Ну зачем же так? примиряюще заговорил Валерка. Раз вы просите, почему бы и нет? Сейчас переоденусь!
Он заскочил в раздевалку.
Ну-ну. Александр Павлович повернулся ко мне. Я уже староват стал. А ты вот попробуй с ним. Валера сейчас в очень хорошей форме. На прошлой неделе так Андрюху из «Латника» разделал, что любо-дорого поглядеть было! Конфетка!
Я вместо ответа крутанул мечом. Три оборота вперед, триназад. Шмыгнул носом и пренебрежительно сказал:
Так то же «латники». Амбиций много, а техники никакой.
Верно говоришь! Алпав одобрительно покивал. Возможно, ты еще не безнадежен.
Появился Валера. Он был облачен в свои персональные тренировочные доспехи, сделанные по его заказу каким-то умельцем. По сравнению с ними наши, войлочные, казались громоздкими и неуклюжими. Валерка провел несколько тренировочных, разминающих связок. Движения его были выверенными, легкими, перетекающими друг в друга очень органично.
«Да, такому и проиграть не стыдно!»подумал я, но тут же отогнал эту мысль. Орантоэль, мой учитель в Светлом лесу, вдалбливал постоянно мне в голову одну незамысловатую истину: «Если поверил, что твой противник сильнее тебя, то ты уже проиграл!» Правда, там была и вторая часть: «Но не дай самонадеянности ослепить и расслабить тебя!»
Мы отсалютовали друг другу мечами и заняли место в противоположных концах площадки. При воспоминании об Орантоэле меня начала наполнять какая-то необычная легкость. Я встал в эльфийскую стойку. Это когда левая нога отодвинута немного назад, а клинок опущен к ней по направлению к носку. Очень удобно отвечать на любой удар, откуда бы он ни последовал.
Это еще что за стойка? сразу же последовал сердитый окрик Алпава. Я тебя что, этому учил?
Вы же собирались только наблюдать, а не командовать! огрызнулся я. Не беспокойтесь! Этому вы меня точно не учили.
Не отвлекаемся! строго сказал Валерка, начиная движение.
Он, не торопясь, двинулся вправо, внимательно присматриваясь ко мне. Я не двигался, периферийным зрением отслеживая его перемещения. Внезапно Валера сократил дистанцию и нанес пробный удар. Я вовремя среагировал, экономно, но жестко отбив его. Сразу после этого я снова ушел в стойку. В углу крякнул Алпав. Опять со стороны Валеры последовало несколько разведывательных попыток. С моей стороныскупые четкие ответы.
Взгляд Валерки изменился. Если сначала он был несколько пренебрежительным, нет, скорее, покровительственным, то сейчас в нем сквозило удивление и появилось что-то похожее на уважение.
Валера посуровел и перешел к своей излюбленной манере боя. Его меч запорхал в «сече Радогора» (и где он ее умудрился выучить? Алпав так точно в этом вопросе слабее Валерки). Ну это уже нам знакомо. Я столько раз это делал под чутким руководством Орантоэля. Я запустил встречный механизм, усовершенствованный за время, проведенное в Светлом лесу. Тело реагировало автоматически на все выпады.
Валерка нахмурился и увеличил темп. Я послушно ускорился. Наши мечи выписывали вязь в воздухе, отмечая коротким лязгом точки встреч. Напряжение в поединке нарастало. На все попытки моего визави следовал с моей стороны достойный ответ. Но и мои старания поразить друга не приносили успеха. Все-таки не зря он считался лучшим бойцом. Мы крутились по площадке уже довольно долго. По-моему, Валера стал уставать. Я почувствовал, что его движения стали несколько замедленнее. Странно! Я-то как раз усталости и не чувствовал. Это понял не только я, но и мой противник. Валера предпринял отчаянную попытку достать меня. Он сделал несколько отвлекающих движений, нырнул под моим мечом и в падении резко выбросил руку вперед, нацелившись острием мне в грудь.
Время внезапно как будто остановилось. Я четко видел приближающееся к моей груди острие меча. Пришло понимание, что отбить я его не успеваю.
Тут же произошло еще одно изменениемир смазался на мгновение. И вот Валера лежит на полу, вытянув руку с мечом вперед, а ястою над ним, уперев кончик своего клинка ему в спину. Я услышал, как приглушенно ахнул Александр Павлович, как возбужденно загомонили новобранцы.
Стоп! гаркнул Алпав. Поединок закончен! Вы, оба, ко мне в кабинет, а все остальныена сегодня свободны!
Я протянул руку, помогая ошеломленному Валере подняться.
Как ты это сделал? потрясенно спросил он меня. Я же был уверен, что достану, я чувствовал это!
В кабинет! рыкнул Алпав, для убедительности еще раз ткнув рукой в том направлении.
В кабинете царила напряженная атмосфера. Алпав ходил из конца в конец. Не больно-то много. Три шага в одну сторону, три шагав другую. Он сопел, хмурил брови и время от времени бросал то на меня, то на Валерку пытливые взоры. Короче, шел активный процесс анализа сложившейся ситуации.
А теперь признавайся! внезапно остановился передо мной тренер. Откуда это все появилось?
И что я ему могу сказать?
А вы уверены, что готовы услышать правду? медленно и осторожно спросил я.
А ты уверен, что готов ее нам сказать? внезапно поинтересовался Валера.
Наверное, его завербовали спецслужбы, трагическим тоном сказал Алпав.
Ну да! Специально, чтобы поразить нас техникой Влада! хмыкнул Валера. Так бы они и разрешили ему светиться тут.
А может, они и не разрешали, задумчиво протянул Александр Павлович, подозрительно меня рассматривая. Просто Влад такой разгильдяй, что сам тут решил повыпендриваться. По собственной, так сказать, инициативе.
Таких не берут в космонавты! буркнул Валерка. Боже! Что мы несем? Влад, ты чего молчишь?
А чего говорить? лениво спросил я. Я вот лучше вас послушаю. Вы мне сейчас быстренько слепите какую-нибудь легенду. Сами в нее и поверите. А мне останется только кивнуть, досадливо поцыкать зубом и голосом выразить полное согласие с вашими выводами.
То есть правду ты рассказывать не собираешься? опасным голосом осведомился Валера.
Ты в чудеса веришь? задал я контрвопрос.
После сегодняшнего боя начинаю верить, отозвался наш чемпион.
Я тоже! присоединился к нему Алпав. Ты же под конец перешел на сверхскорость! Я такое только у японцев видел! Всего один раз, да и топод большим секретом. Они мне показывали свое мастерство. Это искусство называется «нинь-дзюцу».
Только учтите, если что, то я буду все отрицать, решился я. Я вам ничего не говорил. И доказательств, кроме виденного вами, у меня нет. Да и не собираюсь я вам ничего доказывать. Хотитеверьте, хотитенет.
Ты давай рассказывай! распорядился Александр Павлович. А мы уж сами решим.
Ну хорошо! вздохнул я. Как вы относитесь к параллельным мирам?
Мы к ним не относимся, отрезал Алпав. Дальше!
Можно подумать, я отношусь! огрызнулся я. Я говорю, вы слышали когда-нибудь теорию о том, что существуют параллельные миры?
Ну.
Так вот. Эта теория верна. Я в этом сам убедился.
Ты хочешь сказать, что побывал там? прищурился Валерка.
Угадал.
Ну и что там? Монстры о шести головах? Бегают и обучают пришельцев мечами махаться?
Будешь язвить, перестану рассказывать, сердито отреагировал я.
Все! Молчу, Марьванна, молчу!
Ну монстры там таки есть. Упыри, к примеру. И оборотни имеются. А еще там есть другие разумные расы.
А?.. задал умный вопрос Алпав.
Магия и меч, ответил я. Цивилизация основана на этих китах. Сами понимаете, что магия заменяет технологический прогресс, а меч является решающим фактором в возникающих спорах.
Ты хочешь сказать, что именно там тебя обучили им владеть? спросил Валера.
Ты уловил, кивнул ему я.
А я такнет, заметил Алпав. С какой стати тебя, вместо того чтобы прибить, учить начали? Ты что, дочку вельможи какого-нибудь соблазнил? Или коня взбесившегося на скаку остановил, на котором, оказывается, местный король восседал?
Ни то ни другое, ответил я. Мы с самого начала к эльфам попали. Вот они и научили.
Вот ты и прокололся! с удовольствием сообщил Александр Павлович. Всем известно, что эльфымастера в стрельбе из лука. Мечами они не пользуются. И еще: кто это «мы»? Ты что, там был не один?
Да. Не один. С другом. А вот что касается мечей Услышал бы вас мой тамошний тренер Орантоэль, отозвался я, он бы вам в два счета доказал, что эльфы мечами очень даже пользуются. Хотя и о луках не забывают.
Класс! выдохнул Валерка. Я уже туда хочу!
По его загоревшимся глазам, по выражению лица я понял, что он поверил мне. Поверил безоговорочно. Я, кстати, несколько раз замечал у него в сумке книги, по которым можно было понять, что Валерапоклонник литературы подобного рода.
Не спеши! хмыкнул я. У этого мира есть одна неприятная особенность.
Какая? насторожился тот.
Есть опасность в кого-нибудь превратиться. Мой друг превратился в эльфа. Вот именно поэтому нас и приняли, и приютили, и обучили. Иначе и не знаю, как бы мы там выжили.
И что? нетерпеливо спросил Валерка. Он так эльфом и остался?
Да нет! улыбнулся я, вспоминая, как Сема мудрил с прической, чтобы волосы скрывали его остроконечные уши. Как только нас назад отправили, он снова принял человеческий вид.
Так это эльфы вас назад отправили? уточнил Алпав.
Ну да! Кто же еще? отозвался я.
Нет! Это просто бред какой-то! воскликнул Александр Павлович, потирая лоб. Ты ведь нас разводишь! Правда?
Я пожал плечами, показывая, что другого объяснения они от меня не дождутся.
Александр Павлович! вмешался Валера. Но вы же сами видели, как он работает с мечом!
Видел! поморщился Алпав. И увидел то, на что кто-нибудь другой и не обратил бы внимания. Есть специфическая моторика, которая используется теми, кто рубится в реале. Тебе ведь трудно было сдерживать удары? внезапно вскинув на меня глаза, поинтересовался Алпав. Чтобы не нанести завершающийсмертельный?
Ну да, пожал плечами я. Было пару раз. Трудно было сдержаться, но я справился.
Я заметил, кивнул Александр Павлович. Ну что теперь делать будем?
Свидетели есть, озабоченно нахмурился Валерка. Они видели этот наш бой.
За это не беспокойся! прихлопнул ладонью по столу Алпав. Виделиеще не значит, что поняли. Чайники! Для них это было в порядке вещей.
А вы туда еще раз собираетесь идти? заинтересованно спросил Валера.
Не вздумай! грозно приказал Алпав. У нас турнир четырех городов на носу! На тебя все наши надежды! Ты, Влад, кстати, тоже кандидат в команду. Уже кандидат.
Не знаю, чистосердечно признался я.
Не вздумайте! еще раз грозно повторил Алпав. Скорее всегоэто просто сказка, чтобы мы не задавали лишних вопросов. Но умения Влада мы можем и должны использовать на благо «Княжича»!
Очень не хотелось бы, чтобы это было сказкой, тихонько пробурчал себе под нос Валера.
Но я его услышал.
Глава 3
Валерка, сославшись на какие-то неотложные дела, быстро переоделся и испарился. Перед выходом он остановился и кинул на меня долгий взгляд. По нему я понял, что в душе у нашего чемпиона идет какая-то внутренняя борьба.
Алпав еще минут десять заставил меня изображать разные удары, внимательно следя за моими движениями. Он кивал, что-то бормотал и непрестанно черкал у себя в блокнотике. Этот блокнотик был покрыт мраком тайн и легенд местного розлива. Алпав с ним никогда не расставался и никому не давал читать, предоставляя тем самым нам полный простор фантазии.
Поклявшись самой страшной клятвой, что буду теперь ходить на тренировки регулярно, по крайней мере в ближайшие полгода, я наконец покинул стены нашего клуба.
Первое, что бросилось мне в глаза на выходе вернее, первый кто, это был Валерка собственной персоной. Одетый не по погоде легко, он маялся на противоположной стороне улицы, явно поджидая меня. Ну кто бы сомневался!
Что-то случилось? поинтересовался я.
А то нет? отозвался Валера, пристраиваясь рядом. Он еще спрашивает!
Я пожал плечами, направляясь по дороге домой.
Не знаю почему, но я тебе верю, сказал Валера. Знаю, что этого не может быть, но верю!
Я молча только снова пожал плечами. Через несколько шагов Валера снова заговорил:
Влад!
Что?
Валерка остановился. Я вынужден был остановиться тоже.
Ты ведь хочешь туда вернуться. Я вижу!
Да, обернулся я к нему. Хочу. И, быть может, вернусь! Постараюсь, по крайней мере, это сделать. Тебе-то что до этого?
Возьми меня с собой!
Я внимательно посмотрел на этого типа. Он что, не понимает, о чем просит? Мало того что, как мальчишка, поверил в явную для нормального человека сказку, так еще и сам лезет в это приключение?
Валера, есть несколько проблем, которые еще предстоит решить. И к тому же это ведь может оказаться совсем не тем, о чем ты думаешь.
Откуда ты знаешь, о чем я думаю? огрызнулся Валерка. Ну не могу я тут жить! Понимаешь? Не мое это время! Душа чего-то такого просит! Ну как тебе сказать?..
Пошли ко мне! Поговорим! решительно приказал я. А потом уже и будешь принимать решение.
Первую чашку горячего чая мы выпили молча. Пыхтя и отдуваясь, хрустя сушками из вазочки. Я всегда что-нибудь такое покупаю. Люблю, понимаете ли, чаек погонять зимой. А что? За окном мороз, снег, вьюга. Ну или противный, холодный дождь, что как раз в большинстве случаев и происходит. А я вот тут, в тепле и уюте, чаек попиваю и в окно на тех, кому не повезло дома уже сидеть, посматриваю. Лепота! Я поглядывал на Валеру. С одной стороны, понятно. Ну какая романтика в нашем насквозь прозаическом и практичном мире? А у него, быть может, душа рвется и этой самой романтики требует. А с другой стороны Я бы, к примеру, не отказался бы от такого бойца. Почти готовый воин. Может, действительно?
Теперь о проблемах, наконец решившись, заговорил я. Есть человек, от которого тоже зависит решение. Он может быть несогласным.
Это тот твой друг, с которым ты там оказался? уточнил Валерка.
Угадал, кивнул я. Как ты понимаешь, к его мнению я должен прислушиваться. Тем более что именно от него зависит многое в решении проблемы перехода. Но это еще не всё.
Что еще?
Ты невнимательно слушал! рассердился я. Я уже говорил, что есть еще одна опасность. Ты можешь превратиться в кого-нибудь.
В эльфа? обрадованно спросил Валера.
В гоблина! Вернее Я оценивающе кинул взгляд на крепкую фигуру нашего чемпиона. В орка. Для эльфа, ты уж извини, у тебя комплекция не та.
Видать, Валерке очень хотелось со мной. Он сдержал готовую сорваться с его губ ответную едкую фразу. Но, видимо, все-таки мой комментарий его задел.
Я что, так похож на орка? обиженно спросил он.
Не знаю, безмятежно ответил я. Я их никогда не видел, но на эльфа ты похож еще меньше. Я уже не говорю о гномах.
А в кого там превратился ты? внезапно задал коварный вопрос Валера.
Ни в кого. Я как был, так и остался человеком. Но это не гарантия, что ты тоже не изменишься.
Мне все же кажется, что я не изменюсь, решительно сказал Валерка. Во всяком случае, я готов рискнуть.
Тут уже возникает другой вопрос: готовы ли рискнуть эльфы? хмыкнул я. И захотят ли? У них, знаешь ли, есть нехорошая привычка. Каждого встречного орка они сначала превращают в ежика, а потом уже начинают решать: готовы ли они рисковать или нет.
Ежика? несколько ошарашенно переспросил Валера.
Ну да, подтвердил я. Правда, насколько я помню, в натурального ежа они превращать не умеют, но очень стараются. Они истыкивают объект стрелами и ждут, когда он сам превратится.
Остряк-самоучка! с отвращением буркнул кандидат в члены команды, уразумев, что это юмор у меня такой.
Ну почему же? Я просто излагаю один из возможных сценариев развития событий. Ну и, наконец, еще не известно, сможем ли мы осуществить сам процесс перехода. Мой друг должен создать мел, который и не мел вовсе, а что-то похожее на него, найти кучу каких-то травок, сварганить из них какие-то свечи. И все этопод речитатив заклинанийпопытаться активировать. Улавливаешь мысль?
Валерка уныло кивнул.
Поэтому я пока тебе бы не советовал слишком рассчитывать на это путешествие.
Неужели Алпав прав и ты нас разводил? прищурился он.
Вместо ответа я взял мобильник и набрал Сему.
Семен! Это я. Привет! Тут возникло еще одно обстоятельство. Поездку предлагаю сообразить на троих Нет, я не идиот Нет, я все не выкладывал. Кое-что оставил на закуску. Я знаю, что может и не получиться Да нормальный мужик! Мечом владеет так, что мама не горюй!.. А какой тебе показатель еще нужен? Сам посмотришь? Все-все! Больше никому! Ни сном ни духом! Да, до завтра! Пока!