Вы про Ри? переспрашиваю. Про разноглазого оборотня?
Да. Ты его знала раньше?
Ну он был на собеседовании бормочу. Это же не ложь. А мне главное не обманывать. И мы не обжималась. Он внезапно подошёл
Что хотел?
Просил вывернуть карманыговорю я медленно. Думал, я там что-то прячу Что с ним будет?
Зависит от тебя.
От меня?
В голове полнейший туман. И ужасно жарко. Я скидываю обувь и с ногами забираюсь на кровать, спиной облокачиваюсь на стену. Я понимаю, что со мной творится что-то ненормальное. Чувство такое, словно я выпила полбутылки шампанского залпом.
Алан смотрит сверху вниз, нас разделяет расстояние вытянутой руки. Я вдруг замечаю, что он странно дышит часто и глубоко.
Что с вами? Вам тоже душно? спрашиваю заплетающимся языком.
Нет, он щурит глаза.
А мне очень.
Катя, резко говорит принц, зачем ты прибыла в замок?
Из-за васответ вырывается раньше, чем я успеваю подумать.
Алан дёргает уголком рта. Говорит с угрозой:
Из-за меня?
Это потому что вы мне нравитесь, Ваша Светлость. И я думала
Что думала?
.что мы сможем быть вместе. Но судьба распорядилась иначе.
На секунду с Алана сползает грозная маска. Он словно смотрит на меня новыми глазами.
Полагала, у тебя появится метка?
Я пьяно киваю. Я ведь и правда так полагала и она появилась.
Самонадеянно, он кривится. Впрочем, таких как ты, много Девушки мечтают о лёгкой жизни, что свалится на них, просто потому что они такие замечательные. Так, ты поэтому вешалась на Ри? Искала утешения? Не получилась стать парой кому-нибудь из королевской семьи, так сразу переключилась на другую цель?
Нет! Я вовсе не Мне никто другой не нужен
«Боже, что я несу».
Алан растерянно моргает. Видно, не ожидал такого ответа. Я замечаю, что у него заалели скулы. Всё-таки ему тоже душно
Ладно, говорит он, пробегаясь по мне взглядом. Так чего ты теперь хочешь? Когда с меткой не вышло.
«Чего хочу?» Например, сбежать, спрятаться от острого взгляда, от презрения и от твоего неверия А ещё хочу протянуть руки и прикоснуться к тебе, разгладить грозную складку меж бровей, очертить упрямые скулы, обхватить шею на миг забыть обо всём. И тебя заставить забыть.
В горле пересыхает Я прячу свои руки за спину, чтобы ни в коем случае не совершить глупость. Опустив взгляд, тихо говорю:
Найти своё место. И просто жить.
Жить Хмыкает Алан. А потом неожиданно берёт меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза.
Как твоё настоящее имя? спрашивает с нажимом. Вглядывается в поисках лжи.
Меня зовут Катя. Так звали с детства.
Проходит секунда, другая. Я тону в глазах Алана. Они похожи на серое грозовое небо. Я чувствую себя очень странно, тело горит А ещё в желудке неприятно давит.
Ты не врёшь, наконец, задумчиво говорит он. Его большой палец гладит мой подбородок. А потом принц словно замечает это и торопится убрать руку, но я подаюсь за ней, пытаясь догнать, и утыкаюсь в горячую ладонь Алана щекой. Поднимаю глаза и вижу в глазах напротив голодный блеск.
Мы замираем на несколько секунд. Я буквально вижу, как принц борется с собой. Хочет податься вперёд, но стоит на месте. Плечи Алана напрягаются, зверь выглядывает из его глаз. Дыхание учащается.
От тебя странный запах. Ты что-то приняла? вдруг спрашивает Алан. Голос у него немного хриплый.
Что? облизываю пересохшие губы.
Он заводит руку мне за затылок, прихватывает волосы. Не больно, но достаточно крепко.
Что ты выпила? Как давно?
Не понимаю
Мне не двинуться, я смотрю на принца во все глаза. Чувствую себя бесконечно пьяной Я понимаю, что должна испугаться, но испуга нет. Только в желудке неприятно колет.
Алан хмурится, ведёт носом А потом наклоняется и подтягивает меня так близко, что я вижу себя в отражении его глаз.
Вы что вы
Принц шумно втягивает воздух возле моих губ.
Мята. Урожник. Волчий корень бормочет он. Вот дьявол! Неужели Вот откуда это чувство Теперь понятно, чего Ри на тебя клюнул.
Алан отпускает мой затылок, довольно грубо отталкивает меня на кровать.
Клюнул? переспрашиваю хрипло.
Всем голову запудрила, а загадки вовсе и не было. Кто дал зелье?
Какое?
С волчьим приворотным корнем! он щурит глаза, говорит отрывисто, точно злясь на самого себя. Давно надо запретить эту дрянь! Дьявол! От тебя теперь неделю будет вонять. Как ты работать собираешься? Да мимо тебя ни один стражник спокойно не пройдёт! Или ты того и хотела?
А я вдруг чувствую, как к горлу подкатывает тошнота. Видимо, лицо у меня искривляется, потому что Алан говорит:
Ага вот и откат. Наверное, много приняла с непривычки. И стоило это того?
Со стоном я хватаюсь за живот и заваливаюсь на бок. Чувство такое, словно я гвоздей наглоталась.
Ах Больно! шепчу сквозь слёзы.
Алан делает странное движение, словно хочет взять меня на руки, но вдруг останавливает себя. Хмурится, что-то ругательное бормочет под нос. А потом я вижу, как принц разворачивается и выходит.
У меня из горла вырывается хрип. Больно до слёз. До красных мушек перед глазами.
Я нервно смеюсь, но смех похож на кашель. Голова в тумане. Но как бы ни было плохо, похоже, Алан поверил Поверил, что служанка Катяэто не Виктория, а совсем другой человек. А значит, я смогу снова заняться поискам книги.
Если только выживу Если меня не уволят
Кристиния так и планировала? Что было в бутылочке? Афродизиак? И почему теперь так плохо?
Резь в животе усиливается, я уже не могу сдержать стон. В глазах темнеет. Тошнота скручивает, но я сомневаюсь, что добегу до туалета. Да я даже встать не могу!
Последнее, что вижу, перед отключкой, как в комнату вбегает перепуганная Славка.
А за ней входит незнакомый оборотень с белой повязкой на руке
Глава 6
Я просыпаюсь уже не в своей комнате, а в новом месте судя по рядам коек и характерному запахуэто больничное крыло.
Живот болит так, словно в него кирпичей зашили. Память подбрасывает воспоминания, от которых хочется провалиться под землю от стыда. Боже! Да я же едва не вешалась Алану на шею! И я сказала, что он мне нравится! А ещё принц уверен, что я обжималась с Ри! Ох, мама что за отраву ты дала мне выпить!
«Отрава отравой, зато результат отличный, так ведь? подбадриваю я сама себя. Алан считает, что его тянуло к незнакомой служанке из-за зелья. Значит, теперь будет держаться подальше, и у меня появится время найти книгу! Главноенигде не проколоться»
Заметив, что я проснулась, ко мне неспешно подходит оборотень, тот самый, которого я видела перед отключкой с белой повязкой на плече. Нос у него передавлен прищепкой.
Ну что, проснулась, жертва любовных страстей? Живот болит? Это нормально, к вечеру отпустит. У тебя отравление волчьим корнем, гундосо сообщает он, наклоняясь ближе и близоруко щуря глаза.
На вид ему лет сорок, но седина уже успела посеребрить виски. Хоть брови хмурые, однако лицо доброе. Я немного успокаиваюсь.
Оборотень деловито трогает мой лоб. Цокает языком:
Температура ещё повышена. Как самочувствие?
Где я? произношу одними губами. Голоса нет.
На этом свете, хмыкает доктор, а потом тянется ко мне плоской деревянной палочкой, размером с карандаш. Открой рот.
Я послушно выполняю указание. Судя по лицу доктора, моим горлом он недоволен.
На голодный желудок хлебнула?
Чего?
Выжимку корня. Небось ещё и денег отвалила, когда покупала. Что тебе сказали? Рекламировали как напиток любви?
Нет, я его не покупала. И пить ничего такого не собиралась, бормочу, подтягивая повыше одеяло и подмечая, что на мне та самая сорочка, что была под одеждой. Значит, догола меня не раздевали метку увидеть были не должны.
Могли и в чай подлить. Как-то раз такое было на моём веку, задумчиво говорит доктор. Ну да ладно. Главное, теперь всё хорошо.
А могло закончиться плохо?
Да. Но не из-за проблем со здоровьем. Кореньэто разрешённый афродизиак. Если его принимает оборотень, то эффект мягкий, немного увеличивает желание. Но на людей действует иначе. Вызывает сильную интоксикацию и феромоновый выброс. И второе куда опаснее, многозначительно изрекает доктор, а потом достаёт из кармана маленькую коробочку и кладёт на столик рядом. Будешь пить эти пилюли три раза в день.
Что это?
Подавитель запаха. Он у тебя сейчас слишком аппетитный. Лекарство полностью его не скроет, но прилично заглушит. А иначе ты спокойно работать не сможешь. Ладно наши местные стражникив основном с высоким рангом контроля зверя. А если кого залётного повстречаешь? Может и сорваться.
Ранг контроля? Это что? я округляю глаза.
Милая, ты в стране оборотней, а даже такой малости не знаешь? говорит доктор, поправляя прищепку на носу. Зверь в оборотнях очень силён, и лишь воля позволяет держать его в узде. Чем сильнее зверь, тем крепче должна быть воля, а не то случится беда. Разъярённый зверь нападает слепо и без разбора.
Я невольно вспоминаю, как через глаза Алана проступил зверь, как его тянуло ко мне. Неужели это было опасно?
Как же дети справляются со зверем? любопытствую я.
Доктор устало вздыхает. На лице его написано: «Ну и глупые вопросы у вас, милочка». Но всё же он объясняет:
У некоторых детей зверь и сам себя не проявляет, пока насильно не разбудят. Другим зверя запечатывают. Когда воля достаточно окрепнет, обычно ближе к девятнадцати, проводят обряд инициации и присваивают ранг контроля от одного до десяти.
Инициация Я вспоминаю, что скоро как раз одна такая состоится. Участие будет принимать Джаредбрат Алана.
А как проходит инициация? спрашиваю я.
Да очень просто, доктор присаживается на край койки. Зверя будят и выпускают в зачарованный лес. А дальше смотрят, сможет ли воля хозяина пересилить зверя.
Ого! А это неопасно?
Конечно, опасно. Но в этом и смысл, милая. Однако погибнуть никому не позволяют, так что не делай такие круглые глаза. Кураторы внимательно следят за кристаллами жизни. Печальные случаи бывают, но крайне редко.
А что дальше, после того как всех выпустят в лес?
Если оборотень за пару часов справляется, значит, воля его сильна. Высший контрольдесятый ранг. Следующие ранги распределяются в зависимости от скорости обретения контроля. Однако, если за трое суток оборотень не возвращается доктор вздыхает, потом чешет бороду.
То что? любопытствую я.
То есть шанс, что такой оборотень никогда не сумеет обратиться обратно Ну да ладно, я к чему Оборотней с контролем ниже среднего довольно много. Такой, если бы тебя учуял, не смог бы зверя удержать. Вмиг бы исполосовал. Или думаешь, страсть зверяэто мечта и сказка?
Нет, не думаю
Хорошо, если бы в живых осталась, дурочка. Повезло, что принц был недалеко и первый тебя учуял. У нашего кронпринца десятый ранг контроля. Он сам лично стражника в медицинское крыло пригнал, чтобы меня вызвать, да поскорее притащить к тебе. Я пришёл, и даже прищепка не спасла, всё равно учуял феромоны. Едва на ногах устоял сильный у тебя однако запах. Сколько капель выпила-то?
Эм-м капель?
Я сглатываю неприятную догадку. В бутылочке зелья было на три полных глотка, какие ещё капли?!
А что теперь будет? спрашиваю. Меня уволят?
Такого приказа не поступало, чешет голову доктор. Ничего страшного. Отлежишься денёк. Будешь пилюли пить. Только ты главное не забывай про них, а то снова начнёшь благоухать. Оборотня никто не накажет, если он на твой запах сорвётся. Пострадаешь, а с виновника и спроса не будет. Оно тебе надо?
Спасибо большое за разъяснение, бормочу. Перспектива и правда жуткая. Это Викторию бы окружили охраной, а до замухрышки служанки никому дела нет.
Да не за что, улыбается доктор. Сейчас покушать принесут, а то совсем истощала. Потом будешь отдыхать.
Остаток дня я провожу в кровати. Отсыпаюсь, горькими настойками лечу живот.
Вечером ко мне забегает Славка. Полчаса вздыхает о своём любимом стражнике и ругает меня, что с ней не посоветовалась про зелье. Ведь она-то, оказывается, давно про него знает. Заговорщицки сообщает, что бутылочку, которую нашла под моей подушкой, выкинула с концами. Потом принимает загадочный вид и наклоняется к моему уху:
А ещё, хитро говорит она. Ко мне подошёл местный охранник и попросил передать тебе сообщение от некого Ри. Ты его знаешь?
От Ри? воодушевляюсь я. И что он передал?
Ого, сколько радости в глазах! Он что, твой местный парень? Надеюсь, красавчик? Я его знаю?
Эм-м Вряд ли.
Так ты ради него корень выпила?
Нет, я не
Да ладно, мне-то уж можешь признаться, хихикает Славка. Она уже записала Ри в мои женихи. Похоже, переубеждать её бесполезно.
Так, а что он просил передать? спрашиваю я, прикусывая от волнения губу.
Что с ним всё хорошо. Перевели в другой блок. Он найдёт способ встретиться позже. И чтобы берегла себя.
У меня точно камень с души спадает. Значит, Ри отпустили! Слава богу главное, чтобы он снова не подставился. В другой раз Алан его точно прибьёт.
Спасибо, искренне говорю я Славке, а та счастливо смеётся.
Не за что! подмигивает она. Мне ужасно любопытно! Девочки шептались, что за тобой какой-то разноглазый в столовую заходил. Это он?
Да.
Ох и молодец ты, подруга! Времени не теряешь! Только потом обязательно покажи мне этого своего красавчика! Ну да теперь времени у тебя с ним погулять не останется. Марта рвёт и мечет. Выспись сегодня, завтра от работы голову не поднимешь.
Я только грустно киваю. Перспектива завтрашнего дня совсем не радует. Одно хорошоРи отпустили! За него я переживала больше, чем за себя. Совсем он голову не включает Зачем в щёку поцеловал?
Ладно, потом об этом подумаю. Теперь главноевоспользоваться шансом и выспаться Ведь ночью я планирую приступить к разведке.
* * *
Остаток вечера я сплю как убитая. Мне снится Алан Словно мы снова с ним на свидании, только на этот раз всё иначе. Небо светлое, рассвет золотой. Принц предлагает с ним поехать в Руанд, а я соглашаюсь. Мы нежно обнимаемся и так тепло на сердце. Так спокойно.и ничто не стоит между нами.
И тем печальнее, что это лишь сон.
Просыпаюсь к наступлению ночи и долго лежу, глядя в узорчатый потолок. За окнами уже темно, на нескольких других койках неподвижно лежат пациенты. Спят. Доктора нигде не видно.
Я поднимаюсь на локтях, оглядываюсь в сумрак помещения. Тихо. Темно. И никто не следит
Тихонько, как мышка, выбираюсь из кровати. Подхватываю одежду и на цыпочках иду к туалету. Там, прикрыв дверь, накидываю платье. Всё-таки, если встретят стражники, будет проще объясниться. А ещё не забываю выпить пилюлю от запаха. Не хочется, чтобы меня унюхали все кому не лень
Легенда такая: Не спалось. Пошла искать свою комнату. Заблудилась.
Ведь нет правила, что запрещает бродить ночью по замку Или я о нём просто не знаю
Выглядываю в коридор. Там тоже темно и пусто, только под потолком мерцают магические огни. Тени притаились в углах. «Давай! Не трусь!»подбадриваю я себя, выходя из больничной палаты.
Я крадусь вдоль стены, касаясь её пальцами. Она шершавая и холодная на ощупь. Вспоминаю указания матери. Она говорила, что тайный вход недалеко от королевского крыла. Как раз надо пройти мимо медицинского блока, пройти по коридору, потом спуститься к кладовкам
Я слышу, как в соседнем помещении звякают доспехи. Стражник? Замираю, пережидаю Потом иду дальше. Хорошо, что часть замка, где обитают служанки, охраняется куда с меньшим рвением.
Наконец, спускаюсь к складам. Тут полная темнота, не видно ни зги. Я призываю маленький магический шарикединственный магический фокус, которому успела научиться. Он немного разгоняет тьму.
Я двигаюсь вглубь. Иду минут пять, не меньше. Склад огромный и запутанный, ряды коробок то и дело преграждают путь. Пахнет специями и овощами. А вот и та самая стена, о которой говорила мама Гладкая и ровная. Не за что взгляду зацепиться.
Я сажусь на корточки, подношу шар ближе и вижу у самого пола начерченные на стене символы. Это точно то место! Теперь осталось в правильном порядке нажать на символы и
Я тянусь рукой, но вдруг магический шар чуть вздрагивает в моей ладони. Я замираю. Сердце подпрыгивает к горлу. Ведь я чувствую. за спиной кто-то есть.
Кто-то наблюдает за мной.
Глава 7
Я не двигаюсь, наверное, минуту, пытаясь понять показалось мне или нет. Но чувство чужого присутствия не исчезает. Я встаю. Резко оборачиваюсьникого. Судорожно выдыхаю.