Магистр грустно улыбнулся:
Может, произойдет чудо, и все вернется обратно
Глава 3
Ну, на него я бы не сильно рассчитывала.Целительница фыркнула.По крайней мере, не при нашей жизни. Так что предлагаю обратиться к более насущному. Что там с делегацией?
Думаю над этим.Морасса задумчиво жевал губу.Вот только кого послать к Темному князю, не привлекая особого внимания? Не все, знаешь ли, в восторге от подобного проекта, пусть он и пополнит казну.
Это до тех пор, пока казна не пуста.Флавия поморщилась. Целительница притворно вздохнула, наблюдая как новая порция Знающих вливается во двор Башни. Спустя минуту ленивое выражение на ее лице сменилось любопытством, и женщина пристально стала во что-то вглядываться.
Что там?
Посмотри сам
Магистр поморщился:
Ну почему все действительно стоящие люди такие
вредные?
Типа того.Магистр активировал Глаз Силы, всматриваясь в ауры Знающих.Ничего особенного не вижу.
Ставлю кайяр, что через минуту ты изменишь свое мнение.
Не жалко целого кайяра?
Как-нибудь переживу,Флавия загадочно улыбнулась,смотри внимательнее.
Морасса лениво обозревал возникшие перед взглядом цветные пятна аур. Что же такого она там увидела? Глаз продолжал тянуть силы, но «стоящая» цель все не появлялась.
Не вижу, хоть в Хизрал меня швырни!Морасса раздраженно водил глазами, чувствуя себя идиотом.Ну, ладно, аколиты и тэры ничего не почувствуют, а члены Совета?
Решат, что ты потихоньку сходишь с ума от безделия
Ах, безделияМорасса приготовился вернуть колкость и прервать волшбу, но в глаза бросилось что-то необычное. Вокруг одной из медленно идущих к Башне фигур искрился ореол из постоянно перемещающихся багровых и фиолетовых нитей. Яркий, слишком яркий для
Обладатель необычной ауры внезапно остановился, и Магистр тут же оборвал заклятие, обернувшись к довольно улыбающейся Флавии.
Демон, я его потерял! Похоже, он что-то почувствовал. Но кто это?
Гони кайяр!
Сначала товар
Кайяр!
Товар!
Ох уж эта жадность Темных Провалов.Флавия вздохнула и с кончика ее пальца сорвалась крошечная белая пылинка. Она плавно спустилась вниз на несколько латов и поплыла над головами людей.
Морасса посмотрел в указанном направлении и, наконец, увидел алую мантию, поверх которой разметались русые волосы.
Диана вяло шла по центральной аллее, смутно представляя, как сегодня заполнить день и не заснуть. Голова дико раскалывалась. «Золотая смерть», приговоренная ей на пару с Таром в количестве трех бутылок, воистину оправдывала свое название. Причем его первая часть относилась к цвету данной амброзии, а втораяк сегодняшним ощущениям после попойки.
Аколиты, спешащие по аллейкам и дорожкам двора в самых разных направлениях, расступались перед алой фигурой, как перед несущимся толстокожем: взгляд Знающий вкупе с ее мрачноватой репутацией не сулили ничего доброго.
Глава 4
«Вот до чего нас доводит огненный змей!»В голове явственно прозвучал ехидный голос Тара. Девушка чертыхнулась.
«Вот уж у кого точно не болит голова! С его-то арриловым желудком!»
На середине пути голова как-то странно закружилась, и девушка невольно замедлила шаг, подумывая о заклинании Очищения. Впрочем, слабость почти мгновенно прошла, и она продолжила мрачно топать, молясь, чтобы голова от очередного толчка не отвалилась. Увидев на балконе двух представителей Малого Совета, Знающая вяло поздоровалась и прошествовала внутрь.
Однако,Морасса перевел ошарашенный взгляд на Флавию,мне кажется или
Или.Флавия, похоже, была удивлена не меньше.Особенно эффектно это после наших рассуждений о деградации, не правда ли? Вот тебе один из членов делегации к Амрасу. Причем, равный ему если не по знаниям, то по Силе точно. А, может, и по знаниям. Надо же, пустить к Темному князю эту девчонку и пусть он разгадывает ее секрет Артэры понимающе переглянулись.
Молода
Но пока не втянута в наши дрязги, не так ли? Вряд ли она уже выбрала себе сторону, а нам нужны маги. Ой, как нужны, Магистр, причем боевые. Ее бы еще на переподготовку
Нет!На этот раз тон Морассы был резок.Пока для этого она точно не подходит. С другой стороны,он задумчиво пожевал губу,ты, может, и права. Жалко тратить такой потенциал на юных бездарей. А вообще, она красотка. Явно понравится Темному князю! Причем в том самом плотском смысле! Амрас красив и молод и падок на девушек. А уж Диана его покорит
Магистр вновь прибег к магии и изучал ауры третьего потока аколитов и тэров, в большинстве своем совсем не радующие глаз.
Ну, вот и скажешь ей об этом на сегодняшней тренировке.Флавия хитро прищурила глаз.Если, конечно, она тебя не убьет. Это же надопроглядеть такой самородок у себя под боком!
Морасса бросил на подругу испепеляющий взгляд:
Иногда я жалею, что совсем неосторожно когда-то сел с тобой на одну повозку!Магистр развернулся к выходу и внезапно получил в спину ощутимый толчок. Не оглядываясь, он вынул из кармана золотой кружок и бросил его через плечо, почти физически ощущая за спиной ехидную улыбку Флавии.
Глава 5
Еще через день...
Морем доставал вещи, сложенные в небольшую седельную сумку и искоса наблюдал как Диана, развалившись в кресле, лениво разминает затекшие ноги. Своей раздражительностью, дерзким и неуловимым нравом она иногда напоминала Знающему расшалившегося и одновременно рассерженного котенка
«Однако думать так, а еще и высказывать это вслух станет для многих большой ошибкой!»Усмехнулся он про себя. Действительно, для своих двадцати лет девушка смогла достичь таких высот, какие многим не подчиняются очень долго.
«Еще пару декад, и у Арканы появится достойный оппонент в Совете!»Продолжал размышлять Морем.
Ловкая и нервная, дерзкая и одновременно наивная, эта девушка из древнего, но обедневшего рода, впервые попавшая в Миртандил в восемь лет, меньше чем за полторы декады прошла Инициацию[1] и еще две ступени магического умения и по силам даже сейчас не уступала некоторым тэрам.
Иногда Диану заносило так, что даже флегматичный тэр свирепел. Ученица, условно еще находясь под его протекторатом, превзошла учителя в своей Стихии, подчинив себе Огонь. А Огоньне холодная Вода, легкий, как у него, Воздух или спокойная Земля. И пусть они перешли на «ты», что, в самом деле, значит для Знающих разница три декады, но онвсе еще ее Наставник[2].
«И сейчас самое время напомнить ей»
Мне прочат большое будущее!Девушка с вызовом посмотрела на Морема.
Интересно, и каким же это образом?Морем язвительно хмыкнул.По-моему, кое-кто еще не прошел Третью ступень?
От вкрадчивого голоса девушка покраснела:
Я пройду ее этой зимой!
Диана,тэр осторожно выдохнул,ты еще не готова. Твои силы пока не позволяют тебе
Девушка дернулась, словно от укола:
По-моему, это сам аколит должен решать, когда он готов!
Только ее визави собрался что-то сказать, как она поднялась и скрылась за небольшой дверью, откуда через пару минут послышался плеск воды, лившейся в ванну. Тэр в сердцах сплюнул и вышел из комнаты, пообещав себе еще продолжить этот разговор.
Во дворе Знающий огляделся. Башня охранителей была много выше остальных башен и предоставляла прекрасный обзор.
«И хорошую позицию!»С мрачным удовлетворением подумал он, все еще раздраженный после разговора с Дианой. Несмотря на кажущуюся немногословность и непроницаемость, маг Воздуха к тому же ощущал смутное беспокойство, вызванное вчерашним разговором.
Тогда он получил приглашение посетить Флавию. Собственно, это не было приказом, ибо один из членов Cовета не мог особо указывать Знающему на пороге получения звания артэра, но что-то в тоне записки его тогда насторожило, и Морем не стал откладывать визит до вечера
***
[1] Инициациястаринный ритуал посвящения будущего мага.
[2] Наставникучитель аколита или группы аколитов.
Глава 6
Войдя в комнату на вершине Желтой Башни, он, как всегда, был встречен уютным полумраком вкупе с неярким сиянием свечей. В воздухе мешались запахи дорогого табака, а со стен на мага глядели полотна известных мастеров кисти. Целительница и здесь осталась верна себе, обставив свой рабочий кабинет по своему желанию и меняя обстановку часто и как вздумается, словно не обращая внимания на негласные правила Обители.
Добро пожаловать.В глубине кабинета мужчина увидел Флавию с ее неизменной коротенькой трубкой, удобно устроившуюся в большом кресле, обшитом дорогой кожей.
Женщина было одета невообразимо пестро: в голубую блузку, ярко-зеленую мантию и шляпку цвета перезревшей малины. Собственно, подобным образом, она одевалась всегда, что служило предметом нескончаемых шуток в Совете. Произносимых, правда, в ее отсутствие, ибо Флавия на самом деле была сильнейшим Мастером Света, и мало кто из Совета согласился бы сразиться с ней один на один.
Возле окна, увитого живым виноградом, резвился любимый мопс Знающей: толстый, холеный и чем-то удивительно напоминающий свою хозяйку.
«За исключением, пожалуй, расцветки!»Насмешливо пронеслось в голове у Морема.
В углу комнаты, опершись рукой на столик, покрытый вязаной скатертью, высилась длинная фигура Фрома, еще одного из членов Малого Совета. В отличие от женщины, узкоплечий некромант был одет в строгую темно-синюю мантию, подчеркивающую его и без того тощую фигуру.
Морем прошел вглубь кабинета и опустился на цвета софу, отделенную от кресла Флавии небольшим алхимическим столом. В отличие от большинства Знающих, Целительница любила проводить опыты с энергиями прямо в своем кабинете. Что часто вызывало недовольство других обитателей Желтой Башни, разбуженных среди ночи грохотом вперемешку с проклятиями, когда она чересчур увлекалась.
«Так, пожалуй, когда-нибудь придется строить новую Башню, покрепче!»На столике виднелись жалкие останки чего-то непонятного, на данный момент совершенно не поддающегося определению.
Флавия подняла на него серебристые глаза и извлекла изо рта трубку вместе с сизым клубом дыма.
Не буду томить тебя, Морем, излишними многословными уверениями в том, что я рада нашей встрече и тому подобноеГолос Целительницы, казалось, заполнил все пространство комнаты, хотя Флавия говорила негромко.Это ты и без меня знаешь. Так что перейдем сразу к делу.
Женщина уселась удобнее, и пристально на него посмотрела. Морему стало неуютно, словно в ее присутствии он все еще ощущал себя учеником Первой ступени, несмотря на давно разменянные четыре декады. Казалось, что серебристые глаза проникают в его мысли.
Морасса уже сообщал тебе про вашу делегацию к Темному князю?
Да. Я пойду один?Морем прочистил горло и сумрачно взглянул на Решающих.
Нет, вы идете с отрядом, официально.
Вы?
Да, Морем. Ты, и эта твоя ученица, Диана, кажется. А так же ваши спутникиТар, Лурс, МэйнТут Флавия на миг опустила глаза. Было странно видеть смущение на ее лице.Прости, но без огласки других посылать бессмысленно. Если с этим не справишься ты, значит, не справится никто.
«Какая высокая честь!»Тэр внутренне фыркнул.
Присутствие моей ученицы обязательно?Маг сумрачно глянул на артэров. Ответом ему стало молчание. Он понял, что от него явно что-то скрывают. Вспомнил, как хорош собой Амрас, как силен и скрипнул зубами от бессильного бешенства. Ему и самому нравилась Диана, но он понимал, что против Темного князя онлишь бледная тень. Цель похода была ясна. Отдать Диану Амрасу.
«Мы еще посмотрим, кого она выберет!» - Упрямо подумал Морем.
Глава 7
Перед отъездом делегации к Темному князю...
Дождь Тяжелые капли медленно стучали под порывами ветра, оставляя влажные дорожки на оконном стекле. Первая ярость грозы уже миновала, ветер утих, и теперь уже не чувствовалось мощи от раскалывающих небо молний. Буйство неукротимой стихии сменилось теплым, обильным дождем, окутывающим улицы полупрозрачной пеленой, смывая усталость и пыль, обновляя и пробуждая природу, разморенную недельным солнцепеком.
Фигура в черном костюме прикоснулась рукой к холодному стеклу, словно сливаясь с бегущими по нему одинокими струйками воды. Морассе хотелось открыть окно и подставить лицо под освежающие капли, ощутить, как они холодными змейками поползут под воротник, приятно лаская кожу. Магистр любил дождь.
Вздохнув, Знающий отошел от окна, привычно остановившись взглядом на большой, на всю стену, разноцветной карте Риганды. Мигрень, так некстати разыгравшаяся утром, прошла, но в голове все равно осталось ощущение тяжести, мешавшее сосредоточиться.
Зеленое пятно в верхней части северного материка. Арания. Самое большое государство Иситала и всей Риганды. Самое богатое.
«И вечная головная боль!»Магистр подошел ближе и магическое полотно под его пытливым взглядом начало переливаться разными оттенками, образуя несколько ломаных кусков.
Золотая Долина с ярко-красной точкой Миртандила, Долины Восхода и Заката по разные стороны от последней, серовато-зеленое небольшое пятнышко Темных Провалов на юго-востоке, сливающееся с узкой лазоревой полоской Предгорий, очерченной снизу стилизированным изображением Перевала. То тут, то там мерцали золотистые огоньки крупных городов. Конгломерат нескольких народов, множества разнообразных обычаев и диалектов. И вечное недопонимание, усиленное взаимными склоками.
Морасса раздраженно сощурился, вспомнив предыдущий сбор Совета магов, когда при обсуждении очередного проекта артэры ругались, как торговки рыбой. Как ему все это недоело! Улаживать ссоры, наблюдать за интригами и спорами, следить, чтобы маги высших ступеней не передрались, словно простые ученики. Вечные претензии Владык, условных правителей отдельных частей Арании, каждая из которых по своему была и остается государством в государстве, со своим войском, Наместниками[1] и, конечно же, амбициями.
Иногда Арания напоминала ему слепого толстокожа[2], топающего к пропасти с ценнейшей поклажей, игнорируя крики и удары погонщика. Морасса вяло улыбнулся, представив себя в одежде кочевника и с бичом в руке.
«К сожалению, бича-то как раз у меня и нет!»Он перевел взгляд влево, на небольшое, по сравнению с изрезанным зеленым лоскутом, пятно сероватого цвета.
Стигия. Небольшая, сильная, сплоченная. Воинственная и умеющая воевать. Единовластная, со своим идолом в лице князя. Знающий поймал себя на мысли, что сейчас завидует Амрасу Гиккару, одним движением пальца способному решить почти любой вопрос, будь то введение или отмена очередной подати, роспуск войска или, наоборот, начало войны.
***
[1] Наместникуправляющий округом или крупным городом. Наместников обычно назначает Владыка Долины.
[2] Толстокожтягловое животное, используемое странниками Кочевых Земель и Омарата во время пустынных переходов. Очень упрямо и выносливо.
Глава 8
«Если бы у нас все было так просто!»Морасса вновь смотрел на отмеченную красной тушью границу Арании. Страны магов, ибо власть Владык была большей частью фиктивной. Хотя чванливые и в большинстве своем лишенные Силы потомки Аракса и умудрялись время от времени попортить Совету магов нервы.
Архаичность политического устройства страны всегда жутко раздражала Магистра, равно как и ежегодные показные Конклавы, включающие в себя сбор Владык со своей многочисленной свитой и Совета Магов, каждый раз превращавшиеся в непонятно что.
Хозяева Долин планомерно с тупостью холла[1] пытались добиться, чтобы часть молодых тэров направлялась в Долины и оставалась на обеспечении местного Владыки или его Наместников, якобы «для укрепления взаимоотношений». Совет же каждый раз вежливо отклонял предложение сделать из значительного числа Знающих ручных собачек Владык и так утратить свою власть. Сопровождалось это бесчисленным числом уловок и обязательных пышных церемоний, от которых большинство разумных людей просто тошнило. Правда, так было не всегда
Последние двадцать лет правления Кая, последнего «стабильного» Магистра, единственного Знающего с тремя стихийными рунами в перстне за прошедшие две сотни лет, Арания стала напоминать если не Стигию, то, по крайней мере, менее воинственные Баронства.
Тогда запуганные Владыки спокойно сидели в своих пышных дворцах, построенных за кайяры от из пальца высосанных налогов и потихоньку попивали старые вина. А малочисленные и весьма недалекие недовольные из их свиты периодически пополняли миртандильские тюрьмы, удерживая своих хозяев от необдуманных поступков и заявлений.
Совет превратился больше в совещательный орган, даже наемники из Стигии, во все времена не упускавшие возможности пополнить свои карманы за счет набегов на приграничные деревеньки и городки, и те не пересекали гряду Могильных Плетей, отделявшую Долину Восхода от западного соседа.