Какое-то время еще недоверчиво рассматривала отражение. Темно-фиолетовое платье из эластичной ткани, мягко струящееся по фигуре, смотрелось необычно и весьма привлекательно. Юбка, которая лежала на бедрах и спускалась к полу вдоль ног, несколько удивляла, но казалась более удобным вариантом, чем наши модные юбки, слишком жесткие, чтобы так мягко и плавно струиться. Мне определенно начинает нравиться эта ткань. Но не настолько, чтобы радоваться своему пребыванию здесь.
- Прекрасно выглядишь, - раздался от двери голос Рэвала.
Я вздрогнула и обернулась. От неожиданности внутри похолодело.
Стоит признать, туманный монстр тоже выглядит неплохо. Я бы сказала, великолепно. Черный жакет, светло-синяя рубашка под ним. Черные брюки. Одежда придает ему строгости и элегантности. Распущенные синие волосы, наоборот, делают образ более расслабленным, раскрепощенным. Черты лица пугают и завораживают одновременно. Красив и опасен. Как хищник, который подбирается к жертве, желая усыпить ее бдительность.
- Благодарю, - вежливо откликнулась я. Просто потому, что не знала, что сказать и как себя с ним вести. Мысли об ужине с туманным монстром и вовсе повергали в дрожь.
- Приглашаю следовать за мной, - он протянул мне руку.
Я замерла в нерешительности.
- Что-то не так? - Рэвал приподнял бровь.
- Просто... очень неожиданно. У нас так не делают, и я не совсем представляю, как нужно отвечать.
- Как действуют у вас?
- Мужчина предлагает руку, чтобы женщина взяла его под локоть.
- Любопытно. Однако мы в Шатьере. У нас мужчина протягивает руку, чтобы женщина вложила кисть в его ладонь. Боишься? - в синих глазах что-то таинственно блеснуло.
- Боюсь, - я не стала скрывать.
- Постепенно страх должен стать менее ярким. Но только в том случае, если ты будешь проводить время со мной.
Он по-прежнему держал руку протянутой. Я сделала глубокий вдох и решилась: все-таки положила свою ладонь поверх его. Ощутила, как пальцы туманного монстра сомкнулись. А потом он развернулся и повел меня вперед по коридору.
С наступлением темноты за окном на стенах включились магические огни. Чем-то они походили на факелы, только холодное голубоватое пламя горело внутри стеклянных шаров. По полу перекатывались клубы тумана. Намного больше, чем днем. И все же не так, как это было ночью.
- Почему так происходит? - не выдержала я. - Почему туман приходит с наступлением ночи?
- Мы ведь в туманном королевстве, - Рэвал усмехнулся. Чуть помолчав, все же пояснил: -Шатьер наполнен туманной магией. Магия свободна и передвигается как ей вздумается. Днем она более стабильна и спокойна. Ночью туман активно передвигается. И существа, живущие в тумане, тоже просыпаются, как правило, по ночам.
- Рарна - исключение из правил?
- Есть дневные существа. И есть те, которые не спят никогда. Рарна из последних.
- Разве магия может двигаться свободно?
Среди людей тоже есть маги. Их немного, но они есть. Вот только ни разу не слышала, чтобы магия жила собственной жизнью. Магия находится внутри магов и подчиняется им.
- Конечно. Изначально магия была свободна. Мы тоже пришли из магии.
- Вы?
- Да. Вы называете нас туманными монстрами. Мы называем себя туманными драконами. Драконы? Надо же! Впервые слышу такое странное название.
Людей вы тоже называете иначе?
Рэвал посмотрел на меня как-то странно.
- Людей мы называем людьми.
А потом туман взметнулся вверх, открывая двери. Мы вошли в просторный зал, плавно переходящий в террасу - в какой-то момент потолок, придерживаемый колоннами, заканчивался, и начиналась площадка с невысоким парапетом. У самого начала площадки, еще под прикрытием потолка, стоял круглый столик на двоих. Вдоль парапета росли кусты, усеянные оранжевыми цветами. В растениях, поднимаясь чуть выше над ними, утопали магические огни. А в нескольких метрах за террасой начиналась стена тумана. Она тянулась от земли и до самого неба.
Удивительно красиво и в то же время зловеще.
- Начнем ужин, - предложил Рэвал, проводя меня к столику. - Не беспокойся, не замерзнешь. Я позаботился о комфортной для людей температуре.
А ведь и вправду, несмотря на открытое пространство, здесь было достаточно тепло.
Рэвал галантно отодвинул стул, я присела. Все никак не могла поверить, что это на самом деле происходит, что Рэвал так расстарался. Ради чего?
Он щелкнул пальцами, и в зал вплыла служанка с двумя подносами в руках. Видимо, чтобы блюда не остыли, она только сейчас расставила их на столе. А еще напитки. Сразу три вида.
- Предлагаю начать знакомство с Шатьером с вкусного ужина, - сказал Рэвал, открывая первую бутылку.
- Что там?
- Туманное вино.
- Что это значит? Вы... делаете его из тумана?! - поразилась я.
- Нет, что ты. Не из тумана. Однако виноград выращивается на туманных виноградниках, а потому вкус заметно отличается.
- Я. никогда особо не пила.
- Не беспокойся. Я не буду спаивать тебя. Всего лишь небольшая дегустация.
- Вы расскажете мне о Шатьере?
- Расскажу. Что именно тебя интересует?
Рэвал разлил вино по бокалам и поднял свой. Мне тоже пришлось поднять бокал.
На вкус вино оказалось странноватым, но весьма приятным. Все же в нем было что-то от тумана. Прохладный, изменчивый, таинственный привкус удивил.
В первое мгновение показалось, что Рэвал вполне может меня отравить. Не стоит, наверное, пить незнакомые напитки. Но, с другой стороны, Рэвал может отравить меня и обычной водой, если добавит в нее яд. Стоит признать, что я совершенно беззащитна и ничего не смогу сделать, если он снова попытается от меня избавиться. А значит, не имеет значения, что именно пить: воду, сок или вино. С вином только следует быть чуть осторожней.
- Шатьер большой?
- Достаточно.
- А если сравнить с территорией Тэфшорда?
Рэвал смерил меня задумчивым взглядом.
- Раза в три больше.
Вот это да! Тэфшорд - одно из четырех крупнейших человеческих королевств. Если Шатьер больше в три раза... Выходит, туманным монстрам принадлежат довольно обширные территории.
- Все туманные. драконы такие же как вы?
- Такие как я? - удивился Рэвал. - Что ты имеешь в виду?
- Ну. пугающие. Зловещие. Сильные.
- Мы все пугаем людей, потому что наша аура и магия намного сильнее человеческой. Но мы не равны. Кто-то сильнее, кто-то слабее.
- А вы?
- Силен достаточно, - Рэвал сдержанно улыбнулся, явно не желая развивать эту тему.
Я не стала настаивать. Я еще не сошла с ума, чтобы на чем-то настаивать в разговоре с монстром!
- А какие у вас женщины?
- Красивые, сильные. Без рогов.
Неожиданно! Значит, они должны быть не настолько жуткими.
- Волевые, уверенные в себе, - продолжал Рэвал.
- Неужели все? Или тоже есть разные?
- Тоже есть разные. Но сильных и волевых все-таки больше.
На какое-то время мы замолчали, потому как увлеклись ужином. То и дело я ловила на себе взгляды Рэвала. От этих взглядов можно было бы подавиться и потерять аппетит, но за день я так проголодалась, что почти не обращала на это внимания. Тем более готовили его служанки вкусно. В блюдах встречались странные ингредиенты, которые мне никак не удавалось опознать, но странные - не значит не вкусные. Просто непривычные.
- Каково постоянно жить в тумане?
- Мы рождены туманом. Мы его часть.
Я передернула плечами. Значит, ему здесь комфортно. Стоило бы догадаться. А вот я совсем не представляю, как жить в страшном тумане, который постоянно движется, перетекает.
- Не могу понять, как это - быть рожденными туманом.
- Сначала был туман. Потом в нем начали появляться существа. Большая часть из этих существ владеет туманной магией в той или иной степени. Однако мы, драконы, самые самостоятельные и сильные из туманных созданий. Мы смогли подчинить его полностью и в то же время отделиться. Остальные чаще не могут покинуть туман.
- Именно поэтому здесь безопаснее, чем в тумане. Верно?
- Да, все так. Пойдешь в туман - встретишь много разных существ. Но замок окружен защитой. Сюда может прорваться совсем небольшое количество туманных существ. По большей части они не несут никакой угрозы.
- Что будет дальше? Мне придется здесь остаться? Навсегда?
- Этого я не знаю, Ивона. Пока иного выхода нет, тебе придется остаться здесь на некоторое время. Дальше... решим.
Вернее, он решит. А мне остается просто ждать. И надеяться на лучшее.
Ненавижу ждать! Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Ненавижу, когда сама ничего не могу сделать. А на других бывает так сложно положиться. Особенно, если этот кто-то -туманный монстр, при первой же встрече предложивший стать его любовницей.
Я перевела взгляд на стену тумана. Надо же, она стала ближе. От нее как будто отделяются клубы и устремляются к замку. Но на террасу не попадают. Видимо, и вправду какая-то защита.
- Ты можешь подойти к парапету и взглянуть поближе. Если интересно, - предложил Рэвал.
- Чтобы из-за парапета на меня выскочил какой-нибудь монстр и утащил в туман? - я с подозрением покосилась на дракона.
- Не беспокойся. Рядом со мной не появится ни один монстр, - усмехнулся он.
- Потому что вы - самый страшный монстр? - не удержалась я.
- Именно, - Рэвал зловеще улыбнулся и первым поднялся из-за стола. - Пойдем. Я вижу, тебе интересно посмотреть, что происходит с туманом.
Он прав, я хочу посмотреть. Не столько из праздного любопытства, сколько из желания лучше понять, что туман собой представляет.
Я встала и все же неуверенно направилась к парапету. Оставалось надеяться, что Рэвал спасал меня днем не для того, чтобы теперь столкнуть в туман кому-нибудь там на съедение.
На краю террасы оказалось прохладно. Я обхватила плечи руками и устремила взгляд к туману. Вздрогнула, когда плеч коснулось нечто постороннее, теплое. От нахлынувшего страха резко дернулась, вместе с тем устремляясь вперед. Споткнулась о парапет, взмахнула руками. Вскрикнула, чувствуя, что теряю равновесие. И внезапно оказалась в объятиях лицом к лицу с Рэвалом. При падении, которое так толком и не началось, он каким-то образом умудрился меня к себе развернуть. Но с плеч что-то слетело.
- Тише-тише, Ивона. Не нужно так паниковать, - он усмехнулся.
Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Кровь стучала в висках.
Я перевела дыхание, глядя в глубокие, синие глаза монстра.
- Я... что это было?
- Мой жакет. Мне показалось, тебе стало прохладно.
Сбоку что-то замельтешило. Я скосила глаза и увидела, как на волне тумана поднимается жакет. А сам Рэвал уже в одной рубашке.
Похоже, падение мне в любом случае не грозило. Рэвал успел бы подхватить при помощи магии.
- Спасибо. Что не дали упасть, - прохрипела я.
- Пожалуйста, - хмыкнул дракон. - Больше дергаться не собираешься? Я, конечно, в любой момент могу подхватить тебя магией тумана. Но на всякий случай все же предупреждай, если будешь прыгать с террасы.
- Не буду.
- Предупреждать? - он приподнял бровь.
- Прыгать не буду, - хмуро откликнулась я. Переволновалась дико!
- Тоже вариант, - согласился Рэвал.
Убедившись, что стою и падать не собираюсь, отпустил из объятий. Затем подхватил жакет и надел мне его на плечи. Это было странно. Очень. На мгновение мне показалось, будто время замедлилось. Вот руки дракона касаются кожи, а затем их сменяет жакет. Но чтобы надеть его, Рэвал стоит очень близко. И только потом, спустя еще мгновение, чуть отстраняется, чтобы я могла повернуться к туманной бездне.
Разворачиваюсь. Смотрю на стену тумана. Она стала еще ближе, уже почти касается замковой стены. А дальше, сбоку, где отходит еще одна стена замка, она и вовсе утопает в тумане. Я передернула плечами, вспомнив предыдущую ночь. В той части замка, вероятно, уже блуждают существа, живущие в тумане. Летают эти странные пасти.
Я не смогу здесь жить. Не смогу! Слишком странно, слишком непривычно, чуждо, холодно.
- Это не мой мир, - я качнула головой.
- Тебе придется привыкнуть, - голос Рэвала раздался над ухом.
Я вздрогнула, однако на этот раз шарахаться никуда не стала - прекрасно понимала, что у самого парапета стоит все же быть осторожней.
Рука дракона опустилась мне на талию, я вытаращила глаза.
- Я не позволю тебе упасть, не бойся. Можешь коснуться тумана. Он не причинит тебе вреда. - Голос Рэвала прозвучал вкрадчиво и как-то даже маняще. Будто он соблазнял меня совершить нечто запрещенное.
Туман медленно приближался. Отсюда, с края террасы, было прекрасно видно, как он колышется, как перетекает сизыми клубами. Живет в этом постоянном, таинственном движении, понятном лишь ему самому и таким же туманным существам.
Как его познать мне, простому человеку? И нужно ли это?
Любопытство пересилило опаску. Я протянула руку, осторожно коснулась прохладных, текучих клубов. Туман скользнул вдоль кончиков пальцев, а потом заструился по руке. От кисти к запястью и выше. Я перепугалась, резко отдернула руку. Туман еще несколько сантиметров следовал за мной, а потом втянулся обратно.
- Что это было? - поразилась я.
- Он всего лишь ответил тебе.
- Ответил? Разве это возможно? Туман живой, по-настоящему?
- Нельзя сказать, что у него есть разум, однако туман живой и в некотором роде разумный. Просто он разумный иначе, не так, как мы.
- И как же он относится к людям?
- Интересный вопрос, - усмехнулся Рэвал. - Хочешь проверить?
- Не особо. Мы можем вернуться? Здесь холодно.
- Как скажешь.
Как скажу? Он серьезно?
Я с изумлением обернулась к дракону, когда он отстранился. Правда, его рука по-прежнему лежала у меня на талии.
- Пойдем в замок, там теплее. Я покажу тебе гостиную.
Придерживая за талию, Рэвал повел меня прочь с террасы. Я только недоумевала, что это с ним. Такая резкая и совершенно необъяснимая перемена!
- Ты любишь читать? Я не вполне разбираюсь, чем увлекаются человеческие девушки.
Чем дальше, тем сильнее росло мое удивление.
Рэвал привел меня в гостиную для чтения. Несколько кресел, диванов, пара невысоких столиков. И множество книг на полках и шкафах, стоящих вдоль стен.
- Да, я люблю читать.
- В таком случае ты можешь познакомиться с литературой Шатьера. Возможно, некоторые произведения покажутся тебе интересными.
Я с изумлением осмотрелась. А ведь любопытно! Книг, конечно, немало, но встречаются между ними свободные пространства. Как будто раньше книг было... несколько больше? Рэвал подготовился и оставил только ту литературу, которую допустимо, по его мнению, показать человеку?
- Присаживайся. Впрочем, если тебе удобнее стоять, ты можешь.
Рэвал усмехнулся, когда я присела в кресло.
- Чем ты обычно занималась в своей привычной жизни? Как живут ваши аристократы? -он прошел и опустился на кресло рядом с моим. Правда, сиденье проигнорировал -устроился прямо на подлокотнике, который располагался ближе всего к занятому мною креслу.
Я окончательно растерялась. От этого внимательного, заинтересованного взгляда занервничала только сильнее, но решила ответить.
- Читала. Рисовала. Танцевала. Изучала важные для аристократок дисциплины.
Играть на фортепиано и вышивать я тоже умела, но это не относилось к моим любимым занятиям. Так что на всякий случай решила не упоминать. А то кто знает этого странного дракона: вдруг приволочет мне и фортепиано, и нити для вышивки. Хотя вот иглы мне бы точно не помешали. Могут пригодиться.
- И какие дисциплины считаются важными для аристократок?
От этого проникновенного взгляда, как будто нет вопроса важнее, у меня дернулся глаз.
- Правописание, математика, история. Управление землями. Музыка. Этикет, конечно.
- Очень интересно.
- Нет, вряд ли. - Я окончательно перестала что-либо понимать. Возникло желание сбежать к себе в комнату. Или куда-нибудь, но подальше от этого странного туманного дракона.
- Пожалуй, начнем с этикета, - заявил Рэвал, поднялся, подошел к шкафу и снял с полки книгу. Затем добавил еще одну. - Правописание - да. Ты знала, что у туманных драконов есть другой язык? - Он взял еще одну книгу и повернулся ко мне.
- Ну. мы сейчас говорим на общепринятом.
- Продолжай, - Рэвал одобрительно кивнул.
Мне хотелось не продолжать, а бежать куда глаза глядят!
- В каждом человеческом королевстве есть свой язык. Иногда он сильно отличается от общепринятого. Иногда только немного, и тогда его можно понять, даже если не изучал специально. Однако общепринятый знают все. На нем общаются аристократы, политики и короли одних королевств с представителями других королевств. Логично предположить, что в Шатьере тоже есть свой язык. И однажды мне попадалась книга, где упоминалось, что монстры туманного королевства говорят на своем жутком и непонятном языке.