Чего же тут хорошего? удивился Николай.
Ты быстро учишься, объяснила Саша. Быстрее, чем ожидала мама. Синергия и здесь работает. Меня начали обучать с шести лет, а основной курс я закончила в четырнадцать. Никому не пожелаю такие девять лет! А для взрослого человека это ещё труднее.
Николай покачал головой, улыбаясь.
Мы справимся! заверила Саша. Всё, поехали, мультики ждут! улыбнулась она.
Николай мягко нажал педаль газа, и автомобиль тронулся. Занятно, подумалось ему. Всегда считалне очень всерьёз, конечночто автомобиль ведёт себя как живое существо. Что понимает речь, что с ним можно договориться. Что у него свой характер, и это следует учитывать. А вот теперь, после всех открытий, с Нового года, уже и не уверен, насколько это фантазии. Может, и впрямь у всего мало-мальски сложного есть, пусть условное, но самосознание? Как у того же протея.
Николай глянул в зеркало заднего видав который уже раз, чтобы понять, безопасно ли обгонять машину впередии увидел, что на заднем сиденье сидит тот самый человек в пальто, с чёрными провалами вместо глаз.
Сердце словно ледяной иглой пронзило. От автокатастрофы спасло то, что Николай прикрыл глаза, изо всех сил сопротивляясь панике, и плавно нажал на тормоз. Повезло, что тащились с небольшой скоростью, километров двадцать от силы. Позади просигналилино не совсем уж злобно. Николай огляделся, тяжело дыша. Совсем немного не доехали до парковочного кармана.
В следующий момент Саша плеснула из пузырька в зеркало заднего вида. От зеркала явственно пошёл дым, и Николай, боковым зрением, заметил, что на заднем сиденьев отраженииникого уже нет. Николай глянул в левое боковое зеркало, и вновь сердце пронзила игла. Николай зажмурился, на ощупь опустил левое стеклои плеснул в сторону зеркала из пузырька. То же самоепошёл дым, и отражение фантома исчезло. Когда это Николай успел достать пузырёк с живой водой?!
Саша уже выбралась из машины. Она плеснула в правое боковое зеркало, затем повторила это же действие со всеми стёклами, начиная с лобового. Замерла у водительской дверцы, вглядываясь в левое боковое зеркало.
Дай, велела Саша, протягивая руку к тому пузырьку, что держал Николай. Глотнула сама и поднесла к его губам.
Только один глоток, предупредила она. Небольшой. Просто посиди, сейчас всё пройдёт. Саша вернулась на пассажирское сиденье и, протянув руку, закрыла все дверцы на замок, и подняла все стёкла.
Сейчас в машине безопасно, пояснила она, прижав ладонь ко лбу Николая. Они не успели навредить тебе, но машину пока лучше не вести.
Хотя бы до стоянки, указал Николай. Если медленносправлюсь.
Но только очень медленно, попросила Саша. Николай повиновался, ощущая, как дрожат руки и колотится сердце в груди. Ещё через три минуты они стояли на общественной парковке у небольшого магазина, и Николай вновь выключил двигатель и откинулся на спинку.
Посиди минутку, всё должно пройти, попросила Саша. Ты не мог принести фантома с собой. Значит, нам его подсадили.
Это как?!
Кто-то успел посмотреть в зеркала, пока мы ехали. И вряд ли он оставит тебя в покое. Нам нужно уйти, как только сможеми избегать людных мест. Я позвала на помощьнас прикроют. Твой дом ближеидём к тебе.
Тогда туда, через парк, указал Николай. Там настоящий лес, там мало кто ходит. Всё, вроде нормально себя чувствую.
Саша прижала ладонь к его лбу.
Да, всё прошло, согласилась она. Сможешь нести рюкзак, или мне понести?
Смогу, подтвердил Николай, и уже через пару минут они шли в сторону парка, оставив позади людные тротуары и шум оживлённого шоссе.
У тебя ещё есть живая вода? поинтересовалась Саша, показывая полный пузырёк. Николай кивнул, доставая из кармана сумки второйи последний. Держи наготове. Лампа? Николай снова кивнул. Тоже держи наготове. Нужно избегать любых отражений. Я читала, что у каждого посвящённого бывает в жизни несколько таких тёмных дней, когда он ещё не готов дать отпор, но его уже все пытаются съесть.
Наводит на мысли, оглянулся Николай. Никто не преследует. Сверху каркнулопролетела ворона, недовольно косясь на людей. Словно посвящённыйне знаю, микроб какой-нибудь в крови? Инородное тело.
Точно-точно. Мама приводила другой пример. Морские черепахи закапывают яйца в песок, и с этого момента не заботятся о потомстве. Когда черепашата рождаются, им нужно суметь вылупиться, выкопаться, добраться до воды и там научиться прятаться. А вокруг собираются все мыслимые хищники и пытаются съесть их.
Я черепашонок, подумал Николай, снова оглядываясь. Уже сгущаются сумерки, а им чуть не полкилометра идти по безлюдному парку. Здесь тихо и спокойно, и уж точно нет отражений. Я черепашонок, но я умею кусаться и плевать ядом
Они почувствовалипотом вспоминали, что именно, но не сумели сформулировать. Почуяли шестым чувством. Не сговариваясь, включили свои солнечные лампы, и направили их слепящие полосы вверхоттуда, сворачиваясь смерчем, тугой крутящейся воронкой, на людей падали чёрные тени. Бесшумные и стремительные. Они воспламенялись и сгорали, едва свет касался ихнесколько взмахов лампами, и смерч иссяк, распался, сгорел дотла. Николай успел сбросить рюкзак со спины и откинуть в сторону; они с Сашей встали спиной к спине и, не сговариваясь, обмахивали пространство вокруг светом. Прошла ещё пара очень страшных минути, вроде бы, стало чисто. И где же эта помощь?!
Кто-то рядом, предупредила Саша, обмахивая пространство вокруг светом. Чем плохи эти лампы в сумеркахабсолютно ничего не видно за пределами сияющей полосы света. Вон там! Не смотри в лицо!
Человек, или что это было, двигался стремительнотолько что был в сотне шагов, и вот уже практически вплотную. Он закрыл лицо рукой, защищая глаза от солнечных ламп, а в другой его руке
Что-то отразило свет лампы Николаю в лицо, и он успел заметить неровные очертания и причудливой формы кроваво-красный контур внутри. Осколок?! Вероятнокогда по нему вновь провели лучом лампы, от осколка пошёл дым, и Николай явственно услышал вопльчеловек это или нет, но сейчас он испытывает боль.
Человек выронил осколок, с шипением погрузившийся в снег, отшатнулся, открыв лицо, и Саша плеснула туда живой водой. Николай уже слышал такой крик раньшечеловек упал навзничь и корчился, тщетно пытаясь укрыться от жгучего света. От него и его одежды пошёл дым.
Саша, не отводя взгляда от существа, ощупью нашла ладонь Николая, и крепко схватила.
Прикрывай нас, не отпускай мою руку! велела она, и шагнула вперёд, не отводя луча света от поверженного противника. Откуда ты? спросила она у корчащегося, воющего неприятеля. Как нашёл нас? Говори!
Может, существо и говорило что-то, однако Николай слышал только шипение и вой. Николай оглядывался, обмахивая пространство вокруг и сверху своей лампойникого. Но Саша не станет просить просто так.
Говори! потребовала Саша, и ладонь её стала обжигающе горячей. Скажи мне!
Вот теперь в звуках послышалось что-то осмысленное, пусть и не на привычном языке. А затем затем прекратился вой, умолкло шипение, и послышался совсем другой звукплач. Женский плач. В снегу, прикрывая лицо ладонями, лежала молодая, судя по голосу, женщина.
Нет, прошу, не надо, мне больно! услышали Саша и Николай. Саша пригасила свою лампу, Николай сделал то же самое. И вот теперь он увидел, что вокруг них стоят люди. Стоят и, как и Саша с Николаем, освещают пространство вокруг яркими фонарями. Кавалерия, подумал Николай и усмехнулся. Как всегда, когда уже всё позади.
Ей помогут, пояснила Саша, выключая свою лампу и отпуская ладонь Николая. Она ведь что-то уронила?
Осколок вон там, указал Николай, и один из вновь прибывших, мужчина лет сорока, кивнул и поманил к себе кого-то из спутников. Я старался не смотреть в отражение.
Всё чисто, подтвердила одна из женщин, проведя вокруг головы Саши, а потом Николая рамкой прибора, похожего на металлоискатель. Вас сопроводят. Благодарю за содействие, госпожа Чернова, господин Третьяков. Вам нужна помощь?
Нет, мы сами, заверила Саша. Мы идём в ближайшее убежище, пояснила она и указала в сторону дома Николаяего уже было видно даже в сумерках.
Удивительно, но вся поклажа в рюкзаке пережила приключение. Даже коробки с куриными яйцами.
* * *
Едва только Саша и Николай вошли к нему домой, как обеспокоенная Роза бросилась навстречузаглядывала в лица, встревоженно мяукала. Саша взяла кошку на руки и первым делом направилась в спальнюточнее, к платяному шкафу. Николай шёл следом. Разумеется, по ту сторону оказалась не менее встревоженная Анна-Луиза, и следующие полчаса шёл разбор полётоввыясняли, что это было и почему.
Осталось два фрагмента, пояснила Анна-Луиза, показав очередное состояние картинки. Если только фрагменты не разломили повторно. И мы не можем отыскать оставшиеся фрагменты.
Получается, они в безлюдных местах, предположил Николай. Там, где их не может увидеть ни одна форма жизни. Насколько развитой должна быть эта форма?
Что угодно, что умеет видеть, уточнила Анна-Луиза, и двигаться. Насекомые тоже годятся.
Саша и Николай переглянулись.
Очень странно, заключила Саша. Как только эта женщинану то есть тень, которая ей управлялаподошла ко мне, она первым делом сказала мне какую-то бессмыслицу. Набор звуков. Я даже повторить не могу.
Я могу, добавила Анна-Луиза, но это и в самом деле бессмыслица.
Повтори, попросила Саша, вдруг Коля что-нибудь поймёт.
Нет, не помоглонабор звуков, некоторых из которых попросту нет в русском языке. Как Николай ни вслушивался, ничего не пришло на ум.
Я заставила тень сказать, откуда она, рассуждала Саша вслух. И там всё уже вычистили. Получается, они зачем-то выдали своё гнездо, зачем-то напалихотя знали, что мы сумеем отбиться. Ну, их хозяева знали.
И кто ими управлял? Кто хозяева?
Вот с этим неясно, вздохнула Саша. Их очень редко удаётся вычислить. И зачем было отдавать такое большое гнездо? Чтобы выйти ко мне и произнести набор звуков?
Может, они перепутали? предположил Николай. Ну, это было послание кому-то другому. Или, не знаю, нужен ещё какой-то ключ, чтобы разобраться. Если это шифровка.
Эти версии мы тоже рассматриваем, согласилась Анна-Луиза. Николай, вам с Сашей лучше побыть дома следующие сутки. После контакта с тенью человек некоторое время помечен, привлекает внимание других теней. В твою квартиру они не проникнут, мы с Сашей приняли меры, но снаружи вы оба видны. Особенно по ночам.
Она права, согласилась Саша. Отсидимся. Один день ничего не изменит. Спасибо, Шанни!
Анна-Луиза улыбнулась, помахала рукой, и на этом сеанс связи закончился.
До Нового года на меня ни разу не нападали, заметила Саша, отпуская успокоившуюся Розу. А сейчас как с цепи сорвались. И новый осколок зеркала. Там тоже отражается какой-то знак, и тоже неясно, что он значит.
И получается, что мы с тобой видим эти знаки первыми? предположил Николай. Саша кивнула.
И неясно пока, сколько же времени лежали те осколки, на чердаке. Нас с тобой уже несколько раз обследовалии ничего. Выходит, эти знаки не опасны. И ничего не означают, никому пока не встречались. Всё, я устала от загадок. Хватит на сегодня приключений! Пошли готовить ужин?
* * *
Мне точно нравится время после полуночи, заметил Николай, когда настенные часы подтвердилиполночь пришла.
Саша улыбнулась и нашла его ладонь под одеялом, крепко сжала.
Мне тоже. Завтра, то есть сегодня, сидим дома. Если что нужно, вызову курьера.
Никогда не боишься открывать дверь посторонним?
Мы обе чуем опасностьи я, и Роза. А когда ты рядом, я чую гораздо сильнее. Нет, не боюсь. У посвящённых больше врагов, чем у остальных людей, но мы не сидим и не дрожим по норам.
Это я заметил, согласился Николай. Думаю, посвящённые редко умирают в постели, от старости. Слушай, а почему просто не уничтожить всех теней, если они такие опасные?
Их нельзя полностью уничтожить, возразила Саша. Помнишь, что мама рассказывала?
* * *
После того, как Чернова-старшая рассказала, что такое Лимби даже указала названия нескольких книг в их библиотеке на эту темуНиколаю в очередной раз захотелось проснуться.
Получалось, что в картине мира, принятой у посвящённых, всё вероятностное. И настоящее, и прошлое, и будущее. И те области, в которых больше не присутствуют наблюдателиживые существапостепенно рассеиваются, их вероятностный весмера того, насколько они реальныпостепенно уменьшается. И Лимбобобщённое название для всего такого вероятностного мусора.
То, что мы называем живыми тенямиспецифические для Лимба сущности. По сути, они питаются рассеивающимися вероятностными ветвями. Мы с вами живём в так называемой Вселенной Планка-Банаха, пояснила Чернова-старшая. Здесь возможно существование привычной нам материи, здесь работают привычные нам законы физики. Живые тени способны существовать и в нашей Вселенной, и в смежныхтам, где материи не существует.
Не так быстро, помотал головой Николай. То есть чтоони мусорщики? Поедают, не знаю, мёртвые участки реальности?
Можно и так сказать. Превращают их в энергию, ей и питаются. Мы можем не любить те формы жизни, которые питаются мёртвыми организмами, но всё живое выполняет своё предназначение. Живые тени можно назвать падальщиками реальности, без них область Лимба росла бы неограниченно. В Лимбе они на своём месте, это их дом и столоваяодновременно.
А у нас они долго не живут, заключил Николай. Чернова-старшая покивала.
Они не переносят интенсивного электромагнитного излучения. Всем есть место в этом мире. И протеям, и живым теням. Мало кому понравится плесень в домено там, где ей место, и она приносит пользу. Живым теням не место в нашем мире, но они всегда будут просачиваться, такова их природа.
* * *
Полностью уничтожить их нельзя, но можно понять, откуда они просачиваются, подумал Николай вслух. И следить за такими местами.
Саша покивала.
Чернова-старшая сослалась на научную работуодну из тех, что не найти в доступном всем Интернетеи по ней выходило, что есть способ оценить, сколько возможно областей перехода между фазами реальности в том или ином участке пространства. Выходило, что чем массивнее небесное тело, тем меньше на нём таких областей, но тем крупнее они по размерам. Если на пальцах.
На Земле таких областей, по той самой теореме, не менее тридцати шести. В доступных человеку районах найдено пятнадцать, из них пригодны для использования девять, и одна из нихтот самый портал на Землю-6 в пансионате Пять озёр. По сути, здание пансионата построено вокруг портала, и приняты все мыслимые меры предосторожности, чтобы ни туда, ни оттуда не получилось проникнуть случайно.
Наши пра-пра-пра-пра-прабабушка, по материнской линии, и её муж открыли портал, пояснила Саша. И построили там дом, по ту сторону. Тот самый главный дом. И построили дом по эту сторону, чтобы не шастали посторонние. Поэтому мы считаем Пять Озёр своим домом. Но мы всегда рады всем гостям с добрыми намерениями.
А остальные восемь областей?
Две в Северной Америке, три в южной, одна на необитаемом острове в Тихом Океане, одна под замком Сен-Блан, и ещё одна есть где-то в Австралии, перечислила Саша. Остальные кто в жерле вулкана, кто глубоко под водой, всё такое. Ещё одна в Антарктиде, и туда просто так не попасть. Есть дружественная организация, они часто бывают в антарктической области, она на особом счету. И оттуда приходит очень много живых теней. Пытаются прийти, их всех рассеивают на выходе. Или ловят, для изучения.
Николай поёжился. Может, именно поэтому кари спасли именно Анну-Луизу, формальную будущую владелицу замка?
Она и её дети отыскали и первыми изучили портал под замком, подтвердила Саша. Там теперь большая база, научный комплекс. Глубоко под землёй.
Дети?! А, ну да, конечно. Они теперь тоже кари, как и Анна-Луиза?
Саша уселась. Уселся и Николай, продолжая держать Сашу за руку.
Она не кари, Коля. Не всё время. Невозможно указать на кого-то и сказатьвот это кари. Это не могу слово подобрать