Эль ДжасперВечная тьма
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ:
ОТРАВЛЕННАЯ
«Мне первому предстояло преодолеть грань жизни и смерти и озарить наш темный мир ослепительным светом».
Мэри Шелли, Франкенштейн
«Часть меня знает, что Эли хочет меня, навечно; словно вопрос о моей смерти для него просто неприемлем, независимо от того, насколько она близка в необозримом будущем. Ладно, мне это по нраву. Да и кто бы отказался? Я никого не желала так сильно, и никто так сильно не хотел меня, как Эли.
Но я думаю, что он хочет обратить меня, и это отчасти сводит меня с ума. Я не хочу жить вечно. Это не естественно. Я не боюсь его, но скажем прямо, отныне я всегда настороже.»
Райли По
Остров, Галла
Неподалеку от побережья Саванны, Джорджия
середина Сентября
Держите ее!
Жар плавил мои внутренности, устремляясь по венам, под кожей, вгрызаясь в мышцы, и я извивалась под тремя парами сильных рук, которые пытались удержать меня: я даже не знала, зачем и кто они такие. Я не знала, где я. Я не видела ничего, кроме кровавой завесы перед глазами, потоки алого затмевали все, а сердце молотками отдавало в голове. Я ощущала лишь боль, и мне хотелось отделаться от нее нахрен. Хотелось вырваться из грязных лап, удерживающих меня.
Отвалите от меня! прорычала я сквозь зубы.
Хватка лишь усилилась. Воздух вокруг меня нагрелся, словно я оказалась в обжигающе горячей духовке. Жар внутри тела усилился, и меня омыл тяжелый запах соли и гнилых водорослей. Меня затошнило.
Мне больше нравилось, когда она была без сознания, я узнала голос, который не удержался от сарказма. С легким французским акцентом.
Я лягнулась и попала кому-то пяткой в челюсть. До меня донеслось сдавленное проклятие и смех. Вот только мне было плевать. У меня была грёбаная агония и это все, что, черт подери, сейчас имело для меня значение. Я начала сопротивляться сильнее, рыча и отплевываясь. Меня наполнила бескрайняя ярость. Я ощущала ее кожей, она пожирала меня с потрохами. Наконец, я освободилась. Поднявшись на четвереньки, но не более. Чье-то широкое тело пригвоздило меня к палящему песку, так я и осталась лежать там, под тяжким весом в полнейшей тоске. Я выругалась, но звук вышел приглушенный, поскольку в рот набился песок. Тот, кто оказался на мне сверху, перекрыл мне весь доступ к кислороду. Я закашлялась. С трудом, но воздух все же начал проникать в легкие. Я захрипела.
Полегче, Зетти, произнес еще один знакомый голос. Ты вдавил ее лицом в песок. Ей же дышать нечем.
Зетти? Что за черт? Тот тюк, что придавил меня, издал незнакомый гортанный звук. Я снова взбрыкнула, или, по крайней мере, попыталась.
Дай ей вот это, раздался другой голос. И побыстрее.
Сам отдай, Бро.
Я услышала тихое ругательство, затем ощутила укол в задницу. Я снова начала брыкаться, сильно. Закричала, но все без толку. Я лежала на песке, придавленная толстозадым Зетти, брыкалась и выла, пока меня окутывал успокаивающий туман. Боль исчезла, конечности отяжелели, и, наконец, меня окутала дурманящая темнота. Мысли прекратились, и это, черт подери, было просто прекрасно. Я уснула.
Легкий бриз овеял мое тело и лицо, и я резко открыла глаза. Я ожидала боли и невыносимого жжения, но всего этого, к счастью, не было. Перед глазами все расплывалось. Надо мной нависла гигантская тень, в которой было прохладно и все вокруг было словно в тумане.
Привет.
В это самое мгновение сильные пальцы переплелись с моими, а я, повернув голову и несколько раз моргнув, оказалась лицом к лицу с Эли. При свете керосиновой лампы, мне, наконец, удалось сфокусироваться. Мрачные тени сливались с идеально-бледной кожей, и от этого контраста у меня перехватило дыхание. Боялась ли я его когда-нибудь? Даже сейчас, я едва могла себе представить, что за этим лицом прячется настоящий зверь, которым, я знала, он мог становиться. Он пододвинулся ближе, и я вдохнула его неповторимый чувственный аромат.
Привет, ответила я, хриплым голосом. Что случилось? По ощущениям, меня словно поезд переехал. Так и было. Все кости в теле болели, чуть ли не на клеточном уровне. Стиснув зубы, я заметила, как на них что-то поскрипывает. Песок?
Ага, песок, произнес Эли, убирая с моего лба волосы. А тело болит из-за того, что Зетти придавил тебя собой. Черт бы побрал этого тибетского здоровяка.
Мгновение и к моим губам прижалась бутылка с водой.
Прополощи рот и выпей немного. Что я и сделала. После чего Эли склонился ко мне и прижался губами к моим губам. Мое тело словно пронзило молнией, а внутри все затрепетало от поцелуя Эли: его губы исследовали, пробовали, дразнили.
Одержимая.
Уменьшив напор, Эли отстранился, его потемневшие глаза пронзили меня взглядом. Маленькое серебряное колечко по-прежнему красовалось в его брови, и я решила, что оно мне всерьез нравится.
Ты дралась, словно дикая кошка. Уголок его рта изогнулся в сексуальнейшей ухмылке, на какую он только был способен. Он уткнулся носом мне в шею. Меня это завело, прошептал он.
Готова поспорить, что так и есть, ненормальный, ответила я, несколько легкомысленно. Я рассмеялась, стряхивая с тела остатки эротической дрожи, вызванной его соблазнительными словами. Меня охватил мощный всплеск желания к Эли, и, честно говоря, это застало меня врасплох. Настолько сильным оно было. Не как у обычной среднестатистической американской девушки двадцати пяти лет. А адски сильное.
Пронзительноголубые глаза Эли потемнели до оттенка грозы, пока он смотрел на меня сверху вниз.
Одна из твоих тенденций, произнес он, проводя пальцем по моей нижней губе.
Какая? дрожа, спросила я.
Супер-возбудимость, гордо провозгласил он. Заманчивая перспектива, не то чтобы у тебя и раньше были с этим проблемы
Прижав ладонь к его губам, я остановила поток слов и усмехнулась.
Теперь ты в большой беде, Дюпре, произнесла я, охрипшим голосом, гораздо ниже, чем обычно. И, скользнув ладонью по его шее, я прижалась губами к его губам.
Обещаешь? прошептал Эли.
О, да, ответила я, проводя языком по его губам и углубляя поцелуй. Внутри меня взорвались тысячи ощущений, одно сильнее другого. Между ног вспыхнул невыносимый жар.
В следующую секунду, мое тело охватил настоящий огонь, когда я опрокинула Эли, сбросив его с импровизированной постели из подушек и одеял прямо на утрамбованный песок. Он издал сдавленный стон, и мне это понравилось. Я уселась на него сверху, зажав его талию между ног, пах к паху, мои колени увязли в песке, когда я руками пригвоздила его запястья к земле. И все это в течение каких-то трех секунд. Клянусь Господом Богом. Эли Дюпре ответил мне улыбкой. И это была очень и очень нехорошая улыбочка.
С удивительной для самой себя скоростью, я обхватила его руки ладонью, а второй потянулась к пуговице на брюках. Я хотела его уже давно.
Темный блеск в глазах Эли означал, что он собирался позволить мне все, чего я пожелаю. Я справилась уже с тремя пуговицами, когда моя рука, наконец, оказалась в его джинсах, а Эли издал низкий стон, когда нас грубо прервал голос.
Воу, девочка, сказал Фин. Только не перед детьми, ладно?
Снимите себе комнату.
Вокруг меня разразился смех, глубокие мужские смешки, вперемешку с писклявыми подростковыми. В следующую секунду я подскочила на ноги и оказалась за пределами палатки, по которой мы катались с Эли. Я обернулась, и отблески костра засияли в смеющихся зеленых глазах, наполненных озорством.
Да, сестрёнка. Особенно не перед детьми. Просто это гадко.
Я обняла брата.
Сет! воскликнула я, прижимаясь щекой к его сильной широкой шее. Я впервые увидела его после всего, ну, случившегося. Таким, как он был до перерождения и начавшейся трансформации. Боже мой, я так по тебе скучала! Сердце, буквально, чуть не разорвалось от радости. Мне удалось вернуть брата! Я прижалась к нему покрепче, и меня охватило счастье.
Крепко обхватив меня длинными руками, Сет осторожно опустил меня на землю.
Я тоже по тебе скучал, Ри. По тому, как дрогнул его голос, я поняла, что его и в самом деле переполняли эмоции.
Мы очень долго обнимались и, в конце концов, когда я вдохнула его знакомый аромат, я отстранилась и внимательно на него посмотрела, очень внимательно. Голая грудь, босой, на нем лишь пара шорт до колен он казался мне другим. Совершенно другимне тем братом подростком, которого я знала за месяц до этого. Поддавшись порыву, я провела рукой по его щеке. Убрав с его лица непослушную прядь волос, я заметила, насколько более мужественным стал его торс. Я развернула и посмотрела на него со спины. Обычно его кожа была бледной, но сейчас она загорела, и по линии шорт была видна четкая граница. Также быстро, я развернула его обратно. Моргнула. Он едва походил на моего младшего брата. Не то чтобы он стал выглядеть старше, нет. Просто он был другой. Мудрее, что ли. Я уставилась на него.
Ты изменился, братишка.
Верно, гордо подтвердил он и окинул себя беглым взглядом. Я работал с Зетти и парнями. Затем, он посерьезнел, взгляд помрачнел, а меж бровей залегли морщинки. С тобой теперь все будет хорошо?
По какой-то причине, его беспокойство взволновало меня. Я бросила взгляд на Фина, Люка и затем на Эли, прежде чем повернуться обратно к Сету.
Конечно, заверила я его и стукнула его по руке. Нет проблем. Мне уже лучше только от того, что я вижу тебя. Так и было. Казалось, я не видела его целую вечность. Я имею в виду, нормальным. Если нас с ним вообще можно назвать нормальными.
Я ещё раз пристально посмотрела на брата. Глубоко внутри я ощутила укол боли. Взгляд переместился от его лица к горлу, там он и задержался. Жилка едва выступала под кожей, синхронно пульсируя вместе с кровью по всему его телу. Я замерла, глядя на это место. По телу прокатилась дрожь.
Сет задержал на мне взгляд на пару секунд дольше обычного, а после обхватил меня рукой за плечи.
Хорошо. Хочешь позависать?
Скорее всего, не очень хорошая идея, ответил Эли, бросая на меня взгляд, прежде чем посмотреть на Сета. По крайней мере, не в одиночку. И не сейчас. Он улыбнулся мне. Нужно еще поработать с парочкой заскоков. Он взял меня за руку. Что со мной не так?
Ага, смеясь, ответил Люк и подмигнул мне. как же. Теперь это так называется. Заскоки.
Только тогда я заметила остальных. Фин, Люк и Джози стояли позади Сета, наряду с другими подростками, которые также находились на грани становления новыми вампирами.
Все такая же горячая, крошка, раздался голос Риггса Паркера среди всей этой немноголюдной компании. Он приблизился, темные волосы падали на глаза. Резким взмахом головы, он откинул их с лица. Я бы поработал над твоими заскоками, Райли.
Люк отвесил Риггсу подзатыльник. Все рассмеялись. Риггс лишь пожал плечами и улыбнулся.
Нельзя винить парня за попытку.
Значит, Риггсу удалось. Он все такой же мелкий чокнутый извращенец, но ему это удалось. На его шее я заметила ту же пульсирующую венку, что и у Сета, но я покачала головой и заставила себя не смотреть на нее. Я оглядела окружающие меня знакомые лица и даже несколько новых, а потом посмотрела на Эли.
Так что это? Некая странная вампирская версия Повелителя Мух? Или Вампирский Лагерь? Потом меня озарило, и я нахмурилась. Какие еще заскоки?
Ого, пора делать ноги, сказал Люк и подтолкнул Риггса. Думаю, Эли с этим справиться. Идемте, парни. Рикки нужно кое-что разъяснить. В любом случае, Эстель уже приготовила ужин.
С серией пронзительных воплей, полуголые Повелители Мух, одетые в разноцветные шорты, убежали за Люком. Я не смогла удержать от мысли, а что же именно будет на ужин. Я огляделась. Зетти стоял, сложив руки на широкой груди, не отрывая от меня глаз.
Никогда прежде не видела, чтобы Зетти надевал что-то кроме своей традиционной одежды: длинная красная накидка из шерсти яка и мешковатые черные брюки, заправленные в черные кожаные сапоги. Сейчас на нем была пара мешковатые шорт. Красного цвета. На груди крест накрест висели разноцветные ножны ручной работы, в которых был вложен традиционный непальский нож. Он не произнес ни слова. Однако на его шее меня тоже привлекла бьющаяся жилка. Скользнув рукой по шее, он закрыл это место, затем посмотрел на меня. Блестящие черные брови были нахмурены, а уникальные вытатуированные красным и желтым квадраты и точки отмечали его как последователя учения Шивы, резко выделялись на загорелом лбу. Из-за них он выглядел неприступным, пугающим. И, очевидно, я сделала нечто такое, что разозлило его.
Меня охватил приступ паники. Что-то не так. Меня намеренно держат подальше от всех. Мне хотелось побыть с братом и я скучала по своим родным Галла.
Что со мной? спросила я Эли. Меня встревожил взгляд Сета.
Сильные руки скользнули по талии, и Эли прижал меня к себе. Он опустил подбородок мне на плечо, прикасаясь губами к уху. Я вздрогнула и прижалась головой к его груди.
Расскажи мне, сказала я. Все. Я ничего не помню, кроме поездки на Остров, то как я не могла пошевелиться. И я даже не знаю, как давно все это было.
Эли вздохнул и стиснул меня в объятиях.
Твое тело перенесло сильный жар, сказал он. Ты выздоравливаешь медленней, чем мы предполагали. Ты здесь уже две недели.
Черт. Я на две недели выпала из жизни.
Жар? Из-за чего? спросила я.
Яд Аркосов. Он отравил твою кровь.
Серьезно? спросила я, и, клянусь Богом, в этот момент моя кровь стала на несколько градусов холоднее.
Да, я серьезно, ответил он. Склонив голову набок, он разглядывал меня. Ты не помнишь, как я отвез тебя на Остров после Бонавентуры?
Я подумала, потом покачала головой.
Нет, не помню.
Эли кивнул.
Я рад. Тебе было очень плохо, Райли. Пришлось забрать тебя и всех остальных, оставаться в городе было рискованно. Поэтому мы привезли на Остров всех тех, кто почти переродился: тебя, Сета и остальных, для реабилитации. Тебе досталось больше всех, поскольку тебя инфицировали сразу оба Аркоса. Несмотря на то, что твоя кровь и их яд вступили в реакцию слишком быстро, этого было достаточно, чтобы ты стала зависимой от него и зависимость очень велика, начиная с момента укуса. Теперь твое тело жаждет его, и никто не знает, сколько это продлиться. Все это время ты бредила, ненадолго приходя в сознание. Как сейчас.
Так вот что со мной было пару минут назад? спросила я, горло сдавило от одной только мысли. Я смотрела на пульс на горле Сета, Зетти и даже Риггса. Словно у меня жажда. Жажда крови. Закрыв глаза, я надавила на веки подушечками пальцев, затем снова посмотрела на него. Значит, потвоему, я в любой момент могу сорваться, как голодное животное? Броситься на Сета? Именно это я ощущала секунду назад. Я была готова наброситься на него. Я покачала головой. Черта с два, Эли. Я хочу избавиться от всего этого.
Эли взял меня за плечи и серьезно посмотрел на меня.
Проповедник работает без устали, чтобы очистить твою кровь. Побочные эффекты довольно сильны. Все вышло из-под контроля. Он развернул меня к себе и внимательно посмотрел. Он приподнял мой подбородок большим пальцем. Райли, в тебе навсегда останется часть их ДНК. И благодаря этому, ты более чем непредсказуема. Но я справлюсь. Мы пройдем через это. Вместе. Я ни на секунду не оставлю тебя одну. Понимаешь?
Я наблюдала, как пламя костра отбрасывает на его лицо причудливые тени. Неужели во мне всегда будет присутствовать некая часть Аркоса? Это напугало меня до чертиков. Хоть жар, наконец-то, пройдет. Мне не понравилось дырявить глазами артерии брата.
А боль? спросила я, вспоминая мучительные ощущения, повергающие меня в дикое безумие. Она вернется?
Эли кивнул.
Да. Это еще не все, ответил он, и я увидела, как сильно ему не хочется говорить мне об этом. Он ненавидел всю эту ситуацию в целом. Я презираю все это больше, чем ты можешь себе это представить, сказал он, читая мои мысли. Меня убивает твоя агония, а еще больше я схожу с ума от того, что ни черта не могу поделать с этим. В свете огня его глаза опасно потемнели, а я была прекрасно осведомлена о том, какой страшной может оказаться темная сторона Эли Дюпре. К счастью, я ему нравилась.
Я затолкала поглубже свои страхи, и выдала самую широкую фальшивую улыбку.
Не волнуйся, Дюпре. Я справлюсь, сказала я, обнимая его. Раз плюнуть. Нет проблем. Просто убедись, что я никому не причиню вреда.
Сдавленно выругавшись по-французски, Эли покачал головой.
Извечная задира, да, По? спросил он, затем склонил голову набок и улыбнулся. Мне действительно нравится это в тебе.
Знаю, что нравится, ответила я, касаясь губами его губ. Затем Эли поцеловал меня своим собственническим, жестким, эротичным поцелуем; он был так долог, что у меня перехватило дыхание. В какое-то мгновение я даже отключилась, будто потеряла сознание. Я хотела сказать, что настойчивый, страстный поцелуй Эли настолько потряс меня, что я упала в обморок, но только потом я поняла, что произошло и как долго.
Ночные кошмары изводили меня; голод извел еще сильнее. Я ползала на четвереньках, бросаясь и пытаясь ухватить зубами все, до чего могла дотянуться. Я слышала, как кровь бежит по венам. Я хотела ее. Нуждалась в ней. Я готова была драться за нее. Мне было плевать даже чья она. Крови было очень много; я ощущала ее запах, он плясал на кончике моего языка. Я затаилась, словно кошка; он приблизился. Я вскочила, обвивая его ногами, и использовала всю свою силу, чтобы удержать на месте.