А еще будоражил какой-то тонкий, едва уловимый аромат, от которого просто сносило крышу. Не в силах устоять перед искушением, с интересом завертела головой по сторонам, пытаясь понять, что за цветы или что другое так одуряюще пахнет. Запах казался знакомым, но никак не могла вспомнить, что это может быть.
Но почти сразу увидела тонкое деревце, притаившееся за валуном, согнувшееся под тяжестью сочных спелых плодов. Персики!
От одного вида фруктов рот тут же наполнился слюной. Не успела еще додумать мысль, как уже стояла под деревом и срывала ближайший плод. Даже не озаботившись тем, чтобы отряхнуть его от возможных соринок, тут же впилась зубами в бархатистую тонкую шкурку, отчего брызнувший сладкий липкий сок потек по подбородку, ладони, пара капелек даже упала на грудь. Но меня это беспокоило меньше всего. Зажмурившись от удовольствия, не сумела сдержать протяжный стон наслаждения. Казалось, никогда ничего вкуснее не ела!
И только съев с десяток умопомрачительно сладких персиков, смогла отойти от дерева, чувствуя себя до неприличия довольной. Но за время своей трапезы умудрилась основательно извазюкаться в липком соке.
Скинув с себя халат из тонкой газовой ткани, что больше открывал, чем закрывал тело, и оставшись полностью обнаженной, подошла ближе к кромке воды. Водопад шумел так маняще, как и мелкие капельки, долетавшие от него, что хотелось немедля прыгнуть в чуть подсвечиваемую разноцветными рыбками воду, почувствовать, как толщи воды смыкаются над головой. И все же, я сперва бросила диагностирующее заклинание, удостоверяясь, что меня не поджидает там никакая хищная пакость.
Прохладная вода ласково коснулась разгоряченного тела, смывая с него усталость, а из души вымывая негатив, успокаивая, расслабляя окончательно, щедро делясь силами. Причем, не только в переносном смысле. Кажется, даже резерв на капельку пополнился.
Может, показалось, а может, это одно из тех редких мест этого мира, где на поверхность выходили линии силы. Маркус рассказывал об этом феномене, и даже показывал такое в Первом домене, на том самом берегу у моря. Похоже, Инферно свойственно не только брать энергию из источников, но и делиться своей.
Вдоволь наплававшись, выбралась на берег и, чувствуя небывалое умиротворение, улеглась спиной на траву. Перед моим взором раскинулось бескрайнее ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Из моей груди вырвался едва слышный вздох, когда осознала, насколько сильно они отличаются от тех, к которым я привыкла в прежнем мире. Они так странно мерцали, закручиваясь в спирали и образовывая небольшие воронки, что, казалось, можно было смотреть вечно А я только сейчас поняла, что впервые смотрела на звезды в этом мире.
Мерный шум водопада, легкий ветерок, трепавший подсохшие волосы, завораживающие переливы звездвсе это действовало убаюкивающе. Глаза сами собой закрывались.
Сколько же тайн в тебе кроется?невольно произнесла вслух, уже засыпая.
И спокойно проспала до самого утра, проснувшись уже от того, что мой артефакт связи тихо пиликает. Сонно поморщившись, стряхнула какого-то жука, ползшего по моему колену, и приняла звонок, узнав позывные Кея.
«Да?»отозвалась, сцеживая зевок в кулак.
Меня тут же затопило его облегчением, густо перемешанным с волнением.
«Госпожа А Можно узнать, где вы?»осторожно уточнил он, не скрывая беспокойства.
«Надеюсь, еще не успел вызвать Рамиша? Скоро вернусь»,и отключила артефакт.
Еще раз зевнув, с удовольствием потянулась, чувствуя, что эмоции будто притупились. Это место и вправду было волшебным. Не удержавшись от соблазна, напоследок еще раз окунулась в озере. И, цокая зубами от холода, собралась уже возвращаться домой, но взгляд вновь наткнулся на персик. Подбежав к нему, сорвала самый большой и сочный плод и, вгрызшись в него, открыла портал, точно зная, что вернусь сюда еще не раз.
Глава 10. Тайра
Что свой халат я оставила на берегу, осознала уже у себя в спальне, наткнувшись на полный облегчения и ошеломления взгляд Кея, почему-то находившегося там же. С невозмутимым видом доела фрукт и только тогда спросила, что он забыл в моей комнате.
Простите, госпожа, мы утром заглянули, чтобы подать завтрак, а вас не былопокаянно вздохнул парень, на самом деле не чувствуя вины, все заглушало беспокойство и напряжение на грани срыва, а также досада на собственное бессилие, если я правильно интерпретировала его эмоции и язык тела.
Я все еще испытывала тоску и ощущала тупую боль в груди от того, что Маркус не рядом, но Кей уже воспринимался значительно проще, почти как и раньше. По крайней мере, не было желания выставить его за пределы комнаты как можно скорее. Помог разговор с Джереми, Ариэль или сон у водопадасложно сказать, может, и все сразу. Но пока меня снова не накрыло истерикой, и я была способна к адекватным рассуждениям, следовало этим пользоваться.
На идеально заправленной кровати увидела выглаженное платье и туфли в тон ему на небольшом устойчивом каблуке. Как бы там ни было, а Эльф продолжал выполнять свои прямые обязанности.
Можешь подать сейчас Эльф уже ушел на курсы?уточнила, надевая платье и откидывая за спину влажные волосы, завившиеся на концах в колечки.
Да, госпожа. Как только вы ответили на вызов. Вы не давали распоряжений, чтобы он осталсяна всякий случай добавил он, продолжая немного напряженно рассматривать меня, не скрывая волнения. Он будто ожидал, что вот-вот я перестану спокойно отвечать и вновь разражусь бурными рыданиями. Это, конечно, вполне вероятный вариант, кто знает, как долго продлится мое спокойствие, но я поморщилась. Тут же вспомнила, что вчера он уже стал свидетелем моей слабости.
Это хорошо Завтрак, Кей,напомнила ему и, неожиданно для себя добавила.И персики принеси.
Парень тут же встрепенулся и поспешил выскочить за дверь. Я же села на пуф у зеркала и принялась бездумно водить щеткой по волосам. Мне стало легче, это факт. Но на душе по-прежнему кошки скребли, сосущая пустота и чувство одиночества так и не ушли, как и звериная тоска.
Нужно было довериться Ариэль, продолжать заниматься делами домена, не перегружая себя, как и раньше, тренироваться с Клинками или отрядом Маркуса, нормально питаться, не давать апатии накрыть с головой
Тряхнув волосами, собралась и вышла в гостиную, где Кей как раз заканчивал накрывать на стол. Несмотря на обилие выставленных блюд, столовые приборы были лишь на одну персону. Я едва заметно нахмурилась. Привыкла уже за последнее время, что мы с Маркусом завтракали вдвоем и то, в спальне. Обедали преимущественно в столовой, нередко с другими жрицами и высокопоставленными демонессами и их мужьями или спутниками, а вот ужин проходил в гостиной, нередко совмещали его с игрой, привлекая Кея и/или Эльфа
Ты уже завтракал?спросила мимоходом, первым делом цапнув с тарелки очередной персик.
Ответом мне стал взгляд, полный удивления, и едва заметный отрицательный жест головой.
Садись рядом,указала ему место напротив, и забралась в кресло с ногами, не глядя на него.
Эмоции так и рвались наружу, вновь ввергая меня в плаксивое состояние, но я мужественно боролась с собой. Это просто нужно пережить, переждать. Забить голову иными мыслями, лучше о делах Да, это лучший вариант.
Значит, сейчас следует устроить собрание жриц в конференц-зале и обсудить, кто сколько энергии может вливать в источник домена, и по каким дням. Тут же по браслету связи отправила главной жрице послание о предстоящем собрании.
Возможно, имело смысл подобрать для некоторых из них подходящих рабов, а то и свободных демонов во временные спутники, может, как раз из тех, кто из моего мира. Думаю, добровольцев можно будет спокойно найти
Госпожа? Вы ничего не едите,ворвался в мои мысли голос Кея.
Сфокусировав на нем взгляд, отметила, что и он напряжен сверх меры и тоже ничего не ест. Заодно отметила его какой-то встрепанный вид, бледную кожу, залегшие круги под глазами, пересохшие губы А ведь наша ссора с Маркусом сказалась не только на нас двоих. Кей тоже, наверняка ведь места себе не находит от беспокойства за Маркуса, который уже долгое время стал для него всем. Эльф владеет собой не в пример лучше, да и за внешностью всегда следит, но, думаю, переживает уж точно не меньше.
Ариэль сказала, Маркус в безопасности,сообщила Кею, пододвинув к себе воздушный омлет, усыпанный зеленью.
После персиков есть не особо хотелось, но свекровь была праваследовало нормально питаться. Но поковыряв его немного вилкой, поняла, что сейчас даже от одного его запаха мутило.
Спасибо, госпожа,на его лице мелькнула благодарная улыбка, а в эмоциях легкой свежестью пронеслось облегчение. Но напряжение никуда не делось.
Ты хочешь о чем-то спросить?тяжело вздохнула, отправив небольшой кусочек омлета в рот, и едва не выплюнула. Вкус яиц, смешанных с молоком, показался противным, недаром это блюдо уже давно не видела на нашем столе.
Кей замялся, вызвав у меня волну раздражения. Раньше как-то не задумывалась об ограничениях, накладываемых этикетом, мне было достаточно того, что с Маркусом в принципе не обращали внимания на какие-то правила, придуманные для демонов. В наших отношениях только нам решать, что комфортно, а что нет. С Кеем же прежде все устраивало, несмотря на то, что он вошел в нашу семью тоже, для него правила остались те же.
Кей, если хочешь что-то спросить или сказатьговори. Мне каждый раз надо будет отслеживать твои эмоции, чтобы дать разрешение на вопрос?заметила, не скрывая досады.
Парень вздрогнул и тут же его глаза сверкнули решительностью, несмотря на опаску, окутывавшую его легким флером.
Госпожа, пожалуйста, вы бы не могли сообщать, когда куда-то уходите?начал он непривычно серьезным тоном и, опустив взгляд, добавил совсем тихо.Я мне страшно, что вы тоже не вернетесь
Куда я денусь, Кей?невольно хмыкнула с налетом горечи.Я привязана к домену. Со временем смогу его покидать, но лишь затем, чтобы вернуться обратнотут мой дом. И дом Маркуса. Просто все как-то пошло наперекосяк Но со временем образуется.
И к тому моменту я окончательно поседею от переживаний,едва слышно проворчал Кей себе под нос, но поймав мой изумленный взгляд, поспешно добавил испуганно.Простите, госпожа.
Не выдержав, искренне рассмеялась, вместе со смехом выпуская часть негатива наружу. Покачала головой, продолжая улыбаться, и смерила его насмешливым взглядом.
Будем надеяться, до этого не дойдет,заверила его с самым серьезным видом, намазав хрустящий еще теплый тост джемом. Персиковым. Ммм Блаженство!
Кей несмело улыбнулся и некоторое время мы молчали, наслаждаясь неторопливым завтраком. Вскоре я получила ответ на браслет связи, что жрицы уже начали собираться в конференц-зале. Отряхнув с платья крошки, поднялась со своего места. Кей тут же подскочил следом, дожевывая ветчину на ходу.
Госпожа, а вы
На собрание жриц. Буду уходить из замкасообщу,все же пообещала, вспомнив его просьбу.
А можно сейчас с вами, госпожа?тут же выпалил он и очаровательно смутился, заставив меня фыркнуть.
То, что Кей у нас сладкий мальчик, я знала с самого начала, но что при этом может быть настолько живым, как-то не обращала внимания У нас В ответ на эту мысль из глубины души вновь поднялась волна горечи, стершая все следы хорошего настроения, заставив меня нахмуриться. Со стороны парня пришла волна опаски и участливости, но он все еще ждал ответа.
Уберешь со стола, можешь приходить,пожала плечами и, не глядя на него, чтобы не провоцировать ненужные мысли и эмоции, поспешила покинуть гостиную.
Глава 11. Тайра
В пустынных коридорах стук моих каблуков звучал непривычно громко, но, неожиданно, этот мерный звук успокаивал, напоминал, кто я и где нахожусь. Ладно Джереми, Ариэль, Кей, Эльф, да даже Рамиш видели, насколько мне плоходругим я не должна показать и намека, что что-то не так. И это еще никто не успел задать вопрос, где же Маркус. Что скоро посыплются косяком шепотки о его исчезновении, я и не сомневалась. Впрочем, на этот вопрос заготовлен стандартный ответ: в Первом домене. И пусть уже сами додумывают, какое поручение у него там может быть. Донимать конкретными расспросами меня все равно не рискнут.
В конференц-зал я вошла с высоко поднятой головой, приветливо кивнув тем жрицам, что уже там собрались. Некоторые были с мужьями или постоянными спутниками. У кого ранг повыше, благодаря тем или иным успехам в различных областях, сидели рядом с женами, кто еще не успел заслужить определенной репутации в своей сфере и доказать свою полезность, нашли свое место за спинами своих жриц. Были и те, кому пришлось довольствоваться положением на коленях у их ног. Последние либо были слишком молоды, чтобы успеть заиметь какой-либо вес в обществе, но имели все шансы продвинуться со временем выше, либо уже показали, что помимо вкусных эмоций ни на что не годятся.
Ответив на пару дежурных ничего не значивших светских вопросов, прошла к своему месту во главе стола. Замешкалась, бросив тоскливый взгляд на второе кресло там же, где прежде сидел Маркус, когда посещал эти встречи вместе со мной. Он, правда, преимущественно молчал, очень редко подсказывая мне наиболее подходящее решение по мыслесвязи, но мне была безумно важна даже его молчаливая поддержка. От этой мысли в груди вновь защемило и тяжелой вуалью опустилась тоска.
Ну что, все в сборе?произнесла я преувеличенно воодушевленным тоном.Отлично, тогда приступим.
Обсуждая дела домена, жизни жителей которого во многом сейчас зависели от меня, мне вновь удалось абстрагироваться от собственных чувств, запихав их поглубже. Но подстава пришла, откуда не ждала. После съеденных пары кусочков омлета тошнота так и не прошла, меня продолжало мутить, отчего приходилось часто сглатывать.
Уже прошла половина совещания, и самые более-менее важные вопросы обсудили, как дверь в конференц-зал открылась, и в проем осторожно заглянул Кей. Несколько удивленных взглядов тут же сосредоточились на нем, вынудив парня смутиться. Я нетерпеливо мотнула головой, давая ему знак, чтобы быстрее заходил и не отвлекал, и вернулась к прерванному разговору с главной жрицей, не глядя уже на него.
Кей тут же стремительно пересек зал, едва заметно поежившись от пристального внимания всех присутствующих, и остановился рядом со мной, собираясь опуститься на колени. Но я неодобрительно цокнула языком и подбородком указала куда-то в район моего правого плеча.
Демон понятливо кивнул и занял свое место за моей спиной, от него повеяло облегчением и даже какой-то гордостью, от которой так и хотелось насмешливо фыркнуть. Мальчишка!
Но в следующий миг меня вновь замутило, отчего я судорожно перевела дыхание, глубоко вдохнув и украдкой вытерев вспотевший лоб. Собралась было продолжить прерванный разговор, но настала моя очередь удивленно замереть, когда передо мной вдруг материализовался персик.
Я захватил целую корзинку, госпожа,услышала его тихий чуть смущенный шепот.
Моя ты зая,прошептала я умиленно, и с ужасом поняла, что от переполнявшей меня сейчас нежности и умиления ком встал в горле, а на глаза навернулись слезы.
На этом и закончим, пожалуй,только и смогла выдавить, натянуто улыбнувшись, и вскочила со своего места.
И пока никто не успел заметить первые слезы, побежавшие по моим щекам, поспешно открыла портал и шагнула в него, затащив за собой Кея за руку.
Мы оказались на другом конце замка в какой-то нише с оборудованным в ней фонтаном. Первое, о чем я вспомнила, строя переход. Уже не сдерживаясь, присела на край фонтана, чем-то похожего на тот, у которого мы с Маркусом Рыжика лишали девственности, и бурно разрыдалась.
Госпожа, я сделал что-то не так?выдохнул Кей совсем растерянно, внутренне паникуя и мечась между чувствами вины, непонимания и сочувствия.
Но я только и смогла, что помотать головой, всхлипывая. Вот как ему объяснить, что наоборот, все так сделал, и от переизбытка чувств я вот Гадство! Это до конца беременности я вот так буду от любой эмоции рыдать? От представленной перспективы заплакала еще горше.
Госпожа Я не знаю, что делатьсовсем тоскливо выдохнул Кей и с явной опаской присел рядом на бортик фонтана.
Секундное промедление, вспышка какой-то отчаянной решимости на грани, и парень осторожно коснулся моей спины чуть подрагивающей ладонью и едва уловимо погладил, фонтанируя бурным коктейлем из опаски и желания утешить. И от этой неловкой ласки на фоне полнейшей уверенности, что за это ему придется несладко, меня снова накрыло волной непередаваемого умиления и нежности.