Буду через десять минут. Нет, через двадцать с учётом обстановки на улице, с лёгким раздражением в голосе поправил себя незнакомец и, видимо, отключился. Меня так и подмывало задать Кверру десяток-другой вопросов, но я решила пока сдержаться, тем более что тот вновь выходил с кем-то на связь.
Впрочем, в этот раз всё было более мирно. Хотя и не менее странно.
Привет, глюм! бодро отрапортовал Таракан.
Привет, глюм, спокойно ответил высокий мужской голос. Какими судьбами?
Как ты смотришь на то, чтобы навсегда свалить с этой грязной планеты?
Положительно, хмыкнул собеседник. Три билета найдётся?
Смотря для кого.
Ну, я, как настоящий семьянин, не могу бросить родню. Поэтомубеременная жена и её сестра.
Сестра тоже беременная? съехидничал Кверр.
Нет, что ты. Ты же знаешь, Птичка ждёт только тебя, с насмешкой ответил незнакомец.
Ладно, а кроме шуток, жена глубоко беременная? Анабиоз перенесёт?
Нет, слегка, фыркнул тот. Если бы был большой риск, я бы с тобой не разговаривал. Ну?
Давай вот сюда подтягивайся где-нибудь через час со своим выводком.
До связи. Отбой, принял информацию незнакомец и отключился. А Кверр повернулся ко мне.
Ну, вот и всё, команда собрана.
Ты решил собрать табор беженцев? не удержалась от ворчания я. Или вывезти всех друзей?
Ну, как видишь, друзей у меня не так много, беспечно пожал плечами Таракан. А специалисты они действительно классные.
Особенно беременная женщина, я так и подумала, продолжала ворчать я. Очень не хотелось тащиться в неизвестность не пойми с кем. С Кверром всё было ясно, к нему я уже более-менее приспособилась, а вот кого он может насобирать в командутеперь уже большой вопрос.
Можешь не верить, но лучшего снайпера на Брате нет, насмешливо ответил мне мужчина.
А я только отмахнулась и, усевшись поудобнее, опять погрузилась в мысли. Надо было окончательно продумать маршрут.
Удивительно, сколько информации можно найти, если искать вдумчиво и в разных местах. Наши далёкие предки везли с Земли не только науку и технику; там были и обрывки истории, и книги откровенно развлекательного характера.
Последние почему-то никто не принимал в расчёт. Ни одно солидное исследование никогда не упоминало ни одной из них, хотя некоторые были довольно распространены, и даже порой пользовались популярностью.
Из этих книг я почерпнула массу полезной информации. Например, что Землятретья планета от Солнца, своей звезды. Или что в системе этой звезды восемь (или в некоторых источниках девять) планет. Что Солнцемаленькая звезда жёлтого спектра свечения. Уже только эти факты здорово сокращали ареал поисков.
Чего я так и не смогла понять, почему никто так толком и не попытался добраться до Земли, не пытался всерьёз найти её.
Нет, отдельные энтузиасты были. Снаряжались даже экспедиции на частные средства, только корабли уходили в неизвестность, и назад не вернулся никто. А позиция официальной науки и политики что Сестры, что Брата, была удивительно единодушна: никакой Земли уже нет.
Почему? Гадать можно было бесконечно, но меня это по большому счёту не интересовало.
Кварг Арьен
Ни с чем не сравнимый опыт: видеть, как на твоих глазах рушится всё, во что ты верил и на что ты надеялся, и не иметь никакой возможности вмешаться, хотя бы даже попытаться изменить ход событий.
«Кварг Арьен, вы неблагонадёжны, и вы не можете быть допущены к планированию столь важной операции». Ур-роды, да поберут их духи!
Впрочем, поберут. Всех нас поберут, и очень скоро.
Странно, но это было почти приятно: наблюдать, как мир обращается в руины. Наблюдать лица коллег и армейских чинов; такие деловито-сосредоточенные, решительные. Надо было очень хорошо знать их, чтобы понимать то, что понимал я. Паника. Всеобъемлющая, судорожная, звериная паника. Если на Сестре сейчас происходит то же самое Все мы обречены.
Наверное, я та самая самовлюблённая чёрствая скотина, которой меня порой имели наглость называть некоторые особы, но за новостями о потеряхнеофициальными, разумеется, я наблюдал с чувством глубокого удовлетворения. Меня грела одна-единственная подленькая мыслишка: «А я предупреждал!».
Я сидел в плетёном кресле в небольшом уютном саду, расположенном на крыше одного из небоскрёбов, покачивал в ладони бокал с вином, щурился на рассветное солнце, и с удовольствием наблюдал, как вокруг беснуется в агонии город. На серебристых обтекаемых тушах бомбардировщиков играли отблески солнца и пожаров. Это было красиво.
А, самое главное, меня совершенно не волновало, куда ударит следующий снаряд. Где-то там, за горизонтом? Чудесно, будет красивое зарево. Упадёт мне на голову? Что ж, это его право. А я сделал всё, что мог сделать, и от меня в этом мире больше ничего не зависит.
Какое восхитительно лёгкое ощущение: когда от тебя вдруг совсем ничего не зависит. Можно вот так сидеть, слушать отзвуки пока далёких взрывов, наслаждаться хорошим вином и ждать. Наверное, смерти.
В моём возрасте и при моей профессии её как-то стыдно бояться. Подняться по боевой линии Неспящих до Разума к тридцати годамэто весьма стремительная карьера, где-то в середине которой я по всем законам мироздания должен был подохнуть. А поди ты, живой. Сижу вот, любуюсь и пью брудершафт со смертью.
Красивый образ. Был бы поэтом, непременно написал бы что-нибудь торжественно-пафосное на эту тему.
«Словаорудие слабаков», вещал он мне. «Сильный должен доказать свою силу раз и навсегда, доказать так, чтобы не возникло даже мысли о сопротивлении. И если придётсяраз за разом умывать врагов кровью, пока или их не останется совсем, или они не склонятся, забыв навсегда о своих поползновениях».
Кретин. Видел я его эдак полчаса назад, когда вся планетарная оборона сдулась после первого же удара. Рожа такая перекошенная, красная, злая; смешно.
Я ещё отпил из бокала, смакуя и катая на языке терпкую вяжущую жидкость. Хорошее вино; самое то для конца света. Который я, к слову, встречал, как и положено гордому и несломленному, при полном параде. Что поделаешь, я люблю этот мундир; не просто же так я за него столько крови пролил, своей и чужой. Особенно трогательно смотрятся белые перчатки: вроде как руки мои чисты.
Приятный процесс ожидания прервал тревожный сигнал, говорящий о том, что кто-то жаждет срочно лицезреть мою персону. Я даже удивился; кому это я мог понадобиться в такой чудесный момент? Мне казалось, что семь месяцев назад, когда меня попросили отдохнуть, для окружающего мира я перестал существовать. Даже любовница без напоминаний с моей стороны и без скандала куда-то быстро и незаметно исчезла.
Когда я увидел физиономию вызывающего, едва не поперхнулся вином. Однако опытвеликая сила; не поперхнулся, и даже лицо сохранил.
Сегодня, однако, странный день. То сбываются предсказания, то покойники воскресают.
Младший как всегда в своём репертуаре: внезапный, непредсказуемый и не отвечает на вопросы. Но в этот раз он превзошёл самого себя. И, по-моему, прежде чем я смогу обрадоваться, что этот засранец жив, мне придётся его хорошенько избить. Разумеется, в воспитательных целях.
Однако, интересно, что этот тип задумал? И ещё интересно: он в курсе моего нынешнего положения, и потому сделал такое неожиданное предложение, или как обычно ляпнул не подумав? Пойдём да выясним, что рассуждать!
Переодеваться я высокомерно не стал. Да ну к духам эти мелочи; в таком виде мне вполне удобно делать всё, что угодно, так зачем тратить время?
Что касается «последнего похода», рюкзак со всем необходимым покрывался пылью где-то в оружейном шкафу. Это из глубокого детства; смешно сказать, но оно у меня всё-таки было. У детей военных было любимое развлечение: мы играли в военных, что довольно логично. А «последний поход» Запас быстрого реагирования: то, что нужно взять с собой, когда нет времени на сборы. У отставных военных принято иметь подобный комплект на случай внезапной мобилизации. Я, в общем-то, не военный, но привычка с детства осталась. Раньше это были какие-то детские мелочи, пищевые концентраты, ещё что-то; я уже и не помню. А теперьвсё по правилам, набор для выживания и ведения боя практически в любых условиях.
В светлом парадном мундире и с рюкзаком за плечами я спокойно спустился на лифте вниз и двинулся пешком к точке, указанной Кверром. К моему удивлению это оказалсяс точностью до десяти сантиметровлюк мусорного коллектора.
Наверное, стоило всё-таки переодеться во что-то менее маркое. А, плевать!
Но мальчишка точно получит по ушам.
Путешествие в недрах мусоросборной системы сложно было назвать приятным приключением. Такое чувство, что тебя съели, в данный момент быстро переваривают, чтобы в конце концов да-да, оно самое.
Пока я с интересом озирался по сторонам, стоя на платформе, окружённой четырьмя стационарными роботами-сортировщиками, в данный момент выключенными, с этой стороны на город я раньше не смотрел, где-то сбоку открылся небольшой лаз, и знакомый голос крикнул:
Эй, Толстый, иди на голос! Смотри, не застрянь в коллекторе, под конец серьёзный тон он не выдержал и бодро расхохотался.
Первое, что я сделал, выбравшись через тесный лаз на свет (кажется, это была какая-то контрольная станция), с наслаждением и от души приложил собственный кулак к улыбающейся физиономии Кверра, склонившейся надо мной. Он, конечно, хорош; но я всё-таки быстрее, и всегда был быстрее. Зато, в отличие от него, мне никогда не давались компьютерные системы. Так что всё в равновесии.
Во имя духов, обязательно было ломать мне нос? прогундосил он, держась за пострадавшую часть лица.
Радуйся, что только нос, отрезал я, озираясь.
Оп-па! Вот это новости.
Ты решил прихватить с собой развлечение на дорогу? усмехнулся я, разглядывая сидящую на полу женщину, взиравшую на нас с рассеянной задумчивостью.
Знакомьтесь, это
Мы знакомы, иронично улыбнувшись, кивнула она. Извини, но тебя я развлекать не буду: мне было ужасно скучно в нашу единственную встречу.
Надо было лучше стараться, хмыкнул в ответ я. Как-никак, это всё-таки твоя профессия.
Зато честный труд, никому не приносящий вреда, пожала плечами красавица.
Так, ну-ка, хватит, нахмурившись, рявкнул Кверр. Ого, за время отсутствия он многому научился, как я погляжу!
Малыш научился показывать зубы? снисходительно улыбнулся я. Помнится, в детстве его это жутко бесило.
Хм, кажется, не только в детстве!
Да уж была возможность, твоими молитвами, огрызнулся он. А вот это запрещённый приём
Я тоже стряхнул показное благодушие и расслабленность. Хочет поругатьсябудет ему «поругаться».
До твоего нелепого побега у меня всё было под контролем, отрезал я. Но кто-то же не может посидеть в комфортабельной камере пару недель, ему самоутвердиться надо: как же так, всеми забытый и заброшенный, сам спасусь. А не спасусь и сдохну по дорогепусть всем стыдно будет, что бедного Малыша довели. Доказал себе свою крутость? На семнадцать-сорок восемь тебе понравилось? я и сам не заметил, как контролируемое спокойствие перешло в почти не контролируемую ярость.
А ты-то чего злишься? до крайности мерзко ухмыльнулся он. Сложно осознавать, что ты не всемогущ?
Сложно, медленно кивнул я, пытаясь взять себя в руки. Получалось плохо. Сложно встать на следующий день после Пути К Трону и заниматься похоронами матери.
М-да. Это тоже был грязный приём. Кверр ощутимо побледнел и как-то весь сдулся, осунулся.
Вот почему меня даже Владыка в самом скверном расположении духа не бесит, а этот мальчишка выводит из себя так запросто парой фраз? Совершенно перестаю следить за тем, что говорю. Ужасно непрофессионально.
Какой же ты идиот, Малыш, проворчал я, первым идя на мировую. «Ты старше, будь умнее», говорила мама. Получалось не всегда, но сейчас я чувствовал в себе силы поступить как умный. Подошёл, обнял одной рукой, от души хлопнув по плечу. Скандалить и выдираться он для разнообразия не стал. Правда что ли повзрослел?
А ты чёрствый ублюдок, хмыкнул он, неловко меня обнимая.
Не. Не повзрослел.
Ладно, скажи мне, мягкий законнорожденный, какого духа ты потом прятался? уточнил я, выпуская младшего из охапки, пока он не начал выдираться сам.
Знаешь, твои коллеги очень хорошо умеют объяснять виды на будущее. Убедительно. Особенно на сорок восьмой хорошо получается, ложится на благодатную почву. Первые года полтора я вообще лишний раз чихнуть боялся и пытался поверить, что я на самом деле живой. Пусть в дерьме по уши, но живой. Потом-то конечно освоился, но всё равно проявлял разумную осторожность. А что с тобой не связался Знаешь, мне кажется, мне было просто стыдно попасться тебе на глаза. Да и навредить твоей карьере мог; а сейчас вроде такая ситуация, когда особо терять нечего, он пожал плечами.
И всё-такиповзрослел.
А что такое «Путь К Трону»? прервала разговор реплика со стороны всё так же сидящей на месте женщины, наблюдавшей наше выяснение отношение как увлекательный спектакль.
Шлюха должна молчать, пока не спросят, я усмехнулся, переведя взгляд на синеглазую.
Кварг, где твоё воспитание? поморщился младший. Яра
Да знаю я, кто твоя Яра, хмыкнул я. Ты хоть донесение своё отправить успела, сестричка? Кстати, ты молодец; удрать от натасканных охотниковэто большой талант, редко кому удаётся.
Откуда удивлённо вытаращилась на меня женщина. Так, отлично; хоть эту невозмутимость удалось расковырять, пребывая при этом в спокойном состоянии. А то я уже, было, начал подозревать, что теряю навыки.
Милая, в тот момент, когда ты сможешь мне что-то незаметно подсыпать в вино, я уже буду старым, дряхлым, немощным и, скорее всего, мёртвым.
Ну, тебе недолго осталась, безмятежно повела плечом женщина.
Больше, чем тебе бы хотелось, ответил я ласковой улыбкой. Говорят, она у меня получается совершенно зверской.
Почему ты тогда меня не остановил? переключилась на более конструктивный лад она. Нет, положительно, правильно я эту девочку тогда отпустил! Умница какая: ругаться не стала, окончательно на личности переходитьтоже.
Мне было немного обидно: меня обвиняют в неблагонадёжности, а я не совершил ни одного по-настоящему стоящего проступка, честно ответил я, пожимая плечами. Зато после этого и мне уже не хотелось доказывать, что я не глюмова слизь, и обвинения стали звучать вполне справедливо. Начал, можно сказать, получать удовольствие от жизни. И получал, пока кое-кто не воскрес из мёртвых, с намёком посмотрел на Кверра.
А, да! он опомнился, правильно истолковав мой взгляд. Если вкратце, мы планируем угнать яхту Владыки и на ней двинуться на поиски Земли.
Я посмотрел на эти сосредоточенные лица двух взрослых серьёзных людей с отличной боевой и психологической подготовкой, в их горящие нездоровым энтузиазмом глаза и почувствовал себя младшим медицинским сотрудником в клинике для душевнобольных.
И вы даже знаете, где она? вопросительно вскинул брови я, переводя взгляд с одного на другую и обратно. Говорят, с сумасшедшими лучше не спорить, так?
Есть несколько вариантов, против ожидания, ответила Яра. Странно, я думал, самые бредовые идеи на этой планете приходят в голову непутёвого младшего. Ан-нет, у него появился конкурент! Нужно как следует посмотреть карты. У меня появилась некоторая новая информация, которую я ещё не успела присовокупить к известным ранее данным, поэтому круг поисков несколько сузится, когда я буду строить маршрут.
Предположим, кивнул я. Духи с ними, идиотами. До прокладки маршрута на Землю ещё дойти надо; а там, может, их отпустит, и они согласятся на какую-нибудь из Свободных. Раз уж начали с конца, продолжаю. Как нашу систему покинуть планируете? Вы на небо смотрели сегодня? на всякий случай уточнил я.
Я выведу, серьёзно кивнула женщина. И была в её словах такая убеждённость, что я почти поверил. Если бы ещё не это ощущение, что я разговариваю с психами
Предположим, вновь не стал спорить я. До этого момента тоже надо дожить. Тогда ещё один вопрос, последний. Как вы собираетесь корабль добывать? Вы вообще представляете, что там за система защиты?
Есть отличный специалист, мы встретимся с ним позже, бесшабашно улыбнулся Кверр. Да и я на что-то гожусь.