Дайра с любопытством вскинула брови, ожидая продолжения. Даже Дольшер недоуменно нахмурился, словно не понимая причин моего негодования.
Извини, но не вижу никаких причин для того, чтобы ночевать вместе, выдавила я из себя, строго следя, чтобы это прозвучало как можно более сухо и безэмоционально. Как я поняла, о запасе сил мне теперь не стоит беспокоиться. А ложиться в постель с мужчиной просто такуж извини, но как-то не по мне.
Почему? с искренним недоумением переспросил Дольшер. По-моему, самое то, чтобы снять напряжение после долгого утомительного дня. И потом Тут он на неуловимый миг замялся, но все же продолжил после крошечной паузы:Киота, в чем-то твой брат был прав. Универсалам действительно требуется периодическая разрядка, иначе чрезмерное накопление энергии может привести к трагедии. А самый легкий и приятный способ для этого именно секс. Я рад, что тебе теперь не стоит заботиться об уровне сил, но я-то за сегодня сильно поистратил свой запас. Было бы неплохо его пополнить. Как говорится, убьем двух вампиров одним осиновым колом.
Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Вот ведь не повезло нарваться на маньяка какого-то. Есть такой тип мужчин, которым легче уступить, чем объяснить, почему не хочешь. Но со мной подобные шуточки не пройдут. Для него я лишь мимолетное приключение, а он для менявозможность заработать триста хардиев и досрочно распрощаться с работой в департаменте.
Я не буду с тобой спать, медленно, четко выговаривая каждое слово, произнесла я, глядя прямо в глаза Дольшеру. Ни за что. Если рискнешь протянуть ко мне рукиполучишь между ног огненным заклинанием. И я не шучу, Дольшер.
При виде вытянувшейся от разочарования физиономии брата Дайра сдавленно хрюкнула от смеха и отвернулась, с преувеличенным вниманием принявшись мыть чашку.
Почему? скорбно протянул Дольшер таким голосом, будто только что узнал о смерти какого-то из родных.
Воспитание такое, коротко ответила я, не желая вновь пускаться в долгий и бессмысленный спор.
Но с Марьяном же оно тебе не помешало несколько лет жить вместе без всякой свадьбы, не сдавался Дольшер.
И я до сих пор жалею о тех отношениях. Я цыкнула. Дольшер, хватит об этом. Я не ханжа, отнюдь, и не целомудренная девственница. Но спать с тобой не буду. Во-первых, ты мой начальник. Во-вторых, я тебя знаю всего день. В-третьих, ты не настолько мне нравишься.
«И, в-четвертых, я поспорила на деньги, что продержусь не меньше месяца», едва не добавила я, но в последний момент благоразумно сдержалась. Пожалуй, об этом не стоит распространяться.
И я больше не намерена разговаривать на эту тему, заключительной фразой отрезала я все возможные возражения Дольшера.
Дайра, храня в уголках губ затаенную улыбку, повернулась к нам и скрестила на груди руки.
Что, братец? весело проговорила она. Получил наконец-таки по носу за свою излишнюю самоуверенность?
Дольшер проворчал что-то невнятное, но смысл я уловилаеще посмотрим, чья возьмет. Н-да, он явно из тех мужчин, которые не привыкли получать отказ. Впрочем, и я от своего не отступлюсь.
Тем не менее спать нам лучше в одной комнате, упрямо повторил Дольшер. Мало ли. Конечно, я постарался замести следы, но наверняка ни в чем уверенным быть нельзя.
Дайра выжидательно посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами. Пусть будет, как он хочет. Если начнет приставать, то я сумею постоять за себя.
Хорошо. Дайра поманила меня пальчиком. Пойдем, Киота. Я покажу, где ванная.
Я помнила, что со двора домик Дайры выглядел довольно маленьким, и тем большим было мое удивление, когда она отвела меня в огромную купальню, уже наполненную влажным паром с терпким запахом успокаивающих трав. Мята, корица, немного ванили. Под потолком величаво плавал маленький рукотворный огненный шар в непроницаемой защитной оболочке, даря тепло и свет.
Держи. Дайра вручила мне невесомую шелковую рубашку, едва доходящую до середины бедра, и такой же прозрачный халатик. Оденешься после ванны.
Я скептически изогнула бровь при виде столь смелого наряда. Полагаю, Дольшер будет в восторге, лицезря меня в нем.
Не беспокойся о моем брате. Дайра подмигнула, без проблем отгадав мои мысли. Он, конечно, тот еще оболтус, но вполне понимает слово «нет». Правда, отказ обычно раззадоривает его пуще прежнего.
Дайра хотела еще что-то добавить, но в последний момент передумала. Вот только в ее желтых глазах мелькнула знакомая ирония, словно она сама не верила, что я устою перед ее братом.
Твоя спальняпервая дверь направо, проговорила она напоследок. Не перепутаешь. Я постелю тебе около окна, а братцу у противоположной стены и оставлю порхать ночного светлячка. Хотя, думаю, Дольшер не будет спать, пока тебя не дождется. И опять в голосе прозвучала затаенная насмешка.
Спасибо, кратко поблагодарила я.
Надеюсь, вы не будете сильно шуметь ночью, с откровенным намеком произнесла напоследок Дайра и выскочила в коридор, давясь приглушенным смехом.
Уж будь уверена, ответила я в захлопнувшуюся дверь.
* * *
Вдоволь наплескавшись и намазавшись, наверное, всеми кремами, которые были в наличии у Дайры, я наконец-то рискнула облачиться в предложенную ночную рубашку и халат и выйти из ванной. На самом деле глаза у меня слипались уже давно, но я всячески оттягивала неминуемый момент встречи с Дольшером в спальне. Надеюсь, он не дождался меня и давно лег спать, потому как у меня нет ни малейшего желания разговаривать с ним.
Однако мои чаяния не оправдались. Когда я мышкой проскользнула в комнату, Дольшер лежал на своей кровати и читал какие-то бумаги в приглушенном свете прирученного ночного светлячка.
Наконец-то, пробурчал он, кинув на меня косой взгляд поверх документов и, казалось бы, совершенно не отреагировав на откровенный наряд. Я уж боялся, что ты там заснула и пора брать ванную штурмом.
Я промолчала. Шлепая босыми ногами по теплому полу, даже не подошлаподлетела к кровати, мигом залезла под пушистое одеяло и лишь тогда позволила себе отдышаться.
В комнате было тихо. Дольшер шелестел страницами, облокотившись на подушку. Крупный мотылек, улучшенный при помощи магии, кружил над его голым плечом, подсвечивая трепыханием крыльев бумаги и задумчивое лицо начальника департамента.
Дольшер казался полностью увлеченным своим занятием, поэтому я вздохнула с некоторым облегчением. Надо же, а я уж боялась, что он от меня так легко не отстанет.
Почему ты не спишь? неожиданно спросил он, по-прежнему не глядя в мою сторону. Я думал, ты сильно устала.
Есть немного, согласилась я. Помолчала пару секунд, затем осмелилась на вопрос:Дольшер А все-таки почему ты помог мне бежать? Убил бы, как собирался сначала. Или бы отдал Карраяруи дело с концом.
Отдать Карраяру? Дольшер негромко хмыкнул. Киота, милая, сейчас тымощное оружие. Конечно, с Варрием у нас мир, но рано или поздно все может измениться. Такими уникумами, как ты, не разбрасываются.
Если это так, то почему ты пытался на меня напасть? поинтересовалась я.
Я пытался лишь напугать тебя, поправил со слабой улыбкой Дольшер. Подтолкнуть к бегству. При всем моем уважении к твоему таланту, если бы я собирался тебя убитьты была бы уже мертва. Тебе необходимо время, чтобы привыкнуть к своему могуществу, научиться им управлять. В департаменте я бы не сумел дать тебе подобную возможность. На меня неминуемо начали бы давить. Одничтобы я исполнил некогда самолично подписанное распоряжение и уничтожил тебя. Другиечтобы использовать нежданный подарок в личных целях. Да еще эти покушения В любом случае оставлять тебя там было слишком опасно.
Не понимаю, искренне призналась я. К чему тебе вообще со мной возиться?
Потому что с тобой связано слишком много тайн. Дольшер хмыкнул. А я не люблю, когда что-нибудь не понимаю. Это как вызов мне. И чем труднее цель, тем слаще в итоге будет победа.
Понятно, пробормотала я и внезапно зевнула. Под одеялом было так хорошо, мирно и тепло лежать. По-моему, я собиралась еще о чем-то спросить Дольшера, но сонные мысли разбегались, не давая ни на чем сосредоточиться. Я зевнула еще раз.
Спи, Киота, из какого-то невообразимого далека донесся до меня негромкий ласковый голос Дольшер. Спи. Все будет хорошо, обещаю тебе.
Примечания
1
Хардийосновная денежная единица четырех крупнейших обжитых миров.
2
Нерийстолица одноименного мира, который входит в состав четырех крупнейших обжитых миров.
3
Харчетыре хара равны одному харду*. Отсюда выражение «ломаного хара не стоит», подразумевающее, что предмет, о котором идет речь, не имеет особой ценности.
*Хардболее мелкая, чем хардий, денежная единица. Четыре харда равны одному хардию.
4
Каменная астмаболезнь рабочих на иридиевых рудниках. Причина еепостоянное присутствие мельчайшей каменной взвеси в воздухе. В результате полученного заболевания легкие через несколько месяцев превращаются в кровавую кашу.
5
Пульсирующие камнислужат для вызова душ в наш мир. На рынок магических снадобий и предметов ритуалов попадают из Хекса и Варрия, которые являются извечными соперниками в продаже камней. Правда, на Варрии их добывают путем прежде всего кровавых жертвоприношений, зачастуючеловеческих, а на Хексепри помощи зеркального колдовства, существование которого маги других обжитых миров отказываются признавать.
6
Призрачная рулеткаигра, распространенная прежде всего среди магов высшего уровня подчинения и в настоящий момент находящаяся под строжайшим запретом. Иногда используется как замена поединку один на один или дуэли. Смысл в том, что группа магов, желающих получить дозу адреналина, создает смертельное заклинание, реагирующее на движение. После этого тот, кто первым пошевелится, или погибнет, или успеет кинуть перед собой щит, и заклинание непредсказуемым образом отрикошетит в его товарищей или безвредно уйдет в сторону. Если никто не пострадалигра продолжается до первой жертвы или же пока жажда риска не окажется удовлетворена.
7
Хайтесстолица Варрия, входящего в число четырех крупнейших обжитых миров.
8
Сладкая пыльцанаркотическое вещество, собираемое в ледяных пустынях Даритана. Представляет собой белый налет, покрывающий листья гранга*. Ранее использовалось в медицине как сильнейшее обезболивающее средство, но потом от этой практики отказались, так как оказалось, что многие лекари и целители продают ее совершенно здоровым людям для собственного обогащения. Человек, принимающий пыльцу, быстро теряет связь с реальностью и впадает в некое подобие комы. В этом состоянии он может прожить достаточно долго, поэтому обычно ее прописывали больным каким-либо смертельным и чрезвычайно мучительным недугом.
*Грангпожалуй, одно из немногих растений, способных выдержать суровый климат Даритана. Толстые мясистые листья благодаря белому налету (так называемая сладкая пыльцасм. ниже) способны отражать прямые солнечные лучи в достаточной мере для существования.
9
Красная чумаэто заболевание опасно тем, что при нем никакие обезболивающие заклинания не действуют, поэтому до недавних пор именно этим больным разрешалось использовать сладкую пыльцу. Основными симптомами являются красные пятна, которые чаще всего появляются сначала между пальцами рук и ног. Они в первое время не доставляют особых проблем, поэтому на них мало кто обращает внимание. Затем пятна разрастаются, начинают шелушиться и зудеть. Конечный этап заболеваниямедленное гниение всего тела. Красная чума практически не поддается лечению ни магией, ни лекарствами. Возможно лишь остановить ее развитие, но при прекращении терапии болезнь вновь начинает прогрессировать.