Оксана Северная, Гуйда ЕленаФальшивая невеста
Глава 1
Роксана
- Позор! Какой позор, Оливия!мать кричала так, что уши закладывало. Впалые щеки раскраснелись, а в глазах застыло выражение презрения.Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться для семьи?! Как это вообще вышло?!
Сестра жалобно всхлипнула и уткнулась лицом в ладони. Ее остренькие плечи содрогнулись от глухих рыданий, а густые темные волосы скрыли от глаз матери.
Да что же это такое?! Моему терпению пришел конец. Пора прекращать этот концерт!
- Мам!я заслонила собой сестру и примирительно вскинула руки.Будто ты не знаешь, откуда дети берутся, в самом деле! Или тебе подробней рассказать? Лив любит Дерека, Дерек любит Лив. Они совершеннолетние, взрослые люди! Поженятся и создадут семью! О каком позоре ты говоришь?
- А ты не лезь, Роксана!мать сверкнула взглядом, будто собиралась меня испепелить на месте.Ты же все знала, да?! Знала обо всем этом и молчала! Надеюсь, ты не повторишь судьбу своей сестры!
Мы с Лив хоть и близняшки, но разные как лед и пламя. Она ранимая, нежная, влюбчивая и я...гхм... совершенная противоположность. Да и к тому же с моим-то даром я не могла бы повторить ее судьбу совершенно точно. Даже если очень сильно захотеть. Мне не то, что в постель с мужчиной нельзя было лечь, мне невозможно было даже коснуться своего избранника без нанесения вреда его магии. Нет, была у меня, конечно, одна попытка «отношений». В выпускном классе школы в порыве чувств мы использовали сотню заклинаний, перерыли десятки книг в надежде хоть ненадолго избавить меня от способностей. Но тщетно. Даже коротенький поцелуй заставил моего парня бежать от меня со всех ног.
Так что беременной мне точно в этой жизни не быть. Ну если, конечно, не найдется доброволец, готовый пожертвовать всем, только чтобы быть со мной. Но такой расклад меня не устраивал совершенно.
- И кто он?! Кто этот Дерек?!мать никак не унималась. Ее и без того тонкие губы сжались в ниточку, а кожа побледнела.
- Дерек Финдли, мама... - Лив всхлипнула и вцепилась крепче в мои плечи
- Дерек Финдли?мать завопила громче прежнего, а ее лицо будто бы позеленело от гнева.И это твой выбор?! Сын уличного торговца и моя дочь! Ты хоть представляешь, что нас ждет?! Позор! Какой позор! Позор для носящей фамилию де Торренс!
Лично я никакого позора в этом не видела. Оливия уже два года как совершеннолетняя, а значит сама в праве решать, с кем ей связать сво судьбу. Но... ей ни при каких других условиях не разрешили бы выйти замуж за любимого. Слишком велика разница в статусах. А теперь матери попросту некуда деваться. Зять не из знатного рода намного лучше, чем незамужняя дочь с ребенком.
Если бы только отец был жив! Он бы смог защитить Лив, успокоить и вразумить мать, но его нет с нами уже четыре года. Четыре безумно долгих года...
- Мам, выпей отвара из корня Валерьяны или может чего покрепче, - я вздернула подбородок. - Нервы вредят цвету твоего лица, а злость влияет на чистоту магии.
- Что?! Да как ты смеешь так разговаривать с родной матерью?!
- Все твои нотации сейчас бессмысленны, - я сохраняла видимость полного спокойствия, затем развернулась и потянула оцепеневшую сестрицу в сторону выхода из спальни.Лив уже беременна. Она не гуляла с сотней мужчин, не пробовала эйфорию во всем известных заведениях, всегда училась прилежно!
- О боги! И за что мне это наказание?! А если этот твой Дерек откажется от тебя?!мать решилась на последние доводы, и на что она надеялась?! - Я не буду растить этого выродка! Видел бы вас сейчас отец...
Ее слованожом по сердцу!
- Отец не жил по законам высшего света, и ты это знаешь! А этот, как ты сказала, «выродок»твой будущий внук, - я поспешила напомнить и покачала головой.И я тебя огорчу, но Дерек умный, работящий и главное, любит нашу Лив! Готов жениться на ней хоть сейчас! Не веришь? Тогда тебя сильно удивит, что Дерек с родителями прибудут просить руки Оливии через полчаса. И ты появишься перед ними в таком виде?
- Договоришься ты у меня!мать щелкнула пальцами, отчего во рту все занемело.Первое предупреждение! Твой язык просто требует заклинания молчания! Ты будешь молчать месяц, Роксана! И мы с тобой еще поговорим! В самое ближайшее время я лично займусь поиском жениха для тебя!
- Мне все равно. Хоть сотню женихов подбери, - я передернула плечами. - Ты же знаешь, мама, что мое замужество невозможно.
- Да что сегодня за день такой!мать вскинула руки к потолку.Родные дети пошли против меня... Ники! Никлаус! Где мой сын? Где моя единственная надежда на счастливое материнство?
Теперь и братцу достанется! Надеюсь, хоть ему-то она не будет искать невесту. Все же семь летслишком юный возраст, чтобы понимать суть брака и семьи. Хоть бы матери хватило благоразумия!
Глава 2
Роксана
Тик-так. Часы на каминной полке чрезвычайно громко отсчитывали минуты до появления семьи Финдли у нас в доме.
Мы расположились в просторной гостиной. Все помещение было залито теплым магическим светом, будто сейчас начнется какой-то праздник. На небольшом столике разместилась чаша с фруктами и водой. Это было проявление сдержанного гостеприимства. Не стол, конечно, который собирают по случаю помолвки, но и это уже прогресс.
Мать, облаченная в черное бархатное траурное платье, которое она носила год после смерти отца, нервно металась между окном и камином. Она выглядела отрешенной и лишь раздувающиеся ноздри ясно давали понять, что она все еще в гневе. Но высшее общество научило ее держать лицо в любой ситуации. Не могла же она появиться перед торговцами в виде разъяренной фурии!
- Мам, у нас кто-то умер?я не выдержала и трех минут этого напряжения.
- Да!она процедила сквозь зубы. - Моя гордость!
- Так это чудесно! Может, и снобизм с высокомерием отправятся в мир иной?
- Еще одно слово...!мать прошипела, раздувая ноздри.
Лив предостерегающе дернула меня в сторону дивана. Пожалуй, стоит заткнуться. Не стоит бросать искру в разъяренного дракона, точнее в драконицу! Ее пламя может погубить хрупкое перемирие в нашем доме.
Скольких усилий мне стоило, чтобы привести сестру в чувства, только небесам известно! Мне удалось нарядить ее в нежно-голубое платье, сильно напоминающее подвенечное и даже, получилось выдавить из нее улыбку. Все же она сегодняневеста! Но сейчас она будто каменное изваяние замерла рядом со мной, вложив свои ладошку мне в руки. И даже через перчатки я ощущала этот нервный холод ее кожи. На ее бледном лице отчетливо проступили тоненькие вены, а огромные карие глаза смотрели куда-то в пустоту. Но даже сейчас она была прекрасной. Такой женственной, такой нежной...
- Прекрати!я зашептала прямо над ухом Лив.Все пройдет отлично! Вы с Дереком будете вместе, это главное! А мама простит тебя. Ты же знаешь, что она быстро отходит.
- Угу...Лив моргнула, отчего по ее щеке потекла серебристая слеза.
- Ты плачешь, а значит и ребенок плачет!я прибегла к хитрости.Я слышала, что дети там все чувствуют!
На глазах Оливии промелькнуло удивление, ее ладони скользнули к животу, а затем она сделала глубокий вдох.
- Спасибо, Рокси, - она прошептала еле слышно, но обреченность приговоренного из ее глаз исчезла.
И несмотря на все происходящее, я была рада за сестру. Конечно же мне давно известно о романе Лив. Год назад она бегала на рынок одна и всегда возвращалась такой счастливой! А спустя пару месяцев она раскрыла мне свою большую тайну. Тайну, которую я бережно охраняла от матери. И я точно знала, что Дерек нежно любит Лив и ни за что не позволит причинить ей боль. Я больше чем уверена, что он станет отличным супругом. А учитывая то, что его дар довольно редкий, то думаю, он сможет чего-то достичь и обеспечить сестре и малышу достойное будущее.
Стук в дверь в этой напряженной тишине прозвучал будто раскат грома. Лив тут же подскочила, сложив руки на груди. Мать напряженно застыла напротив камина, свет от которого бросал зловещие тени на ее лицо.
- У нас гости, да? У нас сегодня гости?Ник с немыслимой скоростью ворвался в комнату радостно подпрыгивая. Где-то вдалеке Маришка, наша служанка, отодвигала дверной засов.
- Это не гости!мать процедила сквозь зубы.Я велела тебе оставаться в комнате, до тех пор, пока ты не освоишь наконец контроль над левитацией!
- А я и освоил! Ну, почти...
- Марш в свою комнату!
В этот момент дверь в гостиную распахнулась. Я резко развернулась, стараясь улыбаться как можно шире будущим родственникам, но... улыбка тут же слетела с моего лица. Лив тоже вздрогнула рядом от неожиданности.
Перед нами, судя по вычурному яркому камзолу, расшитому золотом, стоял посланник из королевского дворца в сопровождении двух стражников. Мужчина, поглаживая белесую от седины бородку, цепким взглядом хищника оценивал нас и обстановку вокруг.
Казалось, что все в комнате застыло на мгновение. Даже сердце, по-моему, перестало биться, а все слова разом забылись. По спине пробежал холодок. Внутри поселилось неприятное предчувствие. Это не просто так. Он никогда не появлялся просто так! Но... какие вести королевского дворца могли касаться нашей семьи?
- Добрый вечер, лорд Форимьер!мать защебетала, нарушая зловещую тишину. И, конечно же, она знала его имя. Она всегда была в курсе всего, что происходит во дворце,Это такая честь для нас! Присаживайтесь! Маришка! Приготовь нам чай и десерты!
Да неужели! Лучше бы она была такой гостеприимной для Дерека!
- Не стоит! Я всего лишь принес вам послание из королевского дворца!мужчина заговорил сухо, изобразив подобие вежливой улыбки на лице. - Вы должно быть леди Лоррейн?
- Да-да! И все же... Маришка! Принеси чая нашему гостю!глаза матери заблестели от нетерпения, а губы расплылись в самой любезной улыбке. - Так что за послание у вас ко мне?
- У меня письмо для вашей дочери, - у лорда Форимьера в руке материализовался плотный белый конверт.Для Оливии де Торренс.
Сестра напряглась как струна, но не пошевелилась. Ох! Надо что-то делать. А то не вежливо как-то заставлять ждать королевского посланника. Я улыбнулась и, сделав пару шагов вперед, приняла конверт.
- Оливия, - мужчина заговорил, стоило мне только вернуться на место. - Вы удостоились чести участвовать в королевском отборе невест для Его Королевского Высочества Эдмунда Алессандра диАрктура, принца Калагурии.
Что?! Нет-нет!!! Этого не может быть! Время, повернись вспять! Дай нам шанс, дай нам еще один шанс... Ведь если бы Лив вышла замуж, этого бы не случилось!
Но будто в насмешку звенящую тишину пронзила мелодичная трель часов на камине. Следом звучит первый удар. Медленно лицо матери бледнеет, глаза округляются. Ужас. Смятение. Отчаяние. Впервые в жизни она не знает, что сказать.
Второй удар. Я ощущаю, как слабеет рука Лив в моей ладони. Сжимаю ее сильнее, до боли. Не смей терять сознание! Не смей!
Третий удар. Чертов отбор! Лив заберут в любом случае. Таков порядок! Но домой она уже не вернется. А за опороченную честь нашу семью лишат всего, что имеем.
Четвертый удар. Ник не закончит школу, мать отправят на грязные работы в бедные кварталы, Лив лишится дома, ребенка, жениха. И все это из-за прихоти проклятого принца, который уже в седьмой раз не может определиться со своей избранницей!
Пятый удар. Пальцы все еще сжимают злосчастный конверт. Лорд Форимьер сверлит меня взглядом ожидая ответа. Моего ответа? Ведь... В его глазах яЛив. И... я ею стану!
- Б-благодарим в-вас...голос матери казался безжизненным.Эт-то... Эт-то так..
- Это так... так неожиданно!я заговорила громко, перетягивая все внимание на себя и изо всех сил пытаясь улыбаться и быть счастливой, как это полагается невесте будущего правителя. Затем присела в глубоком реверансе,Я и не думала, что такое возможно! Сами боги благословили меня! Так когда вы говорите, мне нужно прибыть во дворец?
На имя Оливия я откликалась с детства, как и Лив зачастую была Роксаной. Нас всегда и все путали. До тех пор пока наша магия не проявилась мы подшучивали над родителями, а позже и над преподавателями. Я даже сдавала за Лив один из экзаменов... О боги, как давно это было! Будто в другой жизни!
И сейчас я могу спасти все то, что мы имеем. У Лив есть все то, чего у меня никогда не будет. Она заслуживает быть счастливой! А мне и терять нечего. Быть может стать безмолвной жрицей после отборанаилучшая судьба для такой как я. Хотя, я так просто не сдамся!
- Стой...Лив наконец ожила и заговорила слабым голосом позади.
- Что Рокси?я заговорила наиграно весело и развернулась к мертвенно бледной сестре.Завидуешь? Я теперь невеста будущего правителя! Так когда мне явиться к моему жениху?
- Завтра утром за вами прибудет экипаж. Будьте готовы! В пиьсме перечислены все требования к вашему багажу! - мужчина сделал еще одно едва уловимое движение и в его руках материализовался еще один листок бумаги.А сейчас мне необходим отпечаток вашей магии. Чистая формальность!
Формальность! О, боги...
- Вот так, сестренка! - с ловкостью уличного воришки я стянула с себя перчатку, сдерживающую мою силу собирателя. - Уже завтра я буду во дворце!
В следующую секунду моя разгорячённая ладонь уже сжала ледяную руку сестры. Лив слабо дернулась в сторону, но я не отступилась. В ту же секунду кожу прокололи сотни тысяч мелких иголок и следом ее магия целителя захлестнула меня с головой. Ох, как же давно я этого не ощущала! Все внутри перемешалось, заставляя нервную дрожь прокатываться по телу сотней искр. Ощущение теплоты и спокойствия затопило меня с головой. К глазам подступили слёзы.
Каждая магическая сила ощущалась по-своему. Боевая магия всегда приходила с яростью и злобой, ментальная с ощущением сильной головной боли, дар некроманта... Я перенимала этот дар лишь однажды и чуть с жизнью не распрощалась! Но магия Лив будто луч солнца, будто теплый летний ветерок. Дарила жизнь, ничего не требуя взамен.
Целитель и собиратель. Мы и здесь были противоположностями. Она помогала выжить, а я... Стоп. Хватит. Пары секунд вполне достаточно для простого отпечатка!
Я отстранилась от сестры и уверено направилась к посланнику, вытягивая правую руку. В следующее мгновение пальцы коснулись шершавой прохладной бумаги, и в следующую секунду она растворилась в воздухе. Я выдохнула, ощущая как магия сестры вместе с теплом медленно покидает мое тело. Отпечаток получен, и он действительно принадлежит Оливии де Торренс.
- До завтра, леди Оливия. Хорошего вечера вашей семье, леди Лоррейн!посланник развернулся и уверенно направился в сторону выхода.
Обратного пути нет. Теперь от моей лжи зависит слишком многое. Значит придется импровизировать!
Глава 3
Эдмунд
Бушевал северный ветер. Рвал листья, ломал ветки и гнул деревья, чуть не до самой земли. Начинал моросить мелкий противный дождь, от которого хозяйственный двор при королевском дворце, медленно, но верно превращался в вымешанную копытами лошадей жижу.
- Ваше высочество! Ваше высочество!задыхаясь, спотыкаясь и едва не вешаясь лошади на шею, вылетел из двери черного хода распорядитель королевского дворца.Ва
Принц резко вскинул руку, призывая к молчанию, и долговязый, тощий и раздражающий до зубовного скрежета привратник подавился очередным возгласом.
Эдмунд перевел дыхание, подавив дикое желание послать его куда подальше. Это место давило на него. Только верховые прогулки позволяли почувствовать свободу и власть над собственной жизнью. Пусть даже это были только надуманные иллюзии.
Четким отточенным движением принц бросил поводья мальчишке-конюху и спрыгнул на землю. И тут же проверилне сползла ли маска, скрывающая половину его лица от окружающих. Она уже долгие годы была неотъемлемой частью его гардероба, и порой Эдмунду казалось, что она и неотъемлемая часть его самого. Под ней он срывал себя настоящего. Свою боль. Свое разочарование. Свое
Привратник снова хотел что-то сказать, но так и застыл с открытым ртом. Он знал, что принц не отличается добротой и хорошим нравом. А кто его знает, чем может для него самого обернуться недовольство будущего короля? Лучше помалкивать. К тому же этот тяжелый, словно заглядывающий в душу и личные тайны, взгляд почему его не скрывает маска? Вместе с частью лица? В остальном принц был эталоном мужественностивысокий, широкоплечий. Ежедневные тренировки с оружием, сделали его похожим на хищного зверя. Эта опасная грация в его движениях заставляла что-то внутри сжиматься от страха. Даже сейчас. Зная, что эти промедления - нарочно дабы позлить его величество и добавить седых волос привратнику, его высочество медлил. А ему, Жерому, влетит. Точно влетит. А дома жена. Она вместо того, чтобы пожалеть старика изгрызет об него остатки своих зубов
- И что случилось?спросил его высочество, вырвав из раздумий старика Жерома, снова обернувшись к огромному, словно потусторонний монстр, коню. Привратник боялся его почти так же, как и хозяина. А порой и больше.
Голос у принца Эдмунда был красивый. Женщины, от благородных леди до простых служанок, просто с ума сходили, вздыхая и теряя сознания от оброненного: «Добрый день!». Собственная дочь Жерома отказала трем женихам, заявив, что лучше уж одна ночь с его высочеством, чем вся жизнь с каким-то ничтожеством. Конечно, Жером быстро выбил из ее головы эту дурь. Но осадок остался.
К тому же слишком разборчив был его высочество. Шесть отборов. Более сотни красавици ни одна не запала ему в душу. Да что там в постель ни одна не пробралась. Хоть и пыталась. Поговаривали, что он доверяет только умелым рукам девушек из дома мамаши Сирин. Но это сплетни, а сплетни во дворце на вес языка, обычно. Потому лучше помалкивать и никому ничего не говорить.
- Ваше высочество! Его величество велели вам незамедлительно явиться в его кабинет для личной аудиенции по семейному и очень важному вопросу.
- Если по поводу организации отборато я уже говорил - прошипел принц, словно само упоминание вызывало в нем злость и боль.
- Это по поводу Его величество сами вам все расскажут.
Подобные вести не очень хочется приносить. Ибо первым рубят голову посланнику. А Жерому его голова была дорога. Он с ней всю жизнь, пятьдесят первый год уже, прожил не расставаясь. И расставаться не желал.
- Свободен!коротко скомандовал Эдмунд и, оглянувшись еще раз, ласково провел ладонью по носу своего коня.Накормить, высушить, воды не давать до вечера.
И только после этого отправился к отцу. Разговор не сулил ничего хорошего. Если бы новости были приятнымито Жером бы лужицей растекся прямо на грязном пороге, стараясь первым выслужиться перед особой монарших кровей. А так. Ничего хорошего Эдмунд услышать не надеялся. Что тамготовился к самому худшему. Но все равно такого узнать не ожидал.
В кабинете его величества короля Калагурии было душно. В последние несколько месяцев отцу все время было холодно, и его покои протапливали даже в зной. Что говорить о нынешней непогоде?!
Принц бросил взгляд на оконное стекло и поморщился. Все же отец сдает. И только слепой этого не видит. Придворные уже начинали шептаться. И скоропостижность, с которой организовывался очередной, уже седьмой, отбор, вызывала слишком много слухов.
Эдмунд не мог сказать, что стало причиной такой спешки, но чувствовалничего хорошего.
Сам король сидел в кресле, протянув руки над углями, тлеющими в камине, и отпрыска даже, казалось, не сразу заметил.
Как же он постарел. Еще полгода тому назад, он мог соревноваться в силе с сыном. Да и похожи они были, только у его величества годы посеребрили виски. И за столь короткий срок он превратился в старика. Словно его изгрызал паразит изнутри, выпивая все силы. Увы, в этот момент его величество вызывал жалость, а не величие, как должен.
- Я велел тебя явиться незамедлительно!рявкнул король и тут же подобрался, умело скрыв свою слабость.Где носит наследного принца, не подскажешь?
- Подскажу!отмер принц, пройдя по кабинету и заняв второе кресло. - Меня утомила эта суматоха. Решил прогуляться!
- Твоя воляженился бы на своей лошади, - проворчал король, даже не удостоив сына короткого взгляда.
- Во-первых, это жеребец. А во-вторых, могу ручаться, что вернее жены ни у одного короля никогда не было, - пошутил принц и неосознанно поправил маску, тем самым выдав, что на самом деле его пугает больше в возможном браке.
Король вздохнул. Он и сам утратил надежду на успех всех этих отборов. Но что поделать? Опустить руки и попросту ничего не делать?
- Шутишь?! Молодец! Королевству нужен король, - откашлявшись, начал его величество.А король должен сидеть на троне уверенно, а не цепляться за него, как утопающий за выскальзывающую из рук веревку. И ничто не укоренит тебя на троне лучше, чем наличие наследника. Жеребец вряд ли способен тебе родить сына.
Тут сложно было не согласиться. Но и законная супруга тоже А Эдмунд меньше всего хотел, чтобы его жена смотрела на него с омерзением.
И его величество тоже понимал, что грызет его единственного наследника. Увы, осталось слишком мало времени, чтобы он мог позволить себе щадить его чувства.
- Независимо от того, найдешь ли ты ...хм её, супругу тебе выбрать придется, - отчеканил король, не глядя на сына.Уже к зиме ты должен быть женат, и желательно, чтобы твоя супруга уже ждала сына.
- Ты уже с Богами договорился?хмыкнул Эдмунд, и чтобы спрятать обуявшую его злость вскочил на ноги и даже отвернулся к окну. Кому, как не отцу понимать, насколько абсурдны его планы. Если, конечно, принц не отыщет ее - А то вдруг перепутают корзинки и подсунут тебе внучку.
Эдмунд пытался шутить, но каждое слово, словно выплевывал. Все планы короля выглядели для него издевкой.
- Я поговорю с ними об этом. И очень скоро. Я умираю, Эд. И жизнь утекает из моего тела слишком быстро, чтобы я мог не волноваться о судьбе королевства.
Его величество говорил спокойно, уверенно. В этом был весь отецна первом месте королевство. Все остальное, включая самого правителя, создано, чтобы служить короне.
- Ты не драматизируешь?уже спокойней полюбопытствовал наследник.
- Я слишком прагматичен и реалистичен, чтобы драматизировать. Но мы сейчас не об этом. Ты прекрасно понимаешь, чем грозит тебе шаткое положение. Отсутствие наследника, сомнения в будущем, возможность переворота у моего брата, к примеру, четверо здоровых сыновей, у которых уже есть свои сыновья
- Дядюшка женил моих братьев едва им исполнилось по четырнадцать. На двадцатипятилетних старухах, - заметил Эдмунд.
- Эти старухи из знатных родов. И любая из них даже не задумается прежде, чем вогнать тебе в спину нож, если наградой ей будет корона. Все они, как стервятники, только почуют слабинку Да что я тебе как ребенку объясняю? Сам понимаешь!
Эд понимал. Даже лучше, чем считал отец. И от дяди со всем его выводком избавился бы уже давно, если бы не возражение отца. Откровенно говоря, принц не понимал этих родственных чувств. А иногда, даже подумывала не скрывает ли родитель от него что-то важное. Но спрашивая, получал неизменно отрицательный ответ.
- Я хочу, чтобы ты поклялся мне, что в этот разотбор закончиться свадьбой!приказным тоном попросил король.
- А как же предсказание?
- Плевать на предсказание! - вспылил его величество, но тут же взял себя в руки. - У тебя есть обязанности и долг. А когда исполнишь его - следуй предсказанием, заглядывай под юбку хоть каждой девице в королевстве. Что хочешь, то и делай. Это уже не будет иметь особого значения.
И как бы ни противилось предчувствие в душе принца, ответил, обернувшись, опустившись на одно колено и склонив голову:
- Я клянусь, что на трон взойду с королевой. Чем бы для меня это не обернулось.
Этот отбор будет самым болезненным и невыносимым, но все что ни делаетсядолжно быть сделано во благо короны.
Король поднялся на ноги, и спустя несколько ударов сердца его рука легла на плечо принца.
- Я благодарен тебе за благоразумие, Эдмунд. Поверь, все что кажется тебе сейчас болезненным и ужаснымна деле всегда к лучшему. К тому же, никто не знает, может, та единственная уже едет ко двору.
Пустые, глупые надежды, в которые принц уже не верит давно.
Словно в доказательство слов правителя, у парадного входа во дворец началась какая-то возня, выкрики
- А вот и первые претендентки на твое сердце.
- Скорее на мое терпение и положение, - проворчал Эд, желая оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда. - Отец, если бы ты хоть раз с ними пообщался
- Дети не от слов рождаются. А большего тебе от жены и не нужно! Для утех и разговоров есть бордели.
И в чем-то отец все же был прав. А даже если и нетто у Эдмунда просто не оставалось иного выбора
Глава 4
Роксана
Скрип колес убаюкивал, а мерные покачивания экипажа попросту усыпляли. Еще и мягкий диванчик так уютно согревал... Или это от полу бессонной ночи меня так клонит в сон?
Да и как было возможно вообще уснуть? После ухода лорда Форимьера в доме началась самая настоящая буря! Мать то бегала за мной, собирая самые лучшие платья, то истерила и отрекалась от дочерей, собираясь уйти служить Богам и стать одной из безмолвных жриц. В это верилось с трудом. Мать слишком привыкла к роскошной жизни чтобы отречься от всего и замолчать навеки, общаясь с нашими Богами.
Лив сначала безмолвно следовала за мной по пятам. А затем разрыдалась прямо на моем плече и принялась кричать, что сейчас же заявит о своей беременности только чтобы меня не отправляли на отбор. Она кричала, что готова понести любое наказание, что вина только на ней и что это не должно больше никого касаться. Я пресекла эту истерику жестко. Опять же пришлось манипулировать двумя детьми. Братом, которому требовалось образование, свой дом и семья, и еще нерожденным племянником, который в таких условиях мог вообще на свет не появиться.
И напоследок, после сборов чемоданов, мне оставался разговор с матерью. С ней пришлось общаться без нежностей. Я резко подметила все то, чем жертвую, ради блага семьи и взяла с нее обещание, что мать не будет строить препятствия браку Лив, а формальномоему браку. Сцепив зубы, она пообещала, что примет внука и не выгонит молодую семью из дома.
И лишь в конце, перед тем как я вышла за порог дома, она пустила слезу и умоляла попробовать завоевать сердце этого неприступного принца. Победить, чтобы... я хоть иногда могла возвращаться в родной дом. Это было крайне неожиданно. Неужели эта суровая женщина будет по мне скучать? Неужели обычные материнские чувства ей не чужды?
- Вы можете немного отдохнуть, - посланник королевского дворца кивнул, заметив мои тщетные попытки оставаться в сознании.
Что ж, и на этом спасибо! Я подобрала ноги на диванчик и глубже откинулась на спинку сиденья. Состояние полусна накрыло мое сознание практически сразу.
Этот отбор давно не был пределом мечтаний всех девушек королевства. После второго года, когда ни одна из невест не вернулась домой и во второй раз не было названо имя невесты, завоевавшей сердце принца, отбор стали считать проклятием.
Что я знала о принце? Да ничегошеньки не знала, да и знать не хотела. До вчерашнего вечера тема отбора и королевского дворца меня не интересовала совершенно.
Но всем было хорошо известно, что никто не побеждал вот уже шесть лет подряд, но никто не возвращался домой. Всех невест оставляли при дворце и отправляли служить Богам. Так как та, что была невестой его Высочества уже не могла претендовать на обычную жизнь. Уж что там творилось, только Богам и известно, все держалось в строжайшей тайне. Одни говорят, что принц проклят и страшен как демон, так как его лицо скрыто под маской. Другие считают, что он попросту тщеславный избалованный мальчишка, которому нравится издеваться над бедными девушками.
Что ж никогда не думала, что мне «посчастливится» оказаться во дворце. И уж тем более пытаться разгадать загадку этого принца.
Нет... я должна его разгадать! Нет, победить в отборе мне по ясным причинам, конечно же, не удастся. И даже если не брать во внимание тот факт, что прикосновения для меня под запретом, женскими чарами соблазнить я бы не смогла даже гнома из подземелий. В силу своих магических особенностей я совершенно не умела общаться с мужчинами. Все эти кокетства, нежности и поцелуи под луной были далеки от меня так же, как звездное небо.
Но что, если он влюбится и действительно женится в конце? Не на мне. Но ведь тогда отборы прекратятся, а быть может даже невест не отправят в жрицы и позволят вернуться домой.