Наш, всегда серьезный и холодный, дроу контролировал прохождение трассы. Для этой цели он принес стул и сел, а вот длинную белую косу спустил по спинке стула. Когда Этаниаэль поворачивал голову, коса дергалась. Все девять котят, размером со взрослую домашнюю кошку, припали к земле, сосредоточенно наблюдая за движением косы дроу, подобрались и как по команде прыгнули выпустив когти. Учитель не ожидал коварного нападения. Сначала он на секунду застыл, а поняв, кто провел атаку, закрутился волчком, сбрасывая малышей со спины. Бес по косе, как по веревке, забрался на голову Этаниаэля и, вцепившись за прическу всеми четырьмя лапами, издал победный «МЯВ». С тех пор дроу на время тренировок закалывал косу на затылке и краем глаза отслеживал местоположение маленьких разбойников.
Из Савойи одномоментно увеличился поток беженцев. Они сбивались в небольшие отряды и бежали через границу Зелии. Их встречал наш пост и отправлял в нужном направлении. Вскоре в числе перебежчиков стали встречаться обученные шпионы и диверсанты. Их отлавливали, но, к сожалению, не всех. Многие, перейдя границу, просто растворялись в чаще леса. Все более тревожные новости приходили из-за границы. Брат в последнее время ходил мрачный. Однажды вечером, не выдержав, я села напротив брата и стала задавать вопросы.
Никелиас, посмотрела ему в глаза. Что происходит?
Наше графство расположено удобнее для нападения Савойи на Зелию, просто ответил брат. Понимаешь, у нас вроде и протяженная граница, но для нападения удобны наше графство, гергцовство ан Доминис и герцогство ан Мориан на другом конце страны. Во всех остальных местах непроходимые горы и леса. А в этих трех местах есть дорога и торговые пути.
Понятно, откликнулась я. Что на границе в нашем графстве?
В каком смысле? не понял граф.
Крепость или форт стоят там? уточнила я.
Крепость была разрушена во время войны, ответил он. Сейчас ее восстанавливают, я тебе уже рассказывал, но на это потребуются годы.
Ясно, задумалась я. Собери во всех ближайших городах и селах каменщиков, строителей и отправь на восстановление крепости, посоветовала я. Скажи, а протяженность доступной территории для перехода границы большая?
Это королевский объект, возмутился брат. Я не могу послать туда своих людей!
А добровольцы у вас на таких стройках бывают? приподняла я бровь.
Бывают, отозвался он. Это же служба короне.
Ну, вот и послужат они все и ты финансово немножко добровольно-принудительно, усмехнулась я. А кто отказываться станет, напомни о войне и что у вас тут женщины и дети. А кто их защитит, если не настоящие мужчины! Так что там с границей?
Пять километров равнины без леса, убито проговорил граф.
А потом? выжидающе посмотрела я.
Отвесные скалы протяженностью в двадцать километров, глубокие овраги и чаща леса с одной стороны и бурная полноводная порожистая река с другой, прикрыв глаза, просветил меня брат.
Понятно, я посмотрела в сторону. Над этим надо подумать.
На следующий день мы устроили мозговой штурм. Эля, выслушав все, попросила Никелиаса нарисовать на листке примерное расположение крепости, скал, реки и дороги.
Значит крепость посередине, задумчиво проговорила она. Магистр Эрак, а возможно с помощью магии сделать ров и заполнить его водой?
Девочка моя, улыбнулся магистр. Это возможно. Только моего резерва не хватит, улыбнулся он.
А если мы поможем? спросили близняшки.
Вы еще не обучены, отчаянно воскликнул он.
А если вы сплетете заклинание, а силой напитаем мы? не уступали они.
Это конечно возможно пожевал губу он. Но этому тоже надо учиться!
Учите, бесхитростно отозвались они.
А стены рва можно укрепить огнем, продолжила Эля. У нас три огненных мага. Учите, усмехнулась Эля. Мерк и Кати закивали.
А еще можно поставить укрепления! воскликнул Илья и стал рисовать на бумаге схему построения укреплений.
И смазать смолой, подсказал Кориан.
И в случае нападения ее поджечь, добавил Мерк.
А для беженцев в крепости сделать подъемный мост, проговорила Карлин. В случае нападения его просто поднять и все.
Вот так, вздохнул граф. Взрослые люди не знают, что делать, а эти сорванцы все за час придумали!
Всю декаду мы тренировались в управлении силы, вливании ее в уже сплетенное заклинание. Магистры поражались скорости нашего обучения. Я не видела в этом ничего удивительного. У младших сейчас был сензитивный период развития (самый благоприятный), а мы привыкли к усвоению больших объемов информации. Ведь устройство государства, его законы, мироустройство, историю и многое другое мы уже изучили, просто прочитав нужную литературу в библиотеке. Поэтому от этих занятий магистры нас тоже освободили. Теперь мы посещали тренировки дроу, занятия по этикету и танцам, основы магии, управление силой и применение заклинаний, историю магии, основы заклинаний (на них мы изучали плетения заклинаний). Я еще посещала целительство, травоведение и зельеварение. Этаниаэль грозился с осени еще включить в нашу программу ядоведение. Уууух.
Никелиас решил, что пора учить Кориана основам некромантии. Они уходили в подвал, где располагался ритуальный зал. В нем Никелиас учил сына ритуалам, основам боевой некромантии.
Спустя декаду мы получили весть, что в Савойе стали увеличивать военные подразделения. Магистры решили, что мы готовы к задуманному подвигу. К этому времени уже были готовы жерди и колья, пропитанные смолой, а также материалы для постройки подъемного моста.
В замке оставались Микелла, Замира и молодой барон. Котят тоже было решено оставить дома.
Мы выдвинулись в путь на рассвете. Нас сопровождали десять стражников. Начался последний месяц лета. Ночью был сильный дождь. Воздух пах сыростью, травами и лошадьми. Солнечные лучи играли на капельках воды в траве, отражались в лужах и слепили глаза. Дорога раскисла, поэтому продвигались мы медленно. Копыта лошадей вязли в месиве грязи и травы.
В поход я надела юбку-брюки из коричневого вельвета, зеленую хлопковую блузку, сапоги из запасов жены графа (хвала всевышнему, размер подошел), плащ. Также оделись все девочки. В пути важно удобство одежды. Мы будем работать, а не развлекаться.
Дорога была спокойной. По пути мы встретили несколько телег с беженцами. Люди были уставшими и напуганными. Они рассказали, что в последнем городе видели военных. Чем ближе мы подъезжали к крепости, тем больше росла тревога у меня в душе.
Глава 19
Его величество Эрнан первый
Ваше величество, наступление войск савойцев ожидается через две декады. Райзи усиленно собирает войска вблизи наших границ. Количество беженцев увеличивается, но ближе к границе с графством ар Андрес и герцогством ан Доминис количество беженцев снижается. Герцог ан Доминис докладывает, что он обеспечил защиту границы на территории своих земель. Он просто сжёг мост. Остаются большой проблемой земли графства ар Андрес и герцогство ан Мориан. На этих землях граница менее защищена, доложил командующий армии Зелии.
На границы графства ар Андрес пограничная крепость была разрушена во время войны. Сейчас ведутся работы по восстановлению форта. Там расквартирован всего один гарнизон. Подкрепление вышло, но успеет ли подойти, мы не знаем. Дороги в нашем королевстве просто ужасны. Несмотря на то, что граф ар Андрес начал их строительство, доложил начальник разведки.
Я сидел на военном совете и обдумывал письмо друга. Игры закончились. Идеи иномирян стоит озвучить. Это уже вопрос безопасности страны.
Сегодня граф Никелиас ар Андрес прислал мне отчёт. Он собрал всех строителей со своих земель и направил на восстановление форта под предлогом добровольной помощи короне и защите границ от нападения захватчиков. Также графом и его семьёй был разработан чёткий план строительства укреплений на всей протяжённости доступной для переходов войск границе на землях графства. Более того они разработали чёткий план обороны крепости в случае нападения врага. Сейчас я подробно на карте объясню вам, что они собрались делать. У меня есть полная уверенность, что этот план себя оправдает. Нам необходимо изучить все эти идеи и с учётом этих данных защитить границу в герцогстве ан Мориан.
Три часа советники скрупулёзно изучали разработанный Еленой и её детьми план, а также предложения графа по обороне форта. Мои советники очень долго спорили, но не выдержал начальник разведки.
Да где он столько магов возьмёт?! прорычал он.
Вы не поверите, но укрепления будут строить его приёмные дети возрастом от десяти до семнадцати лет. Помогать им будут два магистра академии и маг крепости. Учитесь, вот так нужно воспитывать детей, ответил я.
Что ж, с учётом всех этих данных можно смело сказать, что Савойцы границу в этом месте не перейдут. В герцогстве ан Мориан на границе идут болота, но в это время года они сухие и проходимые, задумчиво проговорил командующий армии.
Но так затопите эти болота! рыкнул я. Чтоб не одна сволочь не прошла!
А ведь это идея! воскликнул ректор академии. Направлю туда факультеты водных и земляных магов. Будет им практика.
Мы вновь склонились над картой и уже детально разработали план действий по защите границ в районе герцогства ан Мориан.
***
Елена ар Андрес
К крепости мы подъехали на закате. Вокруг действительно раскинулась просторная равнина, покрытая высокой благоухающей луговой травой. Нас оглушал звук стрекота сверчков. Крепость была еще не достроена, но ее уже окружали новые крепкие стены и башни. Было видно, что работы не прекращаются даже ночью. Ворота были простыми, ничем не укрепленными, на что я указала брату. Он непонимающе посмотрел на меня.
Ворот должно быть двое, пояснила я. Со стороны Савойи и с нашей стороны. Их необходимо укрепить решеткой и металлическими пластинами. После возведенных укреплений могут напасть и с нашей стороны, начала объяснять я. Не стоит забывать о диверсантах.
Раньше, никто никогда так не делал, произнес граф.
Понимаю, но конкретно здесь нужно сделать так, убежденно сказала я.
Нас встречал комендант крепости. Это был высокий темноволосый подтянутый мужчина. Смотрел он на нас суровыми карими глазами из-под густых кустистых бровей. Кожа на круглом морщинистом лице и жилистых руках была коричневой от загара. Одет комендант был в узкие штаны из тонкой коричневой шерсти и коричневый камзол с бляхой коменданта под воротником.
Граф, зачем вы привезли в крепость женщин и детей? сурово пророкотал комендант, кивком головы поприветствовав нас. Не сегодня, так завтра к границе двинутся войска противника!
Я понимаю это не хуже вас, спокойно ответил Никелиас. Только и они не женщины и дети. Они маги. Мы разработали план укрепления крепости и обороны в случае нападения войск противника, бесстрастно выдал он. Просьба не мешать. План одобрен королем! заметив возмущение на лице коменданта, жестко осадил его граф. Выполнять все распоряжения! В крепости должен быть маг. Через полчаса встретимся в вашем кабинете. Маг тоже должен быть там.
Так точно, господин полковник, сказал комендант, вытянувшись по-военному. Развернулся и пошел по лестнице в строящееся здание донжона.
Через полчаса, обустроившись и умывшись, мы сидели в просторном кабинете на грубых лавках. Комендант сидел за грязным старым столом и недружелюбно смотрел в нашу сторону. Зашел незнакомый светловолосый и светлоглазый мужчина, одетый в зеленую форму и высокие сапоги. Он кивком поприветствовал присутствующих и выжидающе посмотрел на коменданта крепости.
Кранус, обратился он к коменданту. Вы меня вызывали?
Да, отозвался он. Прибыл господин граф со свитой. У них есть приказ короля. Эти женщины и дети, как утверждает граф, разработали план укрепления и обороны нашей крепости, насмешливо проговорил комендант. Я, стиснув зубы, молчала. Можно подумать, женщины что-то понимают в военном деле.
В глазах Эли загорелся опасный огонек, лицо побелело от ярости. Магистр Эрак положил руку на плечо ученицы. Дроу ухмыльнулся.
Шовинист, прорычала Эля. Магистр стиснул ей крепче плечо.
И, тем не менее, проговорил магистр Алексис. Эти милые дети и женщины знают, как не допустить врага в Зелию и при этом не вступать в кровавый бой, он усмехнулся. Я вам больше скажу. Въезжая в ворота крепости, Елена указала на грубые ошибки при укреплении ворот. А вы, бравые вояки, как-будто и не видите их.
Магистр Алексис, магистр Эрак, поклонился маг. Я Карсин де Варгос, маг огня.
Это хорошо, потер подбородок магистр Эрак. Поможешь нашим девочкам. Нужно всем представиться и объяснить, кто и чем будет заниматься. А главное для чего.
Елена ар Андрес, маг воздуха и целитель, начал Алексис. и Карлин Амодижи, маг воздуха и целитель, мои ученицы.
Кориан ар Андрес, некромант и мой сын, представил сына граф.
Эльвира ар Андрес, Кати и Мерк Суроны, маги огня. Илья ар Андрес, маг воды. Лэри и Мири Корнс, маги земли, представил остальных магистр Эрак. мои ученики. И Этаниаэль, третий сын пятого дома, темный маг и учитель по фехтованию всех юных магов.
На коменданта было жалко смотреть. Магистры были известными личностями и никогда не брали личных учеников. Компания у нас подобралась, конечно, примечательная. Никелиас приступил к объяснению постройки укреплений. Объяснял, кто и чем должен заниматься. Близняшки, с помощью магистра Эрака, поднимают пласты земли, я и Карлин на воздушной подушке перемещаем эти пласты на сторону Зелии четко к краю рва, образуя земляную стену. Мерк, Кати и Эля с помощью мага крепости оплавляют стены рва и земляную стену, делая ее гладкой. Илья с солдатами гарнизона устанавливает на краю рва со стороны Савойи деревянные укрепления. Строители устанавливают подъемный мост и решетки, укрепляют ворота со стороны Зелии. Через два часа мы отправились спать.
На рассвете мы приступили к работе. Ров решено было начать строить от замка в сторону скал шириной четыре метра. В месте предполагаемых ворот мы положили пласты как ограждение перпендикулярно замку. Близняшки подхватывали пласт в пять метров и поднимали, мы с Карлин создавали воздушную подушку и перемещали пласт земли, а огненные маги обжигали стены рва и стену из земли. За нами шли Илья и гвардейцы, устанавливая укрепления. Мы работали до заката, отдыхая по двадцать минут каждые два часа. За день мы прошли пятьсот метров. Вечером, помывшись и поев, мы просто упали и уснули мертвецким сном. Знаю только, что брат с сыном устанавливали какую-то некромантскую защиту на замок.
***
Кориан с отцом спускались в подвал. Там лежали трупы мертвых разведчиков и диверсантов, выловленных гвардейцами. При допросе они все умирали. Их никто не пытал. Было понятно, что на людей кто-то наложил блокирующие чары. Мертвым чары не страшны. Никелиас показывал сыну ритуал допроса мертвых. Из допроса важной информации не извлекли.
Никелиас решил научить сына боевой некромантии и установке некромантской защиты, основанной на магии смерти. Трупов хватало. Этот ритуал проводился в течение пяти суток на закате. Граф ар Андрес начертил пиктограмму и стал объяснять сыну значение каждой линии и знака. Через час они закончили.
Ты не правильно учишь сына, бесстрастно прозвучал голос темного эльфа в ритуальном зале. Вы не некроманты. Не только некроманты. Вы оба темные маги как дроу, посмотрев в глаза графу, заявил он. Темная магия многогранна. В каждом человеке есть темное начало. Этим может управлять темный маг.
Даже в Елене? спросил Кориан.
Даже в ней, отозвался Этаниаэль. Свет сжигает, а тьма приносит прохладу. Иначе она бы сгорела. Так и в нас есть свет. Просто его меньше, чем тьмы. Этот свет нас согревает. Так соблюдается равновесие магии.
Как можно этим управлять? задумчиво спросил граф.
Мы в этом зале не единственные живые, отозвался Этаниаэль. В дальней камере живой узник. Моя магия чувствует его тьму. Закройте глаза и прислушайтесь к своей магии. Она все расскажет.
Никелиас сел на пол и потянул за собой сына. Они закрыли глаза и сконцентрировали внимание на своем источнике магии. Тьма была ласковой и прохладной. В этом зале везде была тьма. Холодная мертвая тьма без света. В дальнем конце зала они ощутили комочек живой тьмы. Она была теплее, пульсировала. Там был человек, не маг, но душа у него была черна.