Я действительно видела образцы. Их недавно доставили Этаниаэлю. Белоснежная прозрачная ткань и орнамент из цветов, насекомых, облаков. На иных отрезах были целые картины. Я была потрясена до глубины души.
Пришло время обеда. На обед согласно меню подавали картофельный суп с мясом, тушеные овощи с мясом, жареных гусей, запечённую рыбу и салаты из свежих овощей. Мужчинам подавали молодое вино, а женщинам ягодный взвар с медом. На десерт подавали сладкие пирожки.
После обеда женщины решили отдохнуть и удалились в свои покои. Никелиас же повел мужчин в каретную мастерскую. Я, герцогиня ан Доминис и баронесса де Ситан отправились в нашу семейную гостиную.
Ну, первый день прошел можно сказать неплохо, выдохнула Замира.
Отличная идея с демонстрацией. Эти дамы теперь замучают своих мужчин, усмехнулась Мириам.
Пусть мучают, улыбнулась я. На то и был расчет. Многие из этих женщин одаренные, а значит, имеют право голоса в семье. Нам это только на руку. Именно такие женщины и задают моду. Пусть наша продукция будет модной.
Что завтра по плану? спросила Мириам.
Завтра прием в три часа пополудни. Эльвира и Микелла встретили запоздавших гостей и помогли им устроиться, ответила я. Послезавтра охота. На пятый день Никелиас запланировал деловые переговоры и подписание торговых договоров. Женщин можно занять рукоделием до обеда. После обеда они будут собираться в дорогу. На шестой день утром все отправятся по домам.
Кьяров не видно, нахмурилась баронесса.
Этаниаэль обещал их спрятать. Мы решили, что ни к чему их демонстрировать. Они еще слишком малы, отозвалась я.
Это правильно. Младшие братья барона ар Зурейс скверно воспитаны. Горничных я уже предупредила. Не так давно Его величество казнил их среднего брата за насилие девушек во дворце. Младшие тише стали, но все же стоит поостеречься, предупредила Замира.
Этаниаэлю необходимо сказать, чтоб с девочек глаз не спускал, выдохнула я.
Я уже попросила его об этом вчера, когда увидела гостей. На Микеллу засматриваются сыновья барона де Милес, проворчала Замира.
Никелиас не хочет даже помолвку заключать до совершеннолетия девушки. Говорит, что хочет для нее счастья, а не простого договорного брака, улыбнулась я.
Она его любимица.
Это да.
Ну, вот и посплетничали, рассмеялась Мириам.
Конечно, мы ведь еще не обсуждали интерес Харима к Карлин, хитро улыбнулась я.
Вы тоже заметили? выдохнула герцогиня.
Ну, тут уж слепым надо быть, чтобы не заметить, проворчала Замира. Пока академию не закончит, девочку не отдам!
Мириам, как чувствует себя герцог ан Доминис? спросила я.
Прекрасно. Уже научился стоять, правда не долго, смутилась герцогиня.
Это замечательная новость, выдохнула я.
До ужина мы еще раз проверили все ли в порядке. Дети занимались верховой ездой. Никелиас демонстрировал кареты. Одну запрягли лошадьми, и гости по очереди совершали поездку. Харим стоял в стороне и только посмеивался, глядя на восторженные лица мужчин.
На ужине мы слушали восторги по поводу карет, мебели, постелей, отделки замка и многого другого.
***
После завтрака я пригласила женщин в большую гостиную, где предложила заняться рукоделием. Специально для герцогини ан Морейс принесли нежную, но плотную ткать. Я показала, как можно сшить удобный конверт для новорожденного, распашонки с пуговицами на плечах, ползунки. В работу включились даже молоденькие девушки на выданье. За несколько часов женщины сшили несколько распашонок, пять чепчиков, пять ползунков, один конверт, но он был не закончен.
Пришел Карим пригласить всех на обед. Женщины с неохотой расставались с недоделанными работами.
Так хочется закончить эту распашонку. Я хотела украсить ее вышивкой, вздохнула баронесса де Арнес.
А я чепчик, посетовала ее подруга.
В три часа пополудни прием, завтра с утра охота. Я не люблю охоту, призналась дочь герцога ан Морейс.
Дамы, кто желает принять участие в охоте? спросила я.
Желающих не оказалось. Взгляды женщин были направлены на рукоделие.
Думаю, стоит поднять этот вопрос на обеде. Пусть мужчины развлекаются так, как это нравится им, а мы займемся интересными для нас делами, предложила я.
Это не по этикету, вздохнула баронесса де Фугес.
Столица далеко. Этикет нам простит, если мы немножко похулиганим, заговорщицки улыбнулась я.
В глазах женщин зажегся огонек понимания. Они радостно и по-хулигански заулыбались. На обеде мужчины были поставлены перед фактом, что женская половина на охоту не едет. Мужчины сначала возмутились, но потом даже обрадовались. Правильно, баба с возукобыле легче.
Для приема я надела темно синее парчовое платье с кружевами. Я радовалась, что здесь нет корсетов. Платье обтягивало тело до талии, а потом расходилось тюльпаном. Рукава сделаны в форме фонариков. У девочек платья были похожими, но юбка более пышная. Впереди у них шла вставка из желтого и серебристого бархата. Никелиас принес мне и Эльвире фамильные драгоценности. У меня было колье с топазами, серьги, парные браслеты и кольцо.
Ларейна, наша горничная, сделала мне красивую прическу. Волосы были собраны в высокий хвост, а потом заколоты в виде цветка, несколько прядей завили и оставили свисать.
Я отправилась посмотреть на девочек. Эльвира выглядела чудесно. На ней был комплект из черненого серебра с сапфирами. Она оставила большую часть волос распущенными, только на висках прихватила их заколками и завила. Микелла решила сделать строгую высокую прическу. К трем часам за нами зашла баронесса.
Все готовы. Эльвира и Микелла от меня не на шаг. Рядом всегда будут Этаниаэль и Харим. Не оставайтесь наедине с мужчинами. Прием продлится около четырех часов. Ничего не ешьте и не пейте из чужих рук, начала давать напутствия Замира.
Мы все помним, нервно передернула плечами Эльвира.
Не волнуйся, девочка моя. Все будет хорошо, мягко улыбнулась я. Микелла, ты как?
Все в порядке. Я бывала на приемах во дворце, поэтому не волнуюсь, отозвалась она.
Никелиас встречал гостей из городов. Это были владельцы верфей, градоправители и влиятельные купцы. Я решила сделать прием по типу фуршета. Вдоль одной из стен были расставлены закуски на один укус. Напитки в кубках. Решили, что будет как вино, так и ягодные взвары. Прием будет вести барон де Ситан.
Мы спустились в бальный зал. Здесь планировались различные конкурсы и танцы. В музыкальном зале смогут развлечься женщины, а в приемном зале были установлены столики и кресла. Здесь поиграть в шахматы и нарды могли мужчины, а также обсудить дела в непринужденной обстановке.
Гости все уже собрались. Я подошла к Никелиасу. Он взял два кубка у лакея, один протянул мне. Брат выступил на шаг вперед и заговорил:
Дорогие друзья. Этот год был очень тяжелым для нашей страны, но он принес в мою семью много приятных сюрпризов. В этом году у меня появилась замечательная младшая сестра, которая родилась со мной в один день, а также племянники и воспитанники. Нам удалось возродить графство ар Андрес, а также открыть несколько производств вещей, которых не было в нашем мире. Вы все уже познакомились с этими новинками. Но мы не собираемся останавливаться на достигнутом. В городах графства проведены серьезные реформы, которые одобрил Его величество. Мы собираемся уже этой весной открыть магическую школу для детей от десяти лет. В ней будут обучаться все, магически одаренные дети бесплатно не зависимо от социального положения и уровня дара. Как показал опыт, даже люди с низким уровнем дара могут принести много пользы нашему королевству, если будут правильно обучены.
В зале раздались громкие аплодисменты. Гости подняли бокалы и выпили. Киран объявил первый танец. Его танцевали я и Никелиас, через мгновение к нам присоединились Эльвира с Этаниаэлем, Мерк с Микеллой и Дайс с баронессой де Ситан.
Когда танец закончился, начался следующий. После пятого танца кавалеры проводили дам к диванчикам. Киран предложил поиграть в фанты. Игра была очень веселой. Вновь зазвучала музыка. Еще через пять танцев мужчины удалились в проходной зал, а большая часть женщин в музыкальный. В бальном зале остались молодые люди и компаньонки.
Вечер закончился только к ночи. Наши мальчики не подпускали особо молодых людей к Микелле и не позволяли остаться им наедине. Баронесса де Ситан строго следила за правилами этикета.
Я весь вечер развлекала женщин в музыкальном зале. Научила играть их в шашки и нарды. Женщины были в восторге. К концу вечера здесь разворачивались целые баталии.
***
На следующий день мужчины отправились на охоту, а женщины вновь уединились в большой гостиной с рукоделием. Прерывались только на обед. К вечеру было вышито несколько комплектов для новорожденного, сшит конверт и украшен кружевом. Все это подарили герцогине ан Морейс, так как она была в положении.
На следующий день мужчины заключали деловые договора, а женщины занимались сборами в дорогу. Все наши дети были на занятиях. Младшие девочки жутко завидовали старшим. Им тоже хотелось побывать на балу.
На шестой день все гости разъехались. А мы с баронессой де Ситан выдохнули.
Справились, облегченно выдохнула я. Больше никогда не подпишусь на подобную авантюру!
Все прошло прекрасно! воскликнула Замира. Теперь в столице будут говорить о нас.
Главное, чтобы хорошо, проворчала в ответ.
За эти дни я совершенно вымоталась как физически, так и эмоционально. По большому счету на этом приеме я сдавала экзамен на знание этикета.
Вечером в кабинете мы с Никелиасом подводили итоги.
Как прошли деловые переговоры? спросила я.
Замечательно. У нас большой объем заказов. Мастера за эти месяцы изготовили много мебели, посуды и прочего. Часть заказов мы готовы выполнить уже сейчас, часть поставлены в очередь. На кареты она образовалась тоже довольно большая, но мы справимся. Елена, к весне мы станем очень богатыми людьми.
Главное, что у людей будет постоянная работа, вздохнула я.
Ты очень устала. Тебе стоит отдохнуть пару дней, обнял меня брат.
Знаешь, я никогда не давала светских приемов, только читала о них. Это просто колоссальная нагрузка.
Поэтому их и дают не чаще одного раза в год. Иди, отдыхай.
Брат поцеловал меня в нос и выпроводил из кабинета.
Эпилог
Елена ар Андрес
Я отдыхала два дня. Но долго сидеть не в моих правилах. Кружевницы нуждались в моем внимании. Девушки за три месяца научились вязать крючком, а также составлять рисунок будущего кружева. Пришло время для обучения плетению кружев коклюшками. Это, на самом деле, сложней. Начали с азов. Ученицы не переставали удивлять меня своим трудолюбием.
Не удивляйтесь, Ваше сиятельство. Вы нам даете особое мастерство, которым никто больше не владеет, поясняли они, когда я высказывала им свое мнение.
К концу первого месяца весны девушки стали мастерицами. Они уже сами придумывали узоры и размеры готового изделия. Глядя на это, в моей душе разливалось удовлетворение от проделанной работы.
У Никелиаса росли продажи. Мужчины из ближних деревень подрабатывали заготовкой древесины всю зиму. Сироты из города учились у мастеров с большим удовольствием. Конечно, они за это время узнали не много, но были полны энтузиазма.
Производство матрасов полностью взял на себя цех кузнецов. Несколько женщин делали мягкую прослойку. Теперь она делилась на два видаиз сухой травы и из хлопка. Цена также разнилась. Было очень много заказов от постоялых дворов на матрасы эконом класса. Состоятельные люди заказывали и те и другие.
Продукцию в другие города доставляли по тракту. Зимой в море выходить было опасно. Поэтому практически ежедневно снаряжались обозы.
Каретная мастерская тоже работала на износ. К весне было решено построить большую деревню для кузнецов, мебельщиков и каретных дел мастеров. Для стеклодувов будет отдельная деревня. В середине осени к нам пришло пятнадцать стеклодувов. Они были из других земель. Никелиас потребовал с них клятву о неразглашении и верности.
Крепость была почти восстановлена, поэтому уже к концу второго месяца осени наши строители вернулись в графство и приступили к строительству магической школы. Строили не с нуля. В двух часах езды от замка было заброшенное большое здание, где раньше был дом для бастарда графа ар Андрес. Он жил пятьсот лет назад. Погиб на очередной войне молодым. Семьи у него не было. За зданием следили. Строителям необходимо было сделать ремонт.
В часе езды от замка был старый заброшенный двухэтажный дом. Никелиас и сам не знал, что там было раньше. В нем решили устроить фабрику игрушек. Строители приступят к его ремонту после того, как закончат со школой. Здесь необходимо было сделать пристройки.
Со стороны Савойи была тишина. Брату приходили вести, что савойцы пытались напасть на границу в герцогстве ан Мориан, но наступление захлебнулось. Зима в этом году выдалась морозная и снежная.
Мы же продолжали учиться.
Его величество Эрнан первый
В начале второго месяца осени дед прислал просьбу прислать в графство тысячу кристаллов горного хрусталя. Я очень сильно удивился такому большому количеству и, разумеется, поинтересовался, зачем необходимо такое количество. Дед написал, что не хочет говорить раньше времени. Он вообще никогда не просил у меня что-либо без необходимости, а потому я отправил ему требуемое.
В конце месяца пришел запрос на патент осветительных кристаллов. Такие патенты подписываются лично мною. Я внимательно изучил документы. Это был прорыв в области артефакторики. Кристаллы горного хрусталя превращались в осветительные. Создавать их и подзаряжать мог любой маг. Я безмерно ценю деда и своего друга графа ар Андрес, но такое производство должно быть в руках короны.
Я подробно обсудил этот вопрос с казначеем. Корона могла очень хорошо зарабатывать на производстве осветительных кристаллов. Я лично отправил предложение о выкупе патента. Уже через два дня мне пришел положительный ответ. В течение декады все вопросы были решены.
Наладить производство осветительных кристаллов я поручил среднему барону де Ситан. Он был магом земли среднего уровня и тайно работал на корону. Уже к концу первого месяца зимы были готовы около пятисот штук. Я распорядился в первую очередь оснастить дворец. С одной стороны расточительно, но при подсчете затрат на свечи, получили выгоду в половину стоимости артефактов.