Усталый мужчина в сером балахоне поспешно зашагал следом.
К слову, обзор с плеча эльфа оказался неплохой. Только слегка укачивало.
Мы прошли по длинному каменному коридору, а потом поднялись по узкой витой лестнице, спиралью уходящей ввысь. Где-то на пятом витке свернули в дверной проем, и попали в обжитую часть школы. Нет, каменные стены никуда не делись, зато на них появились цветастые гобелены, а временами на нашем пути даже стали попадаться люди. Наверное. Ну выглядели они вполне по-человечески. Только одежда немного странная: островерхие шляпы, черные юбки, в общем нечто среднее между слетом готов и Хэллоуином.
А эльф все нес меня и нес. И делал это без видимых усилий, что льстило. Все-таки пироженка не успела отложиться на боках лишними килограммами.
Мы прошли жилой этаж и вышли к широкой мраморной лестнице, выстланной красной ковровой дорожкой. Интересно, он что, решил дотащить меня до крыши, а оттуда сбросить?
В этот момент я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, покрутила головой и заглянула в саму бездну. Черные во всю радужку глаза казались матовыми. Они притягивали, затягивая в глубины тьмы, проникали в душу. Холодок пробежал по спине, мне стало страшно. Но сбросить оцепенение удалось не сразу. В конце концов я просто тряхнула головой и смогла наконец-то рассмотреть владельца странного взгляда.
На несколько лет старше меня, темноволосый, худощавый, на шее маленький костяной череп на серебряной цепочке. Лицо бедное и невероятно притягательное. Я сглотнула, не в силах отвести взгляд.
Но тут эльф свернул на следующем лестничном пролете, и наваждение пропало. Жуть какая. Нет, все. Хватит на мужиков пялиться. У меня есть дела поважнее, наверное. Ну зачем-то же меня тащат непонятно куда.
А долго нам иди? все-таки не сдержала я любопытство. Да и плечо мужчины все сильнее давило на ребра. Неприятное чувство, мягко говоря.
Нам?! раздраженно переспросил эльф. Что-то я не заметил, чтобы ты сделала хоть шаг.
Я решила не нарываться. Еще сбросит, а ноги у меня не казенные. И обуви никакой. Ладно, помучаюсь еще немного.
Мы прошли три этажа, когда я наконец-то поняла, что меня смущает в этой школе. Собственно, отсутствие школьников. Все встреченные обитатели этого странно места были примерно моими ровесниками. Некоторые чуть старше, другие чуть младше. Но ни одного ребенка или подростка. Так что скорее не школа, а универ. Или ПТУ. Магическое ПТУ. Я ухмыльнулась своим мыслям, а эльф, не иначе почуяв, очень неаккуратно тряхнул меня.
Можно чуть полегче? А то меня укачает.
На сей раз ответом меня не удостоили. А между тем сие действие можно рассматривать как похищение, которое по закону относится к особо тяжким преступлениям. Только сдается мне, что никому здесь нет никакого дела до законодательства чужого мира.
Но вот мы сошли с лестницы, немного пропетляли по узкому высокому коридору и вошли в просторный кабинет. Остроухий тут же сбросил меня с плеча и поставил на пушистый ковер. Сам сел за широкий деревянный стол с изящными резными завитушками. Несмотря на свои размеры, выглядел он невероятно воздушным и легким. Кресло, в котором расположился эльф, видимо, шло к нем в пару, потому что тоже отличалось немалым изяществом.
Рассказывай, велел мужчина.
В это время в кабинет вошел запыхавшийся Верховный дознаватель и сразу же плюхнулся в свободное кресло у входа. Да, кое-кому не повредили бы утренние пробежки.
Я жду, поторопил эльф.
Я взвесила все за и против. А потом решила, что скрытничать вообще нет никакого смысла. И рассказала все, начиная со встречи с Эдиком на своей кухне.
А теперь вы отправите меня домой? окончила я свой рассказ вопросом.
Эльф мой вопрос проигнорировал и посмотрел на дознавателя.
Значит, она сейчас в другом мире, отозвался тот. Вы сможете ее оттуда достать?
Шутите? остроухий устало откликнулся на спинку кресла.
Но она же это как-то сделала. Да еще сидя в клетке и без магических способностей.
Эдваэрлд.
Кто? не понял человек.
Демон. Может он и не выглядит серьезным противником, но ей и не боец был нужен. Эта мелочь, несмотря на свои скромные размеры, способна открывать порталы между мирами.
Но ваша супруга не единственный огненный маг. Кто-нибудь другой может призвать демона и заключить с ним контракт.
Во-первых, не любой. Во-вторых, это запрещено законом. В-третьих, вы не забыли про девчонку? ушастый выразительно посмотрел на меня.
Дознаватель непонимающе уставился на собеседника.
Лада не просто переместилась в другой мир. Она нашла там своего двойника и поменялась с ней местами. Тем самым не нарушив равновесия наших миров. А это значит, что чужая реальность не воспримет ее как чуждое и не начнет отторгать. Как, например, любого из нас, если мы вздумаем шастать между мирами. И возвращаясь к твоему вопросу.
Эльф посмотрел на меня:
Нет, мы не можем вернуть тебя назад. Обмен произошел. Наш мир тебя принял. Обратно только по той схеме, что придумала моя жена. Но без ее согласия и поддержки демона ничего не выйдет.
То есть я здесь застряла?
Молодец, пять за сообразительность.
Я с тоской посмотрела на босые ноги. В комплекте к ним шло еще и длинное рубище из какой-то невероятно шершавой и неприятной серой ткани. Да, выгляжу я, наверное, прекрасно.
Стоп. Сейчас не до нарядов. Нужно понять, что дальше.
И что мне теперь делать?
Остроухий снова недовольно на меня покосился.
Я бы определил тебя в прачки или посудомойки, но в тебе, совершенно некстати, проявилась магическая сила. Так что ты сейчас больше напоминаешь ходячую бомбу. Да и без присмотра оставлять тебя нельзя. Арланда может придумать что-нибудь еще, теперь вы с ней связаны. Вполне возможно, ты ее шпион.
Да я в глаза ее никогда не видела! И имя ее впервые здесь услышала!
Это не имеет значения. Ладно, эльф хлопнул ладонью по столу и кисло произнес:Поздравляю, с сегодняшнего дня ты зачислена в Магическую Школу Империи. Постарайся сделать так, чтобы я не пожалел об этом.
Глава 4
Эльф поднялся из-за стола и приказал:
Ты, идешь со мной. Господин дознаватель, подождите здесь, нам нужно кое-что обсудить.
Он открыл дверь и выжидательно на меня уставился.
Ну вообще-то, обуви мне так и не выдали.
Остроухий одарил меня взглядом василиска, потом очень неаккуратно сгреб в охапку, и я снова повисла у него на плече.
Личное такси, в целом неплохо, но сервис мог быть и получше.
Слушай меня внимательно, у меня нет времени с тобой нянькаться, заговорил мужчина, снова выходя в длинный коридор. Да, и как там тебя зовут?
Диана.
Так вот, Диана, твоя первоочередная задачасидеть тихо и не высовываться. Как у любого ученика школы, у тебя будет своя комната, вот в ней и сиди. Выходить можно только на занятия. Магию без присмотра магистров не использовать. Со студентами не общаться, о том, что ты из другого мира, никому не рассказывать. И я попрошу кое-кого за тобой присмотреть.
А с ним можно разговаривать?
Нет, рявкнул эльф.
Совсем?
Ответом мне была тишина. Ладно, разберемся. И что значит «присматривать»? Проверять раз в пару дней, жива ли я, или ходить по пятам, а потом докладывать остроухому?
На этот раз шли мы недолго. Жилое крыло оказалось на том же этаже, только в другой части здания. Гобеленов на стенах тут было меньше, зато окна стали больше. Почти во всю стену, с цветными витражами с изображением различных магических существ. Драконы, оборотни, какие-то змееподобные гады, единороги. Звери были как живые, несмотря на слишком цветастое оформление. Солнечные лучи, падая на стекла, искажали изображение так, что при движении создавалось ощущение, что животные движутся вместе с нами.
Я засмотрелась и не заметила, как мы подошли к неприметной двери, окованной давно проржавевшим железом.
Эльф совсем неделикатно скинул меня на пол. Но я устояла. Правда, снова оказалась босиком на холодных камнях.
И что теперь? спросила я, выразительно глядя на свои босые ноги.
Твоя комната, кивнул ушастый на дверь.
А ключ?
Мужчина снова закатил глаза.
Не нужен никакой ключ. Дверь магическая, впускает только тебя. И тех, кого ты пригласишь. Еще вопросы?
А как тебя зовут? На всякий случай. Вдруг мне что-то понадобится, а я даже
Если тебе что-то понадобится, спроси у прислуги. Я тебе не личный дворецкий. Вещи найдешь в шкафу, там есть стандартная форма. Ко мне можешь обращаться магистр Натиэль. Теперь все?
Он уже развернулся, чтобы уйти.
А занятия-то когда начинаются? уже в спину крикнула я.
Завтра.
На остальные вопросы, видимо, придется искать ответы самой. Очень удобно, если вспомнить, что разговаривать мне с местными запрещено. Хоть бы расписание уроков оставил. Вот же, упырь напыщенный. Тоже мне, магистр Натиэль. Видала я таких магистров в гробу и белых тапочках.
Кстати, о тапочках. Я взялась за ручку двери, и та неожиданно зашевелилась. Я вскрикнула и отскочила. Холод пробрал до костей, да и сама дверь в считанные секунды покрылась инеем.
Что за прошептала я.
И тут на совершенно гладкой, отполированной сотнями рук, бронзовой круглой ручке стала проступать кошачья морда. Я завороженно наблюдала за происходящей метаморфозой. А морда тем временем сладко зевнула, продемонстрировав мелкие острые клычки, и уставилась на меня немигающими зелеными глазищами.
Кто мррр такая? спросила она, или он, или оно.
Я живу тут.
Да? А почемуррр я не знаю? лениво спросила ручка, снова зевая.
Мне так и хотелось посоветовать коту поменьше спать, но я прикусила язык. Еще не пустит. Тогда придется ночевать на полу у входа. Вряд ли эльф снизойдет до выделения мне другой комнаты.
Без понятия. Меня сюда Натиэль притащил и сказал, что я буду здесь жить.
А ты муррруверрррена, что он указал муррр на мою дверрррь?
Уверена. Да и нет тут других дверей.
Я выразительно огляделась. Моя комната действительно находилась в конце коридора и ничего, кроме каменных стен, вокруг не наблюдалось.
Мымуррр с ним такмр не договарривались.
С кем? О чем? Слушай, я замерзла и устала, и спать хочу. Ну пусти, а?
С Натиэлеммурр. Я пускаю только мурррр тех, кто ммурмне нравится.
А я тебе не нравлюсь? возмутилась я.
Кот задумчиво на меня посмотрел. А потом спросил:
А ты мурр вязать мурмеешь?
Вязать? я вспомнила уроки труда в школе и свой печальный опыт вязания. А что?
Без мурр разницы.
Тогда умею.
Кот задумчиво помолчал.
А за ушком муррр чесать?
Кому? на всякий случай уточнила я, а то мало ли.
Муррмне, размурмеится.
Умею.
Почесывание за ушком в качестве арендной платытакого мне еще не предлагали. Но жизнь, как оказалось, полна сюрпризов.
Ну, муррр, кот все еще оценивающе меня разглядывал, явно сомневаясь в моих чесательных способностях. Ну а исторррии муррр ты знаешь?
Какие истории?
Замуррррмательные.
Занимательные? Нууу, я лихорадочно начала вспоминать школьный курс литературы. Почему-то первым в голову пришел Раскольников. Нет, пожалуй, убитые старушкиэто не очень занимательно, хотя и поучительно.
Кот начал раздраженно подергивать ушами.
О, а ты знаешь сказку про кота в сапогах?
Каких мыррр сапогах? заинтересовалась вредная животина.
Пусти в комнатурасскажу, пошла я на шантаж. Ноги к этому времени окоченели до самых коленок.
Ну смурррртри, не будет муррр интеррррестно муррр выселю.
Будет, заверила я кота. Отпирай.
Дверь со скрипом отворилась. Я поспешно зашла в комнату и в ужасе застыла. Пыли и паутины здесь было столько, что любой склеп обзавидуется.
Муррравится? у моих ног возник черный котяра.
Задрав хвост, он сделал несколько шагов по пыльному ковру и повернул ко мне морду.
Таммур, животное указало лапой на огромный шкаф, чем-то напоминающий гроб, есть приммурличная одежда.
Нравится, заверила я гостеприимного хозяина. Обижать кота было совестно. Вот сейчас еще порядок наведу. И совсем красота будет.
А мурр кот?
Какой? не сразу поняла я.
В муррр сапогах. Сначала история, потомуррр остальное. И за ушкоммур почесать. Садись, кот запрыгнул в огромное кресло.
На вид оно действительно выглядело удобным. Еще бы протереть Рядом с креслом стояла плетеная корзинка с набором разноцветных клубков и спицы. Надеюсь, хоть вязать мне сегодня не придется.
Я уселась в кресло. Кот тут же залез мне на колени, свернулся клубком и подставил лобастую мордочку.
Жили-были начала я, запуская руку в пушистую черную шубу.
Кот начал благодушно помуркивать. А у меня на душе стало так тепло и спокойно, что я даже забыла о пыли, кандалах и прочих неприятностях сегодняшнего дня. Ноги опять же согрелись. Вообще уютно здесь.
Нет, ну вы посмотрите на нее. Расселась, как у себя дома! вывел меня из мечтательного состояния громкий и очень знакомый голос.
Я открыла газа. Посреди комнаты стоял Эдик.
Демон недовольно скрестил руки на груди и сверлил меня алыми глазками.
Глава 5
Ах ты скотина рогатая! завопила я, вскакивая с кресла.
Кот, успевший задремать, кубарем скатился вниз. Но мне было не до него.
Эдик, утратив всю свою немалую напыщенность, отбежала назад и встал так, что между нами оказался круглый кофейный столик. Теперь дотянуться до вредного демона я не могла. А он, воспользовавшись этим, снова начал качать права:
Сдурела?! Да как ты обращаешься с наследником рода Дэк
Догонюпобрею, овца шелудивая, злобно процедила я сквозь зубы.
На глаза как раз попалась давешняя корзинка с вязанием. Я выдернула спицу и воинственно посмотрела на Эдика. У демона задергался левый глаз, а потом он завопил тоненьким фальцетом:
Я не овца!
Маленькие ноздри раздувались, и без того красные глаза превратились в пылающие угли. В этот момент чертик действительно стал походить на настоящего демона. Даже жаром от него повеяло. А в камине, где еще минуту назад не было ничего, кроме паутины и золы, вспыхнуло пламя.
Хватит!
На стол между нами прыгнул кот. Хвост трубой, шерсть дыбом, чуть ли искры не летят в разные стороны. От его неторопливости и вальяжности не осталось и следа.
Я здесь хозяин! И громить свою комнату не позволю!
Я поняла, что не могу пошевелиться. Судя по панике в глазах Эдика, снова превратившегося из грозного демона в рогатую овечку, он тоже. Огонь в камине потух также быстро, как вспыхнул.
Поняли?! прошипел кот, зеленые глазища смотрели то на меня, то на демона.
Но ничего ответить я не смогла. Онемело не только тело, но и язык.
Еще раз повторитсявыгоню обоих, пообещал котяра.
И в этот момент в дверь постучали.
Свободны, буркнул черный и спрыгнул со стола.
Не говори, что я здесь, в панике зашептал Эдик, как только к нему вернулась подвижность. Я твоя единственная надежда вернуться назад. Если меня поймают, навсегда здесь застрянешь.
Мне было что ответить рогатому, но в дверь снова постучали. Да кто там такой нетерпеливый?!
Спрячь меня? посмотрел на меня демон умоляющими глазищами.
Я почувствовала, как во мне просыпается жалость к этому маленькому, несчастненькому, всеми брошенному чертенку. Я мотнула головой и наваждение прошло.
Ах ты прошипела я, понимая, что эта мелочь пыталась меня околдовать.
Спрячь! Скорее! Меня не должны найти, в панике Эдик схватил меня за край рубища.
Ты же умеешь перемещаться. Вот и переместись отсюда куда подальше.
Сейчас не могу. Слишком устал и есть хочу, заканючило исчадие ада. Я когда голодный, совсем плохо колдую.
И куда я тебя спрячу?!
Стук в дверь стал настойчивее.
И нечего мурр двери ломать! раздался приглушенный голос кота. Уже из коридора. Чего надо?
Куда-нибудь. Ну пожалуйста, Эдик дернул меня за подол.
Я оглядела комнату. И мой взгляд остановился на гробу тьфу ты шкафу.
Залезай, кивнула я на шкаф. И не шуми там.
Демон без лишних слов юркнул в приоткрытую массивную створку и притаился. А я пошла открывать дверь, пока ее действительно не выломали. Нервные тут все какие-то. Чуть что, за мечи хватаются. В общем, нарываться не стоит.
Подойдя ближе к двери, я услышала, как кот кому-то читает нотации о правилах приличия. Усмехнувшись, повернула ручку и замерла на пороге. На меня снова смотрела сама бездна. Правда, на этот раз справиться с наваждением удалось почти сразу.