Что?.. Жена?.. недоумевающе бросил ему в след бармен, глядя на спину уходящего мужчины. Теперь геи своих партнеров так называют?..
Глава 9
Девушка забилась в угол двухместной камеры, вжалась в холодную бетонную стену спиной, обхватила колени руками и опустила вниз голову. Словно обреченный на съедение хищником зверек, Хантер попыталась притаиться в надежде на то, что о ней просто забудут. Она даже пробовала тише дышать, но пузыри, образовавшиеся в носу из-за слез, предательски выдавали ее присутствие громким свистом.
Здоровяк по прозвищу Бучер навис над ней с физиономией полной отвращения и призрения. Выражение его лица словно говорило: жалкая. Хантер это не смущало, ведь именно так она себя сейчас и ощущалажалкой, никчемной, неприспособленной к трудностям.
Мужчина опустился на корточки и огромной лапой приподнял ее голову, убрал рыжие волосы с заплаканного лица и коснулся левой щеки.
Не трогайте меня! девушка оттолкнула громадную руку, начав еще сильнее вжиматься в стену.
Уймись, совершенно спокойно ответил он, поднимаясь обратно на ноги. Я просто хотел посмотреть, что у тебя с лицом.
А что с ним?..
Тот бритый не слабо приложился.
А, да, Хантер вспомнила об ударе и сама схватилась за щеку, которая все также сильно горела.
Синяк будет.
Недостаточный, чтобы опять сбежать в медпункт, ляпнула она, после чего словила на себе очередной переполненный неприязнью взгляд. Только не бейте, пожалуйста, я не к этому! Не к тому, чтобы вы меня ну сильнее избили Я просто, ну
Как тебя зовут? перебил ее Бучер.
Э-э Хантер.
Мужчина кивнул, получив ответ, развернулся и неспешно приблизился к двухъярусной койке. Неуклюже забрался на нижнее спальное место, улегся и строго произнес:
Нижняя койка моя.
С округленными глазами девушка взглянула на здоровяка, еле уместившегося на крошечной кровати, а затем выпалила:
Вас ведь зовут Бучер?
Нет, отрезал он.
Это прозвище?
Да.
Тогда как ваше имя настоящее?
Не твое дело.
Вот как замялась она, не сумев наладить контакт. Что вы со мной сделаете?
Ни-че-го, по слогам проговорил Бучер.
Вы не тронете меня?! обрадовалась девушка и даже выползла из грязного угла.
Просто заткнись.
Как скаже Хантер оборвала себя на полуслове, поняв, что стоит замолчать.
***
Хантер молчала несколько часов, все также сидя в углу на холодном бетонном полу. Все это время она боролась с сонливостью и не сводила глаз со стальной двери, пока не прозвенел противный громкий звонок.
Что это?! наконец выпалила она, вскочив на ноги.
Завтрак, ответил здоровяк, выбираясь из тесной койки. Плохо выглядишь, он посмотрел на девушку, но уже без неприязни.
Я не спала этой ночью ни минуты, ответила она. Меня схватили и сразу привезли сюда.
За что?
Я сама не до конца понимаю. Да и тебе лучше не знать, наверное, ведь могут появиться проблемы. Ой дернулась она. Простите, я не заметила, как перешла на «ты».
Хантер боялась любого неосторожного слова, точно не зная, что именно может прозвучать как оскорбление для заключенного. Она хотела выжить, а лучшим шансом для своего спасения ей виделосьпроявление безоговорочного уважения и собственное принижение в глазах власть имущих.
Когда-то она посмотрела передачу, в которой рассказывали о том, как должна вести себя женщина, попавшая в опасную для жизни ситуацию. Там говорилось, что лучше всего «играть в дурочку», даже когда у тебя перед носом машут ножом. Стоит дать маньяку поверить, что он здесь главный и все контролирует, а ты всего лишь безобидная овца.
Именно такой стратегии придерживалась Хантер, за исключением тех моментов, когда ее начинали лапать, тогда уже приходилось действовать.
На «ты» лучше, сообщил Бучер, подойдя к стене лицом и положив на нее руки.
Стальная дверь отворилась, и из-за нее показался надзиратель. С его лица не сходила самодовольная ухмылка, из-за которой он даже не совсем четко произнес:
Сколько зеков тебя уже поимело, а? Мне хорошо заплатили за каждый член, побывавший у тебя в глотке.
Хантер раскраснелась от злости, но тут же вспомнила, что должна казаться «овцой», поэтому перевела дыхание и жалостливым голосом ответила:
Зачем вы это делаете?
Не скули, надзиратель широко улыбнулся во все тридцать два зуба. В общую зону, живо.
***
Хантер впервые оказалась в такой грязной столовой, впервые ее завтрак пах так омерзительно и впервые у нее настолько сильно не было аппетита.
Держись рядом, произнес Бучер, слегка наклонившись к невысокой девушке.
Она ответила мужчине резким кивком головы и вместе они продолжили свой путь с подносами до общего стола.
Можешь звать меня Волт, добавил он.
Почему все зовут тебя Бучером? Страшно даже спрашивать
Так и не спрашивай.
Они сели за общий стол с краю, максимально далеко от остальных заключенных. Однако уже через минуту возле них нарисовалось трое типов. Мужчины опустились на железную скамью, сев напротив Хантер и, не сводя с девушки глаз, начали о чем-то перешептываться.
«Не нравится мне это», подумала она и сразу поймала лбом вареную фасоль.
Девушка подняла глаза, пристально посмотрела на рыжего парня, быстро пережевывающего мясо и готовящегося зашвырнуть в нее еще один бобовый снаряд.
Только попробуй, неразборчиво пробубнил Бучер, также стремительно поглощая свой завтрак.
Ну и что тогда? А?! рыжий парень резко вскочил на ноги, а двое других неспешно последовали его примеру и тоже поднялись со скамьи. Что ты мне сделаешь?!
Узнаешь, здоровяк и сам встал на ноги, после чего двое прихвостней рыжего хама испуганно опустились обратно вниз. Они вот уже узнали. Последуй их примеру, пожри и свали отсюда.
Рыжий парень покраснел, а его ноздри раскрылись как парашюты в небе. Хантер перевела взгляд с его гневного дыхания в сторону и увидела, что все, включая надзирателей, внимательно наблюдают за этой стычкой. Девушка аккуратно потянула Бучера на рукав и прошептала:
У тебя будут большие проблемы, если продолжишь за меня заступаться.
Онне проблема для меня.
Я и не о нем! воскликнула она, кивком головы указав на надзирателей. Этим нужно чтобы я страдала, а ты им только мешаешь. Они добьются своего, пусть даже пострадает кто-то еще
Произнеся это, Хантер поймала себя на нелогичной мысли:
«Зачем я так? Это был мой шанс спастись».
Если сейчас же не опустишься на скамью, Бучер продолжил разговор с рыжим парнем, полностью проигнорировав предупреждение Хантер. Я возьму твоих дружков и затолкаю их тебе в задницу. Уверен, они с легкостью поместятся, еще даже место останется, там ведь и не такое побывало.
Рыжий парень нервно дернулся, желая наброситься на оскорбившего его мужчину, однако сдержал гневный порыв и просто отошел в сторону. Все бы хорошо, но Хантер беспокоило совсем другое. Когда рыжий хам отступил, к ним с Бучером приблизились надзиратели, держа наготове резиновые дубинки и электрошокеры.
О нет девушка перевела взгляд на здоровяка. Сейчас нам не поздоровится
Просто не лезь.
Пять надзирателей окружили их, после чего один из них шипящим голосом произнес:
Какого черта ты вмешиваешься? спросил он Бучера. Вали обратно в свою камеру и не высовывайся, отброс.
Нет, отрезал здоровяк.
Как знаешь, защитник хренов, ухмыльнулся надзиратель. Парни
Остальные сразу поняли намек командира и тут же набросились на Бучера с ударами дубинок. Верзила неплохо держался, пока в ход не пустили электрошокеры, способные свалить даже слона.
Перепугавшись, Хантер прижалась к стене, но увидев, что ее защитник повержен, на девушку тут же обратил внимание тот рыжий хам и его немногочисленная свита.
Мужчины медленно приближались, она же попыталась отдалиться, ползя по стене в противоположную от них сторону, пока не уперлась спиной в угол.
Кому какую дырочку, пацаны? заулыбался рыжий, тыча кривым пальцев в девушку. Мне, чур, попку.
Тогда я забиваю эти пухлые губки и глубокую глотку, облизнулся отвратительный курносый мужчина слева. Только сначала выбью ей все зубы, а то еще укусит.
Мне тогда то, что осталось широко улыбнулся третий, засветив гнилыми зубами, половина из которых и вовсе отсутствовала. Ее киска.
Боже простонала Хантер, рукой исследуя стену и пол позади себя, ища хоть что-то, чем можно было бы защититься.
Девушка ничего не нашла, а бежать было некуда, но и сдаваться она не собиралась, решив атаковать первой. Она бросилась на рыжего парня, ногтями разодрав ему глаза и щеки. Двое других быстро стащили с него разъяренную бестию, повалили ее на пол, но даже не думали бить, начав поскорее ее раздевать.
Хантер несколько раз укусила три разные руки, стягивающие с нее оранжевый комбинезон, пока те сами не отстали, испугавшись оглушительного сигнала.
Заревела сирена, объявившая тревогу. Даже надзиратели, избивавшие ногами и резиновыми дубинками Бучера, остановились, чтобы понять, что происходит.
«Спасена», поняла она.
Стальная дверь, ведущая в тюремную столовую, начала накаляться. Металл темнел и плавился в области замочной скважины, пока дверь с грохотом не отворилась, и внутрь не прошел Джеймс, прикрытый полупрозрачным щитом своей механической руки.
Джим! выпалила Хантер, желая поскорее броситься к нему в объятья.
Но не тут-то было, рыжий парень и двое его дружков вновь преградили девушке путь, а сам Джеймс оказался слишком занят игрой в войнушку с озлобленными надзирателями, чтобы ей помочь.
Очень скоро большинство из заключенных присоединились к этой опасной игре, начав избивать друг друга, но в особенности надзирателей и экипированных бойцов, прибывших вслед за Джеймсом в столовую на сигнал тревоги.
Отвалите! Хантер активно размахивала руками, почувствовав новый прилив сил и привкус свободы.
Рыжий парень не успел и дотронуться до нее, как оказался схвачен за шкирку и откинут в противоположную от стены сторону.
Бучер! воскликнула девушка, увидев своего огромного сокамерника живым, пусть и немного потрепанным.
Иди, кивков головы он указал на Джеймса, прострелившего только что коленную чашечку одному из надзирателей. За тобой пришли.
Давай с нами! заявила Хантер, схватив и потащив Бучера за оранжевый рукав. Идем!
Нет, ответил он, скинув с себя ее маленькую руку. Я остаюсь. Убирайся.
Но почему? Зачем?
Я здесь не просто так, за дело.
Но Хантер тоскливо нахмурилась.
А теперь вали! рявкнул Бучер, после чего сильно толкнул девушку вперед. Проваливай!
Получив грубый толчок в левое плечо, Хантер больше не желала с ним спорить, лишь взглянула на мужчину в последний раз, а затем набрала скорость и со всех ног бросилась к Джеймсу.
Сюда! прокричал он, заслонив девушку своим щитом. Ты как, в порядке?
Боже, простонала она. Как же я рада тебя видеть. Ты себе даже не представляешь. Вытащи меня отсюда, умоляю.
А чем я, по-твоему, сейчас занимаюсь?..
Глава 10
Желтый спорткар, позаимствованный у Лео, мчался по трассе на большой скорости. На лице Джеймса, находящегося за рулем, читались: злость, раздражение, так же как облегчение и радость. Хантер распознала каждую эмоцию в этом непростом коктейле из чувств, перемешенном во взгляде мужчины.
Это машина Лео? спросила она с осторожностью в голосе.
Помолчи, рявкнул он, но моментально смягчился и добавил:Да, мы ее скоро бросим. Но затем его голос вновь огрубел. Доигралась? Больше никаких телефонов, поняла?
Хантер согласно кивнула, но Джеймса такой невнятный ответ не устроил, тогда на повышенном тоне он переспросил:
Ты поняла меня?!
Да! выпалила она. Я поняла тебя! Поняла!
Теперь я сам выбираю нам убежище.
Хорошо, согласилась девушка.
Надеюсь, что больше ты не выкинешь ничего глупого, продолжил бубнить мужчина.
Да поняла я! Боже, раздражилась Хантер. Вижу, что ты сильно злишься, но хватит, я усвоила урок. Обещаю, впредь я буду осторожнее. Закроем эту тему, ладно?
Осторожнее уж надеюсь.
Лучше бы порадовался, что я цела.
Я радуюсь, вздохнул он. Правда радуюсь, но еще и злюсь.
Да, я виновата, прости.
Да не на тебя отмахнулся Джеймс.
В смысле?..
На себя, пояснил он. За то, что не смог уберечь. Что они делали с тобой?
По правде говоряничего, я смогла защититься, ответила девушка. Хотя вернее будет сказать, что мне сильно помогли.
Кто?..
Бучер сообщила она. Точнее Волт. Он очень мне помог, не дал в обиду, хотя поначалу я его боялась.
Я бесконечно благодарен этому Бучеру-Волту.
Я тоже.
Ты молодец, вдруг громко выпалил Джеймс.
Я?! удивилась Хантер.
Да, ты настоящая умница. Передала мне послание и смогла сама о себе позаботиться, улыбнулся он. Я даже уже не уверен, что тебе вообще нужна моя опека!
Еще как нужна, улыбнулась в ответ девушка. Все время, что я провела в тюрьме, я думала о тебе.
Прости, что так долго шел к тебе на помощь.
А ты прости, что я такая дуреха.
Ты всегда называла себя дурехой, но на самом деле ты очень смышленая.
Хантер улыбнулась еще шире, после чего смущенно отвернула голову к боковому окну, чтобы Джеймс не заметил, насколько ее порадовали его слова.
***
Они вернулись в Чикаго, бросив машину на полпути и направившись в Вест-Сайд, где Джеймс подыскал временное жилье, вломившись в чужой дом, чьих хозяев сейчас не было в городе.
Что это за место? спросила мужчину Хантер, наблюдая, как он прожигает лазером замочную скважину входной двери.
На ближайшие суткиэто наш дом.
Это же преступление, нахмурилась девушка.
Ну, к тюрьме тебе уже не привыкать
Как смешно, к нахмуренности добавились еще и надутые губки.
Прошу, произнес Джеймс, жестом пропуская Хантер вперед.
Какой галантный взломщик, фыркнула она, пройдя внутрь дома.
***
Хантер чувствовала себя совестливо и неловко, копаясь в чужом шкафу и примеряя чьи-то дорогие вещи. Однако и оставаться в оранжевом комбинезоне она не желала, поэтому переступила через себя и принялась подбирать новый наряд.
Перерыв весь шкаф, девушка выбрала себе скромную и удобную одежду: свободную серую футболку с мультяшным принтом на груди и хорошо тянущиеся синие джегенсы. Хозяйка гардероба явно была тоньше самой Хантер, отчего далеко не все ее вещи подходили рыжей воровке по размеру.
Все же девушке удалось подобрать наряд, после чего она аккуратно сложила все остальное на свои места, словно никто и не переворачивал шкаф вверх дном.
Труднее оказалось другоеХантер сильно хотелось принять душ и сменить свое нижнее белье на свежее. А такое как раз имелось в большом деревянном комоде у окна.
«Все такое новенькое, дорогое и с этикетками», думала она, заглядывая в верхнюю шуфлядку.
Помявшись с мгновение, девушка все же схватила новый черный кружевной комплект и бросилась вместе с ним в хозяйскую ванную комнату.
***
Хантер вышла из душа, чувствуя себя совсем другим человеком. Свежей и обновленной. Вместе с водой она смыла с себя весь страх и грязь минувшей ночи и утра, проведенных за решеткой.
Вытирая на ходу влажные волосы большим махровым полотенцем, девушка шагала по дому, заглядывая за каждую дверь в поисках Джеймса.
Увидев в гостевой спальне включенный свет, она сразу поняла, что он там. Прошла внутрь и тихо произнесла:
Ау
Из гостевой ванной комнаты в спальню прошел мужчина, прикрытый одним лишь полотенцем, которое было повязано так низко, что казалось вот-вот и соскользнет вниз.
Тоже решил принять душ, сообщил Джеймс.
Ой! пропищала Хантер, отведя взгляд в сторону. Извини, я не вовремя.
Ничего. Ты что-то хотела?
Да замялась она, все еще стараясь смотреть куда угодно, но не на белое полотенце, медленно сползающее с узких мужских бедер. Я поняла, что так и не поблагодарила тебя за мое спасение.
Ты и не должна.
Не должна? удивилась она. Почему?
Если бы не я, то и спасать тебя не пришлось бы, Джеймс неспешно зашагал к девушке, шлепая по полу мокрыми босыми ногами.