Потому что в твоей сумке, в отличие от моей, вряд ли найдутся взрывающиеся артефакты или ингредиенты для зелий, такие как крысиные хвосты, жабьи лапки или мышиный помет, полюбовавшись, как бледнеющая Амерлин поспешно отряхивает руки о штаны, Даэрен довольно усмехнулся.
Разумеется, ничего понастоящему опасного среди вещей не было, а несколько амулетов маг благоразумно держал при себе, но ведь могло бы и быть! И Даэрен не стал упускать возможность преподнести девушке небольшой урок.
Думаю, завтракать тебе уже перехотелось? глядя, как Амерлин сидит, выпрямившись и сложив на коленях руки, чтобы, не дай Пресветлый, случайно не дотронуться до чего-то запрещенного, насмешливо спросил Даэрен.
Нет, боюсь подумать, что за чай мы пили вчера, девушка осторожно пощупала живот.
Точно такой же, который будем пить и сегодня, щелкнув пальцами, Даэрен кивнул на котелок, ты знаешь, что делать.
Кивнув, Амерлин подхватила котелок и налила в него воды. Чиркнув спичкой, бросила ее в костер и лишь после глянула на мага.
Набросив плащ, Даэрен причесывался. Учитывая, что волосы у него были короткие, много времени это не заняло. Самой Амерлин пришлось бы приложить куда больше усилий. Мягкие и непослушные, волосы постоянно норовили запутаться и после купания Инте заставляла девушку сто раз проводить расческой по каждой пряди. Страшно было подумать, во что превратится коса после нескольких дней пути и каких трудов будет стоить вернуть себе человеческий вид. Но просить у Даэрена еще и гребень Амерлин постеснялась, одно дело кружка, но ведь должны быть и личные вещи.
Опять хочешь что-то спросить, но не можешь решиться? словно прочитав ее мысли, поинтересовался маг, убирая гребень обратно в сумку.
Прости, что разбудила, растерявшись, ляпнула Амерлин первое, что пришло в голову. Заметив, как Даэрен иронично приподняв бровь, затараторила, я старалась ступать как можно тише, обходила все ветки, которые могли хрустнуть, даже дышала через раз.
Не извиняйся, мне всеравно было пора вставать, усмехнулся мужчина.
Амерлин видно, пребывала в твердой уверенности, что его разбудили именно шаги и Даэрен не собирался разубеждать ее. Рановато девушке знать о магической защите, сигнализирующей обо всем происходящем как в очерченной границе, так и за ее пределами. Амерлин было достаточно сделать всего один шаг через линию, чтобы невидимый импульс вырвал Даэрена из сна.
Ладно, давай завтракать, подозревая, что Амерлин всеравно попытается попросить прощение еще хотя бы раз, маг достал продукты.
А нам хватит припасов? только сейчас девушка обратила внимание, что мяса гораздо меньше, чем показалось вчера, а хлеба и вовсе осталась половина.
Вполне, совершенно не удивившись вопросу, Даэрен стал резать мясо на тонкие куски, завтра мы приедем в город, поужинаем в трактире, там же купим продукты.
Ты рассчитал все по дням? А если случится что-то непредусмотренное и мы не успеем? подалась вперед Амерлин.
У меняне случится, Даэрен произнес это с таким выражением, что у девушки пропало всякое желание расспрашивать дальше.
Завтрак проходил в молчании. Амерлин нервировала тишина, дома разговоры не стихали ни на минуту.
Каждый спешил поделиться новостями, обсудить планы на день, говорили вроде бы о множестве вещей, но в то же время ни о чем важном. О чем можно побеседовать с Даэреном, девушка не знала. Материн рассказ о грядущем сборе урожая явно не произвел на него впечатления, маг всевремя сидел со скучающим выражением лица и чуть ли не зевал.
Откусив очередной кусок, Амерлин стала рассматривать поляну. Потревоженные их хождением, бабочки улетели и теперь разноцветными точками кружились вдалеке. Облака только-только неохотно расползались по небосводу, давая надежду, что этот день уже не будет таким жарким. Обычно Амерлин нравилась теплая погода, когда солнечные лучи ласково гладят плечи и щекочут лицо, но невозможность умыться и переодеть чистые вещи существенно отравляла все удовольствие.
Закипевшая вода вырвала девушку из мыслей. Поморщившись, она поднялась на ноги и высыпала заварку. Сделав небольшой глоток, протянула кружку магу.
Сегодня мы сделаем больше остановок, неожиданно произнес Даэрен.
Почему? Амерлин плюхнулась обратно на свое место.
Потому что иначе завтра ты не встанешь, одарив ее снисходительным взглядом, объяснил маг. Будь добра, скажи, когда устанешь.
Я совсем не устала, воскликнула было Амерлин, но заметив, как уголки губ Даэрена дрогнули, оборвала фразу на полуслове.
На самом деле девушка действительно чувствовала себя измотанной. Хотелось принять ванну и лечь в постель, чтобы Инте принесла ей горячего чаю с пирожными, а еще открыла окно и подала книгу. Но Амерлин даже не думала, что маг заметит ее состояние. Хотя могла бы уже запомнить, Даэрен замечал все.
Сам мужчина продолжал искоса наблюдать за Амерлин. Честно признаться, он уже начал сожалеть, что заставил девушку выехать на рассвете. Сыграло роль желание Даэрена как можно скорее покинуть поместье. К тому же Магистр велел ему не терять времени зря, но и не будь этого указания, мужчина и сам бы не стал долго тянуть. Стечением обстоятельств оказавшись поблизости от границы, Даэрен направлялся в столицу, когда магический вестник материализовался на столе.
Даэрен машинально провернул серебряный браслет на руке. Украшение служило знаком отличия, подчеркивая его статус, но оно же вместе с тем давало превосходную возможность Верховному магистру определить, где находятся бывшие ученики. В такие моменты Даэрен ненавидел браслет.
Не нужно остановок, я справлюсь, Амерлин завозилась, пытаясь найти более удобную позу. Ноющие мышцы наверняка просили отдыха, но ответить им мешали приличия.
Даэрен не мог не заметить, как аккуратно девушка старается есть, откусывая хлеб и мясо маленькими кусочками, промокая рот платком. Зато яблоки она грызла, уже ни на кого не смотря и слизывая текущий сок с пальцев.
К тому же нас ждут, не хочется терять время, продолжила Амерлин. Я часто каталась верхом и скоро привыкну к необходимости ехать весь день и спать на земле.
Если ты свалишься от усталости, мы потеряем куда больше времени, внутренне посмеиваясь над самоотверженностью девушки, покачал головой Даэрен.
Но я хочу скорее их увидеть, упрямо повторила девушка. Закончив есть, она теперь неотрывно смотрела на мага.
Ты о Его Величестве? уточнил Даэрен.
Нет, о своих родственниках, которые наняли тебя. Понимаешь, вчера я боялась этой встречи, но сегодня поняла, что чем скорее она произойдет, тем легче мне будет, после паузы нерешительно призналась Амерлин. Кажется, девушка хотела сказать что-то еще, но не успела.
Нанять меня? не выдержав, маг звонко рассмеялся
Амерлин, раскрыв рот, наблюдала за ним. До этого момента девушка была уверена, будто Даэрен не умеет смеяться и способен лишь на иронические улыбки, но оказалось, что раньше у него просто не было повода для веселья.
Что я сказала смешного? обиженно насупилась она, становясь похожей на взъерошенного воробушка.
Магов невозможно нанять, мы делаем лишь то, что велит Его Величество и Верховный магистр, люди же могут только просить, хохотнув в последний раз, Даэрен мгновенно посерьезнел и подобрался, и не скажешь, что еще мгновение назад улыбался.
Амерлин даже моргнула, гадая, уж не показалось ли ей. Маг выглядел полностью погруженным в свои мысли, и, прихлебывая чай, смотрел исключительно перед собой.
Любимый напиток всегда поднимал Даэрену настроение. Его рецепт в далеком прошлом специально составила знакомая травница, учтя вкусы друга. В школе занятия начинались рано, наставники строго наказывали за опоздания, стремясь приучить будущих магов ценить свое и чужое время. Даэрен же нарочно вставал за несколько минут до рассвета, чтобы успеть спокойно выпить чай, насладившись каждым глотком. Это давало пусть и иллюзорную, но веру, что он живет так, как хочет сам, не подчиняясь уставу.
Закончив школу, Даэрен не изменил своим привычкам, разве что предпочитал пить чай, сидя в мягком кресле. Неторопливое занятие давало прекрасную возможность отдохнуть и собраться с мыслями. Вот и сейчас маг размышлял, нарисовав в памяти карту и прикидывая, где свернуть, чтобы скорее добраться до города.
Даэрен, скажи. - нервно кроша в руках хлеб, начала Амерлин.
Говори уже, раздраженно кивнул маг.
Отвлекаться на бесполезные разговоры не хотелось, но судя по сжатым губам девушки и перерезавшей лоб морщинке, она считала свой вопрос достаточно серьезным. Не зря же целых пять минут собиралась с духом его задать, усыпав траву хлебными крошками. Невольный подарок пришелся по вкусу муравьям, выползшим из земли и спешащим забрать угощение.
Кто попросил тебя поехать за мной? И почему именно ты? решившись, на одном дыхании произнесла Амерлин.
То есть ты рада моей персоне в качестве провожатого или хочешь знать, кому высказать претензии по приезду? не удержавшись, поддразнил Даэрен.
Девушка ожидаемо смутилась. Хлебные крошки стали сыпаться чаще, белым снегом укрыв муравьев.
Нет, я не вернее, мне казалось, что. В общем, я всегда считала, будто маги не ездят по чужим поручениям, ведь для этого есть гонцы, Амерлин заискивающе улыбнулась, словно опасаясь, что мага могут рассердить ее слова.
«В самом деле, есть. Кто бы еще сообщил об этом Магистру», саркастически подумал Даэрен.
Обижаться на девушку он и не думал. Злость, вызванную свалившимся на голову заданием, давно успокоили изложенные в свитке аргументы. Короткие фразы по эффекту оказались вполне сравнимы с ушатом холодной воды, мигом заставившие вспомнить о рассудительности и спокойствии. Правда, необходимость изображать няньку удовольствия Даэрену по-прежнему не доставляла.
Что же, потвоему, полагается делать магам? изогнув бровь, полюбопытствовал мужчина.
Ну-у. Амерлин замялась. Вопрос застал ее врасплох. До этого дня девушка совершенно не задумывалась о б обязанностях магах. Казалось логичным, что все их занятия можно описать одним словомколдуют. Вы проводите отбор, выявляя людей, у которых обнаружится дар.
Да, все верно, подтверждающее кивнул Даэрен.
Девушка подалась вперед, ожидая продолжения, но маг лишь вновь отхлебнул из кружки, вынудив ее самой задать новый вопрос.
Тогда почему же ты приехал в поместье? Или тебя таким образом наказали? Магов вообще имеют право наказывать? неожиданно заинтересовалась Амерлин.
Даэрен как-то странно фыркнул, не то подавившись, не то просто закашлявшись.
Поразительная способность девушки перескакивать с первого на третье, спрашивающей о казалось бы, совершенно ненужных вещах, не переставала его удивлять.
Ты умеешь читать? проигнорировав предыдущие вопросы, деловито уточнил Даэрен.
Да, мама научила меня. Какая бы я была наместница, если бы не знала грамоты, но какое это имеет отношение? растерялась Амерлин.
Самое прямое, маг допил чай, а потом под удивленным взглядом вытащил квадратик.
Впрочем, Амерлин он протянул уже свиток, предварительно убедившись, что магия «проявила» только первую часть письма.
Даэрен надеялся, что девушка, увидев приказ своими глазами, перестанет надоедать расспросами и прибережет любопытство для Его Величества.
Амерлин читала долго, несколько раз водя пальцем по строчкам, словно надеясь, что те изменятся.
Выходит, ты не знаешь, кто меня встретит в столице? наконец проговорила девушка.
Даэрен только передернул плечами, не видя смысла что-либо говорить. Настаивать Амерлин не стала. Написанное в самом деле вполне ясно гласило, что маг третьей ступени Даэрен должен найти и доставить девушку Амерлин, семнадцать лет назад привезенную на границу. Просто ей хотелось услышать это собственными ушами, убедиться, что поняла все верно.
Отдавать свиток Амерлин не спешила, с головой уйдя в свои мысли. Казалось невозможным, что всего пара строк смогли так резко изменить ее судьбу. Никаких объяснений, никаких деталей, лишь сухой приказ и размашистая роспись, будто бы речь шла о чем-то совершенно обыденном
Начиталась? терпение Даэрена кончилось раньше.
Да, спасибо, кивнула Амерлин.
Девушка так и продолжала сидеть в той же позе, наблюдая, как Даэрен одним неуловимым движением уменьшает свиток и прячет в карман.
Как ты это делаешь?
Делаю что?
Ну, это, не зная, как объяснить, Амерлин постаралась показать жестами.
Имеешь ввиду, как я перевожу свиток из магической площади в реальную? попрежнему невозмутимо уточнил Даэрен. Девушка мало что поняла, но на всякий случай кивнула. Очень просто, магией.
Это мне понятно, но ведь свиток совершенно обычный и на ощупь не отличается от обычных. У отца полно точно таких же, ты сам их не путаешь? заинтересовалась Амерлин.
Ты ожидала, что бумага будет таять в руках, а буквы алеть? Или вовсе взлетит в воздух и само озвучит написанное? хмыкнул маг.
Амерлин, смутившись, отвела взгляд, четко дав понять, что Даэрен угадал.
Это простейшая магия. Создать вестник сможет не каждый, но прочитать его под силу даже ученику. Маг просто дает импульс, позволяя свитку вернуться в первоначальный размер.
А как его уменьшать? Для чего это вообще? Свиток ведь можно свернуть и он не будет занимать много места, наивно предположила девушка.
Вопрос безопасности, хмыкнул Даэрен. При желании, деньгами, угрозами или силой у гонца можно отобрать свиток, зато вестника не прочитает никто, кроме получателя.
Подожди, а как же я тогда его смогла прочитать? Амерлин приоткрыла рот.
Судя по всему, девушка лихорадочно раздумывала, свидетельствует ли это о наличии дара, примеряя и себе черный плащ.
Ты прочитала свиток, потому что я тебе позволил, Даэрен снисходительно улыбнулся, а уменьшается, так как посвоей структуре состоит из магических линий, которым можно придать любую форму. Нужно лишь поймать последнюю и связать с первой, замыкая или размыкая заклинание.
Ой, я знаю! Это как при вязании! Там похожий принцип, есть много ниток и, если дернуть за одну, распустится весь узор, довольная, что тоже кое-что смыслит, заявила Амерлин.
Но вопреки ожиданиям девушки, на Даэрена ее откровение не произвело никакого впечатления. Напротив, он поднялся и стал собирать вещи.
Пора ехать, прикрепляя сумки к седлу, бросил маг.
Ты все можешь так уменьшить? представив, как было бы удобно заколдовать поклажу, заинтересовалась Амерлин.
Хватит вопросов, легко запрыгнув в седло, Даэрен ожидающе уставился на девушку.
Ты же сам сказал мне спрашивать обо всем, что хочу! с заметным усилием Амерлин тоже оседлала Тучку.
Я говорил, что ты можешь спросить, но не обещал, что стану отвечать, ехидно улыбнулся мужчина.
Но ты ведь отвечал на все предыдущие вопросы? Чем тебе не понравился этот? Амерлин захлопала ресницами, недоуменно глядя на него.
Мне было скучно, а теперь завтрак закончен и пора ехать, улыбнувшись еще насмешливее, признался маг.
Девушка тут же надулась. Дома никто не разговаривал с ней в таком тоне, и Амерлин толком не знала, как следует реагировать на насмешку. Грубить магу было страшно, а сделать вид, будто ничего не случилось, мешала поднявшаяся в груди обида.
«А вот возьму и сама не буду с ним разговаривать!»в сердцах подумала Амерлин.
Придерживаясь принятого решения, девушка отвернулась от продолжающего ухмыляться Даэрена и стала смотреть по сторонам. Сделать вид, будто она полностью поглощена изучением открывшейся местности, оказалось нетрудно. Отец иногда ездил в другие города, но, сколько бы Амерлин не уговаривала взять ее с собой, отказывался, прося сначала подрасти, и теперь девушка впервые оказалась так далеко от дома.
Ей, выросшей на хранящихся в библиотеке книгах и легендах, что так любили рассказывать крестьяне, собираясь по вечерам у костра, за границами поместья виделся совершенно другой мир. Мир, в котором на каждом шагу будут поджидать удивительные приключения, в которых именно она станет главной героиней, и уже о ней будут рассказывать старики внукам. А еще Амерлин безумно хотелось попасть на настоящую ярмарку и потанцевать на балу. Правда, подходящего наряда у нее теперь не было, но Даэрен ведь обещал обо всем позаботиться и, раз выкинул старое, должен купить новое платье.
Вот только реальность оказалось гораздо прозаичнее и вместо того, чтобы кружиться в бальном зале в пышном платье, девушке приходилось ехать по дороге под палящими лучами солнца в пыльной рубашке. Смотреть по сторонам Амерлин надоело уже через полчаса, и она просто покачивалась в седле, глядя то на собственные руки, то на редкие облака.