Не обижай меня! шепнула она. Не отворачивайся! Лучше дай мне вон то да, мою уличную одежду.
Она обняла егооставшись в одном только нижнем белье. И поцеловала. Держать себя в руках удавалось лишь огромным напряжением воли.
У нас будет ещё время, добавила Саша, отстранившись и погладив Николая по голове. Всё, теперь медленно отойди, включи ночник и выключай лампу. Оставь музыку, она из компьютера. Я потом её выключу ну, дистанционно. Роза, а ты не подглядывай!
22. Тайные тропы
К удивлению Николая, они, все трое направились не вниз, к выходу (ну и в самом деле, как остаться незамеченным, выходя из подъезда?), а наверх. Леонид прижал палец к губамподнимались медленно, не разговаривая, не приближаясь близко к окнам. У лестницы, ведущей на чердак, Леонид замер, прислушался к тому, что творится в соседних квартирах, и удовлетворённо кивнул. И полез в карман, из которого достал связку ключей.
Пока Семичастный добывал нужный ключ, Николай осматривался. Странно, вокруг стало различаться больше деталей. Когда в первый раз вошёл в подъезд, отметил только чистоту, отсутствие дурных запахов, аккуратную побелку и покраску. А сейчас видел больше.
Сейчас не просто видел аккуратно покрашенную часть стенывидел отдельные мазки; видел многочисленные едва заметные различия в цвете тут и там; виднелись прилипшие к краске тончайшие волоскивидимо, от кистей. Видны были едва сохранившиеся карандашные линиипо ним выравнивали, докрашивали, чтобы стало ровно.
То же и с побелкой. Каждая неровность, мельчайшие различия в цвете и плотности побелки. Вроде смотришьи видишь качественно, с заботой проделанный ремонт. Присматриваешьсяи видны не то чтобы дефекты, но подробности, история того, что и как делалось. Вот тут явно кончилась уже готовая смесь для побелки и взяли другуюцвет слегка другой, плотность и текстура. А вот тут поменяли кисть, когда наносили второй слой краски, подчищали неровности и огрехи. Как интересно!
И запахи. Раньше был усреднённый жилой запахдома, в котором живут люди, в целом опрятные, достаточно хорошо зарабатывающие, чтобы питаться хорошей едойведь именно пищевые запахи досаждают в подъездах сильнее прочих. Ив подъезде не курят. Тоже большой плюс: у Николая в подъезде два заядлых курильщика, которые любят засорять общий воздух. Что ни делали с ними, как ни вразумляливсё тщетно.
Так вот, запахиНиколай различал множество самых разныхпарфюм и пряности; запахи готовкив квартире за его спиной недавно испекли пирог. Копчёные нотки лыжной мази и яркий, сногсшибательный мандариновый дух, самый новогодний фрукт. Справа волнами доносился мощный, всесокрушающий, забивающий всё прочее аромат канифолинеужели так нужно что-то паять именно сейчас? И многое, многое другое. Представляю, каково Розе, подумалось отчего-то. С её-то чутьём!
Леонид осторожно похлопал его по плечупора, мол. Николай помотал головойи кивнул. Помог Саше подняться по лестнице, страхуя на всякий случай, и поднялся сам. Осторожно прикрыли люк за собой, и Леонид запер замок. Удобная конструкция: никаких висячих замков, только врезныене получится кого-нибудь случайно запереть, даже если будут ключи.
Можно говорить, вполголоса заметил Леонид и включил налобный фонарь. Здесь местами всякий хлам. Шуметь не нужно. Нам вон туда.
Я в детстве обожала по всяким чердакам и старым дома лазать, поведала Саша шёпотом. Какая прелесть! Я думала, тут полно всякого мусора, всякой гадости, а тут очень даже чисто!
Только строительный мусор, согласился Леонид. Бомжей нет, ничьих кладовок нет. У вас благополучный дом, Саша.
Саша покивала, осторожно ступая вслед за Леонидомколонну замыкал Николай. Ему время от времени что-то мерещилось позадион оглядывался и обмахивал пыльное пространство тёплым конусом из фонарика. Один из самых важных инструментов в его работе.
У Леонида оказались ключи от всех секцийтех, что разделяют чердачные помещения разных подъездов. Потом, ко всеобщему удивлению, он указал на неприметный, тесный коридор вдали от очередного люка, и там нашёлся ещё один люк. Тяжёлый, ржавый, пятнающий руки и перчатки рыхлой, рыжей массой. Сколько же он тут уже ржавеет?!
Крайне осторожно, пояснил Леонид. Лестница крепкая, но неудобная, и там холодно. Обязательно наденьте варежки, перчатки, у кого что есть.
Что же это за место такое? поразилась Саша, когда они спустились в самый низи увидели ещё один коридор, уходящий в тусклую, пахнущую паром и мышами тьму впереди.
Тут два дома стояли, встык, пояснил Леонид. Потом их объединили. Мы как раз на углу пристроенного фрагмента. Хорошо у меня друзья нашлись где нужно. Не знаю, как бы я к вам проникал иначе. Пришлось бы, не знаю, по пути вас где-нибудь выкрасть. Всё, осталось уже немного. Запашок тут, понимаю.
Тут нужно всё вычистить, заявила Саша. Ну нельзя же так, люди всем этим дышат!
Нужно, согласился Леонид. Главное, не забыть про всё, что нужно. Всё, ещё три минутыи будет свежий воздух.
Они вышли из подъезда совершенно другого дома, и вскоре от стоянки в дальнем его конце отъехала старенькая копейка. Никто за ней не следил.
Настоящий дворец! Саша в восторге. Они колесили по весёлому, озаряемому радужными вспышками городу почти полчаса. Возможно, Семичастный проверял, нет ли хвоста. И привёз их, в конце концов, на одну из окраинв недавно выстроенный бизнес-центр. Он и впрямь походит на дворец.
Это тот самый новый офис, Коля, пояснил Леонид, после того, как выдал всем троим пропускаи указал на турникеты. Всё автоматизировано. Конечно, есть живая охрана, всё такое, но контор в корпусе пока мало, мы одни из первых.
Постой, но я же помню документы! удивился Николай. Там другой адрес.
Всё верно, покивал Леонид. Я всё объясню. Ну, постепенно. Идёмте, осталось немного, можно будет посидеть и всё обсудить. Ну и отдохнуть, если на то пошло. Первые три этажанаши. Нам на второй. Там же есть и гостиничный блоксобственно, я там пока и прячусь.
Саша и Николай переглянулись.
Продукты тоже есть, указал Леонид. Кухня вон там.
Я потом проверю, кивнула Саша. Чтобы не есть всякую гадость.
Вряд ли там гадость, улыбнулся Леонид. У меня ведь все ваши отчёты. Вы закупали продукты нам на кухню там, в главном офисе. Я взял на себя смелость заказать то же самое, у тех же поставщиков. Если вы не знали, сотрудники в восторге от вашей заботы.
Саша улыбнулась и отвела взгляд.
Ну, не скромничайте. У вас множество талантов. Всё, ребята, здесь можно спокойно поговорить. Если я и уверен в чём-нибудь, так это в том, что здесь нас пока что никто не слышит, и о нашем убежище пока не знает. Вы хотели знать, что происходит. Скажу просто: Крепость хотят закрыть. Навсегда. Ну и закрыть, заодно, тех, кто с этим не согласен.
23. Заговор
Саша и Николай переглянулись. Они устроились прямо на кухнегостиничный блок рядом, но Саша отказалась сразу же туда заселяться. Зато она не забыла взять из дома тапкии Николай лишний раз порадовался её предусмотрительности. Наверное, что-то ещё есть полезное в том рюкзаке, который он нёс всю дорогувон какой тяжёлый.
Мы кому-то так мешаем? Мы ведь не нарушаем законы? поинтересовалась Саша тихо.
Будете смеятьсяне нарушаем. Ну, насколько в нашей стране можно их не нарушать. Сами знаете, при большом желании кого угодно можно закрыть. Пока мы были мелким продуктом, мы никому особо не мешали. Конечно, мы платим крыше, без этого никак, но в целом мы с криминалом не пересекаемся. Но как только мы выросли, мы стали мозолить кое-кому глаза.
И Леонид пояснил, в основном для Саши, что как только в продукте появляются по-настоящему крупные деньгиобучение, переход на новую систему, всевозможное обслуживание, техническая поддержкатут же находятся желающие оттяпать кусок пирога и себе. В общем, это был вопрос времени. И вот оно настало.
То есть нас хотят скупить, использовать наш продукт или совсем его закрыть
Использовать, уточнил Леонид. У нас много годных идей, мы не крали чужую интеллектуальную собственность. Коля подобрал качественных программистов, да и сам потрудился. Ладно, чего стесняться. Ну, я тоже малость курсором повозил и по клавишам потоптался, но когда это было.
И кто хочет прибрать Крепость? поинтересовалась Саша.
Коля, не хочешь ничего предположить? Леонид посмотрел на него.
Из ближайших конкурентовАврора, Монолит, Эскадра, Архимед Плюс,перечислил Николай сразу же. Не знаю, кто из нихно по количеству всяких мутных слухов впереди всех Монолит и Эскадра.
Всё верно, покивал Леонид. Это Монолит. Криминальные насквозь, там пробы ставить некуда. И самое главное: все права, патенты и прочие записаны на меня. Все эти доменные имена и тому подобноетоже. Как ни кинь, всё на мне сходится.
И когда вы второй раз легли в больницу Саша посмотрела генеральному директору в глаза.
Всё верно. Я уже ничем не болел, я проверял, насколько всё плохо. В общем, двое из совета директоров в этом точно замешаны. Из наших общих знакомыхАнна и Евгений тоже по уши в этой авантюре. Кто ещё, не знаю. Конечно, большинство сотрудников ни о чём не знают.
Вас хотят убить? тихо уточнила Саша. Ну, чтобы забрать все эти патенты, права на Крепость и так далее?
Ждут, когда я сам ласты склею, мрачно уточнил Леонид. По их предположениям, я через пару недель, самое большее, либо совсем окочурюсь, или как минимум уйду от дел. И если выживуможно будет сделать мне предложение, от которого невозможно отказаться.
Дай угадаю, Николай побарабанил кончиками пальцев по столу. Здесь полно оборудования. Я помню, ты у меня подробно выяснял, что и для чего нужно в каждом новом офисе.
Всё верно. Компьютеры, все эти сетки, всё прочее железо. Всё уже куплено, арендовано, всё наготове. Тут даже сетевые кабели успели проложить, и три разных доступа в Интернет, три провайдера. Осталось расставить, настроить и подключить.
Но вначале изъять все архивы из главного офиса и сделать так, чтобы главным стал этот. А из главного всё стало недоступно, закончил мысль Николай.
Верно, покивал Леонид. Я в тебе не ошибся. И нас трое, чтобы всё это сделать. Я не знаю, сколько на самом деле у нас времени, Коля. В больнице за мной уже не следят, но время от времени мне нужно туда возвращаться. Я дал понять, что мне в этой жизни уже ничего почти не нужно, и как только закончатся анализыгде-то в середине январяя буду готов на переговоры.
И всё нужно закончить за ближайшие дни, не тянуть до середины, заключил Николай. На случай, если кому-то из заинтересованных надоест ждать.
И нам с тобой нужно появляться у меня дома, напомнила Саша. Я не могу оставлять Розу одну надолго, ну и эти
Заинтересованные лица? предложил Николай.
Да, они. Они что-то заподозрят, если не будем там мелькать.
Всё верно, вытер пот со лба Семичастный. Коля, я перед тобой в долгу. Перед вами обоими. Не буду говорить, сколько я на этом заработал. Много. Был бы я одинну, совсем одиннаверное, продал бы им это всё и свалил за бугор. Но это уже вопрос принципа. Я и тебя подвёл, и всех, кто верит в продукт. В нас, в компанию. А таких, очень надеюсь, много.
Я помогу, кивнул Николай. Но мне нужно знать как можно больше. Насколько это всё опасно для жизни? Он посмотрел на Сашу.
Я тебя не брошу, та выдержала взгляд. Если решишь не связываться, я всё пойму. Но я с тобой.
Опасно, подтвердил Леонид. Наскольконе знаю. Я просто пообещаю ещё раз. Леонид поочерёдно встретился взглядом с остальными. Я верну долги. И позабочусь о будущем каждого в этой комнате. Даже если меня грохнут в процессе.
Я не люблю таких слов, Леонид Сергеевич, понизила голос Саша. Всех этих бандитских выражений. Коля, я ему верю.
Тогда за дело. Николай поднялся на ноги. Для начала посмотрим, что у нас есть.
24. Особое меню
Мы молодцы, да? спросила Саша, когда утром следующего дня онитаким же сложным путёмвернулись к ней домой. Роза первым делом бросилась к хозяйке на руки, стала громко мурлыкать, тереться о лоб и щёки, и в процессе словно что-то рассказываламяукала с самыми разными интонациями. Столько всего сделали!
Молодцы, согласился Николай. И часто она так тебя встречает? Как будто жалуется на что-то.
Протестует, поправила Саша. Объясняет мне, как плохо с ней обошлись. Мы её одну на ночь оставили, она этого не любит.
Жалуется тебе на тебя же? Ну, то есть на нас?
Ну да. Так больше жаловаться некому, улыбнулась Саша. Роза, милая, нам ещё придётся так поездить. Дела! А хочешь, мы тебя с собой возьмём?
Ты это серьёзно? удивился Николай. Сам животных не держал, но много раз слышал, что кошки не очень любят путешествия.
Нет, конечно. Она не любит поездок. Всё, пора завтракать. Роза, идём, и тебя угощу!
Прогуляемся в магазин? предложила Саша, когда, полчаса спустя после завтрака, они оба почувствовалиих тянет друг к другу всё сильнее. Или перестать сопротивляться, или отвлечься. Нас должны видеть, и нам нужны продукты.
И они прогулялись. И поиграли по дороге в снежкиНиколаю, может, и не очень удавалось изображать беззаботность и простое счастливое веселье, а вот Саше точно удалось. Потом, говоря о всякой чепухе, они проследовали в ближайший супермаркет, а потомдомой.
Ну а потом случилось неизбежное. Приятное, мучительно сладкое неизбежное.
* * *
Николай сидел на диванеСаша сидела на его коленях, уткнувшись лицом в его плечо. И что-то тихонько напевала. Слова были непонятными, но на слухсловно колыбельная.
Оба уже одетые. И коса у неё уже заплетена. И снова Николай не смог понять, когда она успелане видел процесса. Да и шут с ним со всем! Они бережно прижимал Сашу к себе и гладил её по голове. Наслаждался спокойным, безмятежным счастьем.
Но теперь он вспоминал. Прошло почти три часа с момента, когда они вернулись с улицы, смеющиеся, разгорячённые, и он бросился в безбрежную пучину её глази вернулся к реальности уже много позже. Теперь вспомнилось всёв подробностях, которые проносились мимо органов чувств прежде. Словно там, на лестничной площадке, когда Николай неожиданно увидел мельчайшие детали, почуял и осознал, заметил то, что раньше просто ускользало.
И вспоминалась та, первая ночь. И тоже во всех подробностях. И тогда, и сейчас он снова видел дикую кошку с горящими зелёными глазами, пышной чёрной гривойстихия пожирала его, а затем он вновь возникал, обновлённый и прежний, хотя теперь ничто уже не могло быть прежним
Ты всё ещё изводишь себя, прошептала Саша, и уселась ровно, держа Николая за плечи и глядя ему в глаза. Спрашивай. Если смогу, отвечу.
Николай, бережно придерживая её за талию, другой рукой залез в карман и достал квадратик с индивидуальными средствами защиты. Показал ей. Саша улыбнулась, взяла квадратик двумя пальцами и бросила за спину. Так же, как бросила предыдущийза несколько секунд до того, как способность здраво соображать покинула их обоих.
Почему? спросил Николай.
Так полезнее для нас обоих. Она смотрела ему в глаза, не улыбаясь. Серьёзно.
То есть каждый раз лотерея?
Никакой лотереи. Она придвинулась и прикоснулась губами к его лбу. Дети должны быть желанными. Их нужно любить, даже когда онивсего лишь мечта. Она улыбнулась. Только так. Всё остальное неправильно. Я знаю, я сама желанная. Все в нашей семье.
Большая семья?
У меня две сестры и брат, пояснила Саша. Я младшая. Может, поэтому мама так заботится обо мне. Слишком заботится, словно я ещё неразумная.
Николаю стало не по себе. Как такое возможно? Как они предохраняютсяусилием воли? Оберегами, талисманами и прочей магией? Или как в том анекдоте про томатный сок?
Я всё равно не пойму, помотал головой Николай. Как?
Саша вздохнула и погладила его по голове.
Мне сложно объяснить. Мама нас обучила, меня и обеих сестёр. Я чувствую, когда это возможно. И немного умею управлять.
Николай скептически усмехнулся.
У моей мамы два высших образования, продолжила Саша и ещё раз погладила его по голове. Первое из нихмедицинское. Она кандидат наук, читает лекции в пяти университетах, два из них за границей. Спокойно так сказала, явно не с целью похвастаться.