Со стороны ступеней, спускавшихся в сад послышались шаги. Я обрадовалась и нацепила на лицо доброжелательное выражениесейчас мне объяснят, как выбраться из этого замка.
Навстречу мне с ворохом каких-то вещей шла шло Как бы это описать? Женская фигура с большим бюстом, огромной попой и короткими ногами. Но! Лицо было зеленым, как у Фионы или Шрека. Я замерла, а Фиона, или как ее там, поравнялась со мной, присела в низком реверансе и спросила:
- Не спится, хозяюшка? Может, Вам нектарчику принести?
Какой, к черту, нектарчик?! Может, она масочку огуречную смыть забыла?
И я побежала. Прочь из этого дома. Быстрее и быстрее.
В оставшемся позади дворце поднялся крик.
- Хозяйка , Вам нельзя так бегать!
- Хозяйка не в себе!
И все в том же духе.
Я бежала и бежала по дорожке, выложенной гладкими разноцветными камешками. Огромные деревья, дивного цвета темные кусты и бесконечные цветы в высоких горшках. Временами виднелись фонтанчики и резные скамеечки. Дорожки переплетались, словно в лабиринте. В боку закололо и я вынуждена была остановиться. Спортсменка из меня никакая, поэтому мое тяжелое дыхание, вероятно, было слышно издалека. Стоило мне предусмотрительно сойти с дорожки и присесть за кустом, как мимо протопало несколько пар ног. Они бежали и кричали, звали хозяйку.
Скорее бы они ее нашли . И тогда я смогу безболезненно убраться из этого дворца.
Сидеть на корточках мне было неудобно. Я только сейчас заметила, как что-то сдавливало мне живот. Потрогала рукойподушка!? Зачем!? Расстегнуть ночнушку мне не удалосьпришлось задирать подол. Прохладный утренний воздух неприятно заструился по моим ногам, попе Я , наконец, нащупала завязочки от подушки у себя на спине и уже было хотела дернуть, как вдруг над моей головой раздалось : "Попалась! " И чьи- то сильные руки подхватили меня под грудью и под животом-подушкой. Мужчина противно захихикал и фривольно потерся своим мамочки-каким-большим орудием о мою голую попу. И я вам скажусколько раз я мечтала о такой ласке и представляла себя на месте страстных героинь. А тут вдруг такоеи кроме чувства брезгливости я ничего не почувствовала. Я дико забила ногами, пытаясь вырваться. Но меня держали крепко и несли к дорожке.
- Я ее нашел, матушка, - прогремело у меня над ухом и я от того крика оказалась в состоянии легкой контузии.
Звуки стали затихать, свет в глазах понемногу выключался, и бацтемнота.
Вокруг меня оглушительная тишина. Хотя, нет. Я слышу , как шумит листва на ветру. И ветер ласково обдувает лицо. Я уже не знаю, сон это или явь. Поэтому глаза открывать не спешу. Нужно сориентироваться. Слышу легкие шаги. Чьи-то руки, от которых безумно вкусно пахнет сдобой, заботливо поправляют на мне одеяло. Руки вздрогнули, невольно задев меня по носу. И тут же ласково погладили по волосам.
- Ах ты ж моя бедовая, - раздалось тихое.
Бабуля?! Не может этого быть! Я аккуратно открыла глаза и посмотрела. Высокая, тощая тетка, с крючковатым носом и узловатыми пальцами на руках перекладывала чашечки и тарелочки на столе, приговаривая:
- Нахлебалась ты от этих перевертышей, и еще нахлебаешься.
Ничессе!
- Не пришла в себя еще?- раздался из-за спины женский голос и я благоразумно предпочла закрыть глаза.
- Нет еще, - ответила сдобная тетка.Ваш сынок, видать здорово придавил дитя своими лапищами.
- Заткнись, Мойра. То, что ты ее кормилица, еще не дает тебе право на хозяина наговаривать.
- Да я вроде бы и не давил ее. Так, приобнял чуть-чуть.
Я тотчас узнала этот неприятный басок и снова приоткрыла один глазкто же это такой? И почти не удивилась, узнав в нем голого мужика из спальни. Только сейчас он был одет. И я бы сказала, что очень даже не плохо одеттемные брюки, светлая рубашка, кожаный ремень с большой бляхой. Вот симпатичный ведь - а бесит меня. И опять почухиваетсято голову почешет, то руку поскребет. Блохастый , что ли? Точно, перевертыш. И я чуть не захихикала.
- Ага, приобнял он,- ничуть не испугавшись окрика, продолжала бурчать Мойра.Чуть дите не выдавил.
Я вспомнила о накладной подушке. Уж не ее ли чуть не выдавил блохастый? И у меня самой под этой подушкой живот зачесался. Я тихонько, не привлекая внимания , запустила туда руку и слегка почесала. Но не привлекая внимания сделать это не получилось.
- Ма, посмотри, а дите то шевелится.
Я снова посмотрела на мужичка и удивиласьон показывал, довольно улыбаясь, на мой живот.
А я чесалась, и не могла остановиться. А подушка шевелилась вместе с моей рукой.
- Давно пора, - прогудел женский голос и просто перед моими глазами возникло румяное лицо с двойным подбородком.- А то я уж думала знахаря звать. Уж рожать скоро, а он еще и не трепыхался.
Я от изумления совершенно забыла о конспирации. Я вовсю смотрела на них - на мужика, выдергивавшего из вазона цветок, на довольную румяную женщину и на подозрительно хмурившуюся Мойру.
- Мари, это тебе!- и он протянул мне только что сорванный цветок. Я была просто в шоке. Что за цирк? Какое дите! Немедленно сорвать эту жаркую подушку!
Но тут подскочила Мойра и решительно провела ма и ее сынка от меня подальше.
-устала. поспать - услышала я ее слова. И была ей безумно благодарна. Сейчас осмотрюсь по сторонам и потихоньку улизну.
Я поднялась на ноги, посмотрела вокругна терассе я была одна. Но в саду копошились странные существа , так похожие на ту Фиону, что я недавно встретила. Вдали виднелись воротавот туда я сейчас и отправлюсь.
- Что ж ты неосмотрительная такая?вдруг раздалось над ухом.А если бы они догадались?
Цепкие руки Мойры, каким то чудом добрались до подушки и водрузили ее на место.
- Не знаю, как будем выкручиваться дальше. Но еще пару дней у нас есть отсрочки. И не бегай, как оголтелая. Ты ж "береееменная". А ну, пройдись, - и шлепнула меня по попе.
Не знаю, кто такая эта Мойра, но то, что она на моей сторонеэто я уж поняла. И я, схватившись за поясницу, прошлась перед ней "уточкой".
- Не переигрывай, - засмеялась она и потрепала меня по щеке. Подхватив поднос с посудой, ушла прочь.
Пошла и я. Сначала медленно. Затем чуть увереннее. Никто меня не окликнул. Шреки и фионы при моем приближении услужливо кланялись и возвращались к работе. Спокойно. Не орать. И не привлекать к себе внимания. На всякий случай я себя ущипнула - и ничего не изменилось.
Дорогой Создатель! Если мне удастся проснуться и оказаться в своей комнатеобещаю: перед ректором извинюсь, в академии восстановлюсь и пары больше прогуливать не буду. Чесно-чесно!
Оглянувшись назад я увидела, как улыбавшийся перевертыш направился ко мне. Я ускорилась. Он тоже. Ворота близко. И я побежала. Еще немного. Позади слышен топот. Вот это я попала!
Дальше больше. Стоило мне подбежать к воротам, как между двух высоких столбов загудела, закрутилась воронка, которая попросту засосала меня в вязкую, противную темноту. Вот тут я не выдержала, и заорала. Вспышка света перед глазамии тишина
Глава 4. Кейден
Он был очень зол. Просто в бешенстве. Настоящая драконья ярость, безудержная, ослепительная, поднималась из самых глубин его существа. Так что это даже хорошо, что ему пришлось провести почти сутки в самой чаще леса , и к тому же в гордом одиночестве. Не нужно было сдерживать себя и свою вторую сущность. Он отпустил все свои чувства на свободуи в воздух взмыл огромный черно-огненный дракон. Он летел ввысь за облака, а затем , сложив крылья мчался к земле, разворачиваясь в самый последний момент. Так, что чиркал чешуйчатым брюхом о ледяную воду реки. Летал, распугивая прочих пернатых до тех пор, пока ярость и злость не начали утихать. Парил в воздухе так долго, что обернувшись опять человеком, почувствовал изнеможение и боль в мышцах. Давно он так не вырывался на свободу.
Такая слепая ярость одолевала его всего дважды в жизни.
Первый раз, когда, будучи подростком, схлестнулся в воздухе с огромным старым драконом. Он смог тогда продержаться долгих пять с не большим минут. И сбитый, оглушенный, уже падал на землю и прощался со своей жизнью. Но погибнуть тогда ему не дали. Второй ящер, поменьше, наблюдавший за их борьбой с земли, вовремя подставил ему свои крылья. И он не разбился, он выжил.
Но был тогда зол и унижен. Особенно оттого, что напавший на него без предупреждения дракон, обернувшийся человеком, безжалостно и уничижительно отхлестал тогда его словами:
- Тебе дали силу и кровь дракона. Тыящер царского рода. И пока в тебе течет хоть капля кровисдаваться и опускать крылья не имеешь права.
И больше он никогда не сдавался. И не отступал.
Именно так Кейден Танг познакомился со своим отцомЗолотым драконом , императором Артавии. Именно так он узнал, что онрожденный от простой артавийской драконицы и императора, признан вторым наследником его земель. А дракон, подставивший ему свои крылья, оказался его старшим сводным братом. Олих Танг, а именно так звали брата, стал его лучшим другом и наставником. Благодаря поддержке и науке старшего брата, он вырос достойным и могучим воином . И после смерти отца унаследовал титул Серебряного дракона. Воины уважали и побаивались его безудержной мощи, а женщины как мотыльки слетались на его огонь. И каждая надеялась, что ради них его пламя будет пылать вечно. Но он ценил разнообразие и не собирался жертвовать своей свободой даже ради самой прекрасной из бабочек.
Второй же раз он бесновался, когда его старший брат, ради случайно попавшей в их мир рыжей ведьмы, отказался от императорского трона в его, Кейдена пользу. И не оставив младшему брату выбора, сложил с себя титул Золотого дракона и отправился вслед за своей избранницей. Правда, уже от безысходности и даже вредности, Кейден согласился принять титул Золотого дракона при условии, что Олих найдет и ему ведьмочку. Ведьмочку, которая покорит его огонь.
И вот, два дня назад, Олих снова не оставил ему выбора. Почти не оставил. Неожиданно появившись во дворце, он принес сразу две вести. Перваячто он, Кейден Танг вскоре станет дядей. И вторая новостьчто обещанная ему ведьмочка уже в пути. Сначала он посмеялся. А затем, глядя в насмешливые глаза брата понял, что тот вовсе не шутит. Как говорится " Вам подарочек из параллельного мира".
- Нет, ты конечно, можешь отказаться. Но это очень редкий экземпляр , - тут братец загоготал, - и упускать его нельзя. Так что , если ты откажешься, я предложу ее Бастиану.
И вот тут уже пришла очередь его ярости. А выбора то и нет!
Бастиан Танг - это их третий братец, носивший после отставки старшего брата второй по значимости титул в империи. Он был Серебряным Драконом. Он был всем хорошсильный воин, красивый мужчина, зверь его был яростен и беспощаден. Бастиан беззаветно был предан семье и любил своих братьев и сестру, но Он люто ненавидел ведьм. И отдать ему ведьмуэто , в лучшем случае, обречь ее на жестокое и мучительное существование. А о худшем лучше и не говорить.
И вот ведь как получилось! Он хотел , чтобы Олих помучился, исполняя его шуточное условие. А он возьми - и исполни!
И теперь или он должен принять "подарок", или по его вине девица пострадает. Он женщин в некоем роде любил, и не мог позволить, чтобы с девушкой случилась беда. Но и принимать ее не хотел. Его зверь предпочитал охоту, а не податливое тело.
И вот он в воздухе. Яростно разрезает огромными крыльями облака. Ярость мало-помалу отступила, а пришло решение. Замечательное решение проблемы. И он рухнул с высоты вниз, возле самой земли обернувшись человеком. Искупавшись голышом в реке, он вышел на берег и одел штаны. Сапоги и рубаху решил не одеватьеще не известно сколько ему придется ждать девицу. Он встретит ее. Если она будет настаиватьтак и быть, подарит ей ночь любви. Может, две. Там будет видно. А затем пристроит ее к какому-нибудь драгу-генералу. Ведьмочки драконам нравилисьи податливые, как человечки. И магией наделены. А не захочет замужотдаст в услужение к сестрице. Сестра его в интересном положении, и лишние помощницы ей не помешают.
Глядя на огромные сосны, он с нежностью вспомнил о своей сестренке.
Отец его был неравнодушен к женскому полу, и сеял свое семя где ни попадя. Так что все его четверо детей были рождены от разных женщин.
Со своей младшей сестрой Ирис они познакомились уже будучи воинами. Ох и шороху она навела тогда в их дворце. Она совсем не обрадовалась царственному родству, и долго оттачивала на старших братьях свою магию и мастерство. Те же мужественно и терпеливо сносили все проделки девочки-подростка.
Так происходило до тех пор, пока Ирис не встретила своего суженного. Правда, суженным он стал не сразу. Обескураженный и, даже испуганный напором влюбленной дракоши, юный маг и сын правителя далекой страны Галан, какое-то время стойко сопротивлялся.
Но Ирис, оказывается, могла быть очаровательной и милой, если того требовала ситуация. А к тому же одаренная недюжинным умом и хитростью, не оставила галанцу ни единого шанса. И вот сейчас счастливая пара ожидала появления наследника.
Пока он здесь праздно прохлаждался , ожидая прибытия "подарочка", его брат Бастиан отправился к границе встречать возвращавшуюся из далекой Галании сестру. В их краях, благодаря дружному и твердому правлению братьев , было спокойно. Хотя было несколько достаточно могущественных кланов оборотней, или перевертышей - как их еще презрительно называли драконы, которые были не прочь захватить трон в свои лапы. А так как Ирис находилась в очень уязвимом состоянии, братья решили не рисковатьи встретить сестру лично.
Легкая вибрация воздуха отвлекла Кейдена от его дум. Неподалекутам, где он и ожидал, открывался портал.
- А вот и подарочек, - ухмыльнулся Кейден
Глава 5. Подарочек
«Подарочек» не заставил себя долго ждать. Нечто в бордовом кубарем вывалилось из портала, и вместо того, чтобы элегантно предстать перед его заждавшимися глазами, стремительно покатилось вниз к реке. Кейден в шоке на мгновение замер, а затем даже вытянул шею, чтобы рассмотреть этот неуклюжий «полет». Даже его дракон Хорст, его вторая ипостась, ранее презрительно фыркавший на его нетерпение, не удержался и огромной тенью приподнялся рядом.
- Шок, - прорычал Хорст.
- Не то слово, - очумело ответил ему Кейден.
Из мчавшегося на бешеной скорости яркого клубка временами мелькали то рука, то нога, доносились повизгивания и странные словечки. Наверное, ругательства
- Так и подарочный бант растреплется, - проворчал Кейден, а Хорст прорычал:
- Спасать надо.
- Так ведьма же. Они ж как кошкина все четыре конечности невредимо встают.
И тут же вспомнил слова своего брата о том, что ведьма мнит себя человечкой, да еще к тому же неудачницей.
- Камень, - привлек внимание Хорст.
И действительно, на пути вывалившейся из уже затухавшего портала девушки, торчала каменная глыба с острыми вершинами.
Не желая проверять живучесть человечки, Кейден сделал резкое движение рукой в ее сторону, и огромная, прозрачная, переливавшаяся магическими искрами сфера окружила «подарочек» со всех сторон, спасая ее от остроконечного камня. Налетев с разбегу на одну стенку, девушка спружинила и отлетела к противоположной стороне сферы. Так, немного покувыркавшись, она, наконец , сползла по стенке и замерла.
Замер и Кейден.
- Смешная, - фыркнул дракон и , потеряв интерес , скрутился в комок и исчез.
- Обхохочешься, - медленно опуская сферу на землю и убедившись, что девушка не собирается больше двигаться, Кейден растворил в воздухе спасительный шар.
Ну, что ж. Братца нужно будет поблагодарить. Подарок был, по крайней мере, потешный.
Он сидел на возвышении и раздумывалчто же дальше?
***
Я лежала в прозрачном коконе и не верила своим глаза. Это что, вообще такое? Где я нахожусь? Сон это или явь? Но мигавшая , словно электрическими сполохами , сфера медленно опускала меня на землю.
Вывалившись мгновение назад из черной дыры, я кубарем покатилась куда-то вниз. Вспомнив наставления преподавателя по физподготовке, я расслабилась и не пыталась тормозить ни руками, ни ногами. Лишь прикрывала голову от ударов. Но было больно!
Меня перевернуло... Мотнуло в сторону... Основательно приложило о торчащий из склона толстенный твердый корень...
Попыталась ухватиться хоть за что-нибудьне удалось. Трава выскальзывала из пальцев.