Киота. Мне на плечо легла рука. Ты оглохла, что ли? Неужели не желаешь поприветствовать старого приятеля?
Больше всего на свете я хотела развернуться и врезать «старому приятелю» в нос. Не самая лучшая идея, когда имеешь дело с магом. Тем более у него наверняка открыта лицензия на полную самозащиту.
Марьян. Я торопливо растянула губы в фальшивой улыбке и наконец-то повернулась к нему лицом. Какими судьбами?
К моему величайшему удивлению, приятель оказался не один. Рядом с ним стоял мужчина, при виде которого у меня мелко-мелко затряслись поджилки. Захотелось драпануть со всех ног или упасть на колени и заранее покаяться во всех грехах. Даже в тех, которые еще не совершила.
Позвольте представить: Дольшер Барайс. Куратор нашего курса в Академии и одновременноначальник отдела лицензирования в департаменте. А заодно и глава всего департамента. Один из немногих магов в нашем мире, одинаково хорошо владеющий оборонной и атакующей магиями. Про уровень подчинения даже упоминать не будуи так понятно. Говорят, в любовницах у него ходит сама королева Фиониксия, а наш король Тицион из династии Хайдес и слова поперек сказать не смеет. А еще говорят, что именно он в последние годы управляет нашим государством. Не так уж плохо, с учетом того что в его состав входят еще с десяток мелких мирков, пригодных для жизни.
Рядом с белокурым Марьяном черноволосый и смуглый Дольшер смотрелся особенно эффектно. Темный костюм лишь подчеркивал контраст и невероятно шел ему. Наверняка начальник департамента знал об этом. И невольно мне стало стыдно, что я не нарядилась с утра пораньше в сногсшибательное платье с глубоким соблазнительным декольте и не влезла в туфли на высоченной шпильке. Наверное, тогда бы этот самоуверенный красавчик удостоил меня хотя бы одним взглядом, а не смотрел так, будто видит перед собой пустое место.
Познакомься, это мой начальник. Марьян с легкой ноткой гордости кивнул на откровенно скучающего Дольшера. Представляешь, вчера меня сделали его заместителем.
Поздравляю, робко протянула я, как никогда прежде мечтая оказаться на другом краю вселенной. А я вот гуляю
Гуляешь? Марьян глубокомысленно изогнул красиво очерченную бровь. Ах да, совсем забыл. Ты же вольная птичка, отказалась на короля работать.
На этом месте Дольшер впервые кинул на меня быстрый косой взгляд. Мне показалось, будто грудь неожиданно сжало железными тисками, выдавливая остатки кислорода. Но один удар сердца, и все вернулось на круги своя. Начальник департамента равнодушно отвернулся, а я задохнулась от гнева. Он что же, просканировал меня?! Но это против закона! Никто не имеет права измерять уровень сил кого-либо, не заручившись прежде решением суда.
Я на миг задержала дыхание, сосредотачиваясь. Затем отправила Дольшеру короткое и четкое послание: «Скотина!» У него наверняка установлено с десяток ментальных щитов, но обычно они работают на подавление чтения мыслей хозяина, а не блокировку извне. Будем надеяться, этот тип получит мой привет. И придраться не к чему: некоторые люди очень громко думают. Пусть считает, что я отношусь к их числу.
Смуглый красавчик вновь взглянул на меня, на сей раз с ноткой любопытства в странно светлых глазах песочного оттенка.
Киота Дайчер, не так ли? бархатным голосом поинтересовался он, и ледяная дрожь пробежала у меня по позвоночнику.
Ох, кажется, мне не стоило дергать тигра за усы. Как бы за такую наглость не отправили обживать какой-нибудь далекий-предалекий мир, только что открытый. С моим уровнем сил легче сразу с собой покончить.
Если не ошибаюсь, вещевик, скорее утвердительно, чем вопросительно продолжил Дольшер, не дожидаясь от меня ответа. Вы уверены, что у вас только второй уровень подчинения?
Абсолютно. Я нахмурилась, не понимая, куда он клонит. Точнее, на границе с первым, но из-за перекоса в оборону
Дольшер ударил так стремительно, что я не заметила движения его руки. Зеленая молния разорвала воздух между намии потухла, ударившись в щит. Самое смешное, я совершенно не помнила, как его создавала. Он словно по собственной воле упал между нами, надежно оберегая меня от какой-либо атаки.
Что тут происходит? Опешивший Марьян переводил взгляд с меня на довольно улыбающегося Дольшера. Киота, что ты устроила?
Я устроила?! срывающимся от возмущения голосом воскликнула я. Он первый начал! Чуть не убил меня!
Вокруг нас, привлеченный шумом, начал собираться народ.
Это было не смертельное заклинание, поспешил объясниться Дольшер, обращаясь даже не ко мне, а к любопытствующим. Тренировочные чары, ни больше ни меньше.
Какая разница?! донельзя противно взвизгнула я. От пережитого ужаса коленки затряслись мелкой дрожью. Хотелось сесть прямо на нагретый солнцем тротуар, пока ноги совсем не отказали мне. Я ведь не знала, что это тренировочные чары!
То-то и оно. Дольшер подмигнул мне. Смысл устраивать проверку, если проверяемый заранее знает, что его жизни ничто не угрожает? Киота, жду вас завтра в моем кабинете. Ровно в полдень. И советую не игнорировать это приглашение. Там и продолжим наш разговор. Сдается, в ближайшее время вы поменяете уровень подчинения.
Я кисло поморщилась, совершенно не обрадованная радужной перспективой. Придется каждый месяц таскаться в департамент, отстаивать очередь, чтобы засвидетельствовать то, что в обозримом прошлом я никого не убила. Со своей удачей обязательно буду каждый раз в коридоре сталкиваться с Марьяном, что совсем не греет душу. Вон сколько проблем в этот раз принесла случайная встреча.
Можно я пойду? уныло спросила я, пятясь бочком. У меня встреча в трактире назначена. Я и так уже опоздала.
Встреча? Марьян встрепенулся, словно охотничья собака, взявшая след. Неужели моя маленькая Киота наконец-то оправилась от той раны в сердце, что я ей нанес, и нашла себе нового ухажера?
Я покраснела и покосилась на Дольшера. Тот даже не попытался сделать вид, будто не слушает наш разговор. Напротив, сложил руки на груди и с нескрываемым интересом уставился на меня, ожидая ответа. Триста демонов ему в печенку! А ведь сама виновата: недаром тетушка постоянно твердила, что не стоит привлекать внимание сильных мира сего. Могла бы и не посылать его мысленно. Подумаешь, просканировали ее без спроса. Не изнасиловали ведь, в конце концов. А теперь кучу неприятностей на свою голову огребла.
Мне некогда, твердо проговорила я. Меня ждут. Всего хорошего, Марьян.
Ну ладно, обескураженно протянул он. Рад был повидаться.
До завтра, с особым намеком попрощался Дольшер. И не опаздывайте.
Я зло развернулась и зашагала к трактиру. Как вдруг
Это было красиво. Нет, не так. Это было очень красиво. И безумно, безумно страшно. Небольшое двухэтажное здание трактира внезапно приподнялось над землей и взорвалось. Словно огромная огненная лилия расцвела в небе над городом. А в следующий миг во все стороны полетели обломки и жалящие смертоносные искры.
Наверное, погибло бы много народа. Набережная всегда была излюбленным местом прогулок горожан, и этот день не стал исключением. Я сама не заметила, как воздвигла перед собой щит. Напряглась изо всех сил, пытаясь охватить чарами как можно больше пространства. А в следующий миг ко мне присоединился Дольшер. Марьян никогда не отличался способностями к оборонной магии, поэтому остался в стороне.
Высокий черноволосый маг стоял рядом со мной, выставив перед собой руки. Стена пламени ударила в наш щит, и я покачнулась, едва не рухнув на колени.
Не сметь! прошипел Дольшер. Один не удержу.
Я осталась на ногах. Немыслимо, но я действительно удержалась и после второго взрыва, который должен был прокатиться по набережной смертоносной волной. Закусила до крови губу, почти не видя ничего перед собой от напряжения. И стояла, стояла, питая энергией наш общий щит и оберегая людей, оставшихся за моей спиной.
Спустя вечность пламя стало стихать. Огонь, словно живое существо, собрался в комок, перестав вырываться из западни. Первым опустил руки Дольшер. Затем и я оборвала нить, соединяющую меня со щитом. Через пару мгновений оборонные чары пропали, но свое дело они уже сделали. Пожар почти прекратился. Только на месте трактира еще потрескивали багровые головешки.
Я отерла тыльной стороной ладони рот. Отстраненно подивилась кровавым разводам на коже. Надо же, все-таки прокусила губу. И, плюнув на всякие приличия, уселась прямо на тротуар.
Демоны, потрясенно выдохнул рядом Марьян. Что это было?
Дольшер уже разговаривал по мыслевизору, вызывая подкрепление. Затем обернулся, внимательно посмотрел на меня и ощерился в неприятной усмешке.
Говоришь, у тебя была назначена там встреча, Киота? произнес он. Очень интересно. Ты ведь расскажешь мне, с кем именно?
Я шепотом выругалась. Ох, сдается мне, влипла я по полной.
* * *
Я сидела в кабинете Дольшера и потела от страха. Просторное помещение, казалось, сузилось до одного письменного стола между мной и начальником департамента. Жутко хотелось пить и, простите за откровенность, в туалет. Но никто не поинтересовался моими желаниями, поэтому приходилось терпеть. Терпетьи из последних сил держать ментальный щит, сопротивляясь попыткам Дольшера просканировать меня.
Маг удобно расположился в кресле напротив меня и сверлил немигающим взглядом мою переносицу. Ждал, когда я хоть на миг расслаблюсь, чтобы прочитать мои мысли. Мы оба знали, что это было незаконно. Никто не имеет права без разрешения суда просканировать человека. Но Дольшер уже доказал, что на общепризнанные законы и нормы ему наплевать. Тем более, как я уже говорила, некоторые люди очень громко думают. Поди докажи потом, что мои мысли прослушали специально. Несомненно, Дольшер без особых проблем преодолел бы и мою хлипенькую защиту, но пока этого не делал. Взлом ментального щита всегда оставляет следы в ауре, а значит, это так легко не скроешь. Поэтому мы уже битый час сидели друг против друга. Оножидая, когда мои силы на подпитку щита иссякнут. Ячисто из-за упрямства пытаясь не сдаваться ему как можно дольше. И потом, если начальник департамента по оказанию магических услуг населению узнает, какая именно встреча была назначена в трактире, мне ой как не поздоровится. Не любит государство конкурентов, особенно когда последние не озаботились получением соответствующей лицензии.
Твое упрямство начинает меня раздражать, наконец проговорил Дольшер, откидываясь на спинку кресла. Киота, почему ты так упорствуешь? Ты же знаешь, что еще пара часов, и я получу официальное разрешение на ментальную прослушку. Прости, но твои щиты не устоят тогда и секунды. Тем более если ты хотя бы попытаешься защищаться и после этого, то тебя обвинят в противодействии закону. Ты понимаешь?
Угу, буркнула я, не позволяя себе ни на миг расслабиться. А то знаю я этих мужчинотвлекут разговорами, дождутся, когда ты немного расслабишься, и с радостным гиканьем примутся шарить в твоих мозгах. Нет уж, спасибо. У меня слишком стыдливые тараканы в голове, чтобы выставлять их напоказ.
Почему ты не хочешь пойти на сотрудничество? искренне удивился Дольшер. Встал, и я негромко перевела дыхание, почувствовав, как немного ослаб его напор на мой бедный щит. Уверяю, я смогу добиться для тебя облегчения приговора. Скажем, не смертная казнь, а всего лишь ссылка в какой-нибудь только открытый мир. Ну как?
Я аж хрюкнула от возмущения. Какая еще смертная казнь?! С каких пор оказание магической услуги без соответствующей лицензии карается так строго? Или Или он полагает, что это я взорвала трактир? Чушь какая! Зачем тогда мне было держать щит, оберегая людей?
Я не взрывала трактир! с возмущением выкрикнула я и тут же замолчала, сберегая дыхание.
Мерзавец маг, воспользовавшись этой секундой, попытался взломать щит. Ага, я все-таки права. Пытается запудрить мне мозги.
В кабинете вновь воцарилась тишина. Мы с Дольшером схлестнулись в молчаливой битве взглядов, в которой никто не собирался отступать первым.
Хорошо, Киота, давай поговорим по-другому. Начальник департамента неожиданно поднял руки в примиряющем жесте. Ты должна понимать, что сейчас каждая минута на вес иридия. Те, кто организовал взрыв, уже наверняка стоят в очереди к межпространственным телепортам. А возможноуже выбрались из столицы. Пока я получу разрешение на сканирование, может пройти недозволительно много времени. Мы сейчас уже почти наверняка опоздали, но хоть какая-то надежда пока теплится. Понятно излагаю?
Почему вы считаете, что я каким-либо образом замешана в этом деле? проворчала я, воспользовавшись тем, что Дольшер оставил в покое мой щит. Мне просто повезло. Если бы я не встретила вас и Марьяна, то наверняка погибла бы. Так из-за чего вы меня подозреваете?
Из-за твоего упрямства, честно ответил Дольшер. Если ты ни при чем, то почему так упорно пытаешься не пустить меня в свои мысли?
Ну это как-то неприлично, в конце концов, промямлила я, пытаясь убедительно сыграть смущение. Вы мужчина, я женщина. Мало ли что я там думаю. Мне может быть неприятно или стыдно, если мои маленькие глупости станут известны постороннему.
Киота, проникновенно сказал Дольшер, и в его песочного цвета глазах запрыгали веселые искорки, не надо прикрываться извечным женским кокетством. Тебе не идет. Мне плевать на то, что ты там думаешь обо мне или Марьяне, если об этом речь. Даже если ты представляла нас голыми в объятиях друг друга. Даже если мечтала о постельной сцене с собой в главной роли. Ты слышишь меня? Мне плевать! Мне не плевать на то, почему ты так упорно скрываешь, с кем у тебя была назначена встреча в трактире. И это заставляет меня думать об очень нехороших вещах.
Я сгорбилась и закрыла лицо руками. Вот ведь угораздило меня! И как ему объяснить, что я действительно не имею никакого отношения к взрыву трактира, не пуская при этом в свои мысли? Никак, пожалуй. Но если он узнает, что я собиралась преступить закон, то мне не поздоровится. Тупик какой-то.
Я начинаю злиться, будничным тоном предупредил меня Дольшер. Когда я злюсьто становлюсь жестоким. Каждый человек когда-либо преступал закон. Уверяю тебя, когда я выпотрошу твою память, а это произойдет уже очень скоро, то постараюсь отыскать в ней как можно больше правонарушений. Чтобы ты поняла, как плохо выводить из себя начальника департамента, особенно когда речь идет о жизни людей. Но если ты расскажешь правду прямо сейчас, то, возможно, я закрою глаза на твои маленькие шалости.
Я молчала, уставившись на край стола. Что же делать?
Ну же, Киота, вкрадчиво прошептал Дольшер. Просто расслабься. Позволь мне лишь краешком глаза заглянуть в твои мысли. Честное слово, я никому не расскажу, что там увижу.
Иди ты к демонам! зло выдохнула я и сняла щиты. Смотри!
Глаза Дольшера вспыхнули торжествующим пламенем, на миг став совершенно желтыми. А потом я провалилась на дно его зрачков, до мельчайших подробностей вспомнив происшествия этого утра. Будильник, не сработавший вовремя. Писк мыслевизора. Голос заказчика со странными шипящими интонациями.
Варриец, на этом месте услышала я далекий отзвук мыслей Дольшера. Исконный причем. Что он тут забыл?
Через секунду я очнулась на том же стуле. Дольшер уже отдавал негромкие приказания по мыслевизору, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице.
Можно мне хоть теперь сходить в туалет? угрюмо спросила я, скрещивая ноги. Очень хочется.
Теперь можно, милостиво разрешил маг, отвлекшись от своего разговора. Прямо по коридору и направо. Но потом обязательно возвращайся. Будем думать, что с тобой делать.
В смысле? насторожилась я, сразу же опустившись на стул, с которого было встала. Вы же обещали, что закроете глаза
Я обещал, что закрою глаза на маленькие шалости. Дольшер улыбнулся с таким самодовольством, что я невольно сжала кулаки, уже понимая, что угодила в ловушку. Но сама знаешь, как у нас не любят, когда кто-нибудь открывает частную магическую практику без должной лицензии.
Я же ничего не сделала! испуганно взвизгнула я. Только собиралась просканировать вещь, но
Неважно, оборвал меня Дольшер. В данной отрасли одно лишь намерение часто приравнивается к преступлению. Впрочем, думаю, я сумею замолвить за тебя словечко перед судьей. Все-таки как-никак ты пошла навстречу интересам следствия. Поэтому штраф в шестьсот хардиев будет уменьшен наполовину. Или же год ссылки на рудники. Или же