И за это тебя по Пути К Трону послали?
Нет, я, не удержавшись, рассмеялся. Точнее, не совсем за это. Просто я себя повёл не намного лучше Малыша; ты только ему об этом не рассказывай, а то все мои воспитательные методы окончательно отправятся в утиль.
Не расскажу. Даже запись с внутренних камер сотру, захихикала она и действительно закопалась в какие-то настройки. Ну, рассказывай о своём падении, мне любопытно.
Да, в общем, всё просто. Я долго и упорно давил на мозги всем, кому мог, пытаясь вытащить этого балбеса. В какой-то момент здорово достал одного из высоких начальников. Слово за слово, дошло до мордобоя. Я тогда уже не очень хорошо отдавал себе отчёт, где нахожусь и что происходит, на четвёртые сутки непрерывной беготни оно и не удивительно, так что был повод поблагодарить охрану за своевременное вмешательство. Да и самого этого начальника за то, что не прикончили на месте. Хороший, на самом деле, был мужик. Умный. Мне до сих пор за себя стыдно, когда я всё это вспоминаю.
И за чью же морду так наказывают? озадаченно хмыкнула Яра. Или он так сильно пострадал?
Пострадал он не сильно. Может, даже простил бы меня и вошёл в моё положение, если бы у драки не было столько свидетелей, а так я ему сам выбора не оставил. За покушение на Правую Руку обычно вообще казнят, так что я, считай, легко отделался.
Ого, присвистнула собеседница. И после этого ты называешь себя сдержанным человеком?
Когда это я себя так называл, напомни? хмыкнул я в ответ.
О-о, вот это я уже запомнила, пытаться тебя подловить бесполезно, насмешливо отмахнулась она.
Правдаоружие подготовленных, ответил я старым афоризмом и нехотя выпустил руку Яроники в ответ на сигнал о входе в атмосферу. Отвлекать пилота во время посадкиверный способ самоубийства.
Яроника Верг
Спрашивается, чем я думала, когда с энтузиазмом соглашалась лететь в целях экономии на одной шлюпке?
Нет, разместились мы вполне удобно, спору нет. Но вот рабочее настроение, в котором я пребывала с момента принятия решения о высадке, приказало долго жить буквально за считанные секунды. Ну, не могла я это безобразие воспринимать как боевой вылет, и всё тут! Не летают на служебные задания нежно обнявшимися парочками!
Лежать было приятно и удобно, и я с огромным трудом удерживалась от того, чтобы полностью бросить управление на автоматику, а самой повернуться на бок, уткнуться носом в шею мужчины, и иди оно всё дорогой духов!
К концу пути я приняла для себя важное решение: к духам флирт. Вернёмся на корабль, и буду я Кварга соблазнять. Ведь решительно невозможно нормально существовать, когда мысли то и дело сползают на то, как эффектно мужчина смотрится в защитном комбинезоне и разгрузке, как не подходят строгие хищные черты его лица образу спокойного и рассудительного человека, и какая необычная у него всё-таки мимика. Кажется, это первый на моей памяти человек, который так странно улыбается: либо одними губами, и тогда это просто сообразная случаю маска, либо одними глазами, что очень сложно заметить, но я уже почти уверена, что именно в такие моменты ему действительно весело.
В общем, надо было срочно избавляться от навязчивых мыслей о нашем новоявленном капитане. Способов было несколько: потерять его из виду, переключиться на что-то более интересное или заработать себе передозировку общения с ним до той степени, чтобы данная компания всерьёз надоела. И реализовать первые два варианта из этого списка совершенно не представлялось возможным.
А потом мы вошли в атмосферу, и посторонние мысли покинули мою голову совершенно самостоятельно. Развлечения развлечениями, но сила привычкивеликая сила.
Перед посадкой я на всякий случай ещё раз проверила то место, которое мы с Кваргом вчера присмотрели, и не нашла ни отличий, ни внезапно возникших нареканий. И шлюпка, повинуясь моим командам, плавно соприкоснулась с поверхностью чужого мира. Поверхность, если верить приборам, представляла собой надёжную и монолитную гранитную скалу.
К счастью, праздная расслабленность на этом моменте ко мне не вернулась, и действовать мы начали как по учебнику, чётко и быстро.
Первым ловко выскользнул наружу Кварг и замер у выхода, контролируя периметр, следом за нимя. Наверное, со стороны это могло бы выглядеть забавно; пустынный скалистый мыс, нависающий над серебристым песчаным пляжем, чуть в стороне виднеется густой вполне мирный лес, и тут вдругмы. Настороженные, напружиненные, с оружием наготове, как перед боем.
И я бы, может, даже поиронизировала над этим фактом, если бы могла быть уверена в отсутствии в окружающем мире неучтённых опасностей.
Тем временем как раз установилась связь с «базой», и в ушах прозвучал негромкий голос Ри.
Как слышно меня? Кар, Яра, приём!
Слышу тебя хорошо, практически одновременно с Кваргом проговорили мы, после чего вскользь обменялись насмешливыми взглядами.
Тогда двинулись. Кар, на два часа от тебя треугольный камень, обойдите его, там какая-то подозрительная трещина, исправилась Ри, обращаясь уже к одному из группы.
И мы двинулись. Вдумчиво, неторопливо, тщательно выверяя каждый шаг и настороженно ощупывая взглядами окружающее пространство.
Кверр периодически унылым тоном сообщал об отсутствии в поле зрения хоть чего-нибудь интересного. Пи, зевая, подтверждала эти заключения, периодически разбавляя их замечаниями вроде «а вон там какая-то зверушка забавная ой, нет, оно ещё и летает!» или «хм, а деревья у них на деревья похожи». Тимул спокойно и невозмутимо сообщал, что все системы работают в штатном режиме, никаких неприятностей не предвидится.
Никто этого не говорил, но в воздухе буквально висело пренебрежительное «перестраховщики» в наш адрес.
Мы же с Кваргом расслабляться не спешили, и в благосклонность чужого мира не верили. Даже, скорее, тревога наша и нехорошие предчувствия росли; правда, вслух мы это не высказывали, но порой обменивались настороженными взглядами. Мужчина ко всему прочему напряжённо хмурился и явно с трудом сдерживался от команды «сваливать отсюда, пока целы».
С юга гроза надвигается, впервые разнообразила свою сугубо информативную речь посторонним наблюдением Ри. Мне кажется, надо потихоньку сворачиваться.
И ты туда же? не выдержав, недовольно фыркнула Пи. Вижу я эту вашу грозу, далеко до неё. Подумаешь, дождик
Ридья права, раздражённо начал Кварг. Нам
Шлюпка! вдруг оборвал его резкий возглас Кверра. Мы стремительно обернулись на месте; только затем, чтобы увидеть воочию, как наш транспорт с тихим «бульк!» исчезает в недрах скалы.
Более того, то, что было пару минут назад недвижимым гранитным монолитом, вскипело какой-то аморфной буро-коричневой массой. Масса эта растекалась по побережью, пляжу и довольно быстро ползла в нашу сторону.
В лес! рявкнула Ри, но мы и без её команды уже бегом припустили в ту сторону. Просто потому, что больше бежать было некуда.
Растительность здесь была довольно необычная, но в целом вполне походила на знакомые образцы. Разве что оттенки были побогаче, не только привычные и распространённые на Сестре и Брате синий и бурый. Под ногами колыхались под ветром нежно-розовые стебельки травы с чёрными соцветиями (или чем-то похожим), а близкий уже лес пестрел всеми оттенками красного, жёлтого и зелёного.
Всё, стоп, оно к лесу не поползло, скомандовала Ридья, когда мы уже прилично удалились от кромки леса.
И что это было? задал сакраментальный вопрос Кварг. И надо было быть глухим, чтобы не заметить сквозящего в его голосе ехидства.
А духи его знают, раздражённым голосом буркнула Пи.
Птичка хочет сказать, что понятия не имеет, что это было, и как его существование вообще возможно, но она будет продолжать наблюдение, более развёрнуто ответил Кверр. Даже когда оно начало шевелиться, оно оставалось монолитным куском камня. Оп-па! А у вас гости.
Где? хором рявкнули мы, мгновенно занимая круговую оборону спина к спине.
Сейчас, попытаюсь определить, быстро затараторил он. Я их не вижу в оптическом диапазоне и в тепловом, но ультрафиолет они не пропускают. Пи! А, всё, вижу, спасибо. Присутствует излучение, характерное для человеческого мозга; я, собственно, по нему и заметил. Окружают вас редким кольцом диаметром метров в пятьдесят, восемнадцать существ, по очертаниямвполне гуманоидных. Кварг, на три часа от тебя от компании отделился один и движется в вашу сторону. Движется медленно и спокойно. Десять метров восемь пять
Было жутковато пялиться в пустоту и точно знать, что к тебе движется что-то живое и, возможно, опасное. Но стрелять мы не спешили: глупо стрелять в кого-то, если рядом с ним есть ещё полтора десятка таких же невидимых и непонятных существ. Кроме того, пока никто из них не пытался напасть, что тоже не могло не радовать.
Когда до невидимки оставалось около двух метров (по данным Кверра), он вдруг решил перестать прятаться. Перед нами будто из воздуха возник человек.
Ну, или, по крайней мере, что-то весьма на человека похожее. Очень невысокий, где-то мне по плечо, мужчина с зеленоватой кожей, серо-зелёными волосами и густой бородой. Вся эта растительность перемежалась косичками, какими-то верёвочками, камешками, пёрышками и чем-то ещё более непонятным. Одет он был в узкие потёртые штаны бурого цвета и такую же безрукавку, щеголяя при этом босыми ногами. В руках загадочный абориген держал вроде бы копьё, но какое-то странное, похожее на подарок дикарям от современного человека. То есть, оно как будто было изготовлено не кустарным способом на коленке, как вся одежда аборигена, а на высокоточном современном оборудовании с микрометрической точностью.
Палкой своей тыкать, однако, он не спешил. Просто стоял, опираясь на неё, и внимательно нас рассматривал; без откровенной агрессии, со спокойным любопытством. Как патрульный на военной базе, задержавший вместо шпиона нерадивого грибника, случайно просочившегося на охраняемую территорию.
В конце концов абориген разразился серией рычаще-шипящих звуков. Где-то под шлемом тихонько мелодично тренькнуло, и из переговорного устройства, о, чудо! зазвучал синхронный перевод. Немного кривой, но вроде бы вполне ясный.
Звёздные люди падать случайно? Звёздные люди заблудиться?
Наш корабль утонул в камне, хмыкнув, ответил Кварг, и умница-переводчик что-то прочирикал на незнакомом языке. В ответ незнакомец разразился длинной-предлинной речью, на протяжении которой переводчик молчал. А потом коротко и неуверенно булькнул:
Где?
М-да. Перехвалила.
Там, плавным движением мужчина повёл рукой в ту сторону, откуда мы пришли. Возле большой воды.
Звёздные люди уходить домой сейчас.
Не уходить, захихикал в динамиках Кверр. Там гроза уже очень близко, мы за вами сейчас не полетим.
Внутренние переговоры, к счастью, на внешние динамики не выводились, поэтому комментарий остался за кадром.
Погода портится, гроза. Мы идти домой когда гроза кончаться, сообщил Кварг.
Звёздные люди два? о чём-то немного подумав, спросил абориген.
Два, не стал спорить капитан.
Два вместе? уточнил бородач с несколько озадаченным видом.
Вместе, покладисто согласился Кварг.
Два вместе один? снова уточнил абориген. Причём даже механический голос переводчика последнее слово выделил интонацией; видимо, оно значило что-то важное.
Не понимаю, пару секунд подумав, решил не рисковать и не соглашаться на непонятные вопросы мой спутник.
Летать два один? тоже подумав, переспросил местный.
На звёздах другие ждать. Другие забрать нас, когда кончится гроза, неуверенно пояснил Кварг. Бородатый поморщился и качнул головой.
Два вместе один?
Слушай, может, он имеет в виду, что вы двое на одном корабле прилетели? Может, к ним просто уже кто-нибудь падал на одноместной шлюпке? неуверенно предположила Ри.
А, может, он буквально спрашивает? возразила Пи. Мол, что эти двоеодин человек? Откуда мы знаем, как они тут живут и кто они вообще такие. Но лучше соглашайтесь.
Солидарен. Даже если он вас в сожительстве обвинил, вряд ли согласие грозит большими неприятностями, чем отказ, подал голос до сих пор молчавший Тимул.
Пожалуй, тихо хмыкнул Кварг. Да, обратился он к аборигену. Мыодин.
Почему-то при этих словах незнакомец ощутимо подобрел. То есть, внешне это никак не выразилось, просто поза стала несколько более свободной; но изменение настроения я буквально почувствовала кожей.
Пока мы разговаривали, неоднократно помянутая уже гроза, похоже, подкралась к нам вплотную. Потому что наполненный шелестом и шумом лесной воздух вдруг разорвал пронзительный грохот, заставивший нас всех вздрогнуть и тревожно оглядеться.
Огонь-вода рядом, сообщил абориген. Вы идти за мной, глубоко прятаться. Огонь-вода грозный лето, ветер лес ломать и жечь.
Мы, переглянувшись, без разговоров согласились. Надо думать, если местные тут живут давно, они имеют точное представление о грозах и знают, где от них лучше прятаться.
Глюмова слизь, вот это светопреставление, рассеяно хмыкнула Пи. Вы там проводника своего поторопите, тут такое идёт!
А подробнее? недовольно уточнил Кварг. Это же был «просто дождик»?
Ураган с сильным ветром. Там воздух настолько электричеством напитан, что у меня аппаратуру замыкает, а она, между прочим, по всем описаниям электроустойчивая, пояснила Птера, игнорируя сарказм капитана.
Кстати, остальные идут с вами, развёрнутой цепью по лесу. Контролируют, надо думать, вспомнил о возложенных на него обязанностях и Кверр. Несколько только отсеялись, а остальные так и идут.
Может, вам не стоит туда соваться? осторожно предложила Ри.
Нам вообще на планету соваться не стоило, ехидно парировал Кварг. А сейчас выбор небольшой, либо пережидать шторм в лесу, либо пойти с ними. Раз уж совершать глупости, то все подряд. Я, может, только начал получать удовольствие от процесса, фыркнул он.
Ага, а мы тут сидим и завидуем! возмутилась Пи.
Вы смотрите уникальное кино в реальном времени с возможностью удалённого воздействия на реальность, утешила её я. Не знаю, что там начал получать Кварг, а мне это всё не нравится. Странные какие-то ребята. Вроде дикари дикарями, а вы их копья видели? К тому же, «людей со звёзд» они явно неплохо знают, и относятся к нам как сельские жители к городским туристам: со снисходительным раздражением. То есть, мы тут наверняка не первые. А вот откуда взялись наши предшественникиэто большой вопрос. А самый важный вопрос, это
Что с ними стало, поддержал меня Тимул. Все ли они спокойно улетели домой, или кого-то прикопали тут.
Или не прикопали, а съели, хмыкнула Ри. Вы там лучше по сторонам внимательней смотрите; Ярь, осторожно, там яма какая-то подозрительная, ты лучше за Каром след в след иди. А эти ребята вроде и человеки, но кто знает, что у них в генном коде зарыто. Волосок у кого-нибудь оторвите потом на анализ, интересно же.
Тем временем мы как раз подошли к видимо, убежищу. Выглядело это как сравнительно широкая нора у корней одного из деревьев.
Я, ты, ты, бородатый проводник сначала ткнул пальцем в себя, потом в нору, потом в меня, опять в нору, и потом уже на Кварга. Мы только кивнули; мол, очерёдность понятна, поползли потихоньку.
Правда, насчёт «поползли» я погорячилась. Абориген шёл, лишь чуть-чуть втянув голову в плечи, мне приходилось здорово сутулиться, но, в общем, тоже довольно комфортно. Хуже всего приходилось Кваргу, но тот стоически и молча терпел.
Между нами затесалась пара исследовательских зондов, направленных предусмотрительной Птерой. По счастью, они были крошечные, с ладонь размером, и тщательно замаскированные. Не настолько тщательно, как аборигены-невидимки, но тоже весьма неплохо, и местные не обратили на них внимания. Илипросто не обратили внимания, независимо от маскировки.
Недлинный лаз, ощутимо ведущий под уклон, вышел в небольшую круглую пещеру с точно такими же земляными стенами и свисающими с потолка корнями. У нас с Кваргом в шлемах присутствовали приборы ночного видения, а вот как ориентировался в окружающей темноте бородатый, было неясно.
Половина половина, половина половина, глубокомысленно изрёк он, остановившись на площадке.
Чего? озадаченно переспросил Кварг. Абориген терпеливо повторил то же самое. Не встретив на наших лицах ни толики понимания, перешёл на уже неплохо зарекомендовавший себя язык жестов.
Половинаполовина, и кончик копья попеременно указал на меня и какой-то лаз сбоку. Половинаполовина, повторил он тот же жест в адрес моего спутника и другого лаза, ровно напротив моего.