Резиденция, в которой сейчас находился Инвард Великий, патрулировалась по всему периметру лучшими стражниками. Ради безопасности друга советник даже пригласил наемников, которых попросту было невозможно отличить от обычных граждан. Но они здесь, среди простого местного населения, теряются с глаз других, прячутся и следят так, как никто другой не может.
Эти люди каждый день докладывают своему начальнику о подозрительных личностях, что смогли заметить в городе, об каких-либо изменениях. Теперь же мужчина даст новое указаниесмотреть и запоминать, кто из приближенных короля приезжает в этот огромный дом, в котором случилось такое несчастье.
Пройдя через пост охраны, которая вытянулась перед советником чуть ли не на носочках, быстро преодолел сад, обошел выключенный фонтан и остановился перед парадным входом, поднимая голову вверх и находя глазами комнату товарища.
Шторы тщательно закрыты, чтобы ни один лучик света не проник в покои правителя. А вот на втором этаже кто-то поселился. И если судить по расположению комнатыприбыла невеста друга.
Прищурившись, советник не стал делать поспешных выводов. Тут все находятся под подозрением, не стоит раньше времени вешать ярлыки. Тем более, избранница друга была далеко от магии точно так же, как и Кира.
Быстро поднявшись по лестнице и открыв дверь, первым же делом потребовал отчета.
Прибыла принцесса Эйлин
Надолго? советник нахмурился, потому что эта девушка сейчас должна быть со своими родителями и готовиться к свадьбе, а не приезжать, можно сказать, в дом будущего мужа. Это как минимум не этично.
Навсегда, шепотом проговорил управляющий, вжимая голову в плечи. Она узнала, что произошло с его величеством и желает лично позаботиться о нем.
Помощник короля прикрыл глаза, стараясь совладать с эмоциями. Управляющий отшатнулся и упал на колени.
Извините, пощадите! Не мог не пропустить будущую королеву
Это еще совсем неизвестно, проговорил, будет она королевой или нет.
Кто-то растрепал о том, что произошло с Инвардом, и этот кто-то обязательно поплатиться за свои слова. Осталось только узнать имя несчастного.
Советник быстро направился в сторону лестнице, где ему на встречу спускалась принцесса Эйлин. Мужчина до сих пор не мог понять, при каких обстоятельствах она познакомилась с Инвардом, а главноечем покорила?
Нетипичная для нас и соседнего государстваоткуда родом принцесса, внешность. Белая кожа, которая стразу же розовеет, если прямые солнечные лучи попадут на открытые участники. Она словно сгорала, на красном месте образовывался ожег, поэтому девушка всегда и при любых обстоятельствах носила платье в пол с длинными рукавами, или белые кружевные перчатки их тонкой дышащей ткани. При себе будущая королева всегда имела зонтик, за которым и пряталась. Но чаще всего носила шляпки, что закрыли все лицо, делая тень даже на плечи и шею.
Кроме этого волосы ее были белые и немного волнистые. Ее помощницам приходилось долго трудиться, чтобы хоть как-то собрать их в единую прическу. Было даже мнение, что волосы живут собственной жизнью и не даются в руки тем, кто к ним прикасается.
Но больше всего советнику не нравились глазабледно-голубые, бесцветные, неживые. Они не завораживали, а наоборотзаставляли отвернуться. В них не хотелось смотреть, даже не было желания при этом разговаривать с девушкой. А вот Инвард говорить мог часами, точно так же, как и восхищаться нетипичной красотой Эйлин.
Доброго вам здравия, советник, поприветствовала девушки, делая небольшой поклон, подхватывая подол своего платья.
Как и обычно мужчино быстро прошелся по ней взглядом и чудом не передернул плечами. Нет, не подходит она на роль королевы, не чувствуется в ней того, что должно быть. То ли трепета, то ли уважения. Вот отвращенияпожалуй, да. Но не более. Худая, угловая, высокая и совершенно бледная, словно не спала больше месяца и не ела больше года. Королева должна быть иной.
Помолвку, которую так опрометчиво назначил Инвард, можно было разорвать. Вот только тут должно быть желание короля или стечение неприятных обстоятельств. Например, недееспособность правителя. По мнению советника, отличный повод отправить эту заморскую принцессу обратно, тем более страны никогда между собой не дружили, да и выгодных соглашений друг с другом не заключили. Так для чего этот фарс?
И вам, ответил мужчина, коротко кивнув, пройдемте в мой кабинет. Нам необходимо уточнить один очень важный вопрос.
Девушка двинулась за советником на второй этаж, где почти у самой лестницы и находился нужный кабинет. Вот дальше за широкими дверьми было второе крыло, которое предназначалось для проживания гостей. Как раз там и поселили принцессу, потому что никто не знал, что делать с незваной гостьей.
Кабинет советника был темным и мрачным, как комната пыток. Единственными отличиями от упомянутой комнаты был большой шкаф за спиной у дальней стены, огромный стол из темного дерева, да два неудобных стула для гостей.
Именно в него уселась Эйлин, поерзала немного, желая найти удобное положение, да только советник знал, что его нет. Зачарован этот предмет мебели был им лично, выносить его из кабинета, было строго запрещено, а трогать без разрешения, тем более. Обычно те, кто садился на этот или соседний стул, начинали нервничать, выдавая себя, разбалтывая то, что должно оставаться в тайне.
Сейчас же мужчина смотрел на принцессу, что поджимала свои тонкие губы, которые при этом тоже бледнели, и думал о том, что пригласит к себе на разговор каждого, кто находится здесь и кто мог находиться в день отравления Инварда.
Позвольте уточнить, милая Эйлин, зачем вы здесь? сцепил руки в замок и облокотился локтями о стол. Поза советника была максимально расслаблена, выражение лицаотстраненным.
Я узнала, что моего будущего мужа отравили! вспыхнула как маков цвет девушка, но совсем скоро красные круги на щеках вновь исчезли, оставляя на своем месте чуть заметную розоватую кожу.
Мужчина вздохнул, постучал пальцами по столу и снисходительно уточнил:
Кто поведал вам эту чушь?
Эйлин сложила руки на угловатых коленях, которые были видны сквозь натянувшуюся ткань ее очередного длинного платья, вздохнула и произнесла:
Мне рассказал Инвард во сне
* * *
Советник мерил кабинет шагами, убрав руки за спину, потому что в ином случае был шанс кого-то убить или покалечить.
Сон ей приснился! Сон!
Да, мужчина бы поверил, если бы Эйлин имела внутри себя хоть каплю магической силы, тогда бы списал ее видение на вещий сон, что бывает крайне редко, но исключать такой вариант нельзя. В истории были описаны события, когда два любящих друг друга человека видели сны с участием своей пары и предотвращали страшные последствия в будущем. Но любящие, предназначенные А не вот это!
Естественно советник не поверил, чем оскорбил девушку, лицо которой снова пошло красными пятнами.
Да что вы понимаете в любви! выплюнула она, совсем позабыв, кто перед ней стоит. Или же не боялась, раз смогла высокомерно задрать свой длинный нос.
Ничего, согласился мужчина, но я отлично понимаю во всем остальном.
Теперь же у советника была крайне важная задача, найти человека, который докажет, что в момент отравления именно эта дама находилась у своих родителей, а не прибыла в этот дом без предупреждения. Как сегодня!
Конечно же, Айрат первым же делом отправил Эйлин обратно. На ее желание видеть короляразводил руками и полностью игнорировал требование.
Он занят, только и дал ответ, следующий раз будете предупреждать о своем неожиданном визите.
Это правда! Я чувствую! кричала она, распугивая слуг и доводя советника до греха.
Не забивайте свою голову ненужно информацией! Домой!
Домой с ней отправилось несколько человек Айрата, да еще на всякий случай мужчина повесил на будущую (очень надеялся, нет) королеву маячок. Будет за ней следить каждый день, потому что свой длинный нос она стала совать туда, куда не следовало.
Айрат вышел из кабинета, когда немного успокоился. В резиденции было тихо, люди попрятались по углам, не желая попасться ему на глаза. И это правильно, сейчас он был явно не в лучшем душевном состоянии.
Лестница на третий этаж и нужная дверь появилась быстро. Тут специально перед покоями никто не стоял, дабы не привлекать лишнего внимания, но вот внутри
В комнате были врачи, лекари, служанки, которые следили за состоянием короля, записывали любые изменения и кормили через трубку. Хоть так елуже не безнадежный случай.
Советник! все низко поклонились и стали по очереди рассказывать об изменениях, которых не было.
Сдавил пальцами переносицу, мужчина глубоко вздохнул и попросил всех выйти. Взгляд зацепился за кровать, на которой неподвижно лежал друг. Внутри все обдало кипятком, потому что Плохой он товарищ и соратник, раз убийца до сих пор на свободе.
Как только стало пусто, советник пересел на край кровати и всмотрелся в безмятежное и осунувшееся лицо.
Твоя ненаглядная примчалась и заявила, что ты ей снился. Извини, друг, отправил ее обратно. Помнишь же, что на дух ее не переношу. Тем более, с той первой встречи
Это был бал, на который Инвард решил пригласить соседей.
Пора выходить из тени, здраво рассуждал он, нам есть, что предложить и показать. Это раньше мы стояли в самом конце и дожидались своей очереди. Теперь же поднялись неприлично высоко. Нами интересуются, к нам приезжают. Так почему бы не пойти на встречу.
Здраво мыслил, да добавлял советнику работы. Подготовка была грандиозной, и если одни министры украшали города, расчищали дороги и вели беседы с гражданами, дабы рассказать, что в грязь лицом нам падать нельзя, то Айрат инструктировал тех, кто должен был отвечать за безопасность. Поверьте на словоэто в несколько раз тяжелее и ответственней.
Патрули в городе увеличились в два раза, а тех, кто обладал даром и магией, были направлены ближе к дворцубезопасность короля и гостей превыше всего!
На подготовку дали всего на всего восемь дней, ничтожно мало, но достаточноесли работать быстро и слаженно. А люди советника именно так и действовали. За то время, что отправлялись письма с приглашениями, успели очистить город от черных наемников, нашли несколько карманников и воров. Все они ждали решения в тюрьме, разбираться с ними было совершенно некогда.
В день икс с самого рассвета свита короля были наготове, ждали открытия первых порталов, через которые выходили гостивсе разные, все высокомерные, но с горящими глазами, в которых был и интерес и предвкушение.
Инвард Великий лично встречал гостей на дворцовой площади, слушал слащавые речи, от которых у советника скрипели зубы. Он всегда удивлялся, как друг так может? Сам же достойным терпением не обладал, поэтому даже отошел на шаг от товарища, чтобы не терять его из поля зрения, но при этом максимально оградить себя от этого светского приема.
Прибывших гостей почти сразу после приветствия отправляли в выделенные комнатыдабы отдохнуть с дороги, привыкнуть к новым условиям и через некоторое время спуститься к обеду.
Семья Эйлин прибыла в числе последних. Статный и высокий мужчины вышел в сопровождении охраны, само собой. Однако кроме нее рядом с правителем стояли женщины и девушки разного возраста. Советник даже позволил себе одну единственную эмоцию, что довольно быстро исчезла с лица, и никто ее не заметил. Он был изумленэто точно. Правители и ранее приходили на поклон к Инварду в сопровождении семьи, но тут, тут было что-то другое.
Приветствую правителя бескрайних земель Жердена, пробасил гость, склонив голову в легком поклоне.
И я вас приветствую, король Гордом Мудрый.
Обычная церемония, обычные слова и прожигающий взгляд высокой девушки, что был направлен на советника. В нем было всеначиная от интереса, заканчивая желанием. Женщины земель Жерден себе такого не позволяли. Эта же пигалица, что совсем недавно прошла порог совершеннолетия, смотрела на Айрата как на добычу или будущий трофей. К слову другие девушки от нее не отставали. Они выхватывали из толпы цели, прищуривали хитрые глаза и чуть заметно улыбались.
Чутье взыграло сразу, советник весь подобрался, потому что не нравилось ему это семейство и страна, в которой правил король Гордонтоже. Прозвали его там далеко н мудрым, а хитрым. И если судить данным разведкито престол он занял незаконным путем. Всех свои родственников продвинул по званию и безоговорочно подчинил все структуры, которые только можно было. Тот, кто был против его правления и открыто призывал людей к расправе над королевской семьейпропадали бесследно. Поэтому советник одним только взглядом дал распоряжение своим людямбыть начеку. Вот кому-кому, а этой «дружеской» стране он не доверял ни капли.
Когда гости разместились, первым же делом Айрат направился к Инварду.
Ты видел, в каком они составе прибыли? сразу же спросил друг, как только советник пересек кабинет.
Видел. И мне это очень не по душе.
Я тоже недоволен. Вроде бы чего опасатьсяженщины же, но в них есть что-то такое
Что именно, обсудить друзья не успели. Сначала званый обед, на котором Инвард обязан был присутствовать, потом прогулки, подготовка к балу, самому масштабному мероприятию, которое только могло было случиться в скромном государстве.
Разряженные мужчины и женщины, столы с легкими закусками и напитками стояли на каждом удобном месте, чтобы гости могли и голод утолить, и перекусить. Запах огромного количества духов кружил голову, заставляя время от времени морщится. Советнику даже пришлось подняться на балкон и наблюдать за всем происходящим свысока. Кстати очень удачное местовидно каждого, а главное, при необходимости можно спуститься вниз прямо по воздуху.
Но гости вели себя мирно. Короли и советники общались между собой, явно обсуждая важные политические вопросы, составляя соглашения. Молодые девушки стреляли глазами и ждали начала танцев, чтобы там показать себя во всей красе. И только одна из них чинно поднималась по лестнице на балкон, где в гордом одиночестве стоял Айрат.
Почему вы не присоединяетесь к празднованию? Эйлин, средняя дочь короля Гордона явно не была обучена рамкам приличия. Либо у них в стране было принято такое поведениенавязчивое, дотошное.
Потому что я на службе, леди.
Мужчина старался говорить как можно вежливее, не отрывая взгляда от толпы, сканируя всех и каждого.
И даже не спуститесь к танцам? девушка явно была настроено серьезно.
Нет, коротко и быстро, давая понять, что советника отвлекают разговоры.
И даже если я вас приглашу?
Айрат резко повернулся, сканируя совершенно неприметную фигурувысокую и худую. Некрасивую длинную шею, узкие запястья и длинные пальцы, что были обтянуты белыми перчатками. Непозволительно долго он рассматривал объект перед собой и отвернулся, не найдя ничего интересного для себя.
Нет, снова был его ответ.
Вот как? ахнула девушка, а потом тихо и зло добавила, ну-ну
И все, в этот вечер она его не донимала, общалась с другими представительницами прекрасного пола, а вот утром друг советника «порадовал».
Я очарован принцессой Эйлин! Очень яркая девушка, интересная! А главноеграмотная. Много знает, может поддержать любой разговор и ведет себя как истинная королева.
Если бы советник пил чай, обязательно бы подавился, а так просто во все глаза смотрел на Инварда и не верил свои ушам.
Повтори еще раз? даже подался вперед.
А что говорить, пожал он плечами, кажется, наши государства скоро объединяться.
Первым же делом просканировал друга, отмечая тот факт, что никакого магического воздействия на нем не было. Заглянул в чашку с чаем, принюхался. Ядом и не пахло! Тогда что случилось-то? Как Айрат допустил-то?
Потом долго задавался этим вопросом, смотрел на пару, что была разной как огонь и вода, как лето и зимаи не понимал ничего! Эйлин была совершенно пустойона не могла никаким образом влиять на друга, только если и правдаочаровать. Да только чем? Все чаще советник присматривался к ней и не понимал товарища.
Даже за вопросом ушел к ведьме, что горестно рассмеялась и сообщила простую истину:
Вкусы у всех разные. Готовься, сын мой, будет сложно
Мужчина потом и разговаривать с Инвардом пытался, объяснял то, что видит своими глазамино другу явно было виднее, если он сделал девушки предложение при всем дворе.