Товарищей военных можно понять, с улыбкой пояснил Алекс. Всё-таки, не каждый день встречаешь представителей далёких цивилизаций, да ещё среди этих самых представителей оказываются настолько невероятные красавицы, как Яроника.
А вот сейчас вы, молодой человек, проявляете просто форменную бестактность, если не сказатьхамство, укоризненно качнул головой профессор. Здесь присутствуют три очаровательных дамы, а вы грубейшим образом выделяете только одну, как будто остальные недостойны внимания.
Ничего-ничего, весело улыбнулась Птичка. У Ри есть любимый муж, пусть он и восхищается, а я пока за Ярой спрячусь, я застенчивая.
Скромность украшает настоящую женщину лучше бриллиантов, с улыбкой склонил голову пожилой мужчина.
Профессор, а вы, оказывается, сердцеед, рассмеялся Алекс.
В отставке! вскинул тот руки в жесте поражения. Антонина Дмитриевна навсегда поселилась в моём сердце и моей квартире, отметившись там троицей малолетних разбойников. Да и возраст уже не тот, чтобы бегать за молодыми красавицами. В моём возрасте и при моём здоровье можно только волочиться, что для академика несолидно, коллеги не оценят, обаятельно улыбнулся он.
Мне кажется, это невосполнимая потеря для этих самых женщин, покачала головой Пи, явно беря профессора на себя. А скажите, почему у вас приняты двойные имена? Ну, имя, фамилияэто и у нас тоже. А третье слово? Это тоже имя, или оно ещё что-то значит?
Это отчество, охотно пояснил он. То есть, имя отца. Это не у всех землян принято, только у некоторых народов, и исключительно в формальном общении. Так обычно обращаются к малознакомым людям, или к старшим, чтобы показать уважение.
Ладно, будем считать, я передаю вас в надёжные руки, махнул рукой Алекс. Пойдёмте уже, там, говорят, погрузка закончилась, а меня не погладят по голове за немотивированные задержки. Даже ради столь замечательной компании. Прошу! и он указал на дверь.
Позвольте вас сопровождать? слегка поклонившись, обратился профессор к Пи.
Какие у вас странные обычаи. Но приятные, весело хмыкнула Птичка, беря мужчину за предложенный локоть.
Окажите мне честь, склонился в поклоне перед Ярой высоченный землянин.
Ну что вы, для меня это удовольствие, улыбкой ответила Яроника, принимая правила игры и с видимым (и даже немного демонстративным) удовольствием подхватила мужчину под локоть. Ри с Тимом переглянулись, обменялись весёлыми улыбками, и Тимул, здорово меня шокировав, точно так же согнул руку.
Прелестная супруга моя, позвольте сопроводить вас!
С удовольствием, дражайший супруг, сияя улыбкой, согласилась Ридья, подхватывая мужа под локоть. Какие у землян заразительные привычки, оказывается. Но интересные, ничего не скажешь.
Следом за ними вышел я, за мноймрачный Кварг, замыкающимАлекс.
Хм. Или я совсем слепой, или старший правда в бешенстве, и уже с трудом себя контролирует? Духи, да такими темпами им правда наша помощь не понадобится. Молодец Птера, что профессора перехватила!
Хотя Мне кажется, и это просто влияние общечеловеческой зависти, или я сам нынче испытываю схожие с братскими эмоции? А то, пытаясь устроить чужую жизнь, можно и свою проморгать.
Если быть откровенным, Пи всегда мне очень нравилась, но уж слишком откровенно она меня недолюбливала, чтобы пытаться как-то сблизиться. Теперь же она явно воспринимает меня спокойней, и, может быть, стоит попытать счастья? Надо бы всё это обдумать в спокойной обстановке.
Скажите, Сергей, а все земляне такие обаятельные и обладают такими же манерами, как вы? поинтересовалась идущая впереди Яра, отвлекая меня от второстепенных сейчас мыслей.
Вы ставите меня в неловкое положение, хмыкнул в ответ своим густым басом землянин. Сказать «нет»значит, показаться нескромным, сказать «да»погрешить против истины.
Скажите правду, какой бы она ни была, с игривой скорбью в голосе попросила женщина.
Тогда скажу следующее. Если человек хочет считаться человеком, он обязан придерживаться определённых норм морали и соответствующих правил поведения. Кроме того, мы с Алексеем офицеры, а офицерская честь требует быть вежливым с врагами, обходительным с женщинами, снисходительным с подчинёнными, честным с друзьями и добрым с детьми. В какой-то момент человеческой истории это, увы, забылось, но последние века мы стараемся помнить, что «честь»это не пережиток прошлого, а одна из немногих вещей, делающая человека человеком и отличающая его от животного.
Достойная восхищения позиция, особенно если её придерживается большинство землян, задумчиво ответила Яра.
За большинство отвечать не возьмусь, вновь хмыкнул Сергей. Но надеюсь, что вам будут попадаться именно такие люди. А у вас в норме другая мораль?
Сложно сказать, уклончиво пожала плечами она. Наверное, как и у вас, попадаются разные люди.
Слушая беседу Яроники и землянина, мы дошли до лифта, оттуда вышли в какой-то светлый коридор, окончившийся тупиком. Вернее, не тупиком, а открывшейся при нашем приближении дверью, которая через короткий узкий тамбур и дверь меньшего размера привела нас в небольшую совершенно пустую комнату.
Ну, вот и прибыли, сообщил Алексей, останавливаясь на пороге. Рад был познакомиться. Надеюсь, мы ещё когда-нибудь увидимся, а знакомство с прародиной вас не разочарует, с улыбкой сообщил он нам и обратился уже к своему товарищу. Счастливо, Серёг. Ты заходи как-нибудь, что ли, Ленка рада будет!
Ленка твоя скорее тебе будет рада, чем мне, фыркнул в ответ Сергей. Сколько она будет читать книги про героических капитанов дальнего плавания и вдохновляться подвигами давних предков? Ты на берег-то списываться собираешься? А то ведь даже её терпение не безгранично.
Да надеюсь приказ придёт после этого дозора. Ладно, бывайте, весело махнув рукой, он развернулся и двинулся в обратном направлении, а дверь за его спиной закрылась.
А кто такая «Ленка»? полюбопытствовала Птичка. Мы преодолели ещё один пустой короткий коридор и вышли в уютную гостиную, где профессор предложил всем рассаживаться.
Жена его, с улыбкой ответил Серёга. На мой взглядгероическая женщина, повезло с ней Лёхе. Мало какая будет вот так же безоглядно верить и ждать, согласная видеть мужа в год по месяцу. А Ленка верная, да ещё и не ворчит никогда, понимает: служба.
И что, не ревнует даже? растерянно уточнила Птичка.
А смысл? хмыкнул Сергей. Да вы не обращайте внимания на его физиономию и манеру общения, о нём в части легенды ходили; они же с Ленкой поженились когда по восемнадцать обоим было, и Лёха ей сроду никогда не изменял. Думаете, с чего он Конфеткой-то стал? С лёгкой руки поварихи, имевшей неосторожность высказаться, мол, до чего ж хорошенький мальчикконфетка просто, жалко, чужая.
А вы тоже женаты? продолжила допытываться Пи.
Нет, я как раз святостью и везением Яхрушева не отличаюсь, рассмеялся он. Был, но это продлилось недолго.
Я не удержался и покосился на Кварга. С физиономии того можно было лепить «воплощённое спокойствие», но я едва сдерживался от того, чтобы захихикать над иронией судьбы. Надо думать, обрадовался старший смене окружения, а тут вдруг такой облом.
Скажите, Сергей, а какую функцию при нас выполняете вы? полюбопытствовала Яроника, которую мужчина усадил рядом с собой.
Мне поручена ваша охрана.
Вы планируете охранять нас, или охранять окружающих от нас? иронично уточнила Яра.
Одно другому не мешает, рассмеялся он. Я буду вашей нянькой. Буду следить, чтобы товарищи учёные не наглели, чтобы вам не досаждали журналисты и чтобы вы вели себя прилично.
И вы справитесь с этим занятием в одиночестве? озадаченно вскинула брови женщина.
Во-первых, я всё-таки профессионал, как бы самонадеянно это ни звучало. К тому же, вы производите впечатление совершенно разумных людей, и вряд ли будете сознательно провоцировать конфликты, а с остальным я справлюсь. Ну, а, во-вторых, к моим услугам на случай участия в массовых мероприятиях целый отряд киберов, просто всюду их с собой таскатьплохая идея.
Интересно посмотреть на этих киберов. Почему-то ваши коллеги настойчиво путают Кварга с ними.
Ну, во-первых, у них практически отсутствует мимика, а ваш капитан, не в обиду будет сказано, тоже не злоупотребляет выражением эмоций. А, во-вторых, чтобы отличать их от людей, им обычно придают неестественную внешность, а причёска уважаемого Кварга
Причёска случайно получилась, вздохнула Яра, не вдаваясь в подробности. А эти киберы настолько хороши?
Вполне. Я не думаю, что можно ожидать по-настоящему серьёзных конфликтов, если вы доверите мне вопросы безопасности и будете спрашивать обо всём, что вам непонятно, перед тем как что-то с этим сделать.
Мы постараемся, улыбнулась Яроника. Надеюсь, у вас получится нас защитить, кокетливо сообщила она.
Не знал бы я, что эта женщина из себя представляет, точно купился бы. А сейчас только восхитился её игрой: очаровательная слабая женщина, какой же мужчина откажется такую защищать!
Сергей оказался мужчиной, и Яронику он знал плохо.
Обещаю. Лично вас я готов защищать даже ценой своей жизни, сообщил он, перехватывая ладонь женщины и поднося к губам её руку. Движение было коротким, мимолётным и вполне приличным, ноэто был откровенный флирт. На который наша шпионка ответила с видимым удовольствием.
Кварг между тем сидел всё с той же каменной физиономией. Хотя я был готов поклясться, что он слегка побледнел. И вообще, похоже, до той самой «осознанной провокации конфликтов» было недалеко; но старший пока держался.
Как всё-таки удачно нам подвернулся этот Сергей с его понятиями о вежливости и желанием поухаживать за Яроникой. Если этого упрямца даже сейчас не проймёт, я уж не знаю, что с ним можно сделать!
Впрочем, пронимало, да ещё как. Вопрос, насколько крепко он способен прижать себя к ногтю? Что-то подсказывало мне, предел выносливости скоро будет исчерпан, и мы сможем наблюдать взрыв.
Очень скоро. Потому что Яра или действительно на замечала реакции старшего, или умело это изображала.
В таком случае, в ваших руках я могу быть совершенно спокойна, с улыбкой ответила женщина и вдруг окончательно переключилась на неформальную беседу. У вас очень странная причёска для военного; у нас мужчины обычно не носят длинные волосы, особенномужчины, близкие к силовым структурам.
Долго объяснять, пожал плечами Сергей. Если в двух словахэто отличительная особенность подразделения, в котором я состою. Так уж повелось с давних времён. Если хотите, я вам попозже расскажу.
С удовольствием выслушаю, кивнула Яроника. А почему не сейчас?
Потому что товарищ профессор и так смотрит на меня волком, а если я продолжу тратить время на всякую ерунду, он может меня и покусать, рассмеялся военный.
Ох уж мне эта молодёжь, беззлобно хмыкнул профессор. При виде красивой женщины теряют волю и голову. А старикусиди и завидуй, рассмеялся он. Но я в общем-то хотел прояснить некоторые более общие вопросы и на них ответить, если у кого-то они появятся.
Духи. Профессор, конечно, был прав, но как же он не вовремя влез! Ещё минут двадцать, и был бы у нас чудесный международный конфликт: Кварг почти дозрел. А сейчас успокоится, возьмёт себя в руки, и что прикажете дальше делать?
Одна надежда, что резкая перемена температуры сейчас поспособствует растрескиванию скорлупы, а не закалке брони.
Кварг Арьен
Духи поберите, насколько я всё-таки переоценил собственные силы. Это оказалось гораздо труднее, чем думалось поначалу: наблюдать, как Яроника улыбается другому мужчине, и как он порой будто невзначай приобнимает её, поддерживает под локоть, берёт за руку, а ей это доставляет удовольствие.
Я пытался уговорить себя, что всё это просто игра, что меня это мало интересует, что всё к лучшему, и эта женщина мне не нужна. Но голос разума глох на фоне бешено стучащей пульсом в ушах ярости.
Очень кстати влез в разговор профессор с его призывом к конструктивному диалогу; если бы не это, я бы точно окончательно озверел и Вот что было бы дальше, я не готов был спрогнозировать. Вероятнее всего, мы бы проверили, насколько хорошо способен этот глюмов «профессионал» держать удар. По мнетак с подобной комплекцией он должен быть не самым опасным противником, но всё познаётся на практике.
Впрочем, намного лучше соображать я не стал. Они всё ещё сидели рядом, он всё ещё держал её за руку, и она не спешила что-то изменять. В мою сторону даже не смотрела.
Профессор что-то говорил о принципах взаимоотношений с заповедными цивилизациями, о том, насколько немного они о подобных знают, насколько осторожно подходят к изучению, ив общих чертах, о том, что именно они хотят узнать от нас.
Я не мог его слушать: все мои силы были направлены на то, чтобы держать себя в руках. Это было отвратительно непрофессионально, я презирал себя за это, ненавидел попеременно себя и Яронику, мысленно ругал себя и весь окружающий мир последними словами, ноувы, толку было немного. Мне просто не хватало воли и самообладания. Это был тот самый предельный вес, который я физически был неспособен поднять, как ни напрягался. Максимум, что я мог, до последнего держать себя в руках и не давать ярости выплеснуться наружу. Пожалуй, последний раз со мной такое было как раз тогда, когда я пытался вытащить младшего из той дыры, в которую он себя загнал: бешенство и бессилие до помрачения сознания.
Не помню, сколько это продолжалось. Кажется, часа полтора, но за точную цифру я не был готов поручиться. Главное, я всё-таки сдержался, что было небольшим (честно говоря, очень небольшим) поводом для гордости, а потом нас всех закрутила суета прибытия.
Перед глазами, не откладываясь в памяти, сменяли друг друга лица. Вполне обыкновенные, ничем не отличающиеся от тех же уроженцев Брата, лица землян. Какие-то чиновники, какие-то учёные, какие-то бессмысленные речи. Самое главное, Сергей больше не маячил неотвязно рядом с Яроникой, вынужденный заниматься собственными обязанностями, и я в связи с этим обстоятельством мог хоть немного подумать.
Одно было ясно: так дальше нельзя. Потому что это сейчас у нас суета и какие-то перемещения, а потом я ведь точно не сдержусь в какой-то момент. Если он наш охранник, то он постоянно будет поблизости, а конфликт с местным офицером и, наверное, неплохим в сущности человеком был нам всем ни к чему. Даже если он окажется сильнее, или если я окажусь достаточно в себе, чтобы не убивать.
Выход я в итоге видел только один. Вернее, их было несколько, но этот был самый разумный и самый правильный, если сделать скидку на то, что именно его я старался всячески избежать: честно и прямо поговорить с Ярой. И чем скорее, тем лучше. Наверное, если я буду знать, что не имею никакого права претендовать на эту женщину, мне станет легче. Хочется в это верить
Нас всех поселили в одном крыле какого-то огромного высотного здания, расположенного на небольшом холме и возвышавшегося над в среднем довольно низкорослым городом. Как объяснил нам охранник, комнаты были частью общежития для сотрудников и учеников, трудившихся и учившихся в этом институте.
Апартаменты были, определённо, скромнее, чем в нашей яхте, но всё равно довольно просторные, каждые с индивидуальным санблоком. Нам провели экскурсию, объяснив, что как работает, пообещали до утра не трогать, а утром приступить к собственно исследованиям.
Окончательно меня добил тот факт, что комнаты нам с Яроникой выделили разные (что, в общем-то, было совершенно логично с точки зрения хозяев), а наш охранник, которого я временно ненавидел лютой ненавистью, тоже занимал одно из помещений в этом крыле (что не менее логично, но неимоверно выводило из себя).
Некоторое время я, запершись в комнате, просто сидел на стуле и занимался дыхательной гимнастикой, пытаясь взять себя в руки. Получалось из рук вон плохо, въевшийся образ Сергея, держащего белобрысую занозу за руку, категорически не хотел идти из головы, но я упорно пытался. Когда окончательно расписался в собственном бессилии, решил идти как есть. Дадут духи, никого не убью.
Яроника на стук открыла быстро. Хотя, наверное, было бы лучше, если бы не открывала вовсе, потому что она была не одета, а от подмышек до середины бедра завёрнута в плотную мягкую ткань полотенца, которые нам выдали взамен отсутствующих по техническим причинам сушилок. Так что я, глядя на неё, практически забыл, зачем вообще пришёл.