Эдмунд быстро, даже как-то нервно пересек гостиную, распахнул дверь в спальню и застыл просто на пороге. И только теперь стиснул кулак, словно раздавив огненный шар.
По покоям пополз противный запах паленой шерсти.
Опять! Опять Демоны бы их всех побрали.
Подобным принца уже было не удивить, но даже он не ожидал, что претендентки на его руку и корону начнут действовать так рано.
На его кровати, скомкав покрывала, лежала девица. Темноволосая, пышногрудая девушка. Она едва прикрыла достоинства куском полупрозрачной ткани. Тонкие юбки задрались так, что ноги принц мог оценить вплоть до места откуда они растут. Леди какая из нее леди? Шлюха! Да служительницы богини наслаждения не столь распущены. И лица они не прячут за масками из белил и красок.
- Мой принц - выдохнула девица, призывно глядя на его высочество, и Эдмунд едва сдержался, чтобы не передернуть плечами, сбрасывая этот липкий взгляд.Я вас ждала.
Ну, понятно, что не божественного благословения. Принц еще раз, молча осмотрел ее и поморщился. Даже не пытаясь спрятать отвращение, фыркнул.
- Вы перепутали покои наследника с борделем?решил полюбопытствовать Эд, скрестив руки на груди. И девица вздрогнула, словно от пощечины.
- Я я я - она села, прикрыв рукой грудь. Ее взгляд лихорадочно заметался по комнате.Я решила не откладывать до завтра и выполнить задание, поставленное леди Сильвией.
- Это какое?
- Сюрприз для вас!облизав губы, ответила девушка.
- Отлично! И где же ваш сюрприз?спросил Эдмунд, отойдя подальше и упав в кресло.
Девица снова растерялась.
- Ну как же я
- Вы его забыли в своих покоях, - процедил принц, чувствуя, что снова вскипает.Вы сейчас встанете и отправитесь в свои комнаты. И более и порога не переступите этих покоев. А лучше, даже в этом крыле не появляйтесь. Если в вашу голову еще, однажды, придут столь гениальные идеито собирайте вещи сразу и не тратьте мое время зря.
- Я
- Ясно я сказал?рявкнул принц так, что задрожало пламя на фитилях свечей, а девица буквально вскочила с кровати. Пошатнулась, потеряв равновесие, но Эд даже не подумал ее поддержать. Благо, устояла сама.
- С вашего - начала девица, пытаясь присесть в реверансе в тех ошметках, что на ней были надеты. Вызывая при этом только брезгливую гримасу у его высочества, вместо желаемой страсти.
Милена совершенно не могла понять, что сделала не так. Ранее ею так не пренебрегали. У нее было достаточно кавалеров и все они смотрели на нее с жадностью, с желанием, с обожанием, но уж точно не как на грязь. Милена прекрасно знала, что нравится мужчинам. И искренне полагала, что победа на этом отборе упадет ей в руки спелым яблоком, стоило только предложить принцу немного больше, чем предложила бы любая другая из ее конкуренток.
- Прошу прощения!выдавила она, глотая подступившие слезы.
И леди Милена, в который раз за вечер, обрадовалась безлюдности коридоров в крыле его высочества.
Эдмунд приблизился к смятой кровати и двумя пальцами, брезгливо морщась, поднял лоскут оброненной брюнеткой ткани. Нос жгло от приторного запаха ее благовоний. И сама кровать казалась грязной.
Эдмунд позвонил в колокольчик, что всегда дожидался его на тумбе у кровати, и на пороге почти сразу появился слуга.
- Постель сменить. Комнаты проветрить, - скомандовал он, бросив на кровать ошметок одежд конкурсантки.Все лишнеевыбросить.
Тут же развернулся и вышел из собственных покоев, накинув на плечи плащ, для верховых прогулок.
Ему нужен был воздух, свобода
Ему нужно было побыть одному.
Глава 8
Роксана
- Я думала ты уже не придешь!Фиона с радостью встретила меня на первом этаже, как и было написано в записке, полученной мною час назад, и потянула куда-то в сторону.Смотри, какое чудесное место я нашла!
Девушка толкнула дверь вперед, и перед глазами в тусклом свете негаснущего огня появилось просторное помещение по центру которого расположился огромный бассейн, заполненный пенной водой. От нее на высоких стенах из белого мрамора отражались искрящиеся блики. В носу мгновенно засвербело от запаха эфирных масел и ароматной соли. На небольших стойках вдоль стен были аккуратно разложены белоснежные полотенца.
- Это королевская гостевая купальня! Слева можно оставить одежду,Фиона принялась стягивать с себя платье, оставаясь в одном нижнем белье. - И про нее не знает ни одна из участниц отбора! Мне по секрету рассказала про это место одна из служанок. Идем!
Купель достаточно большая для того, чтобы избежать телесных контактов. Да и расслабиться после сегодняшнего дня не помешает. Кто знает. Может это мой последний день на отборе? Немного помедлив, я последовала примеру Фионы. Стянула перчатки и платье, положила их в шкафчик, а затем подошла к каменным ступеням. Теплая вода приняла мое разгоряченное тело бережно и ласково.
- О боги! - я пробормотала и принялась тереть лицо пеной, избавляясь от следов косметики.Я ждала этого момента весь день!
- Мне сказали, что здешняя вода добавляет сил и красоты!Фиона подвинулась чуть ближе, а затем едва слышно зашептала.Где ты пропадала весь день? Тебе сильно досталось от леди Сильвы?
На ее лице отразился неподдельный испуг. Светлые брови сошлись на переносице, а глаза широко распахнуты.
- Я не в храме богов, как бы этого не хотелось Милене, - я усмехнулась, но все же отступила в сторону. На всякий случай. - В наказание леди Сильва заперла меня в комнате и велела учить к завтрашнему вечеру свод правил дворца, чем я и занималась полдня... Обычное дело! Мать придумывала наказание и похлеще! Так что там было после моего ухода? Милена упивалась своей победой?
Мысленно я представила гаденькую ухмылочку на разукрашенном лице нахалки. И откуда она только свалилась на мою голову? Не будь я здесь под именем сестры, я бы поставила ее на место более резкими и кардинальными методами! Но пятнать чужое имя мне совершенно не хотелось.
- Угу, - Фиона невесело кивнула. - Мысленно она уже, по-моему, даже замуж за принца вышла. Так вульгарно и развязно вела себя... ужас! Вот кого надо было из-за стола выгнать! Но знаешь, кто ее отец? Сам лорд Дюрран! Это мне Лейла сказала, в синем платье была с безумными розочками. Ой! А еще ты пропустила оглашение правил отбора! Нас ждут тринадцать испытаний. Касаются всего на свете. Силы, этикета, красоты, умений в магии... И после каждого этапа та девушка, которая оказалась слабее всех хм... выбывает с отбора.
- Становится безмолвной жрицей?я решила уточнить.
- Да. Думаю, в этом правила остались без изменений.
- А та, что дойдет до конца? Что станет с девушкой, которая пройдет все эти испытания?
- Она и станет женой Его Высочества. И знаешь, судя по разговорам, принц сразил всех девушек наповал!взгляд девушки загорелся. - Он и загадочный, и мужественный, и сильный, и волевой, и красавец. И эта маска...
- Высокомерный сноб, которому все наскучило, - я прошептала свое мнение.Ты так не считаешь?
- Быть может... Может... может просто никто из наших предшественниц просто не доходил до конца? Может, все же у кого-то из нас получится?Фиона неуверенно взглянула на меня.Если бы не обстоятельства, он бы мог тебе понравиться?
- Нет!сказала, как отрезала. - А ты, я смотрю, попала под его чары?
- Я бы хотела, чтобы он... хм... хотя бы обратил на меня внимание!она стеснительно отвела взгляд. - Но это сложно. Первое задание от леди Сильвы слишком сложное.
- А что за задание?
- Как, Леди Сильва не предупредила тебя?!брови Фионы подпрыгнули вверх.Нам нужно преподнести сюрприз для принца. Уже завтра! Что-то, что сможет его удивить...
- Да уж! Первое же испытание невыполнимо. Видела его скучающий вид на обеде? Его точно ничем не удивишь.
- Особенно с даром целителя, - Фиона грустно вздохнула. - Я разве что только могу зверя оживить или птицу... И то при условии, что дух еще не покинул тело. Повезет разве что только боевым магам. А у тебя какой дар?
Что-о?! Фионацелитель?! Но ведь и Лив тоже целитель... Так вот почему именно ее пригласили на отбор! Им просто нужен был ее дар! От внезапного осознания сердце подпрыгнуло в груди, а дыхание перехватило. Я подскочила из воды так, будто меня кипятком ошпарило!
- Эй, ты чего?Фиона непонимающе нахмурилась.
- А ты точно знаешь, что среди нас вообще есть боевые маги?я рухнула назад, в воду.
- Не знаю, но думаю, что есть. Это не редкий дар в наших краях. Ты к чему клонишь?
- К тому, что я тоже целитель!я лихорадочно зашептала, пытаясь состыковать факты.Шесть отборов! Десятки девушек... Все покрыто тайной! И... принц Эдмунд, скрывающий свое лицо! Как думаешь, что там у него под маской?
Теперь уже Фиона подскочила на месте, расплескивая воду с пеной из купели. В ее глазах застыло изумление. Она поняла, к чему я клоню!
- Он болен...девушка прошептала эту фразу одними губами.
- Я тоже так думаю! - я зашептала, пытаясь лихорадочно состыковать все известные мне факты.Нужно в этом убедиться. Для начала... неплохо было бы выяснить, какой дар у всех невест. И...
Я услышала позади нас какой-то посторонний звук. Фиона округлила глаза и прислонила палец к губам. Затем выскочила из купели и, подхватив полотенце, нарочно громко заговорила:
- Совсем забыла! Лейла приглашала меня к себе на чаепитие сегодня. Она такая болтушка! Знает так много про дворец!
- Конечно! Я тоже скоро пойду! Еще сюрприз готовить!
Фиона натянула на себя платье и завязала волосы в хвост на затылке.
- Удачи тебе!прошептала я одними губами
Девушка скрылась за дверью, я тоже выбралась из бассейна и выхватила свежее большое полотенце из шкафчика.
Если мои домыслы верны, то выходит, что ищут не невесту. Ищут сильного целителя, способного вылечить принца от неизвестного недуга. Но почему при помощи отбора? Почему нельзя просто привлечь лучших магов? Обратиться за помощью в другие королевства, в конце концов! Зачем год за годом отправлять всех участниц отбора служить богам? Почему все события предыдущих отборов держат в тайне? Думай, Рокси, думай! Зачем же принцу понадобилась жена-целитель? Быть может... лечить его нужно постоянно? Но ни у одной из девушек не хватило на это сил?
Ох... Только вот вид у нашего принца совершенно не болезненный. Скорее высокомерный и скучающий. Будто все эти отборы ему наскучили и не нужны вовсе. Но маска же что-то скрывает? Шрамы? Укусы? Ожоги?
От тысячи вопросов голова загудела. Но я была уже на полшага ближе к разгадке! Обмотав полотенцем волосы, я направилась в сторону раздевалки.
Для начала нужно и правда поговорить с невестами и невзначай узнать одаренность участниц. Далее... У слуг можно попытаться разузнать подробности предыдущих отборов. И еще, на обеде я заметила, что наше высочество любезно беседовал с неким молодым человеком. Весьма нахальным молодым человеком, который не отрывал от меня своего взгляда... Но, быть может, попробовать пообщаться с ним?
Ох! И еще это задание для отбора! Чем, спрашивается, я могу удивить этого сноба? Пока это первостепенный вопрос. Ведь пока я - единственная кандидатка на вылет. Леди Сильва, по крайней мере, мною сильно недовольна.
Время действовать!
Я стащила с себя полотенце и потянулась за своим платьем, но... пальцы схватили лишь пустоту. А это еще что за новости?!
Заглянула в шкаф с головой и не обнаружила ровным счетом ничего. Распахнула соседний шкафчикпусто. Прошлась дальше... ничего! Моя одежда бесследно исчезла! Обуви тоже не было! Быть того не может! Я же точно помню, что оставляла ее здесь... О боги! Милена! Это точно ее проделки! Или кого-то из ее подружек!
- Неужели это все, на что хватило вашего воображения?!я заговорила, обращаясь в пустоту.Леди Милена, я знаю, что это ваших рук дело!
Окликнула слуг. Один раз. Второй, третий... Конечно же никто меня не услышал.
В ответ мне прозвучало лишь эхо. Ну конечно же, она ждет пока я буду умолять ее вернуть мне одежду. Свалилась на мою голову! Вот только ее мстительных проделок мне не хватало!
Ну уж нет! Я скорее побегу до своей спальни в одном полотенце! Сейчас поздний вечер, все разбрелись по своим покоям. Меня никто не заметит.
Расправив плечи и плотнее обмотавшись полотенцем, я аккуратно выглянула за дверь. Никого! Что ж, отлично!
Выскользнув из купальни, я уверенно двинулась прямо по пустынному коридору. Разгоряченное тело, едва прикрытое тонкой полоской ткани, тут же покрылось мурашками от прохлады, а влажные ноги скользили по мрамору.
Да уж! Чудесное зрелище. Видела бы меня леди Сильва. Нарушаю не один десяток правил за раз! Хотя в моем случае, лучше бы меня вообще никто не увидел!
Коридор был пуст. Но впереди парадная лестница! И в таком виде мне туда точно нельзя! Стража точно донесет леди Сильве и тогда позора не оберешься. Я резко выдохнула. О боги! Чтоб эту Милену
И тут на глаза попалась боковая дверь. Судя по невзрачности, это был проход для слуг, чтобы не попадались на глаза господам. Даже если и не так, то у меня в принципе вариантов было не много. Думаю, забег по парадной лестнице вряд ли зачтут за сюрприз для принца!
Я быстро метнулась к двери и проскользнула прямиком к узкой, плохо освещенной лестнице.
То, что нужно! По крайней мере здесь меня вообще могут перепутать с прислугой А если бежать быстро, то и разглядеть не успеют.
Кутаясь в полотенце, я взлетела прямиком на второй этаж, ощущая, как внутри все сжимается от трепета. Все же оказаться совсем голой посреди королевского дворце у меня не хватило духу.
Впереди замаячил узкий темный коридор. Набрав воздуха, я рванула вперед. Полотенце так и норовило сползти вниз! Ноги разъезжались, дыхание сбилось, мокрые волосы противно липли ко лбу, застилая путь перед глазами. Еще немного! Еще чуть-чуть
Что-то скрипнуло позади! Я неосознанно оглянулась, не сбавляя бега и со всего маху врезалась во что-то в кого-то!
Мгновения полной тишины. Кровь шумит в ушах, и я боюсь поднять взгляд Может, еще сумею сбежать?!
- Мда Смотрю и вы тоже решили брать тем, что имеете? И отнюдь не умом! - заговорил над ухом смутно знакомый голос.
Надо мной, как скала над морем, навис его высочество принц Эдмунд Калагурский. Его руки сжались на моих плечах, не оставляя шанса на побег. В нос ударил насыщенный запах лошади и дыма. А еще чуть резковатый, ни на что не похожий аромат.
От неожиданности у меня разом все слова закончились! Сердце бешено колотилось в груди, дыхание перехватило. Я резко отскочила. Слишком близко Слишком! Я рефлекторно бросила взгляд на его руки. Слава богам! Принц был в перчатках.
Неужели уже пора паковать вещи?! Из-за выходки какой-то нахалки так опозорить честное имя сестры втоптать в грязь родовую честь?!
Принц резко выдохнул.
- Леди Оливия, если я не ошибаюсь? - его голос прозвучал глухо, сдавленно. Даже эхо в коридоре не посмело повторить его слова, а сам принц словно окаменел. - Вы так и будете на меня пялиться? - хмыкнул он. - Вы собираетесь меня соблазнять? Или что вы там мне приготовили на первое задание?!
Тон голоса его высочества язвительный, раздражительный и даже злой. Казалось, что он не говорит, а выплевывает слова. Привык, что любая вешается ему на шею! От меня не дождетесь, ваше высочество!
- Соблазнять? Думаете я специально искала с вами встречи в этом месте? Здесь я могла бы соблазнить разве что дворцовых грызунов! - я дернулась в сторону, старательно пытаясь натянуть полотенце до колен. Но в этом случае грудь оказалась бы на свободе...И... пожалуйста, не смотрите на меня так! Вы меня смущаете!
Сердце выпрыгивало из груди от такого тесного контакта, да еще и с Высочеством. Если бы принц был без перчаток, то мой обман был бы раскрыт прямо сейчас! И угораздило же меня!
- Я? - ошарашенно замер принц, явно ожидая чего угодно, но не подобной реакции на него. - Это я вас смущаю?! Вы какого демона бесстыдно вешаетесь мне на шею?
- С чего вы это вообще взяли?! Это вы появились здесь, как демон из преисподней! А мне просто нужно найти свои покои! - для уверенности я сделала еще один шаг назад. - Я заблудилась! Вот и все.
Принц хмыкнул и, стянув перчатки, щелкнул пальцами, а в следующее мгновение над нами вспыхнул светлячок. Теперь мое обнаженное тело было видно во всей красе. Да он издевается! Сделала еще шаг назад и уперлась в ледяную стену.
- Ваш вид говорит сам за себя, - принц усмехнулся. - За шесть отборов я к подобному привык, так что могли бы и не стараться. Все случайно заблудятся, забудут, где оставили вещи Не вы первая, и, боюсь, не последняя. - и тут же голос его изменился, в тоне прорезалась сталь, ощущалась угроза. - Запомните, леди Оливия, и передайте всем остальным девицам, которым в голову придут похожие идеи - через постель вам корона не достанется.
Да что он все заладил! Все ему соблазнения и постель! Высокомерный хам! Не умеет ни слушать, не слышать! Будто я его служанка или женщина из дома терпимости!
Я расправила плечи, насколько это вообще позволял мой нескромный наряд, вскинула подбородок и посмотрела ему просто в глаза - открыто, не скрывая охватившего меня гнева. Бровь принца, не скрытая маской, медленно поползла вверх, а я ощутила прилив решительности.
- Если бы у меня, боги упаси, до свадьбы появилось бы желание попасть в чью бы то ни было постель, я бы непременно именно там и оказалась!сказала, как отрезала.И если уж на то пошло, то ваше крыло находится в другом конце замка. И как вы вообще могли здесь оказаться в такой поздний час для меня загадка!
- Это я перед вами должен отчитаться сейчас?!его глаза сузились, а голос превратился в угрожающий рык.
И почему я не умею держать язык за зубами? Нужно пытаться исправить ситуацию!
- Конечно же нет! - я пожала плечами, пытаясь скрыть неловкость.Ваш дворец, прогуливайтесь, где вашей душе угодно.
- А почему вы, собственно говоря, шляетесь по коридорам нагишом? - скрестив руки на груди и продемонстрировав все свое ко мне отношение, уточнил принц.
Доказательств вины Милены нет. Всего лишь догадки. Лучше сама придушу если, конечно, завтра же не отправлюсь в храм.
- Это вынужденная мера, ваше высочество! - абсолютно серьезно сказала я. - Я принимала ванну, и хм так получилось, что мои вещи по ошибке надела на себя другая девушка! Слуг поблизости не оказалось, почему-то, а из одежды было только полотенце.
- Какое ужасное стечение обстоятельств, - хмыкнул принц, явно не очень веря в мой рассказ и строя свои личные догадки.
Стечение обстоятельств, значит! Ну и самомнение! Так и хотелось высказать, все, что я думаю об этом идиотском отборе... Спокойно! Молчи, Роксана, просто молчи! Иначе придется замолчать до конца жизни.
- А сейчас, с вашего позволения, мне срочно нужно в свою спальню. Здесь очень холодно, - я сделала шаг в сторону, чтобы пройти мимо принца, опасаясь прикосновения к обнаженной коже, учитывая, что перчатки обратно он надевать не спешил. Еще не хватало забрать у него магию. Тогда придется встретиться уже не с жрицами, а с палачом за покушение на его высочество. - Прошу меня простить, если вы неправильно истолковали мое здесь появление и нашу с вами встречу! Но мне пора!
- Я вас и не задерживал! - фыркнули его высочество.
- В таком случае - я даже попыталась улыбнуться и даже присела в подобии книксена. - Приятного вечера!
Маленькими шажками я осторожно обошла его, стараясь увеличить расстояние между нами ровно настолько, насколько позволял узкий служебный коридор. Его Высочество наблюдал за моим побегом молча. Неужели боги сжалились надо мной?! Неужели я все еще в отборе?
Резко развернулась, намереваясь сбежать отсюда, чем быстрее, тем лучше. И в этот момент мне на плечи легло что-то тяжелое, обдавая уже знакомым запахом лошади и дыма. От неожиданности я вздрогнула.
О боги! В тусклом свете магического огня на мне искрился плащ Его высочества!
Я открыла было рот, чтобы поблагодарить принца за неожиданную щедрость, но наткнулась лишь на его удаляющийся силуэт.
И что это сейчас было?! Прощальный подарок? Или знак внимания?! Столь опасного для меня и моего дара внимания!
Глава 9
Роксана
Пронзительно яркий лучик солнца светил прямо в лицо, вырывая из объятий тревожного сна. Этой ночью мне явилась заплаканная бледная Лив. Она умоляла меня вернуться как можно скорее, потому что дома случилась беда. Большая беда. Но стоило мне только попытаться бежать к ней, как передо мной вырастал храм Богов, и я неизменно оказывалась в нем, куда бы не побежала.
Подскочила на кровати как ужаленная, сбрасывая последние отголоски этого кошмара. Перед глазами замаячила знакомая комната. Все в порядке. Я по-прежнему в королевском дворце, участница отбора. Лив дома, наверное, уже помолвлена, и мать ни за что не выгонит ее на улицу. Она в безопасности, пока я храню свой секрет. Это просто сон. И все же внутри все судорожно сжималось от неприятного предчувствия. Как же хотелось получить хоть небольшую весточку из дома!
Связи с родными не было и быть не могло. Это было одно из правил для участниц отбора. Для королевской безопасности мир за пределами дворца для нас закрыт до окончания всех этих испытаний. Если его высочество, конечно же, опять не соизволит упрятать всех невест в храме.
Его высочество... Внутри все сжалось в узел, а сердце забилось чаще. Взгляд переметнулся на кресло, на котором был аккуратно сложен его плащ. В дневном свете он искрился, будто бы горел. Подошла ближе и прикоснулась рукой к плотной ткани, все еще ощущая горьковатый запах дыма.
Мне это не приснилось! Его Высочество действительно отдал мне ее вчера! Когда я полуобнаженная совершала забег по дворцу... Чуть было не опозорила честь своей сестры, и едва не раскрыла наш обман! Что было бы, если принц оказался без перчаток?! Его ладони крепко сжимали мои голые плечи, я практически ощущала его силу! И была в одном шаге от забвения! Кто же знал, что принц любитель прогулок по коридорам для слуг! Избегая его, я попала прямо к нему в руки!
Пальцы сжали ткань. Но если я до сих пор здесь, то значит ли это, что я все еще участница отбора?! Если так, тогда впредь нужно быть осторожней. Еще одна такая выходка...
Внезапно тишину прорезал тихий, едва заметный стук в дверь.
- Лив!зазвучал голос Фионы. - Лив, ты проснулась?
Плащ! Ей никак нельзя его видеть! Его появление в моей спальне будет крайне сложно объяснить! Подхватила тяжелую ткань и одним движением сунула ее в шкаф.
- Да! Сейчас!я бросилась к двери.Заходи!
- Сегодня такой важный день! Ты уже подумала над сюрпризом? У меня есть одна идея, но даже не знаю...девушка заговорила наиграно громко, будто хотела, чтобы нас услышали. А затем проскользнула в комнату с таким видом, будто узнала все секреты королевства разом за эту ночь. Глаза горели, лицо раскраснелось, дыхание сбилось будто после забега.
- Я едва дождалась утра, чтобы прийти к тебе! - она зашептала едва только дверь захлопнулась.Забежала вчера к Лейле всего на пару минут, потом сразу к тебе, а ты не открыла! Решила прогуляться на ночь глядя?
- Это долгая история, - я решила потом в общих чертах рассказать про выходку Милены.Так что ты узнала?
- Ты была права!Фиона закусила губу и заметалась по комнате. - Все мы здесьцелители! И знаешь, я, кажется, знаю, какое финальное испытание нас ждет! Излечить принца! Ведь эта маска и правда, скорее всего, скрывает болезнь!
- Думаешь, у королевства нет достойных целителей, чтобы избавить принца от любого недуга? При чем здесь отбор?
- Я думаю, что его от болезни сможет избавить только та, что его полюбит, - глаза Фионы лихорадочно блестели. - И ту, что полюбит он!
Это она сейчас серьезно?! От такого предположения я даже дар речи потеряла.
- Поэтому я кое-что придумала для первого испытания, - девушка улыбнулась и устало рухнула в кресло.Надеюсь, мне удастся ему запомниться. А у тебя какие мысли?
У меня было совершенно противоположное желание. Чтобы его высочество забыл вчерашний вечер. Хорошо бы навсегда.
- Пирог, - я проговорила первое, что пришло в голову еще вчера.Я буду готовить пирог.
Именно так Лив бы поступила, будь она сейчас здесь. С раннего детства она обожала бегать на кухню и наблюдать за нашей поварихой Беккой. Матери никогда не нравилось это увлечение, ведь оно не для настоящей леди. Слишком грязное, не достойное занятие. Но Лив это никогда не останавливало. Иногда я бегала вместе с ней, но скорее для того, чтобы попробовать теста или есть варенье для торта прямо из банки. Но один рецепт хорошо отложился у меня в памяти. Любимый пирог отца. Пряный, ароматный, с яблоками и корицей.
- Пирог?брови подруги взметнулись вверх. - Обычный пирог? Готовить сама? Без магии?
- Вот видишь!я улыбнулась. - Тебя мне уже удалось удивить! Надеюсь, меня пропустят на королевскую кухню... Если хочешь, пойдем вместе!
- Ой, я очень хочу! Но мой сюрприз нужно еще... хм... репетировать, - Фиона подскочила с кресла.Я так волнуюсь! Ведь завтра утром... Завтра утром одна из нас покинет дворец.
- Пусть это будет Милена, - я усмехнулась.Ты сразишь принца наповал! Главное не подпускать к себе больше служанок с их горой косметики.
- Это точно!Фиона нервно рассмеялась и направилась к двери.До встречи в холле!
- До встречи!
Похоже, подробностями о своем сюрпризе она делиться не собиралась. Ну и ладно. Здесь каждый сам за себя. Она все же надеется завладеть вниманием его высочества. Даже легенду красивую придумала об исцеляющей силе любви. Хотя, кто знает, может она права? Ведь не похоже, что сам принц в восторге от происходящего. Взгляд высочества говорит сам за себя. Вчера в коридоре для слуг я убедилась в этом. Если честно, то его друг смотрел на невест с большим энтузиазмом.
В любом случае сейчас первостепенной задачей был сюрприз. Ведь если я вылечу сегодня, то домыслы о болезни принца станут неважными. Главное сейчас продержаться на отборе как можно дольше. Кто знает, может если раскрыть тайну принца, тогда чреде отборов придет конец? Если он действительно найдет ту самую девушку, которую ищет все эти семь лет, кем бы она не была, быть может тогда правила изменятся?
Выхватив из шкафа простенькое синее платье и перчатки, я быстро переоделась, заплела волосы в косу и двинулась прямиком в сторону крыла кухни.
Не смотря на ранний час во дворце уже во всю кипела жизнь. За дверьми спален невест слышалось пение, цокот каблуков и громкие разговоры. Служанки то и дело пробегали мимо с охапками из парадных нарядов. А уж ароматы духов и эфирных масел стали и вовсе невыносимыми.
Я уже почти добралась до главной лестницы, но резкий цокот каблуков за спиной заставил меня обернуться.
Милена, облаченная в неизменно красное вульгарное платье, чеканя шаг по мрамору, с грозным видом приближалась ко мне. Ее лицо раскраснелось, губы поджались, а взгляд прожигал насквозь. Судя по выражению ее лица, она готова была меня уничтожить прямо сейчас одним только взглядом. Будто это я вчера ее вещи стащила из купальни.
- А ты не так проста, как кажешься, - Милена выплюнула эти слова, небрежно откинув черные локоны с плеча.
Нужно сохранять спокойствие. Даже если очень хочется придушить эту змею прямо сейчас.
- Леди Милена вместо того, чтобы говорить очевидные вещи вы бы могли просто вернуть мне мою одежду,я ответила, сцепив зубы. Она все равно не подойдет вам по размеру.
На секунду на ее лице промелькнуло удивление, будто она не понимала о чем я говорю. Будто вчерашняя выходка не ее рук дело!
- Что? Зачем мне твои убогие тряпки? Не заговаривай мне зубы! Я все видела, - она прошипела эти слова глядя мне прямо в глаза.Видела вчера как ты возвращалась в свою спальню в плаще его высочества. Ночью ты зря времени не теряла, да? Это чем же ты заслужила такую щедрость? Забралась к нему в постель?
О боги! Только этого еще не хватало! Не зря Фиона говорила вчера, что здесь кругом глаза и уши.
- У вас есть свидетели? Есть доказательства? - ни единый мускул на моем лице не дрогнул.
- Мне они не нужны,девушка смотрела надменно, сверху вниз, - Сегодня же я сообщу об этом инциденте леди Сильве. Тебя проверят на чистоту, так и знай!
- Леди Милена, вы можете говорить что угодно леди Сильве про любую из участниц отбора, - я отчеканила резко и холодно. - Только знайте, что клевета и прилюдное оскорбление любой из невест его высочества карается отстраняем от отбора. Так что мой вам совет, помалкивайте!