Это следы демона, услышала я голос Натиэля. Юсуф, ты же утверждал, что его нет в моей школе.
Я говорил, неприязненно поморщился дознаватель, что не чувствую демонической магии. Сам понимаешь, это разные вещи.
То есть по моей школе свободно разгуливает исчадие ада?
Ну, может, это как раз он девочку и убил, предположил Юсуф.
Не нужно делать из меня идиота, в голосе эльфа послышалась угроза. Демон, убивающий с помощью проклятого украшенияочень смешно. Хотел бы я посмотреть на того, кто в это поверит.
Наивные всегда найдутся, философски пожал плечами дознаватель.
Натиэль собирался что-то ему ответить, но тут заметил меня, застывшую в нескольких метрах от них.
Диана, а ты что здесь делаешь? У тебя, кажется, обед.
Да так, решила немного прогуляться у озера. Погода сегодня хорошая.
В это время как раз начал накрапывать мелкий противный дождик, который отлично дополнил холодный ветер, пробирающий до костей.
Конечно, идеальная для прогулок, иронически ухмыльнулся остроухий. Ладно, иди.
Больше ничего подслушать не удалось. Маги не возобновили разговор до тех пор, пока я не оказалась на достаточном расстоянии, чтобы их не слышать. И все-таки, какой-то подозрительный этот Юсуф. Если я правильно поняла, он только что предложил Натиэлю повесить убийство Эмми на Эдика. Вот только зачем? Если убийца останется на свободе, он снова может убить. И тогда обвинения против демона рассыпятся. Если только господин дознаватель не уверен, что убийств больше не будет. Но тогда откуда у него такая уверенность?
Нет, к Юсуфу надо приглядеться получше. Особенно, пока не ясны причины убийства девушки.
На берегу озера было пустынно. Что не удивительно в такой пасмурный день. Я зябко повела плечами. Надо бы побыстрее покончить с делом и возвращаться. Может, успею еще пообедать.
Русалок тоже заметно не было. Ладно, сейчас попробуем позвать. Я подошла к большим валунам, которые в прошлый раз там понравились хвостатым барышням. Постояла. Ничего. Потом подобрала несколько камушком, гладких и чистеньких, и стала по одному бросать в воду.
Чего шумишь? через пару минут из воды высунулось недовольное личико.
Уту позови.
Вот еще, делать мне больше нечего, фыркнула недовольная русалка.
Я пожала плечами и продолжила кидать камушки.
Русалка с минуту посверлила меня злыми рыбьими глазками, потом буркнула:
Прекрати, сейчас, и нырнула, на прощанье ударив хвостом по водной гляди.
Я, готовая к такому повороту, успела отпрыгнуть назад, поэтому до меня долетели лишь брызги. Останься на прежнем месте, окатило бы с ног до головы. Кажется, появляется опыт общения с этими хвостатыми врединами.
А это ты, вынырнула из воды Ута и разочарованно надула губки. Чего надо?
Помнишь, мы вчера договаривались? С меня подарок, а с тебярассказ о том, кто подарил Эмми, девочке с косичками, золотые часики.
Покаж гостинчик, заинтересованно потребовала русалка.
Пришлось доставать из кармана белый носовой платок, в который Эдик заботливо упаковал «яблочки». Я развернула подарок очень надеясь, что демон не пошутил.
Дай! глаза Уты жадно загорелись, и она протянула руки, подплывая ближе к берегу.
Сначала расскажи, что видела, потребовала я, на всякий случай убирая гостинчик за спину.
А ты точно отдашь? с недоверием спросила русалка.
Точно, я такое не ем.
Пф, ну и дура.
Да, вежливостью русалки похвастаться не могли.
Рассказывай.
Ну ладно, Ута подобралась поближе, ухватилась за покатый край одного из валунов и одним рывком вытянула свое совсем не мелкое тело из воды.
Ничего себе, сколько же в ней силищи?! Надо запомнить и на всякий случай близко не походить.
Короче, русалка вытянула из густых волос уже знакомый костяной гребень и принялась их расчесывать, утро было, еще совсем рано. Я только-только проснулась. А тут погода хорошая, дождичек накрапывает. Ну я и решила немного на бережку поваляться, во-он в тех кустиках.
Ута показала пальцем с остро заточенным коготком на прибрежную растительность. Место было укромное. И наверняка со стороны замка неприметное.
Лежу, почти снова уснула. И тут слышу, идет кто-то. Ну думаю, опять, приперлись студенты эти визгливые.
Почему визгливые?
Потому что вас чуть притопишь, вы стразу орете. Как будто убивают, русалка скривилась. Скучно.
Ага, но тогда не студенты были?
Девчонка это была. Я приподнялась посмотреть. Вижу, идет. Тощая, страшная, волосенки жиденькиефи такой быть. Не то что мы, русалки, Ута с гордостью погладила по своим зеленым кудрям.
Хорошо, и что эта девочка? направила я мысли собеседницы в нужное русло.
Да ничего, пришла, села тут на камушек рядышком с кустиками и разрыдалась. И зачем, спрашивается? Совсем же некрасивая стала.
А потом?
Потом потом Ута нахмурила лобик, а ну да, потом пришел этот человек, фу. Старый, мерзкий, злой.
Русалка с омерзением передернула плечами.
Гариус? предположила я. Ну тот, который студентов убираться здесь заставляет.
Не, тот смешной. А этот темный и мысли у него темные. И мерзкий, и бррр. Не пошла бы я с таким.
А какие-то приметы? Рост, цвет волос, одежда?
Человек, старый и нехороший. Черный, ответила Ута.
Мда, так себе приметы. Ладно, взрослых мужчин в школе не так много. Тем более людей. Разберемся.
А старыйэто с седыми волосами?
Нет, черными. Но старый. Чего глупая-то такая? Совсем в мужиках не разбираешься?
Ладно, и что этот человек?
Нуууу, подошел к девочке. Та вскочила, стала лицо прятать. Я бы тоже такое лицо прятала, хмыкнула русалка. А он сказал не помню точно новроде принес подарок. Подарок от Га Гра Гна
Гарта?
Если ты сама все знаешь, зачем у меня спрашиваешь? скривила полные губки Ута.
Я не знаю. Просто предположила. И он подарил ей часики?
Да, красивые, золотые, русалка мечтательно закатила глаза.
Опять Гарт. Но если магистр Юний прав, то некромант мог убить ее вообще без свидетелей и не оставляя улик. А тут получается, что как ни крути, он крайним оказывается. Прямо как Арланда. Ох, и не нравятся мне такие совпадения. Кажется, наш убийца решил подставить Гарта точно так же, как подставил моего двойника. Надо будет предупредить некроманта. А заодно найти того, кто передал подарок. Сдается, именно он все это и организовал.
А теперь давай гостинчик! потребовала свидетельница.
Я, еще думая о коварном преступнике, вручила русалке «яблоки» и только потом вспомнила, что забыла задать ей еще один вопрос.
Ута, а кто тебе подсказал, что меня заинтересует твоя история?
Никто. Ута и сама умная, заявила русалка, зачарованно перебирая демонические фрукты в руках.
Но ты же говорила, что тебя кто-то попросил, немного приукрасила я действительность.
Да? недоверчиво спросила девица.
Да.
Ута задумалась, потом ухмыльнулась и ответила:
Значит, соврала, а ты поверила.
И залившись громким смехом русалка нырнула в воду. Да, рано я ей «яблочки» отдала. Придется еще у Эдика выпрашивать. Кто-то ведь надоумил Уту мне все это рассказать. И у этого кого-то должен быть свой интерес.
Глава 34
Сегодняшний вечер ради разнообразия я решила посвятить учебе. До свидания с магом было еще далеко, а ночная вылазка на место преступления по традиции была назначена на полночь. Поэтому я, разложив ученики на большом письменном столе, писала сочинение по истории. Кот уютно устроился у меня на коленях, а Эдик кормил Люсеньку свежепойманными мухами. Судя по крикам демона, «яблоньку» больше интересовали его пальцы.
Слушай, кот, я устало потерла глаза, сосредоточиться на истории оказалось трудно, мысли постоянно возвращались к делу и Гарту, а ты тоже считаешь, что некроманты ужасные сволочи и из одной любви к искусству истребили магов воздуха?
Ну-мур, начнем с того, что мурсторию, которую ты сейчас учишь, написали маги, кот потянулся и зевнул. Я бы посоветовал тебе выслушать обе версии произошедшего. Где-то по мур середине и будет истина.
А сам ты что-то об этом знаешь?
Знаю, кот еще раз зевнул и закрыл глаза.
Продолжать он не собирался.
И что ты знаешь?
Диана, черный недовольно дернул хвостом, поговори с некромантом. И никому не рассказывай о том, что между вами мур происходит. Если не хочешь повторить судьбу Лаэры. Дружеский мур совет.
Да что за жизнь такая?! Вокруг сплошные тайны.
Эдик, а ты что о войне с некромантами скажешь?
Ничего, я в ней не участвовал. Айй, зараза!
Я оглянулась. Демон облизывал прокушенный палец.
Никакой от них информации не дождешься. Тоже мне, союзники. Я вздохнула и вернулась к истории. К сожалению, сочинение было на не тему Тысячелетней войны, а о социальном устройстве первобытной магической общины. Скукотища!
Пора за лопатой, объявил кот, когда маленькая стрелка часов приблизилась к десяти.
Я вздохнула. Идти на свидание с Каем не хотелось. От слова совсем.
И не вздыхай. Без лопаты не пущу, в этот раз говорю серьезно.
Пришлось одеваться. На улице все еще накрапывал дождик, поэтому я выбрала свитер, теплые штаны и длиннющий вязаный шарф ядовито-оранжевого цвета, местами поеденный молью. В сочетании с черным плащом смотрелся он очень выразительно. Пожалуй, это вообще была самая яркая вещь в доставшемся мне гардеробе.
Замечательно, одобрил мой наряд кот, главное, помни про лопату. И фонарь не потеряй.
Да я теперь о ней до конца своих дней не забуду, простонала я и вышла в коридор. Фонарь кот выдал на всякий случайвсе-таки на улице темно, а в лес освещения почему-то пока не провели.
Но как же не хотелось идти на улицу. Под дождь и ветер. В темноту. Еще и лекции о коварных некромантах выслушивать. Но пришлось, деваться некуда. Теперь без хозинвентаря дороги обратно мне нет.
Кайл дисциплинированно ждал меня в оговоренном месте. Он прохаживался вдоль кромки леса, вожделенная лопата лежала на плече, над головой поблескивал небольшой сгусток пламени. Издалека создавалось впечатление, что маг огня что-то охраняет, а не дожидается девушку. Ладно хоть без веника обошелся. Отсутствие цветов давало основание все-таки не считать нашу встречу свиданием.
Привет, заметив меня, парень остановился и помахал рукой, классный шарфик.
Эм спасибо, я скосила глаза на приметный аксессуар. На классный шарфик не тянул. Скорее на очень винтажный. Или ему цвет понравился?
Пройдемся? Недолго, заметив мой тоскливый взгляд, добавил Кайл. Кое-что хотел обсудить.
Пришлось идти. Мы свернули на одну из лесных тропинок и какое-то время шли в тишине. Маг о чем-то думал, и я ему не мешала. Тем более что густые деревья прикрывали и от ветра, и от дождя. Огненный шар, горевший над нашими головами, прекрасно освещал путь. Так что я даже начала сожалеть, что потащила с собой громоздкий фонарь.
Я случайно услышал, наконец-то заговорил Кайл, что ты теперь тоже участвуешь в расследовании смерти Эмми. Вместе с командой перваков. Это правда?
Если честно, меня взяли, потому что им человека не хватало.
То есть ты не собираешься участвовать?
Ну, скорее по мере возможности и только в свободное время, если таковое будет. А что?
Не хотелось бы записывать тебя в ряды конкурентов.
Так не записывай.
Хорошо, будем читать, что ты вне конкуренции, Кайл подмигнул.
Надеюсь, я вам не помешал? у нас на пути стоял Гарт.
А я думала, ты завтра вернешься, от неожиданности вырвалось у меня. И только потом я поняла, что сморозила. И как теперь выглядит наша встреча с магом огня. Да, что за лес-то такой?! Как не пойдешь гулять, обязательно кого-нибудь встретишь!
Извини, что помешал, ядовито произнес некромант и я почувствовала уже знакомый холод, исходящий от него.
Гарт злился. Я бы даже сказала, он был в бешенстве.
Можешь не извиняться, главное, проваливай, неприязненно процедил Кайл.
В этот момент мне захотелось зажмуриться, закрыть голову руками и спрятаться в кустах. Но я мужественно осталась на своем месте.
С тобой, крыса помойная, я не разговаривал, очень медленно и раздельно произнес некромант.
Почему «крыса помойная» я не поняла, но фраза попала в цель. Глаза мага вспыхнули, огненный шар увеличился вдвое.
Я забью эти слова тебе в глотку, падальщик! проревел Кайл, сбросил несчастную лопату на землю и кинулся вперед.
Гарт не сдвинулся с места, но мне стало по-настоящему страшно. Очень страшно. Тьма за спиной некроманта сгустилась и понеслась навстречу нападавшему. Когда ее острые грани коснулись Кая, я услышала короткое:
Стоять.
И маг замер в неестественной позе. Одна нога поднята, левая рука отведена назад, в правой постепенно угасает пламя.
Для того, кто решил посвятить свою жизнь истреблению некромантов, ты слишком мало о нас знаешь, голос Гарта изменился до неузнаваемости.
Желание сбежать стало нестерпимым. И я не понимала, почему все еще стою на одном месте. Дело было уже не в том, что некромант злился. А в том, что его голосом говорила сама смерть.
Ну и что мне с тобой сделать, тонкие губы изогнулись в издевательской усмешке. Пожалуй, знаю. Если ты приблизишься к Диане ближе, чем на метр, твое сердце перестанет биться. Ты меня услышал?
Да хозяин, прохрипел Кайл. Глаза мага были совершенно стеклянные.
Прекрасно, свободен, некромант щелкнул пальцами.
Кайл упал на колени, тяжело дыша. Замотал головой, пытаясь прийти в себя.
А на тебя, Гарт посмотрел в мою сторону, я сейчас слишком зол, поэтому поговорим завтра.
Но ко мне наконец-то вернулся дар речи, это неправильно. Он же теперь может умереть из-за обычной случайности!
Ничего, просто будет чаще по сторонам смотреть. Или у тебя на это ничтожество были какие-то планы.
Я тебя в порошок сотру, пытаясь подняться, пообещал Кайл.
Молчать, я не с тобой разговариваю, Гарт махнул рукой, и маг снова замер.
Да это была всего лишь дружеская прогулка! возмутилась я. И вообще, какое ты имеешь право выбирать, с кем мне дружить?!
Диана, спокойно произнес некромант и у меня мурашки по спине побежали, я сейчас слишком зол, чтобы с тобой разговаривать. Тем более на тему твоих друзей. Поэтому до завтра.
Гарт развернулся и зашагал по тропе. А к Каю снова вернулась способность двигаться.
Ты в порядке? я шагнула к магу, но вовремя остановилась.
В полном, процедил Кайл, поднялся и, не поднимая на меня глаз, вломился в ближайшие кусты. Сейчас ему было не до тропинок и прямых дорог.
Я вздохнула. Мда, вот и погуляли. Зато фонарь пригодился. И Юний оказался прав. С такими способностями Гарт мог спокойно убить Эмми, не оставив вообще никаких следов. Значит, надо искать того самого старого злого человека, которого видела Ута. Мысли проносились в голове со скоростью света. Я то вспоминала о том, что только что случилось, то опять возвращалась к расследованию. И все чаще всплывал вопросдействительно ли я хочу вернуться обратно, в свой мир?
Простояв так посреди леса какое-то время, я наконец-то немного пришла в себя, закинула на плечо лопату, взяла фонарь и потопала к школе. Предстояло еще осмотреть место преступления.
Глава 35
В лесу я все-таки заблудилась и до замка добралась где-то через час. Насквозь промокшая и замерзшая. К этому времени я была готова задушить голыми руками Кая вместе с Гартом. И мне было совершенно все равно какой там магией они владеют. Тоже мне, джентльмены. Бросили девушку одну в лесу. Чтобы я еще хоть раз пошла с кем-нибудь из этой школы на свидание!
А ну стоять! раздался рядом знакомый голом, едва моя нога коснулась порога. Откуда хозинвентарь?
Добрый вечер, господин Гариус, я постаралась выдавить из себя приветливую улыбку. Судя по тому, как старичок отшатнулся, получилось не очень.
Так откуда у вас лопата, мисс?
Друг одолжил.
А где ваш друг ее взял?
Без понятия.
Сдается мне, эта лопата была похищена из школьного хранилища. Дайте посмотреть, на ней должен быть инвентаризационный номер, потребовал смотритель.
Я протянула лопату, прекрасно зная, что никаких номеров на ней нет.
Гариус внимательно осмотрел несчастный сельхоз инструмент со всех стороны. Кажется, даже понюхал, хорошо хоть на зуб не попробовал.