Вы кто вообще такие? промямлила я, торопливо разворачивая одеяние: мешковатые штаны на резинке и рубашка до середины бедра, прямо пижама какая-то. Хотя мне ли придираться? Стою тут в чем мать родила видимо, это норма при посмертном переходе.
Служители храма Двойного Перехода.
Конечно, так гораздо яснее.
Сегодня наша смена, а день выдался жарким: много новеньких, не всем повезло так, как тебе, так что бригада интенсивной магической терапии тоже поработала от души. С перемещениями вообще не угадаешь: посмертные травмы, конечно, компенсируются, но вот если существо заражено вирусом или токсично по своей природе кислотой плюется или огнем пыхает, что прикажете делать? Добивать? Изолировать? Лечить от неведомых хворей, не зная анатомии и жизненного цикла? В общем, поздно уже, все кошмарно устали, пошли, я провожу до комнаты, а завтра с утра тебе все расскажут и даже экскурсию устроят. Храм как-никак уникальный в своем роде, один алтарь чего стоит!
Я никуда с вами не пойду. Покидать зал и впрямь не хотелось, тут было явно безопасно, а вот что вне этих стен? Вдруг меня все-таки сожрут или разберут на запчасти исключительно из-за научного интереса, ага.
Ну, наш рабочий день закончился уже час назад. А одну тебя с дорогостоящим оборудованием мы не оставим. Поломаешь еще сдуру, твердо заявил Неро. Так что выбор прост: либо ты идешь сама, либо я вызываю дежурного со снотворным зарядом.
А мою анатомию и жизненный цикл вы знаете достаточно, чтобы усыплять принудительно? Убьете ведь ненароком.
Лена, ты человек. Стопроцентный, чистокровный, стабилизированный. С медицинской точки зрения вообще ничего интересного. Поэтому ответ на твой вопрос да. Так что?
Ладно, сама уж пойду, пришлось сдаться, а то кто его знает, как на мой организм действуют продукты местной фармакологии.
Да не бойся ты, подмигнул Стефан. Вас по десятку новичков каждый день сюда забрасывает. Познакомитесь на курсах, подружитесь. Скучать не придется!
В общем, так втроем мы и покинули алтарный зал храма. В коридорах, по которым плутали, было пусто: никто не выбегал навстречу, не пялился на меня, как на диковинку, не пытался напасть, что в целом радовало. Довольно скоро мы завернули в просторную комнату с куполообразной крышей. Отсюда во все стороны вели совершенно одинаковые двери.
Стефан огляделся, выбрал одну из них, открыл, заглянул внутрь, довольно хмыкнул:
Свободна. Лена, иди, можно обживаться. Он галантно поклонился, пропуская меня вперед. Тут спальня, ничего особенного, но за той колонной личная умывальня с горячей водой, в тумбочке несколько комплектов белья, сама размер подберешь. Одежда в шкафу, обувь в нижнем ящике. Вода на столе, а вот с едой подожди до утра, организм сейчас не примет: стресс и все такое. Перед завтраком к тебе заглянет дежурный адепт, выдаст расписание занятий и запишет на адаптационные курсы. Я после обеда зайду, у меня вторая смена. Магистр?
Курсы, адаптация, горячая вода и одежда? Ничего себе сервис!
Демон в задумчивости осмотрел меня, вздохнул как-то безнадежно.
А что магистр? Что мог, я сделал. Дальше все не от меня зависит, хотя пару слов кому надо шепну. Будет время зайду, а нет увидимся при выписке. Отдыхай, Лена. И подумай над тем, что я тебе сказал.
И оба моих провожатых скрылись. Стефан на прощанье озорно подмигнул, магистр же Неро сохранял величавую невозмутимость. Интересно, что и кому он собрался шептать? Я опустилась на край кровати и уставилась прямо перед собой.
Глупость какая-то, в голове не укладывается. Наверное, сейчас я посплю и выяснится, что это просто наваждение. Бред от переутомления. Я открою глаза в своей однушке, и все станет таким, как было, обыденным и понятным: работа, пробки, грызня за должность. Не будет ни клыкастого вампирчика с гнездом на голове вместо прически, ни мускулистого демона с седой бородой. Останется только моя жизнь и скука декабря.
С этими странными мыслями я и заснула.
Стоит ли говорить, что все мои надежды разбились с громким звоном, как только наступило утро?
Глава 3
Схема залов и переходов, абонемент в столовую, тридцать серебряных на мелкие расходы, личный идентификационный жетон, набор стандартных амулетов от проклятий, ментальных внушений и карманников. Горка предметов передо мной росла с завидным упорством, а скучающего вида то ли кладовщик, то ли помесь коменданта общежития с архивариусом методично ставил галочки в бесконечном списке. Набор для личной гигиены, записная книжка, самопишущее перо, сумка тканевая с ручками. «Королевский вестник» за последнюю неделю. Полистай хоть вскользь, там новости, финансовые сводки, мода, сплетни про предстоящий бал-отбор, прогноз погоды. Теперь действительно важное: расписание занятий на приветственную неделю. Группа пока не укомплектована, так что три дня тебе дается на «погулять». Пока займись чтением, это полезно.
На стол передо мной плюхнулось несколько увесистых томов в добротных кожаных переплетах. Хорошо хоть знание местного языка прилагалось в комплекте с перемещением. Не полностью, конечно, приходилось вглядываться в буквы и терпеливо ждать, пока они сложатся в более-менее понятные слова.
Кладовщик уже успел объяснить, что со временем навык сформируется полностью. А вот грамотность останется на том же уровне, что и в родном мире. В этом смысле мне повезло: окажись я деревенщиной из захудалого средневековья и учиться читать-писать пришлось бы без всякой магической поддержки. Естественным, так сказать, образом.
История и география с комментариями и хронологическими таблицами, краткий магический ликбез для не-магов в двух томах, с поправками и дополнениями. Тут, кстати, редакция удачная, с подробными схемами, и главное Серо-зеленые глаза под кустистыми седыми бровями сверкнули. Свод правил по безопасности. Вот с него и начни, самое полезное после перемещения.
Это что, все выучить надо? простонала я, осматривая томик размером с «Войну и мир», год сидевшую на диете из тортиков.
Ознакомиться. Никто не спросит и экзамена не будет, но я настоятельно рекомендую пролистать хотя бы перечень рас, раздел боевого этикета и список хищных растений. Там закладки в самых важных местах лежат.
А у вас есть хищные растения, опасные для человека? осторожно уточнила я.
Ответом мне было очень-очень снисходительное «хм». Шикарно, может, не стоит особо цепляться за этот мир?
Приходу Стефана я обрадовалась так, будто он был моим драгоценным родственником, возлюбленным и спасителем одновременно. Лохматый вампирчик, точнее, условно бессмертная форма жизни теплокровных человекоподобных, наделенная разумом и волей и имеющая контролируемую гемозависимость третьей степени, улыбался от уха до уха.
Ну как? Устраиваешься? полюбопытствовал он.
Я подняла голову от книг и разложенных по кровати схем.
Что-то вроде. Как вы тут вообще живете? Я ткнула пальцем в список. Демоны, оборотни, зомби, вампиры, кикиморы, морфы, крылатые фейри, бескрылые эльфы, стихийные маги, грифоны, горгульи, драконы, духи, призраки, люди, разумные растения, сильфы, ундины, саламандры. При этом одни являются пищевой базой для других, а другие побочным продуктом жизнедеятельности третьих. Господи боже, я-то что тут делаю?!
Стефан хихикнул.
А разве в твоем мире не так? Ну, может, и не так явно, но всегда есть те, кого жрут, а есть те, кто охотится. К примеру, ты для меня можешь быть едой, если я всерьез этого захочу. Но кто после такого пригласит вампиров в приличное общество? Выгонят взашей и забудут, как звали. И так почти всегда. Так что зря переживаешь.
Нечего сказать, утешил.
Да я не утешать пришел, а узнать, как ты себя чувствуешь. У меня обход вчерашних пациентов, между прочим. Не морозит уже? Есть жалобы?
Нормально. Я повела плечами. Отоспалась и вперед.
Рано еще вперед. Пройди адаптацию, а то так и будешь ото всех шарахаться.
Мне сказали, что занятия начнутся только через три дня. Группу не набрали.
Да Он задумчиво почесал затылок. Я же говорил: в отделение интенсивной терапии прибыло изрядно пациентов. Не страшно, скучать не придется, вон сколько занятного кругом! Он покосился на выпуск «Вестника», открытый на странице светской хроники. Заголовок «Близится Сезон сотни свадеб» занимал едва ли не треть страницы. Магистр Неро пока занят, но, думаю, без помощи тебя не оставит очень уж ты забавный случай. Нетипичный.
Вампир прошелся по комнате и, легко запрыгнув на подоконник, устроился на самом краю. Солнечные лучи подсветили его вихры, превратив парня в тощее рыжеватое нечто.
А солнца ты не боишься?
Только гемозависимые первого типа боятся ультрафиолета, любезно пояснил он. Еще святых заклятий солярных религий, открытого пламени и проникающих ранений в области груди, нанесенных дубовым колом.
Осиновым, механически поправила я.
Суеверие и незнание матчасти могут быть губительны, детка, подмигнул Стефан. Верь мне, я тут живу уже полтора века и знаю не в пример больше тебя. Дубовым. Но на самом деле ты вряд ли столкнешься с чем-то подобным: зависимых первого типа нет в дикой природе, встречаются лишь в заповедниках. Вымирающие виды. Они неразумны в нашем понимании. Скорее мыслят, как мелкие грызуны и хищники.
Ну, хоть немного позитива.
Ой, да ладно. Неужели ты так расстроилась из-за перемещения? У нас весело.
Стефан, я же умерла. Даже как-то обидно стало. У меня, может быть, трагедия и мир рухнул, а этот сидит, зубоскальничает. Имей уважение к чужому горю.
Разве это горе? Я вот вообще условно живой, а для низшей нечисти посмертие более нормальное состояние, чем жизнь. Так что смотря с какой точки зрения подходить к данной проблеме.
Умолкни, а?
Извини, профдеформация. Я уже не первый год при храме, еще практикантом пришел, да так и остался. Отличный опыт, кстати говоря. Знаешь, какие тут ритуалы шикарные можно проводить? От магической инициации и обрядов плодородия со всеми вытекающими хм развлечениями, скажем так, до торжественных жертвоприношений. Редко, правда, в основном раз или два в десятилетие, но зато с размахом!
Я нервно икнула, в голове судорожно замелькали картинки из второсортных фильмов ужасов. Мои познания о всяких древних религиях и языческих традициях ограничивались отрывочными сведениями о каннибализме на островах Тихого океана и знанием таких терминов, как «Самайн» и «Праздник маиса». Но насколько культура наших викингов и инков пересекалась с местной, оставалось лишь гадать.
Лет через сто, когда надоест, открою частную практику в городке потише, стану местным медицинским светилом, чем не история успеха? невозмутимо продолжал Стефан, явно не заметив, что я выпала из беседы и пропустила мимо ушей несколько фраз.
Я отмахнулась, слишком много информации. Вампир глянул на настенные часы они показывали, что день плавно сменяется вечером.
О! А ведь нам пора.
Куда? слабым голосом поинтересовалась я.
Пошли-пошли. Ради тебя сегодня затеяли нечто особенное.
Ты же говорил, у тебя обход.
Верно, но ты последняя, поэтому я провожу.
Мне что-то не хочется, попыталась я вывернуться. Лучше тут посижу, книжки почитаю. Ты же сам говорил, адаптация и все такое.
Лена, цыкнул он, а ну давай, руки в ноги и пошли. Опаздывать нехорошо.
Почему-то мне стало неуютно, наверное, воображение расшалилось. Но было в голосе вампирчика что-то такое повелительное, что я невольно поднялась и отправилась причесываться.
Спустя пять минут мы уже бодро топали по длинному коридору. Стефан шел впереди, но все время кидал на меня косые взгляды через плечо. А потом мы замерли у дверей, больше напоминающих парадные ворота в какой-нибудь диснеевский замок. Вампир взялся за ручки на обеих створках и толкнул их от себя.
Дамы идут первыми. Он поклонился чуть пафосно, но до безумия галантно.
Я словно во сне шагнула в огромный зал, да так и застыла на пороге.
Больше всего это походило на греческий амфитеатр или древнеримскую арену под огромным куполом. Справа и слева в обе стороны тянулись многоуровневые скамьи, заполненные самыми невероятными существами. Одни похожи на людей, другие на сбежавшие из компьютерных игр творения безумных аниматоров, третьи и вовсе напоминали растения или животных. Вся эта разношерстная компания дружно примолкла и обернулась в мою сторону.
У меня ноги едва не подкосились, честно. Никогда не любила выступать перед публикой, да мне в школе на последнем звонке стишок в микрофон пришлось читать это было как пытка. А тут явно намечалось представление, в котором мне отводилась какая-то важная роль.
Стефан подхватил меня под локоток и довольно решительно провел в самый центр, где высилась конструкция из белого мрамора. То ли постамент, то ли очередной алтарь. Он подтолкнул меня вперед и, пока я не пришла в себя, заявил с лучезарной улыбкой:
А теперь раздевайся.
Я растерянно хлопнула глазами и обвела все почтенное собрание внимательным взглядом, надеясь, что ослышалась.
Что? Голос прозвучал сипло и вяло. З-зачем?
Одежда маскирует твои энергетические потоки. Не то чтобы совсем, но неудобно рассматривать, если честно.
Н-не могу. От страха я начала заикаться. Н-не при незнакомых же!
Лекарь существо бесполое, авторитетно заверил меня вампир. И, кстати, смею утверждать, что это не метафора, по крайней мере применительно к древесным коллегам. Так что стесняться нечего. Белье можешь оставить.
Черт их всех побери, дурдом какой-то!
То есть все эти Я запнулась, подбирая нужное определение. Люди врачи?
Да, Лена, все верно. Медицинские светила королевства. Магистр Неро специально созвал их, чтобы изучить твой случай подробнее. Коллективно, так сказать.
В свете недавно упомянутых ритуалов плодородия и жертвоприношений это его «коллективно» прозвучало, прямо скажу, неоднозначно.
Я не давала разрешения делать из меня подопытного кролика. Даже спиной ощущалась тяжесть чужих взглядов. «Коллеги» с живейшим интересом наблюдали за нашей перепалкой.
Ты жить-то хочешь? иронично уточнил вампир.
Угрожаешь? Я сжала кулаки, готовясь дать отпор этому чудовищу. Или нескольким сразу, не знаю, как карта ляжет.
Стефан!
От этого громогласного рыка мы оба чуть не подпрыгнули. Но если вампир смутился и как-то сразу скис, то я едва не бросилась на шею огромному рогатому демону, появившемуся у меня за спиной.
Магистр Плиниус! Видимо, в моем голосе было столько облегчения, что кто-то из зрителей откровенно заржал. Смешно ему, гаду! Его бы на мое место! Хоть кто-то мне объяснит нормально, что тут происходит?
Демон подчеркнуто изящно поклонился, аккуратно подцепил мою руку и поцеловал.
Добрый вечер, Елена, дочь Владимира. Рад видеть тебя живой и здоровой. Прости за это недоразумение. Стефан должен был предупредить о консилиуме, но я вижу, что сделал он это в своем любимом стиле. Уверен, внеплановое ночное дежурство в лаборатории поможет ему осознать всю глубину проявленной бестактности.
Вампирчик аж вскинулся:
Это все ради науки! Небольшой эксперимент, который наглядно показывает, что моя теория верна. Вы же видели, когда она искренне испугалась, энергетический контур был закрыт. А как только решила защищаться и бороться за свою хм честь, так сразу один канал приоткрылся!
Стефан, ты идиот, мрачно перебил его демон. По-твоему, пугать пациента до заикания это этично? Так она только пару фобий получит, а не откроется миру.
Но
Сядь там! Магистр прищурился и блеснул красными глазками в сторону бокового места в нижнем ряду. И лучше не попадайся мне на глаза без серьезной причины. Лена, еще раз приношу мои извинения. Разумеется, одежду снимать не нужно. Но вот на пьедестал подняться было бы неплохо. Прошу, прояви терпение, моим коллегам надо изучить твой энергетический фон.
На ватных ногах я поднялась на пьедестал и послушно замерла, а десятка полтора невероятного вида существ бродили вокруг, иногда ощупывая меня и делая в воздухе непонятные пассы конечностями, далеко не всегда похожими на руки. Порой становилось холодно или жарко, изредка покалывало, словно через меня пропускали небольшой ток. Ощущалось это ну приблизительно как батарейку лизнуть.
Сначала происходящее настораживало, но вскоре стало ясно, что на самом деле никто меня не обидит. Посмотрят, повертят, потрогают да и отпустят. Я расслабилась и даже улучила минутку, чтобы рассмотреть собравшихся. Привыкнуть к такому разнообразию живых и, что немаловажно, разумных форм жизни было непросто. К тому же осознание того, что любой из них понимает в реалиях этого мира в разы больше меня, угнетало.