Я смотрела, как оборотень медленно и почему-то хвостом вперед отходит от меня, чтобы через пару минут развернуться и со всей прыти кинуться обратно в лес. Тут же вскочила на ноги и сломя голову ломанулась прочь, не став дожидаться его сородичей.
И бабуля утверждает, что раньше маги и оборотни жили во взаимопонимании, и говорит, что я тоже должна буду привязать подобную зверюгу? Да он же сожрет меня!
Смахнула со щек выступившие слезы и прижала к груди ноющую и сильно опухшую руку. Надеюсь, я выживу после укуса, ничем не заражусь и не превращусь в какую-нибудь нечисть
Глава 7. Астериус
Я задумчиво смотрел вслед убегающей принцессе, больше похожей на дикарку, чем на особу королевских кровей, но останавливать ее не спешил. Теперь, когда на ней был мой запах, попавший в кровь через рану, я найду ее в любом уголке королевства. Было немного неприятно пугать неискушенную девушку, но выбора у меня не былопоказаться ей в образе человека сразу я не мог. Мои подозрения после подробного отчета следящих за деревней оборотней подтвердилисьюная принцесса, похоже, совершенно ничего не знала прежде о магическом мире, а об оборотнях и подавно. Ее глаза, когда она впервые увидела меня, горели таким страхом, что понять было нетрудно: разумным существом она меня не считает. А вот разобраться, в курсе ли она, кто она сама, было сложно.
С одной стороны, было весьма неприятно, что приходится идти таким путем. Нельзя сказать точно, каково будет ее отношение ко мне после того, как мы совершим привязку, но и выдать себя раньше времени было бы глупо. Она совсем еще девчонка, и взрослый мужчина рядом ее скорее смутит, чем обрадует.
Почесал лапой бок и довольно облизнулсяее кровь, густо насыщенная сладкой и довольно приятной магией, была очень хороша. Не то чтобы оборотни пили кровь, но мы часто совершаем привязку на ее основенапример, брачная метка ставится избраннице именно через кровь с помощью частичной трансформации зубов. И пусть сейчас моя метка была вовсе не брачной, но знать, что эта юная красавица, еще сама не ведающая, кто она на самом деле, теперь носит мой запах, было приятно. Конечно, через несколько недель он полностью выветрится, но все же.
На самом деле информация, которую я узнал от следящих за Ласией оборотней, меня одновременно разочаровала и порадовала: поклонник у Камилы, как звали принцессу, все же былбеловолосый тип по имени Анриус, но, насколько понял, взаимностью она ему не отвечала, буквально шарахалась. Другие женихи тоже проскальзывали, но «бабуля» девушки быстро всех выставляла за порог. Также нашим удалось выяснить, что, похоже, дар принцессы потихоньку начал проявляться уже давно, привлекая нежить со всей округи, но прорыв наступил лишь недавно, когда она сама нос к носу столкнулась с загрызнем, прорвавшимся в деревню, как бы его ни пытались остановить подданные моего королевства.
Сейчас же, внимательно рассмотрев юную магичку поближе, я точно мог сказать, что прорыв был именно следствием возникновения угрозы ее жизни: артефакты, которые она носила постоянно, сдерживали ее магию и не давали ей проявиться. И возможно, если бы не загрызень, мы с отцом и дальше долгие годы ждали бы у моря погоды, если бы вообще дождались чего-то. Понять, что было на уме у создательницы тех художеств, что девушка носила в волосах, было сложно. Отец говорил, что графиня Амалия когда-то была ярой сторонницей перемирия вместе со своей сестрой, но это было до того, как всех ее родственников перебили, чтобы возвести на трон младшего брата короля, ведь наследование в настоящее время идет по женской линии и как-то иначе стать королем было невозможно. По идее, если сама графиня Амалия сейчас объявится в королевстве, то именно она должна стать регентом при племяннице, а никак не брат отца. Впрочем, всегда был и другой путьзамужество юной принцессы. Если муж совершеннолетний, то он автоматически становится королем. Таковы законы наших двух королевств. Отец, как он недавно признался, даже рассматривал вариант обнародовать мою планировавшуюся помолвку с принцессой и пойти этим путем по достижении мной совершеннолетия. Однако даже я боялся предположить, что сказали бы маги, если бы ими стал править оборотень, в то время как сама наследница престола лишь подрастала.
Убедившись, что девушка давно убежала, я обернулся в человека и подставил тело под горячие лучи солнца. Наблюдающие издалека два оборотня подошли ближе. Они были тут с самого начала, даже застали неприятную сценку с принцессой.
Ваше высочество,склонился один из них в поклоне, также обращаясь в человека и явно привычно поправив довольно сильно отросшие за время вынужденной ссылки сюда волосы. Я снова вспомнил о том, что мне стоит в ближайшее время избавиться от лишней растительности на лице.Могу я спросить?Его голос звучал несколько обеспокоенно.
Я потратил сегодня всю ночь, чтобы выслушать отчеты о девушке и узнать как можно больше подробностей ее жизни, которые не всегда правильно отражает бумага.
Да, что-то случилось?Я нахмурился. Эти два оборотня сослужили нам с отцом хорошую службу и достойны награды короны.
Можем ли мы отправиться домой с рассветом? Или мы еще нужны вам для чего-то?Оба мужчины смотрели на меня с надеждой. Я улыбнулся. Кажется, это были два брата, когда-то совершившие мелкое нарушение у нас в королевстве, за что и были наказаны ссылкой и подобным назначением. Впрочем, это уже дело былое и оба действительно исполнили свой долг перед короной.
Нет. Вы хорошо справились со своей задачей и можете возвращаться домой. Я распоряжусь, чтобы на границе вас встретили и проводили к королю. Дальше я справлюсь сам. Благодарю за службу.Рисковать ими и заставлять двигаться вместе со мной вглубь враждебного королевства не было смысла. Маги обязательно почувствуют рядом двух свободных от связи оборотней.
Мужчины синхронно кивнули и быстро скрылись в безымянном лесу, которого так боялись благодаря этим же волкам местные. Я усмехнулся. Что ж надеюсь, у меня еще будет немного времени, чтобы передохнуть с дороги, прежде чем отправиться в новый путь, а пока следует определиться, как я буду завоевывать любовь одной юной странной дикарки с артефактами в волосах. Парочка из них точно шибанет меня разрядом магии, если я попытаюсь завладеть юной принцессой силой. В «бабулях» у принцессы явно очень умная магичка-артефактница, наверняка обезопасила «внучку» и от подобного развития событий. Интересно, она будет за или против наших отношений? Отец говорил, что наша помолвка с принцессой должна была состояться сразу после ее рождения. Но с тех пор уже столько воды утекло, что сразу и не скажешь, кто теперь за кого. В любом случае стоит быть готовым к сюрпризам от этой графини и в дальнейшем. И лучше найти на них противодействие до того, как выяснится, что все наши планы пойдут прахом из-за не в меру деятельной «бабули».
С сожалением я встал с теплой травы, обернулся в волка и потрусил в лес вслед за остальныминадо передать отцу весточку через уходящих с рассветом мужчин. Надеюсь, я успею получить ответ до того, как придется снова срываться с места.
Глава 8. Камила
Бабуля!выкрикнула я, едва достигнув порога нашего дома, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Забег по лесу дался мне тяжело, хотя от бушующего в крови ужаса и пережитого стресса я ног под собой не чуяла, буквально за десять минут достигнув деревни.
Прокушенная рука ныла и отнималась, мешая бежать, ветки в подлеске я от лица не отводила, так что, похоже, вид у меня снова далеко не нормальный, а уж судя по шарахающимся в стороны сельчанами вовсе жуткий.
Камила?Старая женщина степенно вышла из-за угла, но стоило ей увидеть мое состояние, как она, бросив все, кинулась ко мне.Камила! Что с тобой произошло? Ты вся в кровиБабуля растерянно посмотрела на свои ладони, что уже тоже окрасились в алый цвет, но тут же взяла себя в руки и строго скомандовала:Быстро в баню! Надо смыть с тебя это все!
Дрожа и придерживая не слушающуюся конечность, я побрела в сторону озвученного места, стараясь не слишком громко клацать зубами от переполнявших меня эмоций.
Чудом ввалившись в помещение, села прямо на пол и, уже не сдерживая всхлипы, разрыдалась. Слезы грязными ручейками стекали по лицу на платье, пачкая его новыми кровавыми разводами. Руку нещадно простреливало болью, а легкие до сих пор разрывались от недостатка кислорода.
Камила.Бабуля вошла, держа в руках чистые полотенца, платье и несколько незнакомых мне бутыльков, быстро положила их на лавку и обняла меня, пристраиваясь рядом.Ну чего ты? Что произошло?
Я снова всхлипнула, не в силах вымолвить ни слова, но тут же вспомнила про ее больную ногу. Поспешно вскочила, помогая старой женщине тоже подняться с пола и сесть удобнее на лавку. При этом слезы так и продолжали течь у меня из глаз, никак не желая заканчиваться. Да и на душе до сих пор было паршиво, а руки дрожали
Камила. Расскажешь?снова обратила на себя внимание бабушка, и я я начала свой рассказ с обвинений, почувствовав, как былой страх преображается в нечто иное.
Ты сказала, что оборотни и маги жили в согласии!практически выкрикнула я, не в силах больше копить в себе напряжение. Все эти недомолвки, утайка информации, интриги и тайны Кровь вскипела яростью.
Сказала,не стала отрицать женщина, спокойно кивнув.Но при чем тут это?
А при том, что я видела видела оборотня! И знаешь, что он сделал?Могла быпотрясла бы больной рукой, но она все никак не хотела двигаться, и было жутко больно до сих пор. Словно огнем горит!Он укусил меня! Укусил! Удивлена, что вообще не сожрал!
Ты вся горишь, Камила. Успокойся,предельно строго выговорила мне женщина, а я...
Я посмотрела на себя и тут же в ужасе взвизгнулая действительно горела. Горела тем голубым свечением, что уже появлялось ранее. Магия?! Но почему сейчас, а не тогда, когда тот дикий оборотень едва меня не сожрал и я взывала к ней?!
Глубокий вдох и выдох. Успокой свои эмоции. Верни баланс на место,четко зная, о чем она говорит, произнесла бабушка, заставив выполнить все то, что она сказала.
Выбора не былотак что я и вдохнула, и выдохнула, и даже попыталась загасить злость, наблюдая, что вместе со злостью уходит и свечение. На глаза вновь навернулись слезы, тело окутала противная слабость.
Что это было?уже ни на что не надеясь, спросила я.
Ты маг, Камила. Пока ты не научишься управлять своими способностями, они будут прорываться спонтанно. Чаще всего во время наиболее сильных эмоций.
И все так со знанием дела. Даже деревенский говор вдруг ушел. А голос Я покосилась на женщину, наверное впервые задумавшись, знаю ли я ее вообще.
Кто ты? Кто ты такая?Мой голос дрожал, как и все тело.
Для начала тебе надо отмыться от крови и переодеться.Бабуля была, как обычно, непрошибаема, что бы ни случилось.
Спорить я не стала, но практически недвижимая рука пугала.
Надеюсь, я не превращусь ни в кого после укуса. И рука я ее почти не чувствую Туда может попасть грязь, начнется заражение
Умирать я определенно не хотела.
Бабушка внимательно осмотрела мое предплечье, очистив кожу клочком ткани, смоченным в воде. К удивлению, укус получился весьма аккуратным, зубы оборотня отчетливо отпечатались на моей коже. Даже неровных краев не было, что меня больше всего удивило. Обычно даже собаки кусают рвано, словно выгрызая клок мяса.
С рукой все будет хорошо, слюна все обеззаразила. Даже если что-то и попало потомвсе выйдет с кровью, не переживай.
Угу, ей легко говоритьэто не ее цапнули так, что до сих пор сильно жжет. Однако сил спорить не было, так что я спокойно позволила ей помочь мне снять платье, ополоснуться холодной водой, так как печь сегодня мы не топили, промыть также волосы, вытряхнув из них несколько мелких букашек. В общем, из бани я выходила чистая, в непривычно белом платье и с расплетенными волосами.
Впервые за много лет ничего над ухом не брякало, а шею не щекотали перышки вплетенных в косы талисманов. Бабуля сказала, что теперь старые обереги мне не помогут и она изготовит новые. Спорить по-прежнему не хотелось.
Садись сразу за стол, Камила, тебе надо поесть. Мудрено липотеряла столько сил, сначала бегая по лесу, потом эта магияК бабуле снова вернулся деревенский говор.
Я подозрительно на нее покосилась, но без вопросов повиновалась. Есть действительно хотелось безумно. Перед носом тут же появился кусок сочного мяса, прожаренного на сковороде, тарелка с вареной картошкой и немного листьев зеленого лука с солью.
Я накинулась на еду, позабыв о вдалбливаемых с детства правилах приличия, и принялась жадно глотать пищу, едва жуя. Даже боль в руке временно отошла на второй план.
Закончив трапезу, я наконец почувствовала себя лучше и недоуменно покосилась на старую женщину. Она степенно разрезала ножом свой кусок мяса на маленькие кусочки и тщательно пережевывала. Что, даже ругаться не будет?
Должно быть, взгляд у меня был более чем красноречивый.
Не буду,кивнула бабуля, но тут же строго добавила:Но в следующий раз веди себя приличнее, а не как животное. Ты маг, Камила!
Я скривилась. Опять это дурацкое напоминание о том, что я не человек. А меня кто спросил, хочу ли я быть этим их магом? Руку снова прострелило невыносимой болью. Застонала, рассматривая ранки.
Странно, но они становились все меньше и меньше, заживая прямо на глазах. Однако боли это не отменяло.
Что со мной происходит?выдохнула я, наблюдая, как стремительно затягивается ранение. Опухоль, что еще недавно пугала, так же быстро спадала, возвращая руке нормальный вид.
Слюна оборотня,как ни в чем не бывало пожала плечами бабушка и отпила из кружки чая.
Она заживляет?с любопытством поинтересовалась я, все еще не в силах оторваться от изучения своего предплечья, где уже образовались темные корочки запекшейся крови.
Да. Очень мощное средство. И стоит дороготебе повезло.
Я снова вспылила. Ну сколько можно-то?
Повезло, что меня цапнул за руку дикий оборотень, ты это хотела сказать?едва ли не прошипела.
И это тоже. Кстати, как он выглядел?Женщина перевела на меня заинтересованный взгляд.
Я чуть не сплюнула от досады, но послушно стала вспоминать.
Темная шерсть. Черные глаза. И размером с медведя,выдала три основные характеристики, которые точно запомнила.
А вид?
Волк.В этом я тоже не сомневалась.
Бабуля задумчиво и как-то мечтательно улыбнулась.
Что, опять? Только не говори мне, что это твой старый знакомый,съязвила я, но женщина словно не заметила моей интонации.
Лично я с ним не знакома, но, кажется, знаю его отца. Бояться нечего.
От этой фразы я и вовсе выпала в осадок. Бабулю точно в детстве никто не ронял со скалы, нет? Или, может, она первую половину своей жизни провела в лесу в обнимку с дикими оборотнями? Но одно становилось понятно: она явно помешалась рассудком.
Нечего так нечего,кивнула я, помня о том, что поговаривали в деревне: с дурными спорить нельзя. Но тем тревожнее оставлять ее одну, отправившись в эту академию.
Но бабуля лишь как-то весело ухмыльнулась.
И нечего на меня так смотреть, Камила. Магии выучишься, мне еще спасибо скажешь. А теперь иди приведи себя в порядок и ложись спать.
Я действительно ощущала себя уставшей, и в сон клонило уже просто невыносимо, но откуда она знает? Удивленно воззрилась на старую женщину.
Не спорь со мной,неожиданно устало вздохнула бабуля. И я впервые задумалась о том, сколько же ей лет на самом деле. За всю мою жизнь ни разу не помню, чтобы она праздновала дни рождения. Но, кажется, за все годы, что я живу у нее, она нисколько не измениласьвсе та же глубокая складка пересекает высокий лоб, несколько пигментных пятен на коже, старческая дряблость сильных рук
Я смотрела и видела ее словно впервые. Почему я не замечала ранее, что изменений в ее внешности все эти годы не было? А волосы Я внимательно осмотрела блестящие и густые смоляные пряди без единого седого волоска. Нахмурилась, глядя в ясные и совершенно не старческие глаза.
Не могу тебе всего сказать сейчас. Не время еще. Иди спи. Утро вечера мудренее. Я пока сделаю новые обереги.
Бабуля медленно встала, держа спину прямо, и достала из комода резную шкатулку, где лежали всякие бусины, перья и мелкие монетки незнакомой мне чеканки. Когда я была маленькая, часто любила копаться в подобных мелочах, рассматривая, перебирая Заметила блестящую россыпь бисера в одной из коробочек.