Рабыня тем временем перечислила комплекс процедур, что мне предстояло испытать на себе. Вроде ничего особенного. Ванная, скрабы, крема, прическавсе в этом духе. Имя же той, кто прислал рабынь, мне ничего не сказало. Впрочем, было бы удивительно, если бы я ее знала.
Эльф?позвала негромко, и тот сразу понял, чего от него хочу.
Это одна из личных служанок Верховной. Похоже, знает, о предстоящей аудиенции, госпожа
Угу. Или же получила прямой приказ. Ну ладно, приступайте,махнула рукой, впуская девушек.
Понятно, что в такой компании не может быть и речи задать какие-либо вопросы Эльфу. Сомневаюсь, что каждое мое слово не донесут потом кому надо. Недаром рабынь прислала именно служанка Верховной. Попытка застать меня врасплох, изучить мое поведение в спокойной обстановке? Скорее всего.
Подспудно я ожидала, что меня при этом попытаются спровоцировать на конфликт, но, похоже, у девушек в самом деле был просто приказ привести меня в порядок. И, нужно признать, действовали они мягко, нежно и уверенно, смазывая мое тело сотней кремов и масел.
Правда, мое настроение с каждой минутой, проведенной в их обществе, становилось все хуже, раздражение вкупе с беспокойством за Маркуса так и рвались наружу. И, похоже, рабыни это чувствовали, стараясь лишний раз меня не дергать, в их эмоциях легким флером разливалось опасение. Впрочем, я держала себя в руках, и они это тоже видели.
Когда Маркус наконец-то вернулся, меня уже успели обмазать всеми возможными кремами и заканчивали сооружать прическу. На лицо даже нанесли несколькими штрихами какие-то притирания и мази, отчего глаза стали казаться выразительнее, губы ярче, а скулы выделяться отчетливее. При этом я не могла сказать, что это какая-то косметика. Однако, демоны явно знали толк в придании лоска.
При виде моего демона, душу затопило облегчение. Правда, я тут же подметила тщательно скрываемую нервозность в его жестах, сурово стиснутые губы и недовольство с легким опасением, плескавшиеся в его зрачках. И от этого мне стало уже совсем нехорошо. Подозрения только укрепились, когда Маркус выставил всех из комнаты.
А уж его уверения, что я должна буду в случае чего все сваливать на него, мне совсем уж не понравились. Понимала, что ему виднее, как действовать, вот только некстати вспомнились рассказы Маркуса о различных наказаниях для мужчин за нарушение этикета и прочего. И после этого предлагает «топить» его?
Но мне не осталось ничего иного, как сказать, что готова к аудиенции Вот только ни черта я не готова! Ладно, спокойно В конце концов, я сама изначально не рвалась в этот мир, а значит, все же нужна им. И Верховная это тоже понимает. Скорее всего, это обычная встреча с целью познакомиться, уверена, та же Шейла, как жрица, проходила через нечто подобное. Да и остальные Клинки тоже
Если бы не нарочито уверенный вид Маркуса, я бы даже поверила, что опасаться вообще нечего. Но перед дверью в зал, где нас ждали, все же усилием воли взяла себя в руки, выбросив лишние мысли из головы и запихнув неуместные эмоции подальше. Нет уж, вот пасовать я точно никогда и ни за что не буду. И уже сама ободряюще подмигнула Маркусу в ответ на его быстрый взгляд, прежде, чем войти в зал.
Высокий куполообразный потолок с искусно выполненными фресками битв поддерживали резные колонны. По периметру огромной комнаты выставлены жаровни, пламя которых бросало причудливые блики на стены, задрапированные шелком бордового цвета, придавая обстановке некую таинственность, освещая безумно дорогую мебель из редких пород дерева, и пол из черного гладко отполированного мрамора.
У дальней стены в шикарном резном кресле, больше похожем на трон, полулежала невероятно красивая женщина с длинными густыми волосами цвета вороного крыла и сияющей алебастровой кожей, облаченная лишь в полупрозрачное струящееся платье кроваво-красного цвета. Почему-то ожидала увидеть целую свиту демонов, рабов, может, жриц еще, но в огромном зале находилась одна-единственная демонесса. Верховная.
Заметив нас, она чуть изменила положение, молча уставившись на меня изучающим взглядом. И в этот же момент Маркус, не сказав ни слова, грациозно сполз на колени рядом со мной, повергнув меня в состояние, близкое к шоку. Уважительно склонил голову, но верховная этого словно не заметила, оставшись на своем месте.
Ну здравствуй...оценивающий взгляд.Тайра...
Глава 4. Тайра
В первый миг я смешалась. Меньше всего ожидала, что Маркус опустится на колени, привыкла, что он всегда держится на равных, а тут это так органично получилось. Будто не раз принимал подобную позу. Впрочем, почему «будто»? Недаром ведь до последнего не хотел рассказывать мне об устройстве Инферно
Приветствую...отозвалась настороженно, изучая внешность демонессы.
Что-то меня смущало в чертах ее лица, едва заметной улыбке, повороте головы, небрежном кивке
Как добралась? Хорошо?задала она тем временем вопрос с ехидными нотками.
И что это значит? Я должна была сразу направиться к ней? Или просто донесли, что у самого портала меня подхватил на руки Маркус?
Без происшествий, спасибо,чуть нахмурилась, силясь понять, что именно смущало в ее внешности.
Пока не поняла, что она мне просто кое-кого напоминала. Кого-то конкретного. Невольно бросила взгляд на Маркуса. Сходство определенно было. Родственники? Но, похоже, это все равно ни на что не влияло, в первую очередь, на этикет.
Рада за тебя,верховная постучала ногтями по подлокотнику трона.Где вторая верховная потерялась по дороге, не расскажешь?
А вот, похоже, и причина такой ее реакции. Элис настолько важна для них?
Почему же по дороге? Просто не захотела идти в чужой мир. Это проблема?постаралась уточнить как можно спокойнее.
Для тебянет.
Практически безразличным тоном, но при этом бросила быстрый взгляд на Маркуса, что мне совсем не понравилось. Да и сам мужчина был очень уж напряжен, по эмоциям то и дело пробегала волна смутного беспокойства.
А для кого проблема?
Я чуть сдвинулась в сторону, словно прикрывая Маркуса. Не нравился мне ее интерес к моему парню.
А ты забавная.
На губах демонессы проявилась довольная ухмылка, и тут же по полу ощутимо поползла аура власти. Маркус тихо зашипел что-то там себе под нос, и верховная тут же отреагировала.
Маркус!прозвучал окрик властным голосом.
Проблемы с контролем? Я тоже в первые дни после освобождения не сразу научилась держать ауру,улыбнулась понимающе, не скрывая вызова во взгляде, нарочно переключая внимание на себя.
Звонкий смех по залу.
А ты еще более забавная, чем я думала... неведома зверушка!весело протянула эта сучка.
Но ауру при этом не убрала. Более тогопродолжала тянуться уже целенаправленно к Маркусу.
Но до того, как она коснулась демона, я выставила щит. Немного корявенький, нужно признать, но устойчивый. На некоторое время моих сил должно было хватить, чтобы удержать его. Еще тут всякие не тянули ручонки к моему Маркусу! Убедившись, что щит держу уверенно, не пуская ни краешка ауры, демонстративно стала перед мужчиной, закрывая его от взглядов демонессы.
Рада, что удалось повеселить. Это все, что вам было интересно узнать? Мы можем быть свободны?
Защищаешь? Интересно...тихо сказала, соскочив с трона, и приблизилась, продолжая с живейшим интересом давить силой Маркуса, не задев меня.Но это все равно бессмысленноон мой!
От неожиданности заявления я едва не упустила защиту. По эмоциям пронесся шок. Причем, не могла сказать, больше было моего удивления или изумления Маркуса. У меня же моментально вспыхнула злость. Я демонстративно выпустила свою ауру властности. Впрочем, тоже оставила лишь клубиться у ног, не пытаясь коснуться верховной. Все же нападать на местную королевуявно не самая лучшая идея.
Что-то я не вижу на нем метки... Ой, нет, все же есть... Но, увы, не ваша. Маркус сделал выбор. Или здесь вовсе не принято слушать чужое мнение?процедила мрачно, с трудом сдерживая эмоции.
Теперь могла сказать абсолютно точно: у Верховной был свой личный интерес. Провоцировать скандал я не собиралась, но и промолчать не могла.
Метка... Да, досадное недоразумение. Но ничего, при желании её можно и снять, не страшно. Всего пара дней боли и будет как новенький!отмахнулась она преувеличенно бодро, проигнорировав вторую часть моей фразы.
Со стороны Маркуса пришла досада, неприятие и едва уловимое опасение. То есть, такое действительно возможно? Шикарно По спине пробежал холодок.
Отдавать моего демона этой гадине я точно не собиралась, сколько бы она раз ни была тут Верховной. Если бы Маркус хотелбыл бы с ней еще до того, как отправился в мой прежний мир. Следовательно, не все так гладко.
Не только за Кеем охотилась какая-то жрица. Похоже, тут водятся хищники покрупнее Некстати подумалось, что Элис бы здесь точно не выжила, и хорошо, что осталась в своем мире.
От вас демоны еще не сбегали с таким подходом? Столько чудесных миров вокруг... Мне говорили, Инферно нуждается в верховных, но, если здесь есть угроза моему парню, не уверена, что я нуждаюсь в этом мире...заметила я, зло сузив глаза.
Твоему кому? Парню?
Снова звонкий смех, и она без предупреждения со всей силы ударила по моему щиту, снося его напрочь, добираясь до Маркуса. Тот зашипел сквозь зубы от боли и склонился ниже к полу. Я поспешно попыталась снова выставить щит, но силы и концентрации после столь мощного удара не хватало. Да и одно дело задержать что-то, другоеоттолкнуть то, что уже прорвалось сквозь брешь.
Так и знала, что у вас все не серьезно, а значит ничего не мешает мне его забрать!хмыкнула она насмешливо.
Хватит! Насколько серьезнорешать лишь нам двоим! А это все выглядит дешевым позерством. Не смогла убедить стать твоим, вот и бесишься? Или это такой способ самоутвердиться за чужой счет? Не удивительно, что в Инферно так мало рождается верховных! Сам мир понимает, что пока высших демонесс интересуют лишь любовные разборки на почве ревности, нет никакого смысла увеличивать их число!практически прошипела я, сделав еще шаг к ней, внутренне дрожа от негодования.
В данный момент Верховная не вызывала у меня ни капли пиетета. Больше всего хотелось сойтись с ней в бою, защищая свое. Сила так и рвалась изнутри, реагируя на мою ярость. Но о том, чтобы победить магиейне могло быть и речи. По крайней мере, не тлен же мне использовать?
Демонесса склонила голову к плечу, глядя на меня, как на таракана. Но интересного таракана. Тихий хмык, еще один оценивающий взгляд.
Очень, очень забавная зверушка. Пожалуй, оставлю тебя себе,она все же отпустила Маркуса и довольно улыбнулась, снова садясь на трон.Вся эта бравада с мирами была бы забавной только в том случае, если бы ты знала, как открывается хоть один портал туда. Уверена, Маркус не сообщил тебе обратных координатов твоего мира.
Ммм... Какая честь,протянула я ехидно, удостоверившись, что Маркус относительно в порядке, только злой до ужаса, впрочем, как и я.Откуда мысли, что мне не сообщили обратные координаты? У нас взаимное доверие в отношениях. Да и, уверена, если хорошо поискать в местных летописях, да позадавать вопросы знающим людям, можно узнать много интересного... Но даже если опустить все эти мелочи... Допустим, я в самом деле остаюсь в Инферно. Почему бы и нет? Слышала, здесь климат хороший. Да и миру нужна верховная... Правда, тут есть существенная разница. Нужна верховная, как чисто номинальная фигура, которой абсолютно без разницы, какого размера будет домен и что в нем будет происходить, или же верховная, которая всерьез займется расширением территории, заинтересованная в процветании домена? Казалось, мелочи, но, кто знает, что может повлиять...
Что ж, ты права. Очередная дурочка на троне мне без надобности. Но зачем тебе Маркус рядом? Хочешь, подарю тебе кого-нибудь другого? Покорнее, симпатичнее, не с таким буйным характером? Этот будет лишь отбирать твою власть. Лучше избавиться от него пока не влюбилась. И я даже готова в этом помочь...
Верховная вдруг кардинально изменила тактику, провокационно улыбнувшись. Со стороны моего демона пришла волна глухого раздражения вперемешку практически с яростью. И я его прекрасно понимала. У самой нервы были как натянутая струна.
Мне нужен именно Маркус,процедила сквозь зубы.
Зачем? Только не говори, что влюбилась. Таких как он не любят...отметила она слегка заскучавшим тоном. Однако в глазах искрил интерес.
"Влюбиться" и "любить"абсолютно разные понятия, нередко исключающие друг друга. Влюбляться можно хоть каждый день по десять раз, любить же веками, несмотря ни на что. И уж тем более для этого понятия не существует "такой как он" или "не такой",заметила почти спокойно, скрестив руки на груди и прямо встретила ее взгляд
Какая экспрессия. Почти поверила. Так значит, так любишь, что готова отдать ему свою власть, я права?
Продолжила давить демонесса, сделав упор на слово «любишь». А это еще при чем?! Вот только с ней это не обсуждала!
С кем же тебя жизнь сталкивала, если достаточно сильный и адекватный мужчина у тебя вызывает лишь мысли о том, что отберет твою власть? Трудно, наверное, пришлось...я деланно сокрушенно поцокала языком, убедившись, что что бы ни сказала, все равно будет принято в штыки.
На губах верховной зазмеилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего.
Ты даже не представляешь насколько,заговорщицки подмигнула она и тут же вновь перевела взгляд на моего демона.Ладно, это уже начинает утомлять. Маркус, ты не привел пославшую вызов верховнуюраз, позволил себе задержаться в том мире дольше необходимогодва, расстроил моего мужатри. Так и будешь прятаться за юбку этой верховной, или уже примешь заслуженное наказание?
Да какого демона?! Что еще за наказание? Мне пришлось на миг зажмуриться и крепко сжать руки в кулаки, чтобы вновь сдержать едва не рванувшую из груди силу, отозвавшуюся на мои излишне яркие в этот момент эмоции. Несмотря на это, мой голос звучал твердо и почти спокойно.
На нем метка моего постоянного спутника. Насколько мне известны правила, требуя для несвободного демона наказания, следует обсудить это с той, кто несет за него ответственность как за будущего мужа. То есть, со мной. И я не согласна, что он заслужил наказание. Задержка от него не зависела, как и приход второй верховной. И я бы хотела узнать, каким образом он успел расстроить твоего мужа, и почему тогда в таком случае его здесь нет, чтобы засвидетельствовать это лично?отчеканила я, использовав полученные ранее знания.
Не зря ведь заучивала все эти правила после занятий магией с Маркусом. После того, как мы образовали союз, он начал делиться нужной мне информацией очень даже охотно, объясняя нюансы жизни в Инферно. Демонесса бросила на меня задумчивый взгляд, на миг мне даже почудилось в нем одобрение. Но я тут же мотнула головой, сбрасывая наваждение. Наверное, просто отблеск факела.
О, он не сообщил тебе одну маленькую деталь? Пока он не является твоим законным супругом, все эти правила для меняодин пустой звук,злорадная ухмылка.А ты пока еще никто для Инферно.
От Маркуса вновь повеяло глухим раздражением, на миг мне даже показалось, что он сейчас что-то скажет, настолько яркой была эмоция возмущения, последовавшая почти сразу за этим. Но я, опережая его, вновь заговорила.
И все же я против. Уверена, есть варианты, как выйти из этой ситуации. Пересмотр его вины? Отсроченное наказание?
Что-то мне подсказывало, что мне сейчас же и предложат вариант, иначе, какой смысл так демонстративно заявлять о наказании? Так понимаю, Маркус уже виделся сегодня с ней, а значит, о его мнимых нарушениях правил она могла сообщить ему заранее лично.
Есть. Станешь его женой, и проблемы его воспитаниятвоя забота. Но брак демонов нерасторжим, тебе до конца своей жизни придется терпеть этого мужлана. Так что... можно сказать, что нет. У него нет никаких шансов избежать этого наказания. Здесь я закон и порядок, и я за «здесь и сейчас». Будешь смотреть?поинтересовалась она насмешливо.
Вновь вызвав у нас двоих волну удивления. Правда, со стороны Маркуса там было еще недоверие, причем довольно ощутимое. Но мне сейчас было уж точно не до разбирательств, что означали его эмоции.
Что собой представляет наказание?все же не смогла не поинтересоваться напряженно, бросив обеспокоенный взгляд в сторону Маркуса.
О, всего лишь пара-тройка сотен плетей. Слегка кровавое зрелище, конечно, но ничего не поделаешь. Ну так как? Остаешься или уходишь? А, и да, сущая мелочь, но придется расформировать его отряд. Этот демон становится слишком неуправляемым... пора показать ему кто здесь главный.