Не сдержавшись, я фыркнула и вернула свое внимание красоте сада, который матушка очень любила. Бесконечное количество цветов, переливающихся разными цветами, завораживали своей красотой, а понимание, что скоро придется покинуть любимое место, наводило на тоску.
- Сегодня выйдем, погуляем.Глянув на Эллу, подмигнула я.
- Может не стоит, в прошлый раз нас чуть не поймали.
- Когда еще получится, да и если поймают, какая разница, все равно замуж выдают.Фыркнула я, сама сочувствуя тому несчастному, который будет страдать от моих нападок.
- Хорошо.Вздохнула Элла, а я утвердительно кивнула.
Не видя смысла стоять на одном месте, решила для начала проведать брата, а потом можно будет и готовится к предстоящей вылазке и возможности хоть на несколько часов снять надоедливые наряды "примерной" принцессы.
_____________________________
Глава 3
3. Аннабелль.
Брата я нашла, как всегда за занятиями, учитель Лонгман славился своими познаниями в любой науке и рассказывал все так, что действительно хотелось слушать, знаю по себе.
- Принцесса Аннабелль, какой приятный сюрприз.Улыбнулся мне учитель, и, встав с насиженного места, склонился в поклоне.
Я улыбнулась в ответ, этот мужчина был одним из немногих, кому я не подбросила горькую пилюлю жизни в лице своих пакостей, да и просто относилась хорошо. Вот только годы берут свое, и учитель Лонгман обзавелся еще большим количеством морщин, которые буквально усыпали его доброе лицо.
- Простите, что отвлекаю учитель Лонгман. Решила посмотреть, как успехи Наследного Принца.
- Все хорошо, Принц Доминик хороший ученик, все схватывает на лету.
- Приятно слышать.Кивнула я и посмотрела на своего братика, который весь светился при виде меня.Вы не сочтете за грубость, если я ненадолго украду у вас принца, все-таки свежий воздух тоже нужен.
- Конечно-конечно. Буду ждать принца через час.
- Благодарю.
Учитель поклонился и я, забрав Доминика, пошла на улицу, где сразу же присела рядом с братом, заглядывая в глаза маленькому проказнику, который начал брать пример с сестры.
- Что ты сделал леди Катарине?Сразу же перешла к главному, заглядывая в такие же, как и у себя, голубые глаза.
- Ничего.Буркнул Ник.
- Ник! Давай говори, а то я умру от любопытства, тем более это меня папенька отругал за плохой пример и нанесение психологической травмы леди.
Доминик после моих слов сначала насупился, а потом улыбнулся во все зубы, и я поспешила погладить поганца по светловолосой голове, которая придумывает пакости.
- Ничего особенного, подсыпал леди Катарине порошок для сыпи.
- И откуда же ты его взял?Буквально оторопела я, а увидев глазки, в которых чертят ловить можно, вздохнула и приготовилась слушать.
- У тебя в секретере.Выдал он и приосанился, а я еще раз вздохнула, этот порошок я приобрела еще полгода назад для остоухика.
- Ты знаешь, что нельзя копаться в чужих секретерах? А особенно в моем.
- Прости - сник Доминик, а я поспешила его обнять.
В отличие от меня Доминик рос, не зная материнской любви, и я всегда старалась показать, что буду на его стороне, чтобы не случилось. А тем более в гнезде дворцовых интриг, вечных соревнований и исключительно вежливого хамства.
- Чем хочешь заняться, у нас, если ты не забыл, есть час.Поспешила я перевести тему и увидела улыбку, которая сразу же появилась на личике брата.
- Хочу, чтобы ты научила меня делать водные шары!
- Я так понимаю, ты решил выдать меня замуж еще быстрее.По-доброму рассмеялась я, представив водные шары, которыми принц будет запускать в неугодных ему людей.
Вот только я никак не ожидала, что Доминик погрустнеет, а в его глазах будут стоять слёзы. Захотелось ударить себя за свой не в меру длинный язык и не способность мыслить нормально.
- Доминик.Тихо позвала я.
- Я не хочу, чтобы ты выходила замуж!Выкрикнул брат и прерывисто меня обнял, начиная мелко подрагивать.
По сердцу, будто ножом прошлись, слезы Доминика последнее, чтобы я хотела видеть. Начиная поглаживать, светлую головку, я принялась рассказывать, как сильно его люблю и что он, не считая, папеньки, мой единственный родной человек. Да и куда я денусь от него, буду обязательно навещать, еще захочет отправить меня подальше от дворца.
- Не говори так.Буркнул он мне где-то в макушку, а на душе так хорошо стало...
- Не буду, а сейчас давай поторопимся, а то не успею научить тебя делать водные шары.
Следующие минут сорок я рассказывала и показывала, как создавать водные шары. Вообще моя магия была примитивной, средний водный дар и крошечная искра магии воздуха. Странно еще, что мне досталось два дара, хоть и слабых. Доминик же был более одаренный, имея не только магию воды, но так же магию земли и воздуха, чему я, безусловно, была рада, все-таки будущий правитель, должен уметь постоять за себя, свою семью и народ.
Как только первый водный шар образовался в руке Доминика, мы начали радостно обниматься и смеяться, но, наверное, все имеет свои границы, как и счастье, которое поспешила разрушить леди Катарина, одним своим появлением.
- Кого я вижу, принцесса Аннабелль, ищите защиты от брака у принца?Едко поинтересовалась она.
Я окинула ее взглядом, беря Доминика за руку, чтобы он не натворил глупостей. Сегодня на благородной графине, которая уж слишком задержалась во дворце с визитом, было едко салатовое платье с пышными юбками и затянутым корсетом, который казалось, трещит по швам и вот-вот лопнет под натиском. Да и скривленные пренебрежительно губы, говорили сами за себя, кто-то хочет раунд по вежливому хамству.
- Почему же, пришла узнать совета. Сами понимаете, претендентов на мою руку не мало, а мне нужно выбрать достойного из достойных. Хотя, вы, наверное, и забыли как это, когда все хотят на тебе жениться. - По тому, как дернулся глаз леди, стало понятно, колкость зашла, хотя была она и не особо вежливой, Доминик же буквально светился от счастья, излучая превосходство.
- Конечно, особенно когда в довесок идет родство с короной.Выпалила она.
- Вы правы, чего уж скрывать.Улыбнулась я, хоть на душе и кошки скребли, это было моим слабым местом.Так что выбирать приходится особо тщательно. Но вот, что вы тут делаете, я понять не могу?
- Гуляю?
- Сад находится в другой стороне - Веско заметила я.
- Не люблю большие скопления людей.Выплюнула она.
- Тогда не смею вас задерживать, хорошей прогулки.
Я видела, как она хотела еще что-то сказать, но покорно присела в реверансе, скорее всего боясь, что придет час расплаты, а после удалилась под наши взгляды. Доминик вздохнул, а я поспешила улыбнуться и отвела принца обратно на занятия, которые пропускать в принципе не желательно, а как только распрощалась с учителем и братом вышла на улицу и уставилась в одну точку.
- Нужно проучить леди Катарину так, чтобы больше не открывала рта и вообще быстрее убралась.
- Что нужно сделать?Поинтересовалась Элла, как всегда готова поддержать меня во всем.
- Когда придумаю, обязательно скажу. А сейчас пошли, засветимся везде, чтобы можно было легко покинуть дворец.
Не задерживаясь больше ни минуты, мы направились сначала в сад, где собрались благородные дамы королевства, чтобы посплетничать, и, испортив парочке хорошее настроение, пошли к папеньке. Он как раз закончил свою аудиенцию, так что, извинившись еще раз за свое поведение и сказав, что у меня болит голова и меня не стоит тревожить направилась к себе в покои.
- Отправь служанок, а то они в последнее время много болтают.Попросила я Эллу, а сама скрылась в гардеробной, выискивая в своих закромах обычное коричневое платье, в которых ходили простолюдины, чтобы переодеться.
Как только вернула Элла, которая помогла мне сменить платье и разобрать мою прическу, я быстро заплела себе обычную косу, а позже начала снимать с лица косметику, чтобы ничем себя не выдать. Закончив, увидела переодетую в такое же платье телохранительницу и улыбнулась, можно выдвигаться.
Выходили мы давно заученными скрытыми ходами замка, так что попасться было нереально, а выйдя из дворца, перелезли через стену, подкатив для этого всегда заготовленный большой камень. И как только стены замка оказались далеко позади, я выдохнула и вздохнула воздуха, сейчас можно не строить из себя примерную дочь и принцессу, а быть просто Белль.
Ходить вдоль улочек и ощущать себя свободной прекрасно, никто не смотрит тебе вслед и не ищет ошибки в каждом движении. Подойдя к таверне «У Боба» я быстро шмыгнула внутрь и Элла, не сумев сдержать вздоха за мной.
Не знаю почему, но мне нравилась именно эта таверна, сюда редко заходили хоть какие-то благородные господа, а простолюдины были открытые и веселые, без лишних отбросов жизни. Заняв место в углу, к нам подбежала подавальщица, и я поспешила заказать эля и пирог с мясом. А как только нам принесли заказ, и я положила девушке золотой, со стоном отпила горьковато сладкого пива, ощущая, как по венам расходится тепло.
- И чего ты не пьешь?Вздернула я бровь, посмотрев на Эллу.
Элла только упрямо мотнула головой, откусывая кусочек пирога, как всегда бдит, чтобы со мной непутевой ничего не случилось. Махнув на нее рукой, я опять отпила глоток пива, а после откусила кусочек вкусного пирога. И что самое главное, королевские повара все равно не могли сделать такой же, сколько бы я им не говорила.
Вот только прожевать я толком не успела, как на пороге таверны появилось три оборотня. А то, что это именно оборотни я нисколько не сомневалась. Высокие, под метр девяносто ростом, сбитые и довольно привлекательные мужчины.
Показав глазами Элле, чтобы проверила, что к чему, я стала рассматривать мужчин. В глаза сразу бросился брюнет и хоть одетый он был в простые вещи, спину держал удивительно ровно, словно он благородных кровей. Хотя кто их знает этих оборотней, мы с ними всегда поддерживали нейтралитет, так что увидеть представителей их расы было довольно сложно.
Но, кажется, я отвлеклась, мужчины не разговаривали, а как будто прислушивались к происходящему, и я про себя усмехнулась, неужели шпионы? Тогда пускай слушают, сейчас все разговаривают только обо мне, и ничего интересного узнать все равно не получится.
Увидеть черты лица или еще что-то с моего расстояния не выходило, поэтому я переключилась на других мужчин, замечая, что один из них шатен, а второй брюнет особо ни чем не уступающие первому их собрату. Выглядели они довольно злыми, аж интересно стало, что же их так разозлило.
Не успела я, как следует об этом подумать, как появилась Элла и показала мне на выход, заставляя в удивлении приподнять брови, очень интересно. Сгорая от любопытства, я поспешила на улицу и только, когда мы отошли, Элла остановилась и посмотрела на меня со смесью удивления и неверия.
- Что?Не удержалась я.
- Один из оборотней прибыл, чтобы жениться на принцессе и подписать дружеский договор.Выдала она и замолчала.
- Очень интересно.Хмыкнула я, как только пришла в себя.А теперь подробно.
Подробный рассказ оказался еще интересней, оборотень ждет, пока я выйду замуж, и он спокойно подпишет договор и уедет искать свою пару. С одной стороны я не против такого развития событий, но слишком сладкой была для меня свобода, которую он готов мне дать, конечно, если Элла все правильно поняла. Вот только в ее способностях я нисколько не сомневаюсь.
- Что будете делать?
- Элла, сколько я раз тебе говорила, наедине я хочу, чтобы ты общалась со мной, как с равной.
- Прости, я просто волнуюсь.Выдохнула она.
- Нечего волноваться.Заверила я ее, а сама улыбнулась.Завтра днем найдешь мне этого оборотня и договоришься о встрече, если все так, как он говорит, не вижу смысла не воспользоваться шансом.
- Но Белль!
- Элла, подумай сама. Дом, слуги, деньги и свобода. Никто не будет советовать, что делать и следить за каждым шагом, когда я только захочу, буду навещать брата и заниматься только тем, что мне нравится, а не тем, что положено принцессе.
- Но как же дети и возлюбленный?
- Милая моя телохранительница, подумай сама. Как только оборотень найдет свою пару, ему будет все равно где я и с кем, да и в постель с ним ложиться я не собираюсь, буду ждать свою любовь.Подмигнула я ей и готова была кричать от счастья.
Неужели и правда, я смогу жить свободной жизнью? Навещать брата месяцами и быть рядом во все трудные для него моменты! Спасибо Светлая Матерь, что не оставила меня!
_____________________________
Глава 4
4. Арданиан.
Проснувшись утром, я тяжело вздохнул, глаза от светящего в окно солнца начало печь, волчья трава делает свое дело и не дает нормально жить. Хорошо, что это все скоро закончится, поскорее бы принцесса выбрала себя жениха, они сыграли помолвку и тогда можно будет спокойно наведаться во дворец и подписать договор. А дальше поиск пары, не хватало еще, чтобы отец нашел мне новую невесту.
Поднявшись с кровати, я пошел принимать водные процедуры, усмехаясь про себя, Гверн и Бран сейчас, наверное, еще спят после веселой ночи с подавальщицами, которые довольно охотно пошли на контакт и последующее интересное время препровождение. А как только более-менее привел себя в порядок и оделся, услышал стук в свою дверь.
И это довольно странно, парни никак не могли так рано встать, может слуги? Решив не гадать что к чему, быстро сократил расстояние и открыл двери, приподнимая брови вверх, когда на меня посмотрела молоденькая девушка. Одета она была в простое платье коричневого цвета, русые волосы были заплетены в косу, но вот ее взгляд колкий, оценивающий и как будто выжидающий мне не понравился.
- Какие-то проблемы?Вздернул я одну бровь, прожигая в ответ ее оценивающим взглядом.
Не думаю, что я вчера успел кому-то, что-то наобещать, да и весь вечер я помню прекрасно, чтобы знать все точно.
- Можно войти?
- Ладно.Вздохнул я и пропустил ее внутрь, слаживая руки на груди и ожидая, что же такого мне скажет эта особа.
- У меня к вам послание.Выдохнула она, как будто боролась сама с собой.
- От кого?
- От принцессы Аннаббель.
Мои покрасневшие глаза распахнулись от такого поворота, вот чего не ожидал, так это послание от принцессы. Внутри взыграло любопытство, что же такого может сказать эта девочка.
- И?
- Принцесса хочет встретиться и обсудить детали соглашения.
- Какого соглашения?
- Для брака.
Вот это поворот судьбы, Светлая Матерь, я же вчера тебя благодарил, ну вот за что ты так со мной. Зачем мне эта избалованная принцесса? Или у нее занятий больше нет, так она решила испортить мне жизнь.
- Хорошо, я встречусь с вашей принцессой, где и когда?Выдохнул я, понимая, что лучше не рисковать, а то кто его знает, что взбалмошной девице придет в голову.
- Сегодня вечером в таверне «У Боба» принцесса будет ожидать вас.
Девушка не сказав больше ни слова быстро удалилась, а я стоял обескураженный. В таверне «У Боба», но разве принцессы вообще могут покидать дворец или я чего-то не понимаю. Да и таверна разве подходящее место для благородной леди, коими люди привыкли себя величать.
Все больше вопросов и не одного ответа. Ну, вот за что мне все это?
Сев на кровать я запустил руки в волосы, оттягивая их, стараясь мыслить здраво. Но, как бы я не старался, в голову не приходило ни одной нормальной идеи, с чего бы вдруг принцесса захотела обсудить со мной детали соглашения для брака. Когда дверь резко открылась, и показались мои помятые друзья, я вздохнул еще раз, принесла нелегкая, не дадут нормально подумать.
- Ты чего? Мы думали, ты спишь.Со стоном проговорил Гверн, щуря глаза и поглядывая на окно, как на злейшего врага.
- Мне не до сна. Сегодня у нас встреча с принцессой.
Сначала парни кивнули на мои слова, садясь на стулья, и только через несколько секунд к ним все-таки дошел смысл слов, ведь они вскинули на меня удивленные глаза, как будто переспрашивая, точно ли я сказал именно это. Не удержавшись, я хмыкнул, куда уж правдивей. Вот только что-то мне кажется, что эту встречу я запомню надолго, принцесса выпьет всю мою кровь.
- В смысле встреча с принцессой? Зачем?Не выдержал, Бран, увидев, что отвечать я не спешу.
- Пришла ее служанка, как я понял, и передала, что сегодня принцесса будет ждать в таверне «У Боба».
- Бред какой-то - втянув воздух, прошептал Гверн.
О да, еще тот, бред!
До вечера ничего интересного не происходило, но я все равно не смог выкинуть из головы предстоящую встречу, из-за чего ходил весь напряженный, как натянутая тетива. Внутри все кричало, не идти. Зверь буквально раздирал на части от непонятной мне хандры и с каждой секундой я готов был звереть сильнее