Увидев, что Мах наконец пришел в себя, Силика засыпал его вопросами:
Дружище, ну как?.. Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? Нет? Отлично!.. А как спина, руки, ноги?.. Ты должен быть со мной предельно откровенен! Это очень важно!
Да все в порядке, заверил Мах. Голова не болит. Только вот все вокруг кажется каким-то непривычным. И во всем теле, знаете ли, какая-то, ну совершенно потрясающая легкость.
Это нормально. Ведь подводный амулет практически на нет сводит давление окружающей воды.
Но позвольте! пролепетал пораженный рыцарь. Только теперь, после слов барона, Мах начал понимать причину необычного колебания всего и вся вокруг. Мы что же, сейчас находимся на дне пруда?
Разумеется, спокойно кивнул Силика. Где же еще нам быть с подводными-то амулетами на шее?
Но ведь кругом вода, а мы разговариваем, дышим! Как такое возможно?
Все объясняется просто, Мах. Разговаривать и дышать под водой нам позволяет подводный амулетта серебряная цепочка, которую сегодня утром я надел тебе на шею. Точно такая же есть и у меня, объяснил барон.
А чтобы выбраться отсюда на поверхность пруда и вновь дышать обычным воздухом, нужно снять этот подводный амулет, не так ли? предположил Мах.
Не угадал, с улыбкой возразил Силика. Если ты расстегнешь амулет под водой, то тут же начнешь точно так же задыхаться, как задыхался несколько минут назад. И будешь задыхаться до тех пор, пока вновь не защелкнешь амулет на шее.
Разумеется, под водой я начну захлебываться, согласился рыцарь. Ну а если я без амулета всплыву на поверхность, то ведь смогу дышать обычным воздухом?
Нет, покачал головой барон, даже если сумеешь всплыть, это не поможет, ты по-прежнему будешь задыхаться.
Как же так? озадачился Мах. Если вас послушать, выходит, мне теперь до гробовой доски не расстаться с амулетом? Что же, теперь по вашей милости я буду вынужден пребывать на дне озера до конца своих дней, а обычный воздух запрещен мне под страхом смерти?
Ну что ты, Мах, как ты можешь так плохо думать обо мне, поторопился успокоить Силика. Даю тебе честное слово рыцаря-мага, что через полчаса я тебя освобожу от подводного амулета, и ты сможешь вновь совершенно спокойно дышать за пределами Подводья, обнадежил барон.
А почему только через полчаса? насторожился Мах.
Нам с тобой нужно еще кое-что здесь проверить.
Мах нахмурился:
Жаждете еще разок полюбоваться, как я корчусь от боли? Предупреждаю, я буду защищаться!
Ну вот опять, Силика с досады хлопнул себя по ляжкам. Как ты жесток! Мах, я же перед тобой извинился, укоризненно покачал головой барон.
Молодец Махуня, так его, поддержал рыцаря верный призрак. Ты тут только что чуть ноги не протянул, а он, видишь ли, извинилсяи все, и делу конец. Не на таких напал! Нас теперь не проведешь! Мы твою подлую, жаждущую криков боли и ужаса, садистскую душонку теперь насквозь видим! Давай, Махуня, зададим ему жару!
Замолчи Пузырь! цыкнул на призрака Мах и, повернувшись к барону, смилостивился:Ладно, забыли. Я вам верю, говорите, что мне еще нужно сделать.
Во-первых, я хочу знать, как здесь, под водой, действуют твои способности призрачного воина.
Нет ничего проще, кивнул Мах. Он сделал знак деду Пузырю подготовиться к перемещению и через мгновенье был уже в дюжине шагов от Силики. Еще через мгновенье он оказался за спиной барона и, как ни в чем не бывало, подытожил:
Для моего призрака что воздух, что вода, что каменная стенавсе едино. Он с одинаковой легкостью проходит как сквозь первое, так и сквозь второе, и третье. Единственная сложность: здесь, под водой, видимость немного похуже, чем там, наверху, от этого сокращается расстояние перемещения.
Ничего, на двенадцать шагов вон смог переместитьсяэтого вполне достаточно, удовлетворенно констатировал барон.
Сейчас я смог, потому что вода в пруду отстоялась и стала прозрачной. А вот, окажись я в мутной воде
Ну это мелочи, отмахнулся Силика, воздух тоже порой бывает запыленный, задымленный или затуманенный. Главное по-прежнему можешь перемещаться!.. Так, с этим разобрались, теперь На-ка, Мах, примерь эти галоши, одевай прямо на сапоги. А на руки эти перчатки, Силика извлек из внутреннего кармана плаща небольшой сверток и протянул его рыцарю.
Мах развернул кусок кожи и обнаружил внутри пару галош и пару перчаток, изготовленных из какого-то серого, очень прочного, упругого и в то же время необычайно легкого материала.
И галоши, и перчатки показались Маху слишком маленького размера, но Силика его заверил, что, несмотря на твердость материала, вещи легко растянутся на ногах и руках.
Покорившись настойчивым просьбам барона, Мах кое-как натянул на сапоги обновку, после чего, скривившись от боли, собрался было обвинить барона в обмане, как вдруг галоши прямо на глазах расширились аккурат по ступне. Но на этом удивительные метаморфозы не закончились. Носки галош сделались полупрозрачными и, вытянувшись на добрый аршин, стали похожими на рыбьи хвосты.
Заинтригованный Мах торопливо натянул на руки крохотные перчатки, которые, в свою очередь, через несколько секунд так же расширились аккурат по ладоням. В отличие от галош, с перчатками произошли более скромные изменения, всего лишь появились полупрозрачные перепонки между пальцами.
Замечательно! Великолепно! Бесподобно! ликовал довольный барон.
Но зачем все это, удивился Мах. Ведь в подводном амулете я не чувствую воды? Сейчас она для меня, как воздух. А по воздуху я плавать не умею.
Совершенно верно, отозвался Силика, ты воду не замечаешь, но плавники на твоих галошах и перчатках ее ощущают. Да еще как! Сейчас ты сам убедишься в этом. Давай-ка подпрыгни и попробуй поплыть.
Мах последовал совету барона и вдруг воспарил на четыре аршина над травой и полетел!
Умом-то рыцарь понимал, что всего лишь плывет под водой, но испытываемые им при этом ощущения были сродни именно полету. Его тело не чувствовало жесткого сопротивления воды, он парил в зеленоватом «воздухе» и, если бы не постоянные мощные толчки рук и ног, пальцы которых действительно ощущали воду и отталкивались от нее, его стремительное движение вперед прекратилось бы, и, увлекаемый силой тяжести, рыцарь непременно рухнул бы на застилавшую дно озера травку.
Мах несся над землей, как выпущенная из тугого лука стрела. Под животом трава и мелкий кустарник слились в сплошную зеленую массу. Пьянящее чувство свободы переполняло рыцаря и выплескивалось счастливым смехом.
Эй, Мах, не так быстро! Сбавь обороты! донеслись до ушей рыцаря быстро удаляющиеся взволнованнее крики барона. Осторожнее! Берегись!!!
Он увидел опасность, но, к сожалению, слишком поздно.
С непривычки, не рассчитав полет, Мах чересчур разогнался, и на очередном крутом вираже его вынесло из спасительной толщи воды.
В этот раз, пребывание в «безвоздушном» пространстве продлилось не дольше секунды. Мах даже не успел испугаться. Подобно большой щуке, он совершил изящный кувырок над неподвижной гладью пруда и вновь ушел под воду.
Неожиданная неприятность поубавила пыл рыцаря. Летать ему расхотелось. Он развернулся и осторожно поплыл обратно к башне, где спокойно дожидался его возвращения Силика.
Мах, ты был великолепен, похвалил барон. Теперь, как и обещал, я выведу тебя из подводного плена. Для начала разуйся и сними перчатки.
После того, как Мах сделал это, Силика аккуратно завернул галоши и перчатки в кожу, убрал сверток обратно в карман плаща и приказал:
Следуй за мной. И делай то же, что и я.
Барон подошел к башне и, переставляя ноги с одного выступающего камня на другой, начал медленное восхождение наверх. Мах послушно полез следом.
От подножия башни до нужного барону окна было девять аршин. Силика с Махом оказались ловкими стенолазами, и уже через пять минут они оба живые и невредимые были в спальне.
К удивлению Маха, одежда после длительного пребывания под водой не промокла насквозь, а стала лишь чуть-чуть влажной.
Почему мы не мокрые? перво-наперво поинтересовался молодой рыцарь.
Нас защищала магия подводного амулета, ответил барон. И предупреждая следующий вопрос друга, задал его себе сам:Наверняка, тебе не дает покоя вопрос: почему, не сняв с шеи подводные амулеты, мы вновь можем свободно дышать вне воды?
Вы читаете мои мысли, кивнул Мах.
Все очень просто: мы находимся в той башне, где были созданы наши амулеты, соответственноэто единственное место, где их власть теряет силу. Здесь и только здесь, без вреда для здоровья, можно снимать и одевать подводные амулеты, раскрыл секрет барон. И без паузы предложил:А теперь пойдем завтракатьв столовой нас уже дожидается накрытый стол. Пока мы будем есть, я расскажу тебе о своей идее спасения замка Верда. И ты сам поймешь, зачем этим утром я затащил тебя под воду.
Силика направился к двери. Маху ничего не оставалось, как идти следом.
В коридоре хозяина башни поджидала уже небезызвестная Маху парочка. При появлении Силики слуги вытянулись по стойке смирно. Вчера, едва живой от побоев, Мах не смог толком их рассмотреть. Сейчас он получил такую возможность.
Слуги были похожи друг на друга, как две капли воды, наверное, близнецы, догадался Мах. Высокие, пожалуй даже чуть повыше самого Маха, статные, широкоплечие, волосы на головах черные, как смоль, и слегка кучерявые. Одеты оба были в одинаковые синие ливреи, на поясах висели длинные кинжалы. В лицах слуг Мах уловил некое сходство с чертами лица барона Силики, но благоразумно сделал вид, что ничего не заметил.
Вот, Мах, позволь тебе представить, это мои доверенные слуги и телохранителиГаран и Траб, отрекомендовал Силика гостю своих молодцов. Живут у меня в башне с рождения, люблю их, как собственных детей, и они отвечают мне преданной службой.
Гаран и Траб низко поклонились рыцарю.
Лихие парни, смельчаки. Как они вчера на меня со своими кинжалами поперли! похвалил Мах.
А ты разве что-то помнишь? удивился барон. Ты был, как в бреду.
Смутно, но помню, заверил рыцарь.
Силика с Махом зашагали дальше.
Пропустив господ чуть вперед, слуги двинулись следом.
Вчетвером они быстро прошли короткий коридор и, спустившись по узкой винтовой лестнице на первый этаж, подошли к дверям столовой. Господа вошли, Гаран и Траб остались дожидаться их в коридоре.
Мах оказался в небольшой уютной комнате, большую часть пространства которой занимал длинный столкак и обещал Силика, сейчас он был заставлен всевозможной снедью. Кроме стола и дюжины стульев вокруг него, никакой другой мебели в столовой не было. У стен, в молчаливом ожидании приказа, застыли четверо слуг тоже в синих ливреях, но без кинжалов. Все три окна в столовой были наглухо закрыты ставнями и дневного света не пропускали, но помещение освещалось доброй сотней горящих свечей, так чтов отличие от мрачного коридора башни, освещаемого чадящими факеламиздесь было светло, как днем.
Итак, обратился к барону Мах, когда с завтраком было покончено и прислуживающие им во время утренней трапезы слуги удалились, оставив на столе только вино и фрукты.
Как ты помнишь, дружище Мах, начал обещанные пояснения Силика, вчера поздно вечером нам с тобой на ум пришла великолепная идея: воспользоваться невосприимчивостью к магии дракона.
Но, барон, я ведь еще вчера сказал вам, что Лула
Терпение, друг мой, дай мне закончить, все вопросы потом, не терпящим возражений голосом осадил молодого собеседника хозяин башни. Для вызволения из беды Верда нам нужен дракон И я вовсе не имею в виду твою милую непредсказуемую кураску, ведь, слава Создателю, в нашем мире есть и обычные драконы. Но проблема в том, что острова, где обитают эти грозные властелины небес, находятся отнюдь, не под боком у Великостальского королевства и, чтобы добраться до ближайшего драконьего острова, необходимо пересечь добрую треть Веселого океана. А это, как минимум, две недели при попутном ветреи это только в одну сторону! У нас же в распоряжении, как мы вчера решили, на все про все лишь три дня.
Уже только два! уточнил Мах.
Совершенно верно, кивнул Силика и невозмутимо продолжил:Принимая во внимание вышесказанное, я уже совсем было решил поставить крест на замечательной идее использования дракона, но тут меня осенило! Я вспомнил о стремительных подводных полетах моего деда, барона Круса, которые он очень красочно описывал в своих дневниках Кстати, кувшин с ифритами, твоими вчерашними знакомцами, дед нашел на океанском дне во время одного из таких полетов Так вот, дед утверждал, что скорость его подводного полета была настолько велика, что он пересекал Веселый океан от берега до берега всего-то за день. Но поскольку чтением бумаг деда я увлекался давно, еще в ранней юности, и за давностью лет запросто мог что-то позабыть или напутать, вчера вечером я не решился тебе об этом рассказать. Первую половину сегодняшней ночи я посвятил повторному ознакомлению с дневниками деда и теперь
Так вот, значит, что вы задумали, не удержался Мах. Теперь понятно, с чего вдруг вы решили вновь наполнить водой пруд и искупать меня с утра пораньше.
Я всегда говорил, что ты, Мах, сообразительный рыцарь, улыбнулся Силика. Разумеется, прежде чем предложить тебе отправиться в подводное путешествие, я должен был убедиться, что с подводными амулетами барона Круса по-прежнему все в порядке. Ведь за давностью лет эти замечательные порождения гения деда могли утратить заложенные в них полезные свойства. К счастью, магия Круса действенна и по сей день.
Хотите сказать, что сегодняшним утром вы тоже впервые примерили подводный амулет? удивился Мах.
Совершенно верно, кивнул Силика. И если бы сегодня выяснилось, что амулеты утратили свои свойства, я бы отказался от идеи подводного полета к драконьим островам. Потому что, в отличие от деда, в подводной магии я абсолютный профан.
Прочитав недоумение в глазах рыцаря, барон пояснил:
Понимаешь, подводная магия очень сложна. Она специфична и пригодна к использованию только лишь в Подводьето бишь под водой. Практического толку от нее никакого, поэтому рыцари-маги Великостальского королевства не очень-то жалуют ее вниманием. Но, как утверждал мой отец, барон Скорпец, дед был потрясающе талантливым магом, и то, над чем другие рыцари-маги бьются годами, давалось ему за считанные недели, а то и дни. Выдающиеся способности позволили барону Крусу наряду с изучением обычной магии играючи овладеть и основами магии подводной. По приказу деда неподалеку от нашего родового замка слуги выкопали огромный пруд, выстроили в его центре башню и каналом соединили этот пруд с рекой. Так у барона Круса стало две резиденции: замок, в магической лаборатории которого он экспериментировал с обычной магией, и башня, в лаборатории которой он продолжал более глубокое изучение подводной магии.
Но если вас не интересует подводная магия, почему вы живете в башне, а не в родовом замке? спросил Мах.
Увы, развел руками Силика, родового замка у меня нет И барон поведал Маху следующую невеселую историю.
Это случилось пятьдесят лет назад.
Воинствующие соседи Великостальского королевствапостоянно враждующие между собой полудикие племена горных троллейнеожиданно заключили между собой союз, и в одно роковое утро обрушились всей мощью своих свирепых орд на королевство. К сожалению, баронство Круса, деда Силики, находилось у самой границы, и ему первому пришлось испытать на себе всю силу вероломного удара.
Единственное, что успел барон Крусэто вместе с верным гарнизоном укрыться за стенами замка, наложить же на замок защитный магический купол уже не хватило времени.
Наспех сотворенные простенькие магические барьеры вокруг замка шаманы троллей легко разрушили.
Несмотря на все свое мастерство, рыцарь-маг был обречен, и он прекрасно это осознавал. Помощи ждать было неоткуда.
Осознавая скорую и неминуемую гибель, Крус позаботился о спасении жены и сына, приказав четырем стражникам незаметно вывести подземным ходом его родных из осажденного замка в башню.
Заверив сына, будущего барона Скорпеца, что он скоро последует за ними, барон Крус уговорил рвущегося в бой наследника спуститься следом за матерью в подземелье, а сам вступил в последнее в своей жизни сражение.
Очень скоро силачам-троллям удалось проломить ворота, и они ворвались во внутренний двор замка Можно лишь догадываться, как в последние минуты жизни отбивался от наседающих врагов отважный рыцарь-маг. Вероятнее всего, лишенный шаманами врагов возможности применить боевую магию, он сражался, как обычный воин, с мечом в руках плечом к плечу со своими стражниками. Когда же, обливаясь кровью, он пал, у славного рыцаря-мага хватило сил произнести заклинание «Уничтожения», обрушив своды донжона на головы своих убийц.