмелился бы ступить на те земли, потому что это была вотчина дамарийцев.
Моррис оставил лошадь во дворе и поднялся по широким ступеням, которые вели в храм. Он уже и забыл, какие чувства вызывает старинная постройка. Здание напоминало древний мрачный замок. Когда-то давно это и был сторожевой замок, ведь тогда между людьми графства и дамарийцами была открытая вражда. Теперь, когда между народами установилось негласное перемирие, для старого замка нашли другое применениетут совершают ритуалы. Брачные и не только.
Стоило Моррису зайти внутрь, ему навстречу вышел Модестайн, будто знал о раннем госте.
Я увидел тебя издалека,голос старца звучал тепло.Рад, что ты вернулся в родной город.
Я не надолго, магистр,предупредил Моррис.Сюда меня привели дела.
Тот понимающе кивнул.
Встретишь со мной утро?Модестайн направился к винтовой лестнице, жестом приглашая следовать за ним.
Я для этого и приехал.
Двести одиннадцать ступенек. Моррис помнил эту лестницу с юности. Ему всегда хотелось побыстрее преодолеть подъём. Там, на крыше, просторвесь город и окрестности как на ладони. Но магистр шёл впереди не спешасказывался почтенный возраст.
Вот и сегодня они добрались до самого верха небыстро. На крыше ничего не изменилось. Всё та же странная магическая тишина, призванная дарить успокоение.
Два круглых каменных постамента у западного края крыши должны были сыграть роль стульев. Обычно, люди решившие встретить восход, смотрят на восточный край неба. Но у магистра были свои привычки. Он ждал рассвета, устремив взгляд в противоположную сторону. И так изо дня в день. Как будто верил, что однажды солнце взойдёт на западе.
Ты говоришь, дела привели тебя сюда. Какие?не отрывая взгляда от горизонта, где чернели горы, спросил Модестайн.
Хочу пройти брачный ритуал.
В родном городе? Похвально.
В столице не получилось,признался Моррис.Мы с Вивьен прошли шесть этапов. Но седьмой не был завершён.
Вивьен? Не она ли стала новой хозяйкой артефакторной лавки Жюля?
Магистр уже знает? А Моррис успел подзабыть, как быстро распространяются слухи в маленьком Трэ-Скавеле.
Она.
Смелая девочка,усмехнулся старец.Впрочем, другая тебе и не подошла бы. Нужно быть очень отважной, чтобы решиться на брак с тобой.
Моррис понял, что магистр имеет в видуего тайну.
Вивьен ничего не знает.
Он был почти уверен в этом, хоть вчерашний странный сон и заставил несколько усомниться.
Ты ничего не сказал ей?нахмурился Модестайн.
Нет.
Но она должна знать.
Не думаю. Зачем ей лишние тревоги?
Если вы станете супругами, она ведь всё равно узнает.
Я постараюсь сделать так, чтобы не узнала,Моррис уже всё продумал.Я буду исчезать из её жизни на эти четыре дня.
Двадо новолуния, и двапосле.
Вершины гор, на которые был устремлён взгляд магистра, поймали первые лучи предрассветного зарева и окрасились тёмно-красным. Он закрыл глаза и затих.
Моррис знал, что теперь надо ждать несколько минут. Нельзя тревожить магистра в момент медитации.
Взошло,наконец сказал старец и открыл глаза.
Магистр, так вы поможете? Хочу возобновить брачный ритуал.
Помогу. Но процедуру нужно будет начать заново. Я должен лично услышать все её и твои семь "да",назидательно ответил он.
В его глазах промелькнуло какое-то лукавство. Будто он заранее знал, что Морриса ждёт испытание, будто догадывался, что девчонка снова безропотно пройдёт шесть ритуалов и сбежит перед седьмым. Хотя если вспомнить, какой неожиданно упрямой и своенравной она стала с недавних пор, то не стоило бы Морису быть уверенным и насчёт первых шести. Впрочем, он догадывался, что ей быстро наскучит играть в хозяйку лавки, и она вернётся к их взаимовыгодному соглашению.
А я ведь знал её мать,в уголках глаз старца собрались морщинки. Он умел улыбаться одними глазами.Если девочка пошла в неё характер у Дезери был отчаянный ох, припомнит она тебе, что ты скрыл от неё свою тайну.
Она не узнает.
Узнает,покачал головой магистр.
Глава 12. Дался он ей
Яна и Бонифас решили подойти к проблеме с письмом из ратуши хладнокровно и прагматично. Для начала они скрупулёзно проверили, правильная ли указана сумма. Бонифас знал приблизительный размер налога на участок земли в центре городаоколо двадцати луардов в месяц. Простые математические расчёты показали, что за двадцать с хвостиком лет как раз и должна была накопиться та сумма, что указана в письме. Пришлось с ней смириться, но вот с чем Яна мириться не хотела, так это со сроками. Почему три дня? Она же только-только вступила в наследные права. Должна быть предусмотрена какая-то отсрочка.
Знаете, Бонифас, у меня есть идея. Письмо подписано Шабролем. Но он же не самый главный в ратуше, он лишь заместитель градоначальника. А что если мне сходить на приём к самому градоначальнику и попросить о реструктуризации долга?
Не получится,покачал головой Бонифас.У нас нет градоначальника. Его должность вакантна уже несколько месяцев.
Нет желающих?удивилась Яна.
Что вы,усмехнулся Бонифас,желающих много. Например, монсир Шаброль всегда мечтал сесть в это кресло. Но городской кодекс требует, чтобы градоначальник не только имел большинство голосов в совете ратуши, но и одобрение магистранастоятеля нашего храма. Однако магистр Модестайн такого одобрения Шабролю не даёт.
Ладно, раз градоначальника пока нет, придётся разговаривать с его заместителем,решила Яна.
Шаброль не нравился ей уже тем, что несправедливо поступил с Бонифасом. Но то, что он Яне не приятен, не означало, что она побрезгует начать с ним противостояние. За свою лавку она готова бороться хоть с чёртом лысым.