Поэтому никаких списков я составлять не стала, они огненными буквами были прописаны в моей голове, такими же чёткими, как линии татуировки, обвившей моё запястье. Вместо этого я помчалась в «Железный якорь»трактир, где зачастую пропадал капитан Дрозер, чтобы предупредить, что не полечу с ним на Предельную, как мы договаривались.
Что так?спросил мужчина, когда я вытащила его из кабака на улицу. Передёрнул плечами и поднял воротник форменной куртки, ёжась под порывом холодного ветра.Не договорилась с приставом?
Договорилась, но это длинная история. Я вам потом расскажу.
Ну, как знаешьЗахмелевший взгляд его вдруг остановился на чём-то за моей спиной. Брови взметнулись вверх.Всё же брага в «Якоре» ядрёная, я только полкружки выпил, а уже разная чепуха мерещится
Я оглянулась, но ничего не увидела.
Ладно, егоза. Пойду-ка я съем миску лукового супа, чтобы окончательно не захмелеть. А ты смотри, если передумаешь, то мы с «Пеликаном» тебе всегда рады.
Но не успела я поблагодарить капитана, как он взмахнул рукой, указывая мне за плечо, и воскликнул:
Ну вот, опять!
Что опять?Я повернула голову, и увидела серьёзного, как императорский стряпчий, воробья. Важно нахохлившись, он сидел на одном из столбиков чугунной ограды, держал в клювике записку и смотрел при этом мне прямо в глаза.Ого!
Ты тоже его видишь?
Воробей насмешливо чирикнул и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Я протянула ему открытую ладонь.
То есть выражение «пришлю воробья» не было метафорой,пробормотала я, когда птичка смело вцепилась коготками в мою перчатку. Свободной рукой я взяла у этого удивительного вестника записку из клюва, но улетать он не торопился.Хочешь, чтобы я тебя угостила?
Чтоб мне провалиться!то ли выругался, то ли восхитился капитан.У тебя даже воробьи с рук едят
Заложив записку за край перчатки, я вынула из кармана остатки имбирного печенья, которым утром потчевала Голиафа. Воробей с удовольствием принял угощение, снова чирикнул и, вспорхнув с ладони, улетел, а я посмотрела на капитана и с сожалением признала:
Увы, но не я его прикормила.Развернула доставленную маленьким почтальоном записку. «Жду возле кофейни. Не забудь ключи. Б».
А?
Извините, капитан Дрозер, но мне надо бежать.
До Центральной площади идти было не очень далеко, но я намеренно сдерживала шаг, чтобы хоть немного собраться с мыслями и решить, как вести себя рядом с Брэдом Алларэем, но мысли беспорядочно метались в голове, категорически отказываясь складываться в подобие хотя бы какого-то плана.
Вы быстро управились,произнесла я, подойдя к замершему у двери в мою кофейню мужчине.Ты управился. Я должна перед тобой извиниться.
Брэд насмешливо заломил бровь.
За то, что не верила в меня?
Проходившие мимо нас две гимназистки громко хихикнули, и я, застыдившись непонятно чего, отвела глаза от мужчины.
За то, что обидела. Просто мой опыт общения с мужчинами говорит, что уж если зашла речь о поцелуях, то хорошего не жди. Я из столицы поэтому уехала.
Сбежала от кого-то,догадался Брэд, и я кивнула.От поклонника?
Вроде того. Просто Просто я так испугалась, что ты тоже Что не только поцелуи То есть, что поцелуиэто меньшее из возможных зол, и что
Окончательно запутавшись, я покраснела и замолчала.
Он распускал руки?после томительной паузы спросил Мэтр.Тот твой поклонник.
Я скривилась, подтверждая его предположение.
А Салливан Туг?
Тот всё больше языком чесал...
Понятно.
Гимназистки, к которым присоединились ещё три подружки, кокетливо поглядывая в сторону моего спутника и перешёптываясь при этом, стайкой пробежали мимо нас в обратную сторону, и Брэд заметил вполголоса:
Если мы простоим перед твоей витриной ещё хотя бы минуту, они приведут весь класс, и мне придётся отбиваться.
Что?
Может, зайдём внутрь?негромко рассмеялся он, я же так обрадовалась его улыбке, означавшей конец недоразумению, возникшему между нами, что смысл произнесённых им слов до меня дошёл не сразу, а только после того, как Брэд окликнул меня по имени и уточнил:
Ты ведь не забыла ключи?
Ключи? Какие ключи? О! Ключи! Само собой! Они тут!Вынула связку из кармана и протянула её мужчине.Прости, пожалуйста.
Это ты меня прости,возразил он, отпирая замок.Повёл себя, как истеричная девица. А ещё глава ордена. Могу я надеяться на твоё
Прощение?
Брэд толкнул дверь, зазвенели медные колокольчики.
На него в первую очередь, но прямо сейчас я думал о молчании. Не дай Предки газетчики разнюхают, каким несдержанным на язык и поступки я бываю, такой скандал грянет! Представить страшно.
Он говорил довольно весёлым голосом, но смотрел на меня серьёзно, а затем и вовсе взял меня за руки и прошептал:
И за это тоже прости.Скользнул большим пальцем под рукав моего пальто, погладил спрятанную под манжетой платья татуировку.Для мага моего уровня такая вспыльчивость непростительна.
Я вскинулась:
Да я и сама хороша. Шуток совсем не понимаю. Не нужно было на тебя...
Подожди, Мадди. Я должен кое-что сказать.
Мы стояли посреди пустой и тихой кофейни, одни. Время уже перевалило за полдень, но, несмотря на то, что до вечера было ещё далеко, внутри было сумрачно, и рассмотреть выражение лица Брэда у меня не получалось. И будь на его месте любой другой мужчина, я бы уже начала паниковать, а сейчас лишь ждала с нетерпением продолжения разговора.
Да?
Договор.
Мне стало жарко от хрипоты его голоса. Вспомнился жгучий поцелуй, которым он наказал меня в доме Анны, но вслед за воспоминанием не пришло страха. Лишь желание немедленно зажечь магические лампы, свечивсё, что угодно, лишь бы избавиться от смущающей обстановки.
Только поэтому я отшатнулась от Брэда и поторопилась к прилавку, бормоча при этом:
Просто забудем о нём. Где-то у меня тут был подсвечник. Погоди-ка Мы плохо поняли друг друга. Ты пошутил, я разозлилась. Да где же он?!
Мадди!
Брэд хлопнул в ладоши и с потолка полился ослепительный свет. По-моему, мои маг-лампы никогда не сияли так ярко. Даже сощуриться пришлось.
Что?
Этот договор нельзя расторгнуть.
О...
И стороны не могут уклониться от исполнения обязанностей.Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Брэд тоже выглядел смущённым.В старину это заклинание использовалось при заключении договоров иного рода. Ну, ты понимаешь. «Пока смерть не разлучит нас» и всё такое.
Земля дрогнула под моими ногами, и я оперлась о прилавок, чтобы не упасть.
К-какое «такое»?
В нашем случаедо разбирательства по твоему делу,успокоил меня Брэд.Но татуировку лучше никому не показывать. Особенно магам. Могут решить, что мы с тобой
Обручились?
Он пожал плечами и виновато улыбнулся. Какое счастье, что всех моих знакомых магов можно по пальцам одной руки пересчитать!
Так что из нас двоих только я должен извиняться. Мир?
Брэд сдёрнул с правой руки перчатку и протянул мне ладонь, предлагая заключить новое соглашение.
Мир,с улыбкой ответила я, но не успели мы как следует пожать друг другу руки, как в кофейню гурьбой ввалились совершенно посторонние мужики.
Шумные, небритые, одетые кто во что. Один был в форменной куртке фабричного рабочего, трое в синих рубахах, поверх которых были накинуты меховые безрукавки (излюбленная одежда подмастерья на мельнице), остальных я рассмотреть не успела. А решив, что это в мою лавку изволили пожаловать грабители, благоразумно спряталась за спину Брэда.
Однако господин маг не торопился спасать меня от разбойников. Наоборот, повёл себя как их атаман.
Джери, дружище!рявкнул он так, что стёкла в левой витрине тоненько зазвенели от страха.Как же я рад тебя видеть!
А ты здорово подрос, малец, за те годы, что мы не виделись,пробасил в ответ один из мужиковогромный большебородый медведь в полосатых штанах и видавшем виды сюртуке.Как тебя занесло-то в наши севера?
В ваши?рассмеялся Брэд.Это вообще-то мои края. А вот ты тут откуда?
С лёгкой руки Его Императорского Величества,хмыкнул Джери в ответ и поддёрнул вверх рукав засаленного сюртука, показывая Брэду чёрную татуировку.
«Каторжник!»мысленно ахнула я и непроизвольно попятилась. Под ноги бросилась непонятно откуда взявшаяся упаковочная бумага и громкий треск привлёк ко мне всеобщее внимание.
Дамочка, не бойтесь,ощерился Джери.Я не убийца и не насильник. А просто взял своё в отделении родного банка, когда они мне пенсию отказались выплачивать.
Ох.
Брэд бросил в мою сторону короткий взгляд и снова повернулся к мужикам, а я уговаривала себя не бояться за него и за себя заодно. Он же сам признался, что самый великий маг современности. Уж как-нибудь справится с толпой каторжников. Хоть и бывших. Потому что клеймо, подобное тому, что красовалось на руке давнишнего знакомого Брэда, мне видеть уже приходилось.
В полутора днях езды на север от Фархеса располагался медный рудник, и бывшие заключённые время от времени появлялись на улицах нашего городка. Некоторые даже осели тут навсегда. Ну, по крайней мере, я слышала, что мельник не просто так никогда не снимает с левой руки широкий кожаный браслет.
Не пугай фру Тауни, Джери,спокойно и, пожалуй, даже немного насмешливо произнёс Брэд.Вы пришли сюда, чтобы помочь девушке, попавшей в неприятную ситуацию, а не её запугивать. Запугать, если понадобится, я её и без вашей помощи смогу.
Мужики почему-то заржали, хотя я ничего смешного в словах Брэда не услышала.
Ты приготовила списки, как я тебя просил? Мадди?
А? Нет,пробормотала я, качнув головой из стороны в сторону, только сейчас сообразив, что мужики не грабить меня пришли, а помогать с вещами. Грузчики. И где только Брэд их нашёл, а главное, как сумел завести такие тесные отношения с одним из них? Богач и каторжникне те люди, которые обычно оказываются друзьями.Не нужно никаких списков. Я решила забрать всё.
Брэд вздёрнул бровь и глянул насмешливо.
Нельзя?
Снаружи раздался чудовищный грохот, а затем прямо перед моими витринами остановились два гнедых тяжеловоза, впряжённых в телегу просто нереальных размеров. Я даже не знала, что такие вообще бывают.
Можно,тем временем ответил Брэд, и мне понадобилось пару секунд, чтобы понять, к чему относился его ответ.Бруно, ты как? Справятся твои мальчики с пожитками фру Тауни?
Мои мальчики справились бы с пожитками барышни, даже если бы пришлось перевозить весь дом по частям,проговорил Бруно, один из тех каторжников, которых я приняла за подмастерье мельника.А уж с одной маленькой лавчонкой они одной левой разберутся.
Я уважительно покосилась на лихо улыбающихся мужиков и снова удивилась, когда Брэд пояснил:
Бруно - коннозаводчик. Его тяжеловозов даже в императорскую конюшню покупают.
Очень приятно,пролепетала я.
Он в Фархесе проездом.
С конной ярмарки мы едем,пояснил Бруно и мотнул головой в сторону витрины.Продал десяток своих малышей и одну тяжёлую кобылку. Для неё и телегу брали. Ну, и чтобы нам с мужиками где было спать в дороге.
Я зачем-то кивнула.
Повезло тебе, Мэтр. Без нас вы бы и за неделю не управились.
Зови меня просто Счастливчик Брэд,хохотнул в ответ глава ордена щитодержцев, и я посмотрела на него совсем другими глазами.
Он, должно быть, и в самом деле великий маг. Ибо только великие, наверное, могут одновременно оказаться сразу в нескольких местах. Как иначе он смог бы договориться и с приставом, и с каторжниками и с владельцем этой телеги, я не представляла.
И самый главный вопрос: откуда всё-таки он знает всех этих людей.
Я тогда, наверное, приготовлю всё наверху,проговорила я, когда ко мне вернулась речь.А вы можете начинать грузить мебель. В этом зале мне принадлежит совершенно всё, вплоть до картинок на стенах, так что не ошибётесь.
Особеннокартинок! Коллекция всей моей жизни. Цветные вырезки из модных журналов, обёртки от дорогих иностранных конфет, лошадь на восьми ногах, под которой корявыми пальчиками Линни было выведено слово «сороконожка»
А я пока приготовлю вещи наверху.
Когда внутренние двери закрылись за мной с мягким щелчком, в торговом зале снова послышался смех. Ну и пусть смеются, если им так весело. Главное, чтобы ко мне не лезли.
Взлетев на второй этаж, я огляделась по сторонам. С чего начать?
Кинулась к комоду, в котором хранилось моё нижнее бельё. Затем передумала и побежала в кладовую за маг-сундуком. Сам по себе он был не очень большим, но всунуть в него можно было едва ли не весь мой гардероб. Правда, потом он становился совершенно неподъёмным. Но сегодня этот вопрос меня волновал в самую последнюю очередь.
Я как раз заканчивала упаковывать последнее своё платье, когда совершенно внезапно откуда-то со стороны кровати раздалось недовольное ворчание:
Да брось ты эти тряпки. Новые купим! Беги скорее вниз, пока они наш любимый сыр с синей плесенью не сожрали.
Я выронила сложенную в аккуратную стопочку юбку и в ужасе уставилась на существо, сидевшее строго по центру моей постели. Это была очень крупная белая мышь с огромными заячьими ушами и голым, как у крысы, хвостом, на кончике которого красовалась кокетливая кисточка.
Ну, что вылупилась? Беги, пока не поздно! А то нам страшно. Мы магов жуть до чего боимся.
Видеть говорящих мышей до сего дня мне не приходилось. Мало того, я точно знала, что в нашем мире кроме людей речью обладают только демоны, но по непонятной причине, вместо того, чтобы заорать во всю силу, призывая в помощь оставленного в торговом зале самого сильного мага современности, я просипела:
Ты что такое?
Мы-то?уточнила ушастая мышь и, забавно дёрнув кисточкой на хвосте, как-то неуверенно предположила:
Домовые?
Ты у меня спрашиваешь?Она принюхалась и печально мотнула головой.И что значит «домовые»? Вас много, что ли? Где остальные? И откуда вы взялись?
Это не мы взялись, а ты взялась,буркнула мышь.А у нас тут ещё бабушка в кладовой крупы пересчитывала. И мы не спрашиваем, мы прямо говорим, что домовые. А ещё кладовые, амбарные и холодильношкафные. И у нас сердце останавливается, когда из наших холодильных шкафов достают всё немытыми руками и жрут!
А?
Жрут!!трагически всхлипнула домовая мышь и закрыла лапками глаза.Всё, что нажито непосильным трудом! Сыры, колбаса, баранья ногадве штуки.
Не было у меня бараньих ног,возразила я, а домовая стрельнула в меня раздражённым взглядом.
У тебя не было, а у насда. Мы с верхнего этажа принесли, когда старый хозяин тебя хозяйкой назначил. Ногу, три бочки солёных грибов, окорок, варенье там, мёда бочку половину бочки. Ну и так, кое-что по мелочи.
Хозяйка!рявкнул кто-то снизу мужским басом.Зачем тебе столько самогону? Подари его нам! Или продай, мы в долгу не останемся!
Не давайте ему ни грамма, фру!отозвался другой голос.Он и так мне стол на ногу уже два раза уронил.
Следом за этими словами послышался грохот, ругань и смех. Ох, предки-мамочки! Хоть бы они только ничего ценного не сломали.
Скажи им, что нам самим мало,свистящим шёпотом предложила домовая, осторожно выглядывая в щёлочку между дверью и косяком.
И я сказала:
Так.
Домовая опасливо попятилась.
По мелочи, говоришь?
Э Ну, как бы.
Не нукай мне тут, быстро объясняй, кто ты такая и откуда взялась, пока я самого сильного мага современности не позвала!
Зачем нам маг?укоризненно взглянула на меня домовая.Мы магов боимся, они нас не любят. Мы потому и жили у старого хозяина, что он не маг. Он нас любил. Щёточкой хвостик чесал и ушки. Вот!Предъявила ушки и хвостик.Говорил, что никакой мы не демон, а домовая. И что мы красивая, говорил.
Значит, всё-таки демон. Только этого мне для полного счастья не хватало!..
С другой стороны, и в самом деле хорошенький. И маленькийв кармане спрячется, и ещё место на ванильные сухари останется. Опять-таки баранью ногу добыл. Добыла. И самогон.
Ладно,сказала я, и протянула домовой открытую ладонь. Она воспользовалась приглашением без раздумий. Вот только что сидела на расстоянии трёх шагов от меня, а в следующий момент уже греет лапки о кожу моей руки.
Демон, так демон.Погладила шелковистую шёрстку, почесала длинное ушко, мягкое, нежное и розоватое, если посмотреть сквозь него на свет.Пёс с тобой, домовая, живи пока.