Или вот мне ещё понравилась история, как два оборотня: лиса и кот, заманили наивного молодого друида, при помощи тёмного заклинания в пустошь, чтобы развести на деньги, но нейтральная Серость их жестоко за это покарала, лишив человеческой ипостаси. По словам исследователя, эти двое так и остались бегать по пустоши вокруг дерева, усеянного золотыми монетами, не имея возможности до них добраться, а юный друид выбрался оттуда с мешком золота. Невероятные истории! У меня даже сердце радостно екнуло, как только я себе представила, что в этом году смогу победить в соревнованиидо этого мне ни разу не удавалось выиграть.
Ну а через пару часов изучения атласа я вообще была готова смеяться над глупым демоном и его неудачной попыткой меня запугать. Он же мне буквально учебник по пустоши подкинул! Кто предупреждён, тот вооружён. Не знал этого, да, Лукасгар? Ха-ха!
В общем, в свете новых, открытых эльфомисследователем нейтральной Серостизнаний, я выпросила у мамы денег на артефакты и ещё раз посетила лавки, чтобы докупить те, что могут понадобиться в пустоши. Например, браслеты-стабилизаторы магии и магические маяки, ведь Корений описывал случай, как один маг сгинул там только из-за того, что не взял с собой эти полезные штучки, поэтому его и не смогли по ним найти.
Гарн Септера я не видела вплоть до самого дня торжества тьмы над светом, и даже почти успокоилась, но на праздничном завтраке прозвучало неожиданное объявление, заставившее тревоги вернуться.
Выпускному курсу следует собрать походные сумки и, снабдив их личными метками, отнести в портальный зал, прогремел глас над столовой, и я чуть не подавилась пончиком.
Это зачем, интересно? оглядела друзей, но все они сидели с таким же недоуменным видом, как и я.
Может, решили облегчить нам дорогу? Ну, чтобы мы добирались до границы без баулов? сморозила глупость Шани.
Ага, конечно. Будут они нам что-то облегчать.
Мы не на курорт отправляемся, милая, Дарт вот тоже в чудеса не верил, есть подозрение, что отбор начнётся внезапно, и они хотят заранее провести досмотр того, что мы с собой взяли.
Думаешь, выкинут из сумок все, чего нет в списке из методички? задал вопрос побледневший Микош. Чего он там такого набрал, интересно?
Кто их знает? пожал плечами оборотень, а я решила прямо сейчас перебрать сумку и нацепить на себя всё, что вне списка.
Так же решили и остальные, потому что завтракать мы заканчивали поспешно и молча разбежались по комнатам, а на торжественную часть явились обвешанные артефактами, как деревья спелыми плодами.
Шеллин, тебе очень идёт этот наряд, сделал язвительный комплимент Мик, когда зашёл за мной. Я всё же купила себе костюм вампирши, правда, гномью подделку, а не оригинал из-за границы. Ну и ладно, всё равно он мне нравился, только разве у настоящих детей ночи есть крылья?
Не умничай, ты прекрасно знаешь, что это и зачем я его нацепила, проворчала, демонстративно поправляя левитационные усилители и окидывая эльфа взглядом, так-то у кентавров тоже рогов не было, но ты же надел себе на голову эхолокаторы, изображающие их.
Мик хмыкнул, признавая поражение, и повёл меня в бальный зал на академическую часть сегодняшнего праздника.
Зал украсили в стиле прошлых вековвремён, когда ещё не было границы, зато между жителями существовало чёткое разделение по принадлежности тем или иным силам. Декорации были выполнены в чёрно-белых тонах, и только в центре сцены, перетекая друг в друга, они образовывали нейтральную Серость. Иллюзия была сотворена на высшем уровне, а представление
Я его не помню, потому что как только вошла в зал, всё внимание сосредоточила на Лукасгаре гарн Септере.
Он сидел в первом ряду в парадном мундире, как и другие генерал-командоры, но, в отличие от них, без заряжалки под боком. Почему? Этот вопрос не давал мне покоя, пока ректор толкал торжественную речь, мешал наслаждаться репризами ведущих и номерами артистов, заставляя гадать: может, она сейчас обыскивает наши сумки? Или он дал своей подельнице другое задание? Подозрительно очень.
Я всё бросала и бросала взгляды в сторону Лукса и щипала себя за руку, заставляя их от него отводить. Кошмарный кошмар эта миссия! Пожалуй, медали за её выполнение мне мало, я буду в качестве компенсации требовать поместье на берегу Сахарного моря.
Представление подходило к концу, когда гарн Септер, резко обернувшись, поймал мой взгляд. Я сглотнула комок, образовавшийся в горле от страха, он зловеще улыбнулся, и в этот момент над бальным залом прозвучал сигнал тревоги.
Внимание, внимание, отбор начинается прямо сейчас! раздался со сцены голос всем известного шоумена Листока Простока, который выскочил на неё из портала в окружении медиасфер, прильните к своим экранам, чтобы не пропустить феерическое шоу. Итак, любимые мои
Дальше я не услышала. Печать под левой лопаткой нагрелась, и меня утянуло в воронку перехода. Не победить мне в этом году в конкурсе страшилок, не победитьэто была последняя мысль, с которой я перенеслась.
Выкинуло меня на мощённую камнем площадь перед одноэтажным строением, явно расположенным не в столице. То, что это Южный гарнизон, догадаться было несложно: на улице гораздо теплее, чем в главном городе империи, а в воздухе витал аромат цветов и моря.
Все мои тринадцать однокомандников озирались неподалёку.
Команда, построиться! Капрал, объявляй общий сбор! отдал приказ гарн Септер, который вышел из портала в центре площади последним.
И все вмиг пришло в движение. Над гарнизоном прогремели три залпа, сопровождавшиеся красными вспышками, захлопали двери и топот множества ног чуть меня не оглушил.
Стало немного жутковато, и я в очередной раз пожалела, что вляпалась в этот отбор. Хотя Я хоть единственная тут в здравом уме. А если бы не убежала тогда из конференц-зала за платьем, тоже попала бы под воздействие той ерунды, что вырвалась из шара, и радовалась.
Так размышляя, заняла место в шеренге за Миком и Ривой, наблюдая, как на площадьпозже выяснилось, что она называется «плац»стекаются служащие гарнизона.
Как только все собрались, генерал-командор принялся объяснять, что происходит, усилив голос магией.
Называть я вас буду «птенцы», обратился он к нам, а потом развернулся к своим подчинённым, бойцы, две недели у нас в гарнизоне будет проводиться подготовка к отбору. Нам предстоит сделать из птенцов настоящих крылатых хищников. Довожу до вашего сведения, что ежедневно подготовка будет освещаться в сети. Прошу любить и жаловать нашу съёмочную группу
Лукасгар махнул рукой куда-то в сторону, и только тогда я заметила пятерых гражданских, которые помахали собравшимся руками и, натянув профессиональные улыбки, запустили в небо записывающие медиасферы.
Офигеть! Я и не думала, что все будет настолько серьёзно! Это же мама сможет постоянно на меня смотреть! И бабуля, и отец, и вообще вся родня!
Огромная ответственность придавила плечи каменной плитой. Захотелось спрятаться за чью-нибудь широкую спину, но генерал-командор продолжил вещать, и никаких спин для укрытия предоставлять не собирался. Пришлось его внимательно слушать.
Сейчас птенцы по очереди выходят из строя, подходят ко мне и громко представляются: имя, фамилия, специализация. Первый пошёл.
Микош Елоуэль, мой парень оказался в строю первым и, проскакав по плацу в своём костюме кентавра, предстал перед гарн Септером, музыкальная ботаника и растениеведение.
Из шеренги гарнизонных вояк послышались сдавленные смешки.
Зачислен в резерв. Проживание в свободной комнате при столовой. Гивилар, принимай пополнение.
Из строя вышел гном в поварском колпаке и поманил Мика пальцем.
Эргин Морин, оборотень-волк, трансформация, вторым шёл известный на весь универ драчун, к несчастью, оказавшийся в нашей команде.
Зачислен в основной состав. Проживание в общей казарме
Лукасгар щёлкнул пальцами, материализовав на ладони знакомый мне кожаный мешочек. Инкуб вытащил из него одну пуговицу и прислонил к шее оборотня. Волк вздрогнул, но промолчал, а когда Лукасгар убрал руку, пуговица осталась блестеть на шее Эргина. Это что такое? Я не хочу!
Птенцы, без паники! гарн Септер будто услышал мой внутренний вопль, эти артефакты в виде праздничных пуговиц с мундиров генерал-командоров получат все участники основной команды. Артефакт разработан специально для отбора и является отслеживающим устройством, он абсолютно безопасен.
Ага! Так я и поверила! Это что же делается? Старая теория разваливалась на глазах, но на её месте образовывалась новая, ещё более коварнаятут точно замышляется нечто грандиозное. Выходит, у меня уже есть такой артефакт, и это вовсе не пуговица с мундира отвалилась! У меня в руках всё время была ценная улика, а я, как дурочка, пыль исследовала, а не её!
Поджала губы от досады, но тут пришла моя очередь получать артефакт в шею, и я поняла: всё, что случилось до этоготлен. Вот сейчас мама узнает, где я буду жить эти две недели, и наступит настоящая катастрофа
Вышла в центр, почти не заикаясь, отрапортовала и замерла в ожидании неизбежного позора.
Вживлять пуговицу оказалось совсем не больно: немного щекотно и тепло, но зато Лукасгар гарн Септер при этом так на меня смотрел, что жуть пробирала до костей. А уж когда он озвучил мою принадлежность к основному составу и место жительства, магические сферы спустились ниже, чтобы взять наши с ним лица крупным планом, и из строя студентов послышался бубнёж.
А чего это Верис в основе?
Шелли будет жить с генералом-командором? Ну тогда всё ясно
А что, так можно было?
А кто из птенцов будет очень много и не по делу разевать рот, голос Лукаса прозвучал зловеще. Мороз по коже! тот отправится в резерв к статистам. Говорю один раз и повторять не буду: приказы и решения командира не обсуждаются. Следующий.
Потом всё объясню, шепнула, вернувшись в строй, Риве и Мику в ответ на их вопросительные взгляды, и принялась придумывать достойное оправдание такому вопиюще-непристойному решению гарн Септераничего умного в голову не приходило.
Вскоре распределение закончилось, и на плацу вновь открылся портал, из которого вывалились наши сумки.
Разобрать вещи и проследовать за своими кураторами к местам временного проживания, отдал приказ гарн Септер и кивнул мне, чтобы бежала к нему, тренировки начинаются с завтрашнего дня. Зарядка в шесть ноль-ноль.
Зарядка? Я со второго курса перестала на неё ходить, представляю своё завтрашнее состояние. Да я же пальцем пошевелить не смогу, не то что расследование вести!
Отыскала свою сумку и медленно поплелась к генералу-командору, придумывая, как испорчу ему жизнь и отомщу за страдания. Совместное проживание он затеял? Пусть не плачет потом!
Генерал-командор, минуточку, к нам с гарн Септером на всех парах неслась корреспондентка, а её коллеги напали на остальных участников команды, помните, вы подписали договор о сотрудничестве? У меня есть парочка вопросов.
Лукасгар скривился, но остановился и взял у меня из рук сумку. Я вздрогнула, когда наши пальцы на миг соприкоснулись, и, если бы не корреспондент, отобрала бы её обратно. Нечего хватать моё. Нет у меня ничего запрещённого. Чего это он только мою сумку обыскивать вздумал? Но не хотелось затевать скандал под прицелом медиасфер, хватит мне и без потасовки славы. Но как только останемся одни, сразу всё ему выскажу.
Слушаю вас внимательно, инкуб сменил выражение лица на любезное и тем самым сразил девицу наповал.
Дорогие друзья, с вами Кики Слово и горячая информация с отбора, с трудом придя в себя и перестав пялиться на Лукасгара, корреспондент улыбнулась сфере, уверена, всех вас терзает вопрос: почему дочь Бианки Верис, главы ордена светлых целителей Шеллин, удостоилась чести жить в доме генерала-командора Южной границы? И сейчас он сам ответит нам на этот вопрос, охотница за информацией вопросительно приподняла бровь и уставилась на инкуба.
Мне не совсем понятны ваши намёки, Кики, процедил демон с обворожительной улыбкой. Интересно, это особенность расы пугать и восхищать одновременно? Шеллин Верисединственный целитель в моей команде участников, и, естественно, она будет находиться под моим личным контролем
А позвольте узнать, где ваша энергетическая помощница Женни Донис? Вот, да! Мне это тоже очень интересно знать. Я не заметила её в числе прибывших в гарнизон.
Мастер своего дела эта Кики. Может, стоит подкинуть ей информацию к размышлению и привлечь в союзники?
Хоть это и не касается общественности, но отвечу: на какое-то время я остался без помощницы. Прошу не волноваться за моё состояние. Резерв полон, и его вполне хватит до конца отбора.
Вот как? глаза Кики хищно блеснули. А не с этим ли связано
Не с этим, оборвал он излишне любопытную репортёршу. У меня нет цели делать Шеллин Верис новой энергетической помощницей и уж тем более пользоваться её энергией без соответствующего договора. Так же прошу соискательниц не беспокоиться, вакансия откроется не ранее чем через три недели. А теперь позвольте нам с Шеллин заняться обустройством. До завтра, Кики.
Вот! Этого я и боялась! Вдруг моя семья сделает неверные выводы, как эта Кики Слово, как члены моей команды, как наверняка сделают их и все зрители? Ведь объяснения генерала-командора даже мне не показались убедительными, хоть я наверняка знаю, что он не воспринимает меня как взрослую женщину, а селит рядом, потому что подозревает в том, что я подозреваю его, и решил держать опасного соперника в зоне видимости. И как-то мне так сделалось грустно, что захотелось плакать. Особенно обидно было категоричное заявление инкуба про то, что он меня вообще не рассматривает как энергетическую помощницу.
Глава 11
Лукасгар
Очень жаль, но оказалось, что Шеллин Верисдевушка с какими-то отклонениями в развитии. Как я только сам не догадался? Признаки то были: не может ведь нормальная половозрелая особь женского пола одновременно испытывать возбуждениеяркое, вкусное, остроеи смотреть на инкуба в самом расцвете лет, как на врага всего живого. А Шелли почему-то могла, и это не давало мне покоя, пока не вскрылся её секрет.
Взбешённый тем, что пронырливые репортёры со своими медиасферами и неудобными вопросами жизнь не облегчали, я порадовался тому, что на время отбора птенцы были отрезаны от информации и связи с внешним миром, и Шелли не видела отснятый материал. Кто знает, как бы она со своей патологией отреагировала на провокационные репортажи? Кики Слово вывернула всё так, что посмотрев в сети её ролик, у меня ладони взмокли, и я счёл необходимым набрать номер Бианки Верис.
Здравствуй, Бианка, решительно начал я разговор, прежде чем между нами возникнет недопонимание, хочу сразу тебе сообщить, что Шеллин в моем доме будет в полной безопасности. Не стоит переживать за её невинность и моральный облик.
На несколько секунд повисла пауза, а потом мать Шеллин заговорила вкрадчивым голосом.
Лукасгар, дорогой, как бы деликатнее выразиться но я больше переживаю за твоё благополучие, а не за дочкино. Мой тебе совет: держись от неё подальше. Шелли немного необычная светлая, её с детства тянет к тебе подобным и не всегда с добрыми намерениями
Я помню Шелли в детстве. Не замечал за ней никакой агрессии в свою сторону, и поэтому хотел заверить тебя
Не стоит, Лукасгар. Будь осторожен, Шеллин может быть опасна. И очень прошу, не дай моей дочери никуда вляпаться.
Не переживай, только и успел заверить Бианку, как она отключилась. Будто не хотела продолжать разговор на неприятную для себя тему.
Вот тогда-то и выяснилось, что Шелли немного с приветом. Жалко, конечно, девочку, такая красивая Да и ладно, что с патологией, всё равно она забавная, и её энергия мне подходит идеально. Благодаря ей я уже который день на подъёме, а уж когда Шелли рядом, вообще испытываю небывалый азарт и жажду деятельности.
Вот, например, когда вчера мы с ней пришли домой после интервью, мелкая подскочила ко мне и, вырвав из рук свою сумку, принялась возмущаться:
Я не брала ничего противозаконного с собой в гарнизон, не смейте копаться в моих вещах, шипел этот нахохленный птенец в костюме вампирши, вот, смотрите.
Она вывалила вещи из сумки прямо на диван в гостиной и, обнажив искусственные клычки, уперла руки в боки.