Вот только сильно захотелось пить. Пришлось подойти к бару и попросить стакан сока или воды с лимоном.
Может быть мисс предпочтет безалкогольный мохито? смуглый крепкий парень быстро наполнил бокал льдом, влил ингредиенты, украсил веточкой мяты и поставил перед гостьей.
Благодарно кивнув, девушка принялась потягивать освежающий напиток, а через минуту поняла, что зря задержалась у стойки. Дамы как-то незаметно переместились в бар, и тоже взяли по коктейлю, только вполне алкогольному. И конечно одна из них слегка толкнула Литару, потом шумно извинилась, и пригласила присоединиться к их компании. Бармен хранил каменное лицо, но было похоже, что под ним парня просто распирает от веселья.
Убедившись, что до назначенного леди Сессилией времени еще два часа, Ли сдалась на милость любопытным. Оказалось, все эти дамы были «ночной сменой» корпорации Рутт. Все они конечно занимали высокие должности, но по разным причинам перешли на работу в темное время суток. Кто-то специализировался на планете Крий, на которой ночь длилась трое земных суток. Кто-то хотел понянчить внуков, а кто-то уступил самое активное время дня молодым, чтобы без помех ночами раскладывать пасьянсы.
Если, где-то аврал, меня, конечно, вызовут, посмеивалась седовласая дама с высокой строгой прической, однако приличные люди ждут до утра, так что я изображаю пожарного между вызовами.
Потихоньку эти любезные дамы вытянули из девушки всекто она, где работает и как получила квартиру на верхнем этаже. Узнав, с кем предстоит работать, ей искренне посочувствовали. Глава корпорации Рутт славился как строгий босс.
Но ты не переживай, утешала Литару другая дама, более корпулентная и живая, у мистера Илтона есть Вит. Чудесный мальчик! Он спасает всю корпорацию, когда наш космический дракон прячется в своей пещере.
Вот тут Ли воспользовалась случаем, желая побольше узнать о своем боссе. Нелюдим, строг, иногда нападают приступы бешенства, и тогда только Вит может пробраться в кабинет и отдать бумаги на подпись. Стало жутковато, но прочувствованную речь прервала другая дамаочень некрасивая и резкая:
Хватит, совсем девочку запугали, оборвала она подруг, затягиваясь тонкой пахитосой, не переживай, детка, Илтон не так страшен, как его малюют. Тут она хихикнула, взглянула на свой комм, и заспешила в дальний конец крыши, утягивая подруг за собой.
Ли тоже вспомнила о своих делах и отправилась к лифту. В результате они с леди Сессилией столкнулись на площадке у квартиры. Куратор обрадовалась тому, что Литара не сидит в квартире, но поторопила:
Давай быстрее, Ли, нас уже ждут!
Привыкнув в лаборатории к строгому, почти военному распорядку, девушка быстро переоделась, пригладила влажные волосы и по настоянию леди Тремейн заменила функциональную лабораторную сумку изящной дамской безделушкой.
Тебе не нужен весь запас лекарств, возьми одну порцию, плюс карточку и комм, остальное можно купить при необходимости! с этими словами леди Сессилия утащила Литару на посадочную площадку флайера.
Они взлетели и через десять минут приземлились на крыше крупного торгового центра.
Еще один проект Илтона, «Руттоцентр», улыбаясь сказала дама, выходя из летательного аппарата. Здесь все технично, экологично и очень прочно. А еще здесь работает лучший стилист в моей жизни. Идем!
Лучшим стилистом оказалась дама почтенных лет, покрытая разноцветными татуировками. Зубами она сжимала пустой мундштук, а в руках держала бокал с чемто похожим на алкоголь.
Ба! Кто к нам пожаловал! громко объявила она, увидев входящих, неужели сама леди Си? Чего ты хочешь от старой Стью, красавица?
К удивлению, Литары, леди Сессиия расцвела от похвал и чуть смущенно сказал:
Стью, я к тебе девочку привела. Она будет сидеть в приемной Илтона, не хочется, чтобы местные крыски на нее шипели.
В приемную? Покажи! мастер обошла упавшую в кресло Литару, крутанула, взъерошила прилизанные волосы и восхищенно присвистнула: вот это грива! Даже жаль твоих крысок, ни у одно такой нет! Приступим!
Ли от страха закрыла глаза и принялась считать, вслушиваясь в стук своего сердца, это очень помогало ей при всяких неприятных процедурах. Сначала ей вымыли голову и умастили чем-то непонятным из разных баночек и тюбиков. Затем усадили спиной к зеркалу, и девушка, дрожа слушала щелчки ножниц, смотрела, как падают на пол тонкие прядки ее волос, а потом стилист пребольно натянула некоторые, и закрепила каким-то спреем. Следующие полчаса Ли вместе с креслом передвинули к мастеру маникюра, потом вернули обратно, но уже с мастером педикюра «на хвосте».
Когда попивающая кофе леди Сессилия оторвалась от очередного каталога модной одежды, «старая Стью» сдернула с Литары накидку и развернула ее к зеркалу:
Ну вот красотка, любуйся!
От неожиданности девушка даже не сразу поняла, что это говорят ей! Она всматривалась в зеркало и не узнавала себя в той особе, что смотрела на нее через холодное стекло! Строгая укладка с косым пробором, несколько серебряных прядок в тон губам и глазам, несколько витых прядей, сбегающих с виска на щеку Интересная, притягивающая взгляд внешность! Совсем не тот серенький мотылек, что выпорхнул еще вчера из ворот лабораторного корпуса!
Ах! восторженно воскликнула леди Сессилия, подскочила к женщине и расцеловала ее в обе щеки. Вот за что люблю «старушку Сьтю», так это за верный глаз! Теперь только костюмчик в тон, и все офисные мымры забудут дорогу в приемную!
Литара думала, что уже свободна, но это оказалось не так. Ей объяснили, что к «старой Стью» нужно будет заезжать каждые три недели. Расходы эти корпоративные и оплачиваются с той самой карты, что ей выдал Вит. После всего на манекене с короткой стрижкой Ли показали, как нужно укладывать волосы, подарили приспособление для изготовления волнистых прядей, и научили пользоваться микро-спреем для волос, который фиксировал прическу ровно на двенадцать часов.
После стилиста, леди Сессилия завезла Ли пообедать. Маленькое уютное кафе в дебрях Старого города распахнуло свои двери. Литара еще никогда не бывала в таких местах. Она с восторгом первооткрывателя смотрела на деревянные панели, высокую стойку с медной столешницей, ряды бутылок в баре и белые клетчатые скатерти на столах. Когда принесли заказ, она долго не могла поверить, что вот это произведение искусства и есть, тот банальный стейк, который ей рекомендовал доктор.
Глава 4
Последний свободный день, выделенный киборгам на устройство личных дел, Литара провела в лаборатории. Сначала она проходила многочисленные тесты, затем профессор изучил результаты на большом экране стационарного комма и повернулся к ней:
Все очень неплохо, Ли, сказал он, немного превышены стрессовые гормоны, но это нормально, адаптация может занять пару месяцев. Мышцы растут, не забывай про белковое питание. Мы немного поменяем тебе состав тоника и витаминной смеси, плюс добавим транкви
Девушка умоляюще посмотрела на пожилого мужчину:
Прошу вас, профессор!
Он тяжело вздохнул в ответ:
Ну почему ты такая упрямая? А? У тебя сейчас большая нагрузка, много общения с незнакомыми людьми. Мягкие препараты помогли бы сгладить неровности!
Литара снова помотала головой.
Ладно! Но будешь пить ромашковый чай, и одну пластинку я тебе в аптечку добавлю на самый крайний случай!
Девушка с облегчением закивала, а мужчина с тяжелым вздохом повернулся к комму, чтобы выписать препараты. Ли смотрела, как порхают его руки над клавиатурой и вспоминала. Транквилизаторов она боялась не зря. Дети многое слышат, когда шепчутся взрослые, особенно в сончас.
Ли дано научилась притворяться спящей, чтобы в голове решать задачки на логику, крутить объемные модели или просто наслаждаться уравнениями. Для малышки пяти лет отроду это было странным развлечением, а ей нравилось. Вот во время сончаса она и услышала, что новая директриса распорядилась добавить детям в еду транквилизаторы, чтобы перед комиссией все выглядели тихими слюнявыми идиотами. Свою едуневыносимо притягательную булочку в сладкой глазури и стакан синтетического молока, Ли тогда отдала соседу по столу, а потом в ужасе смотрела, как парнишка бьется в конвульсиях. Диагнозы у всех обитателей приюта были разные, а «высокая комиссия» вошла как раз в тот момент, когда парнишка бился на полу, изрыгая пену и остатки обеда.
Для директрисы все обошлось как нельзя лучшеувидев воочию, насколько тяжелые содержаться здесь дети и как быстро сработал персонал, проверяющие добились увеличения финансирования. А вот сосед Литары по столу долго приходил в себя, никого не узнавал, а когда все же очухался, продолжил заходиться в припадках по любому поводу. Позже парнишку перевели в отделение для «тяжелых», и девушка его больше не видела. Но страх перед транквилизаторами остался.
Получив новую аптечку и добрые слова, Ли, помахивая серебристым чемоданчиком, вышла на стоянку и замерла, раздумывая. В «Руттаун» можно было попасть флайером, подземкой или наземным транспортом. Однако цены на доставку были разные. Поколебавшись, девушка спустилась в метро. Поток людей нес ее, незнамо куда, потом уперся в турникет. Люди, ворча обходили застывшую фигуру, кто-то ощутимо толкал, но Литара не спешила. Запомнила то, что делали остальныеприкладывали карточки, похожие на ключ-жетон, или кидали в узкую щель монеты. Денег у киборга не было, поэтому она вернулась назад, где увидела, как люди покупают карточки или монетки. Сделала так же. Подошла к окну, протянула комм, хриплым от волнения голосом попросила:
Одну поездку!
Немолодая женщина кивнула, щелкнула считывателем и толкнула навстречу одну «монету», проговорив вслух:
Один жетон!
Получив необходимое, Литара все же задержалась в вестибюле еще немногоискала схему движения, пока к ней не подошел дежурный в строгой форме. Узнав, отчего девушка, застыв на месте, оглядывает просторный зал, занятый потоками людей, мужчина проводил ее к турникету:
Схема движения внизу, мэм, вам нужен правый состав!
Поблагодарив, Ли напряженно повторила движения девушки у соседнего турникета и медленно поплыла вниз на движущейся лестнице. Сердце гулко бухало в груди. Простые для большей части населения этого мира действия, давались ей с трудом. Тем не менее, Литара спустилась вниз, огляделась, нашла схему движения, изучила ее, скопировала в свой комм, и вспомнив подсказку дежурного шагнула к правому составу.
Ехать в толпе тоже было странно. Как много запахов, звуков, жестов! Сначала Ли замерла в углу, присматриваясь и прислушиваясь, потом заставила себя выпрямиться, и принялась следить за движением поезда по схеме с огоньками. Это было даже забавно, пока не прозвучал механический голос:
Станция «Руттаун».
Опомнившись, девушка рванула к выходу, расталкивая пассажиров, и успела выпасть на платформу, задыхаясь, словно после быстрого бега. Пришлось постоять несколько минут, тяжело дыша, а потом шагать по опустевшему пространству, к виднеющимся, где-то впереди движущимся лестницам. Выбравшись на улицу рядом с жилым комплексом, девушка решила, что первый опыт самостоятельной поездки оказался не таким и плохим, скорее пугающе бурным.
Медленно дойдя до жилого комплекса, Литара сообразила, что пора поесть. Из ближайшего кафе доносились вполне аппетитные запахи, так что девушка-киборг свернула туда. Вошла, оглядела почти пустое помещение и неуверенно направилась к столику. Здесь все было автоматизированоменю на электронном планшете, оплата через коммы, а вот готовые блюда принесла все-таки девушка в переднике и наколке.
В голове Ли мелькнула информация из буклета: «статистически доказано, что людям приятнее получать услуги от других людей, поэтому в большей части заведений обслуживания и питания работает живой персонал. Для интровертов есть магазины-автоматы, роботизированное кафе и доставка в любое помещение комплекса». Ожидая стейк с овощами, девушка оценила интерьерстолики разделялись легкими решетками, увитыми растениями, свободная стена была украшена инсталляцией, похожей на ту, что была у нее в гостинойв подсвеченных разными цветами колбах плавали смешные лягушата, крохотные черепашки и тритоны. Иногда земноводные выбирались «на бережок» и хрупали зеленью или разноцветными гранулами корма.
Увлекшись зрелищем, Литара и не заметила, что к столику подошел мужчина.
Добрый день, мисс, позволите составить вам компанию?
Девушка удивленно подняла голову, оглядела практически пустое помещение, затем перевела взгляд на незнакомца:
Разве вам негде присесть?
Просто хотел познакомиться с очаровательной дамой, мило улыбнулся мужчина, демонстрируя соблазнительные ямочки на щеках.
Вот эти ямочки и навели Ли на мысль.
Присаживайтесь, она любезно улыбнулась, пристально рассматривая собеседника.
Улыбнувшись еще шире, мужчина присел, нажал несколько позиций в меню, и ответил не менее внимательным взглядом.
А теперь расскажите, чего вы от меня хотите, ответная улыбка Литары была безмятежной, но внутри девушка напряглась. Ее показатели ай-кью были одними из самых высоких в приюте, но книжные знания не означали умения вести сложные разговоры.
Я поражен, мужчина нисколько не смутился, что меня выдало?
Ямочки, ответила девушка, одновременно пытаясь вспомнить, какая кнопка ее комма предназначена для вызова службы безопасности концерна.
Ямочки?
У меня очень хорошая память. Вчера вы стояли в коридоре с двумя девушками, когда мы осматривали квартиры.
Верно, я восхищен! Позвольте представиться, агент службы безопасности концерна Рутт, Максимиллиан Керн.
Подтверждение? Ли не собиралась сдаваться так просто.
Зайдите на официальную станицу, мое голофото есть в разделе «отдел кадров».
Девушка быстро вошла на сайт и действительно нашла фото красавца с ямочками.
Почему мной заинтересовалась служба безопасности?
Мы поверяем всех, отмахнулся Максимиллиан, от уборщицы, до секретаря главы корпорации. А вы завтра заступите как раз на место секретаря.
Вся необходимая информация есть в моем досье, довольно сухо заявила Ли.
Вся, да не вся. Там нет ничего про дружеские и родственные связи, про любимых животных, про любовников
Тут нахал многозначительно посмотрел на Литару, а она возблагодарила лаборанта, перепутавшего препарат для инъекции. Небольшая парастезия лицевых мышц помогла ей удержать лицо.
Если вас это все так интересует, приставьте ко мне наблюдение, пожала она плечами, пряча разом вспотевшие руки под скатерть.
Интересует, но наблюдение штука ненадежная, узнать все из первых рук куда проще.
Я не желаю с вами разговаривать, качнула головой девушка.
Даже если вам прикажет босс?
Вот когда прикажет, тогда и поговорю, а пока вам незачем знать цвет моего белья! с этими словами Литара встала, провела коммом по терминалу, закрывая счет, и вышла из кафе, оставляя ничуть не обескураженного мужчину за столиком.
Нервы были напряжены, как канаты. Почти добежав до лифта, девушка поднялась к себе, захлопнула тяжелую дверь, опустилась на пол прямо в прихожей и вдруг успокоилась. Она у себя. В своем маленьком личном убежище, которого у нее никогда не было. Сюда не войдет ворчащая нянька, не забегут толпой те, кто могут ходить, не распахнет бесцеремонно двери медсестра. Она может побыть здесь в одиночестве и тишине!
Немного придя в себя, Ли тяжело поднялась с пола, чувствуя, как закаменели мышцы. Вспомнила рекомендации профессора и поплелась в душ. Горячая вода позволила снять напряжение с мышц, тюбик мази подстраховал от случайностей. Горячий чай согрел изнутри, купируя стресс, а шоколадкасовсем маленькая, много сладкого нельзя, подняла настроение.
До сна оставалось несколько часов, и Литара решила еще раз обойти свою берлогу, покормить рыбок, изучить шкафы и полки. На одной из подсвеченных стеклянных полочек нашлась целая библиотека электронных книг, на другойподборка фильмов и галоспектаклей. А еще за галоэкраном обнаружились встроенные динамики стереосистемы. Музыку Ли любила. Совершенно не умела играть или петь, но обожала слушать! Она с радостью включила подборку классических произведений из своего комма, и пританцовывая (мелкие движения важны для развития мышц!) двинулась на подробный осмотр жилища.
Спальня была почти пустой, но в изножии кровати неожиданно обнаружился удобный ларь для запасных одеял и подушек. Это хорошо. Ли до сих пор помнила тощее вытертое одеяло, в которое пыталась закутаться, стуча зубами. Девушка приподняла крышку и нашла две новенькие, в упаковке, подушки, большое одеяло и плед. Взглянув на полуоторванный чек, Литара поняла, что об этом позаботилась леди Тремейн.