Может, этот оклемается? предположила госпожа Дурвен.
Шмыгнув носом, устало сказала:
Может, и оклемается.
Чаю?
Давайте.
Потом мы с госпожой Дурвен пили чай. Ужин мне готовить все равно не хотелось, так что очень кстати пришлись принесенные гостьей булочки. И хотя точно знаю, что выпечка в соседней лавке чудесная, вкуса первой булочки вообще не почувствовала, а вторую едва не выплюнула
Потому что совершенно без предупреждения дверь распахнулась, и на пороге возник новый градоначальник! А на голове у него сидела жаба. Здоровенная такая. И злая, прямо как он.
Плюнув с досады, сказала:
Знаете, господин мэр, приличные джентльмены, входя в помещение, головной убор обыкновенно снимают.
Морда издал глухой разъяренный рык.
Игнорируя заинтересованный взгляд госпожи Дурвен, меланхолично спросила:
Змеи уже были?
Господин мэр молча достал из кармана черного гремучника, вышвырнул на улицу, и тот шустренько пополз прочь.
А мыши? продолжила я.
Прищурился.
Ага, значит мышки еще впереди. Я широко улыбнулась, сверкнув зубами.
Мэр тихо выругался, снял жабу с головы, вышвырнул на улицу, стремительно вошел в лавку и закрыл дверь. Жаба, видимо горевшая желанием вернуться на теплое место, попыталась было запрыгнуть обратно и попала в стекло, распластавшись всеми лапами.
Вот Тьма, весь аппетит испортили! выругалась я, отставляя уже надкушенную булочку. И вообще, господин мэр, шли бы вы к себе в мэрию огребать по полной программе за мою испорченную личную жизнь!
В этот момент в окно застучали слетевшиеся к жертве летучие мыши.
Сваливайте, я указала на выход, вас там уже ждут.
Мэр достал платок, вытер руки и зло спросил:
Слушайте, госпожа ведьма, дался вам этот белый маг!
Вон, просто сказала я.
Госпожа Дурвен тихо хихикнула, она-то уже знала, что бывает с теми, кто с первого раза не понимает и из лавки не выходит. А морда еще не знал. И когда появившийся черный смерч внезапно возник и вышвырнул его за двери, очень удивился.
А потом там, за дверью, раздавался писк и шуршание многочисленных крыльев, крики прохожих, команды стражников и много чего еще, а я преспокойно ела булочку и пила чай.
Жестоко вы, заметила госпожа Дурвен.
Профессия обязывает, хмуро ответила я.
Еще чаю?
Угу.
* * *
Мышки досаждали мэру до рассвета. А едва встало солнце, пришел в себя белый маг и собственно спас нанимателя. Так что когда я утром вышла из лавки, моему взору представилась обгаженная гуано площадь и мэрия, причем мэрию явно придется штукатурить заново. Сам виноват. И вот теперь, проходя мимо лавки черной ведьмы, морда наконец начнет бледнеть и проявлять знаки уважения. А то лавка ему моя не нравится, и платье по регламенту не нравится тоже, и И в конце концов, пострадать сильно он не должен был, я даже змеям запретила его кусать.
Госпожа ведьма, куда изволите? подъехал ко мне извозчик.
Не вчерашний, а один из местных.
На окраину, забираясь в двуколку, ответила я.
* * *
На выходе из города стражи мне уважительно поклонились и, главное, никаких вопросов не задали. Разве что сержант вслед шепнул:
А какой улов был, госпожа ведьма, за десять лет такого улова никто не припомнит.
Махнула рукой неопределенно и вышла за калитку в воротах.
Лес встретил меня пением птиц, которые на рассвете орали особенно громко, ароматами трав, запахом свежести. Сделав глубокий вдох, потопала на свою полянку, зевая по пути. Подошла к дереву, сняла плащ, засунула в дупло. Откинула небрежную косу на спину и сорвалась на бег.
Лес, светлеющий небосклон, птички, цветычудно!
И я бежала по извилистой тропинке между деревьями, подставляя лицо ветру, улыбаясь всему свету, чувствуя в груди полет, и
Петля, рывок, хруст!
Мир перевернулся, я вскрикнула от удивления больше, но затем и от страха завизжала.
И во имя Тьмы повисла!
В воздухе повисла! Ошалело крутя головой и осознавая, что в метре от меня собственно располагаются земля и тропинка, а моя правая нога находится в петле, и веревка тянется куда-то вверх, высоко. И я ко всему прочему еще и качаюсь!
Это что за хамство?!
Это это это ловушка?!
Доброе утро, госпожа ведьма, раздалось совсем рядом, и меня придержали, предотвратив разброд и шатание черноведьминского тела.
А потом еще и повернули, чтобы я узрела высокие охотничьи сапоги, коричневые охотничьи брюки, широкий ремень и и, собственно, на этом возможности моего обзора заканчивались. Хотя было бы ханжеством не признаться самой себе, что голос я узнала сразуморда!
Мэр осознал, что видно мне в таком положении не много, и галантно присел на корточки, оказавшись со мной нос к носу.
Надо же, изучая мой нос, протянул морда, у вас веснушки. Вот здесь, он еще и ткнул мне в лицо пальцем, прямо на кончике.
И от этого его тычка черноведьминское тело снова начало раскачиваться!
Мэр придержал меня за плечи и широко оскалился, являя ведьме всю гнусность своего характера.
До этого поста в Бриджуотере, госпожа ведьма, я занимал весьма немаленькую должность в армии.
Конюшни от навоза вычищали? ехидно поинтересовалась я, испытывая стыд за тот визг, с которым меня и подвесило на дереве.
Разведка, пояснили мне спокойно.
А-а-а, как можно более ехидно протянула я, исследовали наиболее безопасные места в тылу, чтобы, так сказать, пережить боевые действия в полной безопасности?
Вообще-то ему полагалось оскорбиться, но кто-то только заулыбался шире, сволочь.
И как же мне с вами поступить, госпожа ведьма? очень недобро поинтересовался новоявленный градоначальник, продолжая победно лыбиться.
Так, проблема. Я, конечно, черная ведьма, но без Дорхая мне темные силы не вызвать, оттого и призывать их я могу только возле своего места жительства Собственно, поэтому и существует закон, обязывающий черных ведьм селиться подальше от домов, то есть на окраине либо вовсе за городской чертой. Просто обычно закон исполняют, не вникая в суть, а морда, похоже, это знал.
Ну же, госпожа ведьма, долго вы будете молчать?
И как бы ни неприятно было, но заговорить пришлось:
И чего вы хотите?
Мэр криво ухмыльнулся и спокойно произнес:
Вы переселитесь на окраину, госпожа Герминштейн, ии вообще покините город.
Ведьма подумала и продемонстрировала жест, который знали самые забулдыжные портовые грузчики, но никак не приличные девицы.
Вот как? Морда вскинул бровь. Госпожа ведьма, а я бы на вашем месте не был столь нахален.
Добавила к воплощению жеста и вторую руку. Мне не жалко.
К слову, сообщили мне, прищурившись, в некоторых королевствах, где мне довелось побывать, подобный жест означает недвусмысленное предложение заняться кое-чем интимным. Предлагаете мне себя в качестве любовницы, госпожа Герминштейн?
Молча убрала жесты, руки и вовсе в карманы засунула, и без разницы, что в висячем вниз головой положении это не слишком удобно.
Расслабьтесь, ведьмами не интересуюсь.
Где-то рядом заржала лошадь.
Спокойно, Самсон, произнес, чуть повысив голос, мэр.
Улыбнулся мне и предложил:
Продолжим переговоры?
А это переговоры? искренне изумилась я.
Морда пожал плечами, поднялся, раздался звук вынимаемой из ножен стали, и в следующее мгновение я повалилась на траву, основательно приложившись головой. А потом еще лежала, зажмурившись и пережидая, пока помутнение и потемнение не пройдут.
Воды? предложили вежливо.
Катитесь к лешему, зло ответила я.
Мэр рассмеялся, вновь присел на корточки и, разглядывая пострадавшую при падении меня, очень спокойно и даже почти дружелюбно начал говорить:
Вы поймите, госпожа Герминштейн, времена вашего безраздельного правления в Бриджуотере завершились. Уже завтра в город прибудут первые отряды военно-морских сил королевства и с ними вовсе не столь лояльный к магии священник. Хотя нет, священник уже прибыл. Неужели вы горите желанием сгореть на костре, госпожа ведьма?
Пылаю просто, прошипела, пытаясь сесть.
Морда придержал за плечо, помогая, но благодарность за это выражать не собиралась. И едва с сидением у меня срослось, продолжил:
Я понимаю, вы молодая и неопытная, вам сколькодвадцать два-двадцать три?
Молча продемонстрировала неприличный жест.
Предлагаете заняться этим прямо здесь? съехидничал мэр.
Нет, торопливо убирая руку за спину, ответила я, смертными мордами не интересуюсь.
Хмыкнув, продолжил:
Я искренне надеюсь, что данной демонстрации будет достаточно, чтобы вы осознали, насколько беззащитны, госпожа ведьма. Мой вам советпакуйте чемоданы, в моем городе вам делать нечего.
С этими словами мэр поднялся, свистом подозвал лошадь и, едва гнедой скакун подбежал, единым движением взлетел в седло. Уезжал мэр не оглядываясь
Молча поднявшись, я побрела к тайной полянке, все равно уже не до пробежки было. В голове звенело, перед глазами темнело, а еще кто-то был зол. Очень-очень зол! Твой город, говоришь?! Ну-ну!
Доковыляв до тайной полянки, достала из дупла плащ, надела, поковыляла в город.
У самых ворот увидела мэра. Он сидел на своей лошади и ждал меня. Молча продемонстрировала все тот же жест, из вредности.
Не упрямьтесь, госпожа ведьма, укоризненно произнес градоначальник. Просто поверьте на словобудет, как я сказал, и никак иначе.
Прошла в ворота, для мэра их распахнули, молча миновала всадников, с трудом забралась в ожидающую двуколку. Извозчик даже вопросов не задавал, довез до лавки, взял деньги, уехал.
А я зашла, дверь закрыла и и заревела, в общем.
Потому что испугалась я!
А кто бы не испугался?! Безопасный до сего дня лес, мои любимые утренние пробежки, и вообщеэто было жестоко! И ловушки на черную ведьмуперебор! И я вся одна, маленькая, несчастная и беззащитная-а-а-а
Но злая!
И потому, поднявшись, вытерла слезы и пошла писать объявление. Большое объявление! Масштабное!
И когда жители Бриджуотера проснулись, они узрели вывеску, затмившую собственно надпись «Лавка черной ведьмы», и эта вывеска гласила: «Распродажа приворотных зелий!». И приписка ниже: «Начнется на закате».
Так что завтрак у меня был на скорую руку, обед тоже не ахти, но зато к закату вся лавка сверкала и переливалась свеженькими, новенькими, сильнодействующими приворотными зельями, на которых значилось «Для мэра», «Для офицера», «Для солдата», «Для нового священника». И я не знала, что было в половине этих пузырьков, потому как пограбила остатки от запасов двоюродного деда, но вот мэру было уготовано все самое отборноеесли выживет, я ему не завидую.
После заката началось паломничество всех незамужних дев Бриджуотера и их мамаш. Мэровские зелья скупили за час, потом пошли офицерские, дамы из постыдного квартала разобрали зелья для солдат и почему-то особо дрались за зелья «Для нового священника». Священника уже стало жаль.
* * *
В общем, устала я к вечеру как собака, а потому ужинать пошла к матушке Герби, в таверну «Три поросенка». Тут близко было, всего-то шесть лавок пройтии вот уже огни вывески, официант, воскликнувший «Добро пожаловать, госпожа ведьма!», и теплое заполненное людьми помещение.
Едва я вошла, трое рыбаков тут же освободили мой любимый столик у окна, а стоило сесть, как матушка Герби сама, лично, принесла поднос с мясной похлебкой, свиной рулькой и сыром, в сухарях запеченным. Я подняла голову, собираясь ее поблагодарить, и только сейчас заметилачерез два столика напротив сидели мэр и потрепанный жизнью белый маг! И оба, перестав есть, смотрели на меня. У первого так вообще вилка с наколотым на зубцы куском мяса застыла на полпути ко рту.
Психанув, продемонстрировала им тот самый жест, шокировав этим местную публику, встала и пересела так, чтобы сидеть к гадам спиной и чтобы аппетит не портили. Матушка Герби подошла с чаем, опасливо поставила на мой столик поднос и тихо спросила:
Бесят, да?
Дико, согласилась я. Потом добавила: И аппетит портят.
Сволочи, поддержала разговор хозяйка таверны.
Улыбнувшись, кивнула и приступила к ужину. Мне с этого места была превосходно видна лунаогромная, красноватая
Красноватая?!
Перестав жевать, уставилась на небесный объект, пытаясь понять, что мне во всем этом так сильно не нравится
Добрый вечер, госпожа Герминштейн, раздался рядом приятный мужской голос.
Доброго пути подальше от меня, господин маг, не отвлекаясь от созерцания небесного тела, нервно ответила я.
Что-то не так в этом, что-то совсем не так. Что?!
Да, а вы вежливая особа, хмыкнул маг. Госпожа Герминштейн, вы позволите присесть?
Нет.
Невзирая на недвусмысленный отказ, белый маг внаглую отодвинул стул напротив и устроил свой беломагический зад за моим столиком, за что удостоился весьма неприязненного взгляда. Вблизи маг оказался симпатичным. Породистый такой. В белой расстегнутой на три верхние пуговицы рубашке, с зачесанными назад волосами, загорелый, белозубый. Привлекательный и об этом осведомленный. Бесит!
Все бесит!
А вы совсем молоденькая, продолжил маг. Год-два как магистериум закончили?
Ничего не отвечая, молча щелкнула пальцамизеленый огонек выразительно заполыхал над ладонью.
Угрожаем? улыбнулся белый.
Тяжело вздохнув, ответила предельно честно:
Господин маг, я черная ведьма, мы не угрожаем, мы: первоепредупреждаем, второедействуем.
Огонек сорвался в сторону зарвавшегося индивида. Предупреждение же уже было, да? А даже если и нет, то мы черные ведьмы, у нас стыд и совесть отсутствуют. И собственно с огромным удовольствием я пронаблюдала за тем, как огонь охватывает голову белого и в сиянии пламени появляются рога, вытянутая рожа, козлиные глаза и шерсть. Через мгновение белый выдал мрачное:
М-м-ме-е-е-е-е.
Сверкнув улыбкой, вернулась к ужину, забыв о кровавой луне. Маг тяжело вздохнул, щелкнул пальцамии вернул себе привычный облик. Решила, что так и буду их зватьмэр-морда, маг-рожа.
М-ме-е-е хм, голос рожа тоже вернул. Нет, в принципе, я вас понял.
Молча подняла руку и щелкнула пальцами.
Да понял я, понял! вскинул ладони в защитном жесте белый.
А по вам не скажешь, с намеком протянула я.
В общем, вы не в настроении, подытожил рожа, поднимаясь.
Огонек сорвался без всяческого предупреждения. Нет, ну он же меня оскорбил, да? Какое вообще право имеет какой-то тугодумный дуб обсуждать мое настроение?!
Огонь охватил мага и через мгновение на его месте стоял дуб. Симпатичный такой, метра два в высоту, с листочками, желудями и в сапогах. Почему ноги остались прежнимиТьма их знает. Но утопывало явление природы, шумно шоркая подкованными железом каблуками. Уже где-то там, видимо рядом с мэром, маг вернул себе прежний вид, и я услышала:
Навряд ли она, эта добрая.
Что?!
Это я добрая??? Это
Мэтр Октарион, вы уверены? раздался голос морды. Все же необоснованное применение магии мы с вами имели возможность наблюдать вот только что?
Необоснованное? хмыкнул белый. Господин мэр, козлиная голова и дубэто, по-вашему, необоснованное применение магии? Вы что, никогда с черными ведьмами не общались? Эта просто милая и приятная девочка, даже ни одного смертельного проклятия не использовала, зря вы на нее наговариваете.
Пальцы щелкнули сами. Нет, правда сами. И в следующий миг за моей спиной вместо морды и рожи сидели две дряхлые базарные бабки с букетом старческих недомоганий и парочкой смертельных проклятий. Нет, я все понимаю, но назвать меня «милой и приятной девочкой» это, знаете ли, перебор. У меня, между прочим, репутация.
Подошла матушка Герби, принесла еще чай, тихо спросила:
Смертельные проклятия не забыли?
Не, каждому по два впаяла.
Это правильно, а то, понимаешь ли, никакого уважения к черной магии, покивала хозяйка таверны.
Вот-вот, согласилась я, беря чай.
И в этот миг началось землетрясение.
Небольшое, но ощутимое и для этих мест вовсе не свойственное. Я замерла, держа чашку и прислушиваясь к нарастающему ветру. После кинула взгляд в окошколуна истекала кровью! Огромная, теперь кроваво-красная, она сочилась кровавым светом
Прогремел гром!
И все исчезло.
Луна стала прежней, ветер стих, земля прекратила дрожать вот только ощущение чего-то свершившегося и непоправимого сжало сердце. Забыв про ужин, я торопливо поднялась и вышла на площадьнет, луна оставалась самой обычной. И ветер. И ночь А сердце кровью обливалось.