Почему ваших никогда нет, когда они нужны? - бормотала Бьянка, приложив край рубашки к ране и крепко зажав ее, чтоб остановить кровотечение. Даан наблюдал за ней, стиснув зубы.
Не знаю, что еще могу сделать, - ответила княжна, отбросив окровавленный лоскут и взяв другой. Вся рубашка литиата пошла на повязки. Даан опять впал в беспамятство, но кожа его теперь стала нагреваться, и скоро он был уже в горячке, как любой нормальный человек с подобными ранами. Это мало обрадовало Бьянку. Она сидела рядом, перевязывая более мелкие раны на руках остатками рубашки. Княжна вновь пожалела, что не одета в десяток нижних юбок, из которых можно было наделать повязок на роту солдат.
Только не умирай, - попросила она, вытирая его горячий лоб и грудь от пота. Девушка не могла понять, как такой худощавый парень мог обладать такой невероятной силой. Фигурой он больше походил на семнадцатилетнего подростка, чем на столетнего воина. На гладкой груди не было еще волос, на щеках ни намека на щетину. Бьянка пыталась припомнить все, что знала о литиатах. Ее младший брат хоть и был полукровкой, но развивался даже быстрее остальных. Этот же, казалось, за сотню лет достиг восемнадцатилетнего возраста, не больше.
Даан начал метаться на постели, угрожая сорвать повязки. Бьянка склонилась над ним, погладила по щеке и ласково попросила успокоиться. Маг затих, словно услышал ее. Он все бледнел и не приходил в сознание, бормоча что-то на своем языке.
Бьянка потеряла счет времени. Казалось, что за окном уже сумерки, а солдат все не было. Где-то в городе грохотали взрывы, кричали пробегавшие по улице солдаты, иногда кто-то пытался открыть дверь, но не смог сдвинуть стол. Девушка держала оружие наготове, вынув его из ножен и положив на пол возле топчана. Везде валялись окровавленные обрывки рубашки и мантии Даана, а сам он лежал без движения и признаков жизни.
Эй, как ты? - Бьянка вновь склонилась над ним, пристально всматриваясь в его бледное лицо. Он разомкнул губы, но ничего не отвечал. Тогда она еще приблизилась и поцеловала его. Это могла быть последняя возможность поцеловать его живого. Ничего не изменилось, он даже не открыл глаза и не пошевелился.
Девушка печально вздохнула и убрала промокшую повязку, чтобы наложить новую. Но оказалось, что рана уже не кровоточит. Мелкие ссадины вокруг вовсе исчезли. Бьянка удивленно раскрыла глаза и проверила остальные ранки. Под повязками была чистая гладкая кожа, даже синяки сошли.
Эй, так ты не умираешь?! - обрадованно воскликнула княжна и припала к его груди. Сердце ровно билось, дыхание хоть неглубокое и порывистое, было хорошо заметно. - Боги, как ты напугал меня, дурак.
Кто эти боги? - спросил Даан слабым голосом, не открывая глаз.
Давно ты пришел в себя? - спросила княжна, наклонившись ближе к его лицу, чтобы лучше слышать.
Нет, - ответил он, приоткрыв глаза, все еще затуманенные. - Когда ты
Он задумался, взглянув на ее губы. Бьянка догадалась, что он имеет в виду поцелуй.
Я думала, что ты умрешь, - ответила она, пытаясь оправдаться.
Даан задумчиво и изучающе смотрел на нее, но молчал.
Люди иногда так делают, не обращай внимания, - продолжала Бьянка беззаботным тоном. - Подумаешь, поцелуй.
Это было очень приятно, спасибо, - ответил он серьезно и попытался сесть, но скривился от боли и вернулся на прежнее место.
Не двигайся, у тебя глубокая рана, - Бьянка прикоснулась к его плечу, удерживая от второй попытки. - Это тебе спасибо, ты спас мне жизнь. За это ты заслужил не меньше дюжины поцелуев.
Нет, не нужно, - сказал он.
Бьянка непременно обиделась бы на такой ответ, но литиат выглядел таким несчастным и растерянным, что она не стала злиться.
Почему? Тебе не понравилось? - спросила она с прежней улыбкой.
Очень понравилось, - поспешил возразить он, взглянув на нее. - Не представлял, что это так приятно. Но ты сделала это не потому что любишь, а просто из жалости.
Ну, знаешь, я много кого жалею, но поцеловала только тебя. Постой, как это не представлял? - Бьянка удивленно раскрыла глаза. - Тебя что, никто не целовал?
Так, нет, - ответил он с лукавой улыбкой.
Я не верю, - княжна ждала, что он рассмеется, но он просто кивнул и пожал плечами.
Ваши девушки совсем ослепли? - продолжала она изумленно. - Сколько тебе лет? Ты вообще совершеннолетний?
Сто двадцать три, скоро будет, - Даан по-прежнему смотрел с улыбкой на странную девушку. - Думаю, по вашим меркам я уже совершеннолетний.
Как можно дожить до такого возраста и никогда не целоваться? - не прекращала удивляться княжна. - Да еще и с такой внешностью.
С какой внешностью? - спросил маг, придерживая раненый бок, но уже не испытывая сильной боли.
Только не говори, что не знаешь, какой ты красавец, - Бьянка села ближе и поправила его повязку.
Ты тоже красавица, значит, ты много целовалась? - спросил он, сделав неожиданный вывод. Княжна почувствовала, как щеки заливает румянец. Даже пират не заставлял ее краснеть.
Если быть честной, то да, - ответила она, решив не изображать перед литиатом невинную овечку. - И не только целовалась. Так что поверь, наш поцелуй - просто детские шалости.
Почему же ты не вышла замуж? - удивленно поинтересовался Даан.
Зачем? - спросила княжна, наслаждаясь его замешательством.
Если бы мы- он опять смолк, подбирая слова. - Если бы ты ответила на мою любовь, я хотел бы быть всегда с тобой.
Он посмотрел на нее. Бьянка не знала, что ответить, не понимая, было ли это признание в любви, или предложение руки и сердца, или просто предположение.
Это очень мило с твоей стороны, - начала она, решив свести все в шутку. - Ты джентльмен.
Да, наверное, - кивнул он, опустив взгляд.
Как твоя рана, не болит? - Бьянка почувствовала неловкость. Она определенно сказала что-то не то. Во всяком случае, ей показалось, что его не порадовала ее реакция на его слова. Она вспомнила принца и то, как легко потеряла его из-за своего опрометчивого отказа.
Немного, - тихо ответил он, лежа с закрытыми глазами. - Думаю, я смогу идти. Тут опасно оставаться.
Никуда ты не пойдешь, - произнесла княжна тоном, не приемлющим возражений. - Мы дождемся наших солдат, тебя осмотрят твои друзья, и только тогда я разрешу тебе встать с кровати.
Я встану с кровати, когда захочу, - беззаботно ответил Даан и взглянул на нее.
Бьянка опешила, услышав его заявление, но потом рассмеялась.
Да, твоей жене не позавидуешь, - проговорила она, поправив выбившиеся из косы волосы.
Твоему мужу тоже, - возразил маг, хитро усмехнувшись.
Ты уже не хочешь им стать? - поддразнила она, глядя на его безупречное бледное лицо, обрамленное темными волосами. Они уже не были собраны и рассыпались по постели вокруг его головы.
Хочу, - просто и серьезно ответил он.
Я не понимаю, - княжна отрицательно мотнула головой. - Ты решил жениться на мне из-за того поцелуя? У литиатов такие правила?
У людей такие правила, - ответил он, взяв ее руку. - Я хочу жениться на тебе, потому что люблю.
Бьянка онемела от удивления и неожиданности, но главное от тона, каким было сделано признание. Словно они знакомы сто лет, и он давно ее любит. Она не могла вспомнить, когда успела завоевать его сердце. Еще только утром он едва замечал ее.
Ты шутишь? - спросила она, но руки не отнимала. Ей было приятно его прикосновение и то, что он сам взял ее за руку.
Ты меня совсем не знаешь. Я ужасный человек, - быстро говорила она, хотя и понимала, что его это вряд ли остановит. - И мужчин перецеловала десяток. Зачем тебе такая? Найди лучше волшебницу или эльфа.
Ты это говоришь, потому что я тебе неприятен? - спросил литиат, отпустив ее руку. - Я не настаиваю, ты свободна. Просто хотел, чтоб ты знала о моих чувствах, раз уж зашел такой разговор. Поверь, если бы не это, я бы не посмел.
Боги, Даан! - воскликнула девушка, прикрыв его губы кончиками пальцев. - Прекрати говорить эти глупости. Был бы ты мне неприятен, я бы не лезла к тебе с поцелуями.
Он смолк, подчиняясь ее желанию, но вопрос остался без ответа. Она видела его в темно-синих глазах, смотрящих на нее с любовью. Она могла поклясться, что это так, хотя и не понимала причину ее возникновения.
Давай не будем пока говорить о свадьбе, - произнесла она ласково, и погладила его по щеке. - Но я подумаю над твоим предложением. Ведь это было предложение?
Он молча кивнул.
Что ж, в таком случае, я должна поцеловать тебя, - сказала княжна. Ей казалась очень соблазнительной мысль о том, что она его первая женщина. Такого в ее жизни, наполненной приключениями и любовными похождениями, еще не было. Перед ней был красивый, чистый, наивный юноша, обладавший всевозможными достоинствами и любивший ее. О таком женихе она могла бы только помечтать. А то, что он ни на что не претендовал, развязывало ей руки.
Девушка склонилась над ним, упершись локтями в кровать, и поцеловала. Литиат ответил на поцелуй, обняв ее за талию и прижав к себе. Бьянка хихикнула, чувствуя, как сердце быстро забилось в груди. Даан был совершенно неискушен в искусстве поцелуев, но его старания она не могла оставить без похвалы.
Ты способный ученик, - сказала она шепотом, покрывая поцелуями его лицо.
Я лучший ученик, - самодовольно ответил он.
На площади перед дворцом уже почти не осталось солдат. Пленных увели в лагерь, раненых и убитых собрали на телеги и тоже увезли. Несколько отрядов были отправлены для очистки северной части Стоунхолда. Гордон возглавил их, надеясь найти там сестру. Лингимир тоже покинул столицу, сопровождая своих раненных подданных в лагерь. Во дворце оставалось только несколько десятков солдат Вандершира и Иджу.
Велиамор медленно поднялся по длинной широкой лестнице, ведущей в тронный зал короля Холоу. Мадлена следовала за ним, не пожелав отпустить его одного. Их сопровождали вандерширские солдаты. Дворец был окружен, и бежать темному магу было некуда.
Лоакинор сидел на троне, где его и нашли люди генерала Мориса. По правую руку стоял Яра, по левую - вампир. Еще несколько прислужников и солдаты Холоу находились рядом с господином. Вандерширцы вошли и взяли их на прицел, прежде чем в зал ступил первый советник и несколько старших офицеров.
Вот и ты, друг мой Велиамор! - воскликнул радостно темный. Он по-прежнему был в теле лорда де Ланье. Одетый в черный бархат и мантию короля. Литая золотая корона, как у всех Кальтбэргов, красовалась на его голове. Золотая цепь с гербом фамилии и массивные перстни украшали грудь и руки.
Почему заставляешь короля так долго ждать? - продолжал Лоакинор, заметив встревоженный взгляд советника. - Или ты возомнил себя королем Вандершира? Ведешь армию в бой вместе с моей милой невестой.
Почему ты называешь себя королем? - спросил Велиамор, чувствуя возрастающую тревогу. Темный что-то замыслил и был настолько самоуверен, что это начало пугать мага. - Разве Эрик мертв?
Нет, но он бежал, - ответил невозмутимо лорд. - Что по законам военного времени равноценно смерти. Я принял на себя командование армией и защищал их по мере сил.
Лоакинор взглянул на своего безликого помощника. Советник заметил тонкую цепь в его руках, конец которой уходил за широкий трон нового короля. Вампир не сводил взгляда с пришедших.
Но теперь твоя армия разбита, а страна в руках вандерширцев и их союзников, - произнес Велиамор. Мадлена стояла за его спиной, не желая встречаться с врагом даже взглядом. Солдаты ждали приказа стрелять, понимая, что сдаваться темный не намерен.
Да, это так, - продолжал невозмутимо тот, не замечая огненных ружей, направленных в него. - Но у меня есть предложение к захватчикам. Уверен, ты понимаешь это. Иначе вряд ли пришел бы лично.
Нам известно, что ты помог Эрику сбежать и похитить королеву, - произнес маг.
Не мудрено, - усмехнулся темный. - Трудно было бы не заметить. Но вряд ли это поможет несчастному безумцу. Хотя он готов на все.
Тебе некуда отступать, - Велиамор терял терпение, внешне оставаясь абсолютно спокойным. - Зачем все это? Королеву все равно вернут.
Неужели ты думаешь, что я стану тебе что-то рассказывать? - возмутился Лоакинор. - Для начала прикажи этим шутам оставить нас.
Он небрежно махнул в сторону солдат. Те не двигались с места.
Чего ты хочешь? - спросил маг сурово. - Говори, или я прикажу им стрелять. Мне нет нужды слушать тебя.
Убить меня нельзя, - вновь усмехнувшись, произнес лорд. - Ты это отлично понял за столетия. Так что вперед, командуй.
Велиамор поднял руку, вандерширцы воодушевились, взведя курки. Мадлена взяла мужа за руку, останавливая.
Позади него есть еще один темный, - прошептала она. - И еще кто-то, я чувствую его страх и боль.
Велиамор медлил, сомневаясь. Он ничего не ощущал, словно перед ним не было ни темных, ни напуганных людей.
Человек? - спросил маг, отменив приказ и опустив руку.
Нет, - ответил за нее Лоакинор. - Он полукровка. Его мать была человеком, а отец - литиат.
Мы должны уйти, - прошептала Мадлена, удерживая мужа за руку. - Он за этим и позвал тебя.
Бенедикт, - произнес маг, не слыша ее слов.
Лоакинор медленно кивнул, довольный собой. Яра потянул за цепь и из-за высокой спинки трона вышел княжич. Он был весь в синяках и кровоточащих ссадинах. Спутанные волосы скрывали лицо, оставшаяся одежда была порвана и выпачкана в крови. Руки мальчика были связаны той цепью, за которую его держал темный.
Велиамор стиснул зубы и сжал кулаки. Мадлена положила руку ему на плечо, желая поддержать.
Вот мое предложение, - заговорил Лоакинор, вполне удовлетворенный реакцией своего кровного врага. - Вы сейчас же уходите из города и освобождаете всех моих солдат. Убираетесь обратно в свой Вандершир и ждете законную наследницу престола. Она не замедлит явиться.
Законную? - спросил маг угрожающе тихим голосом.
Да, вашу нынешнюю королеву я считаю мертвой, - темный наслаждался бессильной яростью Велиамора. - Эрик вряд ли удержится. Он истинный Кальтбэрг. А милашка, насколько я успел ее узнать, просто растает с утренним туманом после ночи его горячих ласк.
Мадлена пыталась мысленно уговорить мужа уйти, но он не отвечал. Солдаты опустили оружие, понимая, что стрелять им все равно теперь вряд ли позволят.
Девчонка гораздо слабее твоей обожаемой жены, - продолжал Лоакинор, пользуясь моментом, пока собеседник решал, как поступить. - Что бы я ни делал, она по-прежнему жива и здорова, насколько я могу судить.
Он наклонился, желая все же увидеть Мадлену.
Я так скучал по тебе, - темный рассмеялся, когда она спряталась за спиной мужа. Воспоминания о плене отняли у нее последние силы. Она не могла слышать ужасные слова врага, видеть в каком плачевном состоянии несчастный ребенок, волновалась о сыне и Николь, вновь попавших в неприятности.
Наши ночи все еще греют мне сердце, - произнес темный, не сводя взгляда с Велиамора.
Ты напрасно тратишь время, - ответил маг, желая остановить поток яда, изливавшийся из уст Лоакинора. - Виктор жив. Я не управляю армиями союзников. Придется тебе придумать что-нибудь другое.
Темный замер на миг, ошеломленный новостью.
Ты врешь, - произнес он, сжав кулаки.
Велиамор видел, что Бенедикт пытается что-то сказать, но не может. Он лишь беззвучно шевелил губами, глядя в пол.
Кого бы ты ни планировал посадить на трон Вандершира, этого не будет, - ответил маг.
Значит, этот ублюдок выжил, - проговорил Лоакинор, теряя самообладание. - И демон покрывал его. Обвел меня вокруг пальца. Я должен был догадаться, слишком быстро он перешел к нам. Глупая ведьма.
Отпусти его и я отпущу тебя, - сказал Велиамор. Солдаты удивленно на него посмотрели. Мадлена пыталась понять, что он задумал. - Ты сможешь уйти, и никто тебя не тронет.
Я один? А мои друзья? - темный вновь усмехнулся, чувствуя, что удача все же не окончательно от него отвернулась.
Нет, только ты, - ответил Велиамор. - Этого и так много.
Много? За жизнь любимого сына? - Лоакинор искренне недоумевал. Вандерширцы были окончательно сбиты с толку всем происходящим.
Нет, не пытайся освободить его, - предупредил лорд, проследив за его взглядом, направленным на Яру. - Если сделаешь хоть шаг или пошевелишь рукой, он умрет.
Ты умрешь в тот же миг, - ответил Велиамор.
Я знаю, но я потеряю лишь очередную смертную оболочку, - темный откинулся на спинку. - Не принимай поспешных решений, о которых потом пожалеешь.
Зачем нужно было так избивать его? - спросил маг, пытаясь почувствовать, насколько пострадал сын. Бенедикт еще ниже опустил голову, зная, что это не удастся. Не могли они и общаться мысленно.