Пока они шли, Николаю показалось, что он видит человеческую фигурунесомненно, мужскуюу одного из двух озёр, к которым пока не подходил. Кто-то ещё из домочадцев? Или протей? Поди пойми сейчас. Мужчина, или что это было на самом деле, словно искал что-то в зарослях травы на берегуили косил эту самую траву, на расстоянии не разобрать.
Лес постепенно приближался. Саша шла бок о бок с Николаеммолча улыбалась, глядя то под ноги, то перед собой. Мне бы её спокойствие, подумал Николай. Лес оказался смешанным, хотя елейили как зовутся здешние хвойные деревьятут больше. И вновь необычайная, невозможная свежесть в воздухе.
Они все остановились у самой кромки леса.
Дальше вы пойдёте сами, Николай, пояснила Мария Ильинична. Встретимся у колодца.
У какого ко и тут за спиной что-то хрустнуло. Николай оглянулсякто там хрустит ветками в лесу? и никого не заметил. А когда повернулся лицом к сопровождающим, их не было. Никого не было.
Николай усмехнулся, покачал головой и повернулся к лесу лицом.
Где-то здесь есть колодец, произнёс Николай, чтобы слышать свой голос. А лес живойслышно пение птиц, шорох ветоквидимо, бегают мелкие животные. Но главноезапах хвои, тёплой смолы!
Николай собрался с мыслями, и шагнул под своды леса.
* * *
Николай то и дело замечал грибынесомненно, маслятаприподнявшие шляпками ковёр хвои. Эх, сейчас бы лукошко, и ножикнабрал бы грибов к обеду! Стоило подумать об обеде, и ощутимо захотелось есть. Ладно, сказано было не естьпотерпим.
Николай услышал знакомое цоканье, оглянулся. Точно, белка. Молодая, совсем ещё бельчонок. Белка смотрела на человека бусинками глаз, подёргивая хвостом. Николай помахал зверьку, и направился дальше.
Ну и где колодец? Холмы продолжались и здесьправда, все пологие, идти нетрудно, весь лес как на ладони. И деревья стоят не частоколом, всё хорошо просматривается. Где искать этот колодец, и почему нужно было прийти до рассвета?
К слову о рассвете! Мария Ильинична говорит, что здесь тоже зимаа в лесу уже светло. Ну не так, как днём, но всё отчётливо видно. Причуды здешнего климата?
Снова цоканье. Из двух источников. Николай оглянулсясправа прыгал между деревьями давешний бельчонок.
А ты шустрый! удивился Николай. Нечем тебя угостить, в другой раз. Нужно брать с собой орехи, подумалось ему. Или чем безопасно кормить белок.
А теперь цокали слева. Другой бельчоноку этого кисточки на ушах длиннее, и сами уши темнее.
А ты, значит, ушастый? поинтересовался Николай. Извини, нет с собой орехов. В другой раз принесу.
Николай не успел сделать шагпрямо перед ним со ствола дерева спрыгнул ещё один бельчонокэтот оказался самым упитанным, но медлительным не выглядел. Он уселся перед человеком, и не просто зацокалсердито затрещал.
Ты всегда такой болтун? улыбнулся Николай. Позволишь пройти? Бельчонок покосился на него, и скользнул в сторону. Николай пошёл дальше.
Он говорит, у него нет орехов, услышал Николай из-за спины, и замер от неожиданности.
Они все так говорят, другой голос.
Он сказал, что принесёт в другой раз, заявил третий голос. И сейчас до Николая дошло, кто может говорить об орехах. Он резко обернулся. Три бельчонка сидели, бок о бок, и смотрели на человека. Ещё пара секунд, и Николай припомнил, где слышал эти комичные, немного писклявые голоса. В русской озвучке известного мультфильмасериалапро известных бурундуков.
Он говорит, что мы бурундуки? повернулся крайний слева бельчонок к остальным. Самый мелкийтот, которого Николай заметил первым.
Он не говорит, он думает, поправил тот, что сидел посередине, ушастый.
А мы разве бурундуки? удивился третий, болтливый.
Нет, мы лучше!
Гораздо лучше!
И умнее!
Бельчата чуть подбежали к человеку и, глядя ему в глаза, хором завопили:Сам ты бурундук!
Больше всего Николаю хотелось расхохотаться. Очень уж воинственно выглядели бельчата. Но Николай сумел сдержаться.
Конечно, вы не бурундуки. Вы замечательные бельчата!
Он говорит, мы замечательные! довольно заявил Шустрый.
Мы все? уточнил Ушастый.
Конечно, все, ты сам слышал! добавил Болтун.
У зверьков отчётливо двигались губы и щёкивполне человеческая артикуляция. С ума сойти!
Он говорит, с ума сойти! удивился Болтун.
Он что, сумасшедший?! отодвинулся Ушастый.
А сам орехи обещал! возмутился Шустрый. И все трое сердито зацокали, подёргивая хвостами.
Я не сумасшедший, возразил Николай, ощущая, что попал в мультфильм. В следующий раз принесу орехи, если они здесь водятся.
Он принесёт! обрадовался Шустрый, поворачиваясь лицом к сородичам.
Конечно, принесёт!
Этот двуногий умный!
И забавный!
Другие тоже забавные!
Бельчата трещали без умолку, и Николая осенило.
Ребята, вы знаете, где здесь колодец?
Бельчата не обращали вниманияпродолжали обсуждать, какими вкусными бывают орехи.
Можете проводить меня к колодцу? Николай чуть повысил голос. Без толку. Ну ладно, идём дальше, хотя, конечно, очень хотелось послушать ещёкогда ещё такое повторится!
Николай не успел сделать и пары шагов, когда услышал из-за спины:Он спрашивает про колодец!
Какой колодец?
У нас один колодец!
Так мы знаем про колодец?
Конечно, знаем!
Бельчата молниеносно обогнали Николая и уселись перед ним. И снова заявили хором:Мы знаем!
Проведите меня к колодцу! попросил Николай, и добавил:Пожалуйста!
Он сказал пожалуйста? уточнил Болтун.
Конечно, сказал!
Он знает волшебное слово!
Так мы покажем ему? поинтересовался Шустрый.
Покажем!
Конечно, покажем!
Миги бельчата живыми ленточками полезли по Николаю, прямо по джинсам и далеерубашке. Ну и когти у них
Шустрый уселся на правом плече Николая, а Ушастый и Болтунна левом. Только не делать резких движенийи так когтями впились так, что едва можно терпеть.
Прямо! завопил Болтун прямо в ухо. Иди прямо!
А ты можешь говорить тише? поинтересовался Николай, и пошёл, куда указывали. Спустился с холма, поднялся на следующий.
Теперь налево! радостно крикнул Болтун так, что в голове зазвенело.
Я же просил говорить тише! напомнил Николай.
Нет! Ты спросил, могу ли я говорить тише! Я могу!
Пожалуйста, говори тише! попросил Николай повернув налево. И направился дальше.
Здесь направо! приказал Шустрый. Прямо! Теперь налево! У берёзы направо! Теперь прямо!
Николай вышел на ровную полянупочти идеальная окружность. Куда теперь?
Прямо! радостно закричал Болтун.
Нет, налево! поправил Ушастый.
Направо! распорядился Шустрый.
Ребята, вы бы опреде начал Николай, и подавился словом. Как можно было не заметить?! Колодец стоял прямо перед нимвыложенный из тонких-претонких камней. Весь замшелый. Николай подошёл ближе, заглянулколодец полон чистейшей, прозрачной воды. Кажется, что далеко внизу видно каменистое дно!
Он нашёл! объявил Шустрый, и первым спрыгнул с человека на оголовок колодца. А там стояло сияющее, стальное ведро на верёвкеи ворот с рукоятью. Всё, как положено. Болтун и Ушастый спрыгнули на другую сторону. А вот ведро очень кстати, пить хочетсясил нет! Николай осторожно опустил ведро и зачерпнул воды. Одуряющий запах свежей воды. Николай поднёс ведро к губам и глотнул. Холодная, до боли за глазами. И что-то в ней странное, во вкусе. Главное, не пить быстро. Николай сделал второй глоток и понял, что жажда отступила.
Нам оставь! потребовал Ушастый. Мы молодцы!
Конечно, молодцы! подтвердил Николай. Спасибо!
Коля?! услышал он за спиной. Коля, нет, остановись!
Бельчата оглянулисьи порскнули прочь с колодца, врассыпную. Николай оглянулся, так и держа ведро в руках. Саша, её мама и сестра, Лидия.
* * *
Сколько вы успели выпить, Николай? поинтересовалась Чернова-старшая.
Два глотка, отозвался Николай, осторожно возвращая ведро на оголовок.
В рубашке родились, вздохнула Мария Ильинична. Больше так не делайте.
Что-то не так с водой? уточнил Николай и понял, что именно показалось странным в колодезной воде. Ощущение, что она газированнаяотчётливый привкус пузырьков.
Верно, это живая вода, подтвердила Саша, улыбаясь, и повернулась лицом к матери. Я говорила, что он справится!
Говорила, улыбнулась Мария Ильинична в ответ. Но он должен был справиться. Вы в самом важном месте планеты, Николай. В священном месте. Присмотритесь к колодцу внимательнее. Саша, не вздумай подсказывать!
Вот ещё! обиженно воскликнула Саша и демонстративно отвернулась.
Николай склонился над оголовком, вгляделся внутрь колодца. Что не так? Что-то не то, чем кажется? И вспомнился один из любимых в детстве фильмов, и фраза оттуда: зрение может подвести тебя. Николай закрыл глаза, поднял руки над оголовком, стараясь ни о чём не думать, опустил руки вновь. Ощутил прохладу металла под ладонями. И открыл глаза.
Колодец остался колодцемтолько выложен не из тонких, замшелых камней, а из отполированных, металлических на вид блоков. Только ворот остался таким, каким казалсяи ведро. Внутри колодца, по стенам пробегали, без видимого порядка, едва заметные огоньки. И такие же теперь виднелись в толще воды. С ума сойтиживая артезианская вода?!
Он увидел, мама, заметила так и стоящая спиной ко всем Саша.
Верно, кивнула Чернова-старшая. Это источник живой воды. Первичной, вторичную мы давно научились делать сами. У этого устройства есть одно полезное свойство. Саша? Иди ко мне. Николай, отойдите, пожалуйста, на шаг от колодца.
Оба повиновались. Чернова-старшая провела ладонью по идеально отполированному оголовку, и там проявился овальный контур.
Саша? попросила Чернова-старшая. Саша кивнула и, со спокойным выражением на лице, положила ладонь на овал. Чернова-старшая поманила Николая:Взгляните, предложила она.
Словно зеркало возникло сантиметрах в двадцати ниже поверхности воды. Ровный металлический лист. И ничегопросто плоская отражающая поверхность.
На этом экране отражается сводка потенциала человека, пояснила Мария Ильинична. Вы видите фон, лишь немного подсвеченный. Это означает, что у Саши не выявлено оформленного талантатого, что мы называем даром. Это относительно редкое явлениено это не уродство, не изъян.
Меня можешь не успокаивать, улыбнулась Саша и убрала ладонь. Сразу же зеркало растворилось, пропало.
Теперь вы, Николай, предложила Чернова-старшая.
Ровно то же самоеслабо освещённое зеркало.
Для сравнения, пояснила Мария Ильинична и приложила свою ладонь. На явившемся из воды зеркале отразились сложные, движущиеся узоры. Мы умеем интерпретировать большую часть этих знаковумеем понимать, на что человеку следует обратить внимание, какие способности развивать. Попросить Лидию показать её профиль?
Нет, я вас понял, заверил Николай. Но почему на рассвете?
Это устройство наиболее чутко именно на рассвете. По той же причине нельзя есть минимум за шесть часов до снятия профиля, по той же причине рекомендуется воздержаться от интимной близости наканунеиначе будут неверные показания. Мы все сверяем свой профиль ежегодномогут открыться новые, ранее незаметные, возможности.
Мне всё равно! Саша привлекла к себе Николая и поцеловаланикого не стесняясь. Да, мы будем приходить сюда каждый год Мама? Что такое?
Они оба посмотрели на Марию Ильиничну, на её поражённое лицо и округлившиеся глаза.
Саша, голос не сразу повиновался Марии Ильиничне. Подойди ещё раз. Нет, не отпускай его руки.
Саша и Николай переглянулись, и подошли вновь, держась за руки. Саша вновь приложила ладонь к овалу, и на возникшем зеркале отчётливо проявился сложный, переливающийся узор.
Синергия, произнесла Чернова-старшая ошеломлённо. Никогда не видела своими глазами. Мама?
Тут только Николай понял, что у колодца теперь собрались всеподошли Чернова-бабушка, Олег, и Александр с Аглаей. И у каждого сейчас глаза по пять копеек каждый.
Чудо, да и только! покачала головой Чернова-бабушка, встав у колодца. Ну-ка, теперь Колю проверь. Точно так же.
Саша, сама ошеломлённая, не сразу сумела отнять ладонь. Шагнула в сторону, крепко сжимая руку Николая. Тот прижал ладонь к овалу. И снова явилось зеркало, и оно выглядело иначе.
Что-то есть, вгляделась Чернова-бабушка. Но он не обучен, сейчас ничего не поймём. Саша? Всё в порядке, отпусти его руку. Ты готова?
Саша кивнула, отпустила руку Николая и подошла к бабушке. Та распустила её косу, отпуская волосы на волю, и помогла снять одежду. Николаю вначале захотелось отвернутьсяпо привычкено все прочие смотрели, и выглядели очень серьёзнымиболее того, торжественными. Чернова-старшая подвела дочь к колодцу, и вновь положила её ладонь на овал. Лидия, набрав ведро воды из колодца, подняла его над головой Саши. Саша зажмурилась.
Служи Земле, отныне и до конца всех времён, произнесла Лидия, и остальные повторили формулу. Как только прозвучал последний слог, Лидия окатила Сашу водой. Николай успел заметить, что Сашу, на долю секунды, охватило золотистое свечение. И вздрогнулему самому стало зябко даже на расстоянии.
Но Саша даже не вздрогнула, только улыбнулась. Мария Ильинична достала из кармана такой же знак с паутинкой, на тонкой цепочке, который носила самаи надела на шею дочери, осторожно застегнув цепочку. А Лидия, словно из воздуха, взяла другое платьес ярко-зелёной каймой у подолаи помогла сестре надеть его.
Поздравляю, Саша, улыбнулась Мария Ильинична. Поздравляю, дочь моя. И обняла Сашу. Следом Сашу обняла бабушка, затемвсе остальные.
А я ведь гнать тебя собиралась, услышал Николай. Чернова-бабушка, улыбаясь, подошла к немуа Саша тем временем что-то обсуждала с матерью и сестрой. Думала, пожалела тебя Маша, не решилась. Потом глянула Саше в глазаи поняла, что снова ошиблась. Старею, должно бытьдва раза подряд промахнулась.
Что ж, я рад, что вы ошиблись, признал Николай, и Чернова-бабушка добродушно рассмеялась, похлопав его по плечу.
Николай? позвала Мария Ильинична. Не подойдёте сюда?
* * *
Саша молча обняла его и замерлаНиколай чувствовал, как сильно бьётся её сердцеи не хотелось отпускать её. Но всё же пришлось.
Поздравляю! сумел произнести Николай, и Саша вновь поцеловала его.
Спасибо! шепнула она, и подвела за руку к матери.
Мы в замешательстве, развела руками Чернова-старшая. Вы с Сашей синергики. Ваши таланты проявляются, только когда вы рядом. И мы пока не смогли опознать, какой именно у Саши потенциал. Но это уже технический вопрос.
Ещё раз скажешь, что бездарностьполучишь по шее! пригрозила Лидия, больше для виду. Всё, сестрёнка, мы пока пойдёмсегодня твой день. Подготовимся.
Поздравляю вас с Сашей, Николай, пожал ему руку Олег. Я такого тоже ещё не видел. Увидимся дома!
Следом за Олегом Николая поздравили племянники Саши, и вот они остались однивчетверому колодца. Чернова-старшая, Чернова-бабушка, Саша и Николай.
Нам оставили? услышал Николай знакомый голос и увидел, что все три бельчонка сидят на оголовке, у ведра. Оставили нам воды?
Какая прелесть! улыбнулась Мария Ильинична. Значит, вы уже встретили своих вигридов. Что ж, тем лучше.
А им можно эту воду? поинтересовался Николай, и Чернова-старшая кивнула. Николай осторожно зачерпнул воды, налил в пригоршнюСаша кивнулаи протянул бельчатам. Те, один за другим, подбежали к его ладони и напились, немилосердно щекоча руку усами.
Хорошая вода! одобрил Шустрый.
Приятная, подтвердил Болтун. Но орехи лучше. Когда будут орехи?
А ну цыц! пригрозила бельчатам Чернова-бабушка. Такие умные, а стрекочете ровно сороки. Дайте-ка нам поговорить. Будут вам орехи, будутзаслужили. Подождите нас у опушки.
Пусть поговорят, согласился Ушастый. Побежали к опушке!
И, все трое, спрыгнули с колодца и умчались прочь. Саша рассмеялась.