Я тоже приготовил несколько экземпляров книг. Вот мне очень понравилась одна из них. Написал ее некий Инесасипов И. В., кандидат каких-то исторических наук. Назвал он ее: «Эльфымифы и реальность». В увесистом томике этот автор с железной логикой доказывал, что эльфов в реальности никогда не существовало и существовать не могло. Все свои доводы он подкреплял результатами археологических исследований, им же проведенных, а также выдержками из своих же многочисленных трудов, непонятно кем и за чей счет изданных.
Я с немалым злорадством представлял лица Мармиэля и Орантоэля, когда они будут знакомиться с содержанием этого бесценного тома. Да, ребятам предстоит узнать, что они не могут существовать потому, что И. В. это доказал и написал в подтверждение этого труд.
Я, когда читал (а надо сказать, что это было нелегкое дело из-за обилия научной терминологии), ржал до слез, встречая перлы размышлений автора, которые разительно расходились с фактами, известными мне. Но если такое издается, то это кому-то нужно?
Также я купил несколько зубных щеток и тюбиков с зубной пастой. Помнится, меня страшно доставало то, что приходилось чистить зубы пальцем. Ну и зажигалка с баллончиком сжиженного газа. Это так, на всякий случай. Если Семы под рукой не окажется, а огонь развести будет надо. Пара маек и трусов да еще рубашки. Вот в общем-то и все.
Проснулся я от пронзительного воя мобильного телефона, используемого мной в качестве будильника. Немного побив рукой по тумбочке у головы, я вспомнил, что телефон находится на подоконнике. Я так поступаю, помня о безвременной кончине нескольких будильников, которые по неосторожности ставил рядом.
Резко сел на кровати. Нажатием кнопки прервал вой и ощутил возбуждение, хлынувшее в душу. Сегодня! Сегодня я снова смогу увидеть те картины, которые запали в душу и сердце. Есть возможность оказаться в мире, который соответствует моему вкусу. В котором нет места тем типам, которые заполонили мир Земли. Сытым и наглым, которые считают, что деньги решают все. Там эти расчеты очень качественно можно оборвать одним росчерком меча.
Рухнул в ванну, издав при этом крик Тарзана во время охоты, или когда он там издавался? Не могу сказать, что я тренировал этот вопль. Он как-то сам получается. Попробуйте резко оказаться в ванне с холодной водой. Думаю, что и у вас получится, а может, даже вы и превзойдете меня.
Энергично обтираясь полотенцем, заглянул в комнату, в которой ночевал Валера. Тот сидел на кровати с закрытыми глазами и шарил вокруг руками, пытаясь что-то найти.
Открой глаза! скомандовал я. Так легче искать будет.
Валерка с трудом разлепил глаза и укоризненно посмотрел в мою сторону.
Я подозревал, что необходимость ночевать с тобой в одном помещении может вредно отразиться на психике. Но действительность оказалась еще хуже!
Нечего рассиживаться! Сейчас по кофейкуи в дорогу. Стенд ап, май френд!
Сема оказался на месте раньше нас. Когда мы подошли, круг уже был нарисован специальным мелом и разделен на восемь секторов. Сема аккуратно пристраивал последнюю подставочку со свечей.
А, проснулись наконец! соизволил заметить нас Семен. Доброе утро!
И тебе привет! Ты что, ночевал здесь? ответил я.
Нет. Просто не спалось чего-то. Так. А теперь не мешайте! Тут нужна точность.
Семен снова извлек циркуль, вставил мел и сделал циркулем еще одну окружность, в центре первой, но меньшего диаметра. Мы, выпучив глаза, увидели, что линии, пересекавшие центр, исчезли, как только круг был замкнут.
Сработало! с явным удовлетворением сообщил Сема.
Еще бы! Чтобы у тебя и не сработало! льстиво поддакнул Валерка.
Дальше в каждом секторе, сверяясь по своему блокнотику, Сема тщательно вывел по руне. Не берусь сказать, что это были за руны. Я в этих закорючках ничего не понимаю. В центре Семен изобразил несколько узоров, все так же заглядывая в свои записи.
Вот! отойдя на пару шагов и любуясь своим творением, наконец вздохнул Семен. Готово!
И что дальше? полюбопытствовал Валера.
А дальше берешь вещи и осторожненько, не повредив ни одной линии, на цыпочках, пробираешься в центр! распорядился наш маг. Тебя, Влад, это тоже касается!
Мне вдруг стало немного не по себе. Мы с Валеркой переглянулись. В его глазах я заметил те же чувства. Но, раз назвался эльфомотращивай уши! Я решительно выдохнул, подхватил свою котомку и в два приема оказался в центре круга. Валерка не намного от меня отстал. Семен подобрал свою поклажу, осмотрелся на предмет забытых вещей и присоединился к нам.
Ну что? возбужденно спросил Валерка. Как эта штука действовать будет? Ты же свечи не зажег!
Влад! вместо ответа резко сказал Семен. Проследи, чтобы этот орел, пока я буду читать заклинание, не пикнул! И сам молчи! Риск слишком велик.
Угу! кивнул я. Валера, если ты издашь хоть один звук, то первое, что я сделаю, когда это закончится, устрою твою безвременную кончину. Уловил? И я не шучу!
Все. Молчу, молчу и молчу! быстро сказал Валера.
Начинайте, магистр! сказал я, выдержав внушительную паузу, во время которой пронзал взглядом побледневшее лицо Валерки.
Семен закрыл глаза и каким-то незнакомым голосом начал чеканить непонятные слова. В них чувствовался какой-то ритм, завораживающий и вводящий меня в странный транс. Я все видел и чувствовал, но пошевелиться и что-то сделать мне было бы очень трудно. Я заметил, как в какой-то момент вспыхнула ярким синим огнем свеча, стоящая прямо передо мною. Потом загорелась вторая. На этот раз огонь был алым. Третьязеленый цвет. Вокруг нас сгустился и заклубился серый туман. Он был настолько плотен, что все очертания местности исчезли. На миг нахлынуло легкое головокружение и так же мгновенно схлынуло. А Семен продолжал, не сбиваясь и не прерываясь ни на секунду, взрывать мой слух своим речитативом.
Я не могу сказать, сколько это продолжалось. Время потеряло свой смысл и движение. Себя и окружающее я осознал скачком, когда смолкло последнее слово.
Вокруг нас стеной стоял лес. Ну да! Лес. Это было хорошо! Вот если бы это была степь или оживленная улица города, то это было бы плохо.
У меня есть нехорошее предчувствие, пробормотал Семен, что мы попали туда куда целились.
Я оглянулся на Валерку. Тот застывшим взглядом уставился на Семена. Взглянул и я. Понятно! Уши нашего мага трансформировались прямо на глазах. В прошлый раз ему понадобилось гораздо больше времени для изменения. Ушные раковины вытягивались, и уже обозначились острые верхушки. Я удовлетворенно кивнул.
Предчувствие тебя не обманывает, мой друг. А для меня вернейшим признаком являются твои уши.
Сема поднял руку и осторожно пощупал этот вернейший признак. Я тем временем обратил свой испытующий взор на Валерку. Тот самым нахальным образом трансформироваться не пожелал. Как был, так и остался. Может, потом? Семен тоже не сразу проявил свою эльфийскую сущность, когда мы тут появились в первый раз.
Чего на меня уставился? нервно поинтересовался Валера.
Да вот жду. Может быть, ты все-таки обернешься в орка. Тогда бы я тебя быстренько зарубил и получил бы бонус от наших друзей, местных эльфов.
Разогнался! сердито огрызнулся Валерка. Между прочим, как ты это собираешься сделать? Меч-то у меня!
Ты так думаешь? мило улыбнулся я. Ну-ну!
Я стряхнул спальник с лезвия и оценивающе взглянул вдоль клинка.
Эй! А ну отдай! заволновался Валера. Влад, тебе вором не приходилось бывать? Когда это ты успел?
А это мое эксклюзивное свойствовсегда успевать! усмехнулся я, отдавая меч Валерке. Это я сделал на всякий случай. Сема, а ведь нас отправляли на Землю как-то иначе. Ты не находишь?
Да потому что здесь средоточие силы, отозвался мой друг, внимательно всматриваясь в заросли кустарника. Отсюда отправить проще, чем сюда попасть. И потом, нас отсюда отправляли силами семи магов, если ты помнишь.
Не помню, безмятежно отозвался я. Я тогда был несколько не в себе. Да, кстати, а почему я не вижу комитета по встрече? Где твои сородичи?
А они уже здесь, спокойно отозвался Семен (или уже Семенэль?).
Я услышал, как рядом изумленно охнул Валера. Мгновенно включилась защитная программа моего организма. Клинок в нижней позиции, острие указывает на носок левой ноги, чуть отодвинутой назад. Упор на правую ногу. Хотя это, наверное, не поможет, принимая во внимание количество и расположение взявших нас на прицел.
Эй! А ведь они же в нас целятся! сообщил Валерка, видимо решив, что мы этого не заметили.
Я тебе больше скажу, процедил я, рассматривая диспозицию. Они целятся конкретно в меня с тобой. Сему они не тронут.
Мы рады видеть тебя, брат! вдруг услышал я знакомый голос.
Сквозь строй лучников не спеша шел, улыбаясь, Мармиэль. За ним, чуть отстав, следовал и Орантоэль. Вот уж не думал, что так обрадуюсь, увидев их. Но тем не менее какое-то теплое чувство все-таки всколыхнулось в моей душе. Неужели я становлюсь сентиментальным? Не замечал за собой такого!
Семен в несколько шагов оказался рядом с ними и (ну, никогда бы не поверил, если бы не видел) начал обниматься с Мармиэлем. Быть может, я бы и умилился, если бы не ощущал всей поверхностью кожи направленные на меня стрелы.
Орантоэль! окликнул я, впрочем не двигаясь с места. Мне тоже хочется принять участие в вашем празднике обнимания, но ваши лучники меня напрягают! Подозреваю, что они могут мне существенно испортить организм, если я брошусь к вам для проявлений своей искренней радости от встречи.
Узнаю голос! откликнулся Мармиэль, высвобождаясь из объятий Семы. Единственный голос в своем роде. Вот что значит дружба!
Орантоэль сделал знак, от которого лучники опустили луки, а мы с Валеркой облегченно вздохнули, и приблизился ко мне.
Владиэль! А знаешь, я даже рад, что и ты к нам пожаловал. Но кого это вы взяли с собой?
Я оглянулся на третьего участника нашей группы. Вот такое лицо становится типичным для человека, попавшего в город за границей. Языка не знаем, но поговорить хочется. Валерка напряженно прислушивался к нашему непринужденному общению, пытаясь уловить хоть что-то знакомое. Так, ситуацию надо исправлять. Я посмотрел на Мармиэля. Тот что-то оживленно говорил Семену, положив руку ему на плечо.
Мармиэль! Если вы уже закончили обниматься, то нельзя ли тебя отвлечь на секунду?
Все такой же, да? Мармиэль повернул ко мне голову. Я уж думал, что то состояние, в котором ты пребывал, когда уезжал от нас, и которое бальзамом проливалось на мою душу, поселилось в твоем сознании прочно и надолго. Чего тебе сейчас от меня надобно?
Надобно! кивнул я и ткнул пальцем в Валерку. Но не мне, а ему.
Да? И что же ему требуется? спросил Мармиэль, тоже подходя к нам в сопровождении Семы.
Понимания! вздохнул я. Понимания хотя бы того, о чем мы говорим. Ты что, забыл, что и мы не знали вашего языка, когда здесь появились?
Признаться, забыл, ехидно хмыкнул местный маг.
Склероз, батенька? так же ехидно осведомился я.
Валерка, услышав слово «батенька», встрепенулся. Хоть что-то знакомое!
Все так же нагл! восхищенно среагировал Мармиэль. Но мне это, пожалуй, нравится. Скажи ему, чтобы он не дергался, пока я буду это делать! Меч в его руке меня не вдохновляет.
Валера! повернулся я к другу. Сейчас тебя экспресс-методом обучат местному наречию. Для этого тебе вот этот ушастый положит ладонь на лоб. Ты не дергайся, ладно? И клинок одень!
Валерка обалдело кивнул, загоняя меч в ножны. Мармиэль наложил длань на лоб Валерки и вдохновленно возвел глаза к кронам окружающих нас деревьев.
Ты понимаешь меня? спросил он через некоторое время.
Ух ты! выдохнул Валера.
Я, когда это происходило со мной, сказал примерно то же самое, сообщил я доверительно. Но учти, те слова, для которых нет аналогов в местном лексиконе, звучат в первозданном виде. Это касается нашей гордости, а именнорусского мата.
Значит, если я буду ругаться, то они меня не поймут? уточнил Валерка.
Поймем! невозмутимо отреагировал Орантоэль. Твой друг провел у нас достаточно времени, чтобы мы узнали много нового. Владиэль, так кто это? И почему он прибыл с вами?
Глава 7
Я взглянул на Семена, который вдруг плутовато подмигнул мне, и понял, что настало время для вдохновенного монолога.
А знаешь ли ты, Орантоэль, что у нас самое лучшее числотри? Ну семьэто тоже неплохо, но три все же лучше. Легче собрать и сообразить.
Что собрать и сообразить? не понял Орантоэль.
Не что, а на кого, уточнил я. Мы, люди, очень часто там, на Земле, используем это очень хорошее числотри. Тройка вороных, три богатыря, три товарища и, наконец, «третьим будешь?». Так вот, мы как раз из трех товарищей и частично из трех богатырей. Это наш третий другВалерий.
И что? прищурился на нашего друга Орантоэль.
А вот «что», я пока сказать не могу, улыбнулся я. Но мечник он не из последних.
Да? Правая бровь наставника поползла вверх. Посмотрим.
Ох, как мне знаком этот тон!
Валера! задушевно обратился я к другу. Учти, трансэто когда тебя не могут пнуть ногой. Если пнули, то это уже не транс, а сон.
Хорошо, нетерпеливо сказал Орантоэль. Но зачем вы его посвятили в это дело и взяли с собой?
Я вздохнул и, прихватив эльфа под локоток, отошел с ним на несколько шагов.
Ты знаешь, что такое «живет со сказкой в душе»? тихо спросил я.
Для начала, задумчиво сказал Орантоэль, ты мне поясни, что такое «сказка»?
Вот так-так! Это для меня ново!
Ну у вас же дети есть?
А при чем тут наши дети?
Вы им, для того чтобы они уснули, что рассказываете?
Орантоэль в затруднении пожал плечами:
Я ничего не рассказывал. Как-то не было еще такого случая. Но лет пять назад у прекрасной Халии появился малыш. Я могу спросить.
Я нервно оглянулся на друзей. Валера напряженно смотрел на нас, а рядом кис от еле сдерживаемого смеха Сема. Ну да! Сема-то эльф! Слышит все, что надо и что не надо!
А тебе что, ничего не рассказывали? сделал еще одну попытку я.
Орантоэль нахмурил брови, честно пытаясь вспомнить.
О! наконец выдал он. Мне великий Аландроэль рассказывал о наших героях и их подвигах.
Вот! обрадовался я. И конечно же герои все, как один, были крутыми перцами и валили врагов пачками!
Что?! Глаза Орантоэля попытались сойтись к переносице.
Все ваши герои были великими воинами и побеждали всех своих врагов, пришлось растолковать мне.
Да! согласился Орантоэль. Но это действительно так! Это правда.
Правда, кивнул я. Вот и у нас тоже рассказывают такие вещи детям, но я не уверен, что это правда. Поэтому это называют сказками.
Ну а при чем тут твой друг? продолжал непонимающе глядеть на меня Орантоэль.
Он до сих пор верит в это, вздохнул я.
Сколько ему лет?
Вроде бы двадцать два или двадцать три. Точно не помню.
А! понимающе кивнул мастер. Тогда понятно. Ничего, лет через пять-десять это пройдет.
Да. Но мы-то сюда собрались сейчас.
Он человек?
А что, есть сомнения?
Орантоэль пожал плечами:
Я могу только сказать, что он не эльф. Остальное уже в ведении Мармиэля.
Семен уже активно копался в наших вещах, извлекая на свет приготовленные нами подарки.
Книги вызвали у эльфов живейший интерес. Конечно, их заинтересовало, как скрепили такое количество листов. Но больше всего эльфов поразило, как можно было так ровно и одинаково эти листки покрыть мелкими козявками, имеется в виду буквами. Содержимое книг было воспринято по-разному. Некоторые книги были пренебрежительно отодвинуты в сторону, а некоторые вызвали искренний интерес. К примеру, бестселлером стала книга под названием «Когда жены нет дома, а кушать хочется, или Сто кулинарных рецептов для одиноких мужчин». Моей «тактикой диверсионных групп» сразу же завладел Орантоэль. По тому, как он многозначительно на меня поглядывал, я понял, что переводчиком придется подрабатывать мне. Клинок Валерки мастер осмотрел очень внимательно, но особого восхищения не высказал, что меня, собственно, и не удивило.
Наконец был извлечен и кактус. Его Валерка установил в стеклянной банке со всем прилежанием. Теперь-то понятно, почему Валера так бережно носил свои пожитки.
Все присутствующие на встрече собрались у этого колючего комочка и внимательно его рассматривали.
Это что? прервал осмотр Мармиэль.
Как-тус, гордо, по слогам, пояснил Валера.
Причем слог «как» прозвучал в эльфийском варианте.
Как что? поднял брови маг.
Да нет! Это у него название такоекактус.
А зачем ты ему такие колючки вырастил? продолжал допытываться Мармиэль.