- Что именно? - переспросил я.
- Отец... его поведение в последнее время. Он готовился к этому балу с июня, это я точно знаю. Как в принципе и каждый год. Он их безумно любил и жил ими, продумывая все, вплоть до последнего гостя. А сейчас, за несколько дней передаёт тебе всё и улетает в Америку повидать старого друга, по которому внезапно соскучился, - он отпил из бокала шампанское и выгнул светлую бровь, ожидая от меня ответа.
- Вообще-то, я предложил тебя, как кандидатуру, - усмехнулся я, указав на него, и отпив из своего бокала терпкий напиток. Алкоголь тут же понёсся по венам, и я улыбнулся.
- Дай угадаю: «Ты знаешь своего брата, Брендон», - спародировал он отца.
Меня это развеселило, но это было наигранно. Я вздохнул и повернулся к камину. Посмотрев на огонь, я отчего-то вспомнил горячие губы, сладкие поцелуи, совершенное тело и зелёные глаза. От этих чувственных образов той самой эфирной девушки из моих галлюцинаций, я даже поёрзал на кресле.
«Надо гнать от себя эти мысли. Нет, это было всего раз, и больше не повторялось. И не повторится», - заверял я себя все это время, пока следил за ходом подготовки замка к балу.
- Так-так, - внимательно посмотрел на меня Рори, - горящий взгляд и улыбка. Это точно была улыбка, - хитро он усмехнулся, - кто она, брат? Неужели, ты попал на крючок к одной из хрупких созданий?
- Бред, не у всех мысли заполнены удовольствиями, как у тебя. Я улыбаюсь, потому что рад - скоро поеду домой и вернусь к своей жизни, - я резко посмотрел на него. «Нужно быть осторожнее».
- Инесса тоже будет? - перевёл я тему, только бы брат не развил моё состояние.
- Да, - обречённо опустился он в кресло напротив, - я от неё устал. В этот раз придётся закончить раньше, потому что она невыносимо мила, - он скривился, - никакой страсти, огня, она готова на всё. Это раздражает. А я хочу запылать, чтобы азарт снова появился в крови. Может быть, перееду в Манчестер после бала, там найду новую красотку.
- Как знаешь, - пожал я плечами, отворачиваясь и снова смотря на огонь, в котором появлялось, то исчезало то самое утончённое лицо, преследующее меня везде.
Это его дело, не моё. Мне откровенно плевать на последствия и тех, кто попадает к нему в объятья, а точнее, в постель. Меня волнует иное... она.
Глава 10
Мия
- Девочка моя, давай, поторапливайся, нам выходить пора. Ты там уже очень долго, - тётя Энн громко пробарабанила в ванную дверь, и я зажала уши руками.
А мне нужна была минута тишины. Всего лишь долбанная минута, чтобы прекратить паниковать и собраться с силами. Ибо оных у меня уже не было, и я готова была бежать. Далеко и надолго.
С утра тётя Энн влетела в мою студенческую квартиру, как ураган, с парикмахером и визажистом. Ору, она, оказывается, тоже подняла и мы сочувствовали друг другу молча.
Наши волосы с подругой крутили, выпрямляли, поднимали в замысловатые башни. В итоге я отвоевала классические объёмные кудри, когда мне это осточертело. Они были подхвачены сзади, и пару локонов, опускавшихся вдоль лица, завершили мой образ и от меня отстали, дав мне позавтракать.
Из украшений я выбрала ободок с чёрными камнями и аккуратные серьги.
Декольте платья было выложено крупными камнями, которые переливались при каждом движении. Тугой корсет, затянутый на мне, затруднял дыхание. Благодаря ему, моя грудь увеличилась на размер, а талия уменьшилась настолько, что её можно было теперь обхватить руками. За счёт нижней юбки и подъюбника платье делалось очень пышным. Вдоль складок были пришиты мелкие камушки. В общем, в этом наряде я была похожа на дискотечный готический шар. Я так же вся переливалась и была таких же необъятных размеров. Радовал тот факт, что хотя бы чёрные перчатки были без блеска. И я сейчас уверяла себя, что это лишь вечер, который я переживу безболезненно и быстро.
Вздохнув, я вышла из своего укрытия к ожидающей тёте, которая уже держала мою накидку с капюшоном и маску.
- Разве это похоже на маску? - спросила она, посмотрев на моё лицо в зеркало, помогая надеть её. - Ведь все видно.
- В приглашении не было написано, какой должна быть маска, - нагло заявила я и улыбнулась её отражению, удовлетворенно кивнув, глядя на себя в зеркало. Моя ажурная маска была тонкой и, правда, ничего не скрывала, но на другую я не была согласна. Хоть что-то должно быть отличительным у меня.
- Ладно, девочки, отдохните, потанцуйте, веселитесь от души. Только, Мия, веди себя прилично, а ты, Ора, не давай ей много пить, - тётя сурово наставляла нас, провожая к машине, ожидающей своих гостей в ночи.
- Тётя! - я сердито посмотрела на неё, предупреждая, что не хотела бы слушать нотации сейчас по поводу моей якобы зависимости от алкоголя.
- Прости, Мия, но я предупреждаю Ору, чтобы она была готова к твоим заскокам и последствиям, - упрямо продолжила она, а я фыркнула, отвернувшись от неё.
Мы сели в машину, еле поместившись в своих нарядах. И я, прикрыв глаза, расслабилась от голоса тёти и отдыхала перед очередным сражением.
- Я чувствую себя золушкой, - Ора закрыла лицо руками, пока мы неслись в чёрном лимузине на бал. Я знала, что для неё это все в новинку, сказочно и нереально. Она была смущена и чувствовала угрызения за то, что оплачиваю все я. Когда мне было плевать на это, только бы родной человек (а она уже стала мне таковой) был рядом.
- Осторожно, испачкаешь свои белые перчатки, на нас наложили такой грим, что мне кажется, он начнёт отваливаться кусками, - не открывая глаз, напомнила я ей, улыбаясь и заряжаясь силой от присутствия Оры рядом.
- О, Боже, ты только посмотри! - Ора ахнула. Это заинтересовало меня, и я распахнула глаза, когда подруга указала в сторону огней, тянущихся по всей подъездной дорожке к замку.
Мы подъезжали к огромному историческому сооружению, который подсвечивался снизу. Мы ехали около часа, но я не могла припомнить в этом месте ничего подобного, несмотря на то, что хорошо знала все здания, находящиеся в окрестности города, а тем более те, которые имеют отношение к прошлым векам.
Замок приковал мой взгляд. Он выглядел как картинка из елизаветинских времён. Сказочный и мрачный. Такой идеальный, что я замерла и только наслаждалась этим видом. Его каскад утопал в зелени, по обеим сторонам от главного подъезда раскидывались сады. Такой загадочный, тёмный и красивый. Его размеры поражали. Машин у замка было очень много, и мы простояли в очереди около двадцати минут, пока смогли подъехать к зданию. Но я совсем не переживала, а смотрела на него. Приковывал он, не давал оторваться от себя и манил войти.
Наконец-то, мы подъехали и вышли из автомобиля на прохладный воздух. Мы прибыли в числе последних приглашённых гостей. Я и Ора вошли на территорию замка, и за нами сразу же захлопнулись массивные двери. В голове тут же возник образ ловушки, в которую мы попали. Мне было не по себе от этого сравнения, хотя внутри все веселились, из зала доносились смех и музыка. Внутренне убранство замка впечатляло своей изысканностью и дорогостоящими антикварными предметами интерьера.
- Ну что, пойдём веселиться? - подмигнула я Оре после сдачи накидок, и мы зашли в зал, который был полон гостей. Все мои мысли улетучились разом.
***
Брендон
- Брендон, ты ещё долго будешь собираться? - Рори влетел в спальню, недовольно смотря на меня, а я неторопливо завязывал маску.
- Я уже готов, - окинул себя взглядом в зеркале. - Как всегда, всё идеально подобрано моим помощником.
- Отлично, там такой соблазнительный цветник, - Рори жадно улыбнулся, облокотившись о шкаф.
- Рори, - остановил его я, повернувшись к брату, - тут никаких твоих игр. Ничего. Здесь собрана самая элита, и нам не нужны проблемы. Пусть этот вечер пройдёт нормально, без разных эксцессов.
- Ну, разве я виноват, что девушки не могут пройти мимо и сами готовы мне всё предложить моментально? Я лишь выбираю, - самодовольно ухмыльнулся он.
- Я предупредил тебя, - мрачно напомнил я ему, - и не забудь, твоя пассия тоже тут будет, удели ей должное внимание. Расстанься хоть раз достойно.
- Ладно, пошли уже, а то ты мастер портить настроение, - и он скрылся в нетерпении за дверью.
«Наконец-то, сегодня всё закончится, и я смогу вернуться в Лондон к своей жизни и выкинуть из головы всё, что тут со мной случилось», - размышлял я, рассматривая себя в зеркало.
Выйдя за дверь, плотно закрыв её, я отправился на поиски Рори, огибая весь второй этаж, пока не заметил его, облокотившегося о перила и вопреки моим словам, планирующего новое развлечение.
- Я сказал тебе, Рори, - произнёс я, поравнявшись с ним, опуская взгляд на шумную и пёструю толпу. От внутреннего отвращения к этому меня передёрнуло, а брат лишь хмыкнул на мои слова.
***
Мия
Бальный зал сиял от света, на потолке красовались фрески. Всё это напоминало старинные балы, где леди находили своих принцев. Должна признаться, что все это выглядело впечатляюще, и я уже готова была поменять своё мнение о подобных развлечениях. Всё размеренно, красиво и элегантно. Я стояла с бокалом шампанского, первый раз наслаждаясь подобным мероприятием, и наблюдала за тем, как моя подруга кружилась в танце с очередным кавалером. Я была рада, что она веселится.
- Ну же, дорогая, потанцуй, - запыхавшись, Ора толкнула меня в бок, после окончания нового круга.
- Не хочется, я отлично пристроилась тут и наслаждаюсь вкусным напитком, - улыбнувшись, ответила я, подняв бокал, демонстрируя правдивость своих слов.
- Тут так роскошно, и все очень милые, - она радостно делилась со мной впечатлениями.
- Это до поры до времени, - тихо пробормотала я в ответ.
- О, это надо же, чёрная вдова собственной персоной, - голос с издёвкой послышался справа, словно в подтверждении моих слов и опыта, - а ты даже на приём в траурное вырядилась, или это намёк на твою душу?
- Я лучше буду чёрной вдовой, - ледяным тоном ответила я, повернувшись к знакомому парню, который при каждой встрече старался уколоть меня побольнее, - чем попугаем в зелёных бриджах. Подложил бы чего-нибудь в них, а то совсем негусто выглядит, - ухмыльнулась я в ответ на его издёвку.
Ора, пребывая в минутном шоке, только нервно хмыкнула, когда мой оппонент покраснел от злости.
- Ах ты, сука, - парень ближе подошёл ко мне и сквозь зубы процедил, желая напугать меня своим ростом. Но я гордо подняла подбородок, - бедная маленькая девочка, от которой даже родители свалили подальше на тот свет, не вытерпев все твои выходки. Тебя даже не жаль, заслужила, стерва.
- Ты прав, я все заслужила, как и каждый в этой жизни. Но я вырасту и приму титул, стану той, перед которой откроются буквально все двери в этом мире, - сообщила я, - а кем будешь ты? И мне тебя совершенно не жаль, индюк.
- Больная сука, - фыркнул он, нагло осмотрев меня с ног до головы, но я с достоинством выдержала его взгляд, приподняв бокал шампанского, когда он добрался до моего лица. Парень кипел от ярости, но сейчас понимал, что у него нет против меня никакой силы, а тем более на балу. И резко развернулся, столкнувшись с официантом, нёсшим бокалы, и они все полились на него, разбиваясь о пол. Мы взорвались хохотом, как и большинство ребят вокруг, кто наблюдал эту сцену, и под его ругательства, продолжая надрывать животы, прошли в другую часть зала.
Глава 11
Брендон
- Вот видишь, братец, тут некоторые веселятся в отличие от тебя, - Рори указал на девушек, которые стояли в тени и очень громко смеялись.
«Осталось ещё немного потерпеть», - напомнил я себе, пытаясь держать своё раздражение в себе.
- О-о-о! Вот это формы! - Рори выдал гортанный звук и перегнулся через перила. - Я нашёл себе новую забаву, ты только взгляни. Хотя такие не в твоём вкусе, но все же, - он указал опять на девушек.
Я нехотя посмотрел в ту сторону, где девушки уже вышли на свет и двигались в другую комнату с закусками, весело болтая друг с другом. Мой взгляд привлекло чёрное бархатное платье. Это весьма странный выбор для юной особы. Она была единственная в этом цвете, не считая меня. Её волосы с оттенком бордо были собраны сзади и спадали мягкими волнами до талии. Это заставило меня внимательнее всмотреться в девушку. Она обернулась к подруге, что-то быстро рассказывая с открытой улыбкой, а моё дыхание остановилось при виде её зелёных глаз, искрящихся в свете свечей и ламп, и чувственных губ, смеющихся сейчас. Я увидел уже знакомый овал лица, высокую грудь, слишком глубокое декольте, которое приковывало взгляды мимо проходящих парней. У неё была тонкая талия, а под пышной юбкой скрывались стройные ноги, об этом я знал точно. Девушка, преследующая меня последние дни, живо продолжала делиться чем-то со своей подругой, которая имела внешность белокурого ангела в нежно-голубом платье и белой маске. Но сейчас она меня совершенно не интересовала. Не заметил, как ближе подошёл к перилам, наблюдая за ними.
Я снова перевёл взгляд на девушку из моего видения. Это не могло быть правдой. Что она тут делает?! Она ведь иллюзия. Моя чертова иллюзия!
Я начал быстро дышать, потому что страх постепенно сковывал меня. Не должно быть так. Невозможно. Я оглядел зал в надежде, что все это мне показалось, но мои глаза заметили шлейф чёрного платья, скрывшийся за дверьми. Я напряжённо посмотрел на вход в зал, пытаясь понять, что теперь мне делать, и заметил знакомый тёмно-синий фрак, стремительно последовавший за девушками.
Рори! Дьявол тебя побери! Моя!
***
Мия
Перекусив лёгкими закусками из креветок, мы продолжили обсуждение зелёных бридж и опять взорвались хохотом.
- Может, поделитесь весельем? - раздался голос рядом. Обернувшись, мы увидели перед собой парня лет двадцати четырёх с кудрявыми белокурыми волосами, который был одет в тёмно-синий фрак. Его голубые насмешливые глаза под серебристой маской осматривали меня очень тщательно. Жадный взгляд останавливался то на груди, то переходил на губы. От этого мне становилось не по себе, и я впервые пожалела о выборе своего наряда. Ненавидела, когда хотели моё тело вот так, не скрывая этого. Нет, это ни капли не льстит. Это, наоборот, приносит с собой отвращение ко всем мужским особям и подтверждение того, что они помешаны на сексе.
- Простите, но это только для избранных. А вы в их число не входите, поищите подходящую компанию для себя, - резко и слишком грубо ответила я ему, взяв Ору под руку, и повела её обратно в танцевальный зал. Мне хотелось ещё больше нагрубить ему, потому что задел. Стало неприятно внутри.
- Что ты делаешь? Это невежливо, - подруга с укором и нотками удивления прошептала мне на ухо, еле поспевая за мной.
- Я говорила, что ненавижу этих ослов. И он мне не нравится, он слишком... - не успела я окончить предложение, как врезалась в кого-то и, потеряв на высоких шпильках равновесие, начала падать, отпустив подругу, пока меня не подхватили чьи-то сильные руки за талию. От этого прикосновения по моему телу прошёл ток.
Я подняла взгляд и упёрлась в серебристые глаза под чёрной маской. Эти глаза имели необычный серый цвет и были похожи на топлёное серебро в чёрном обрамлении ресниц. Они изучающе смотрели на меня, проникая глубоко в душу. Мне хотелось отвести взгляд, потому что ещё секунду и незнакомец мог узнать все мои тайные мысли. Но не могла. Кажется, что я смотрела на него вечность и не могла запомнить чёрт его лица, а только магические и живые глаза, отражающие меня.
Я опустила глаза на его губы, которые были в сантиметре от моих, и нервно облизала свои. Его руки, обнимавшие моё тело, приносили неизведанное наслаждение. Это ведь всего-то объятия, но они были иными. До этого я никогда не испытывала такого всплеска эмоций от одного прикосновения...
Совершенно неожиданно он грубо поставил меня на ноги и отстранился, сложив руки за спиной. А я, опешившая таким поведением, просто стояла и продолжала смотреть на него. Я встретилась с ним взглядом, и заметила, что его зрачки вмиг сузились, а затем расширились и приняли обычный размер, источая холод. Они стали безжизненными, как сталь.
- Простите, - тихо сказала я ему, решив, что этот незнакомец обиделся за то, что я отдавила ему ногу. Но я была не в силах оторваться от его красивого лица.
- Вам нужно быть аккуратней, - сухо кивнул он, - или пить меньше шампанского. Алкоголь вреден для юных особ, вроде вас.
С этими словами он, не оборачиваясь, скрылся в толпе. Я смогла разглядеть его чёрные волнистые волосы и высокую мускулистую фигуру в чёрном фраке. Я продолжала пребывать под действием чар этого мужчины, тяжело дыша от произошедшего. Казалось, кислорода стало так много, а дышать чаще я не могла и задыхалась. Даже голова закружилась от этого. Что мне пришлось на секунду закрыть глаза, и сделать глубокий вдох.