Так что Пашка зря предостерегающе схватил меня за руку и задвинул себе за спину. Я и так поняла, что нам попался важный гость из верхнего уровня, и мне стоит скромно стоять, потупив глазки, и не открывать рта.
Приветствуем тебя, верхний. Какими судьбами? холодно-вежливо поинтересовался Эрган.
Предложение есть. Работёнка одна, небрежно погладил по яркой блестящей жилетке, словно смахивая крошки или пылинки, и почти пропел таким же идеальным голосом сиё прекрасное создание.
Слушаем, верхний, в голосе Эргана послышалась нотка раздражённого нетерпения.
Но тут верхний заметил меня.
О, а это кто? с любопытством стал он меня рассматривать, отодвинув рукой Пашку.
Увидел крылышки за спиной и засмеялся, обидно так, от души:
Боги, ваши сексуальные фантазии отвратительны. Вы эту фею одну на всех имеете? И представляете на её месте кого, Даяну? Дарию? Дэльнею? Ха-ха, надо рассказать верховной.
Всё очарование внешней красоты рассыпалось об уродливую сущность верхнего.
А ты, чучело белобрысое, кого представляешь? Существ из нижнего мира? Сколопендру с сорока конечностями? не удержалась я.
Парни хохотнули, лишь Пашка укоризненно посмотрел, а Эрган предупреждающе рыкнул:
Лер-ра!..
О, смотри какая дерзкая самка.
Верхний подошёл ко мне и начал гипнотизировать взглядом.
На колени и целуй мне ноги.
Теперь уже засмеялась я.
О, господи, откуда такие придурки берутся? На колени, аха-ха ноги ему целуй Сейчас, разбежалась.
О, а ты уже влюблена в кого-то из этих солдафонов, зло вспыхнули его глаза. Тогда я накажу тебя просто
Он поднял руку и хотел меня ударить. Но Эрган успел перехватить, а за ним выставили оружие и все остальные.
Девушка влюблена, значит, ты не в своём праве, верхний, предупреждающе сказал Эрган.
Вот, значит, как. Ну ничего, мы ещё встретимся, злопамятно сказал тот и исчез.
Я тебя тоже запомнила, гад белобрысый.
Все повернулись ко мне и осуждающе на меня смотрели.
Я потупилась виновато.
Знаю, знаю, я должна была промолчать А почему он был так уверен, что я кинусь ему в ноги?
Потому что сатэннеры владеют магией обольщения. Которую используют на женщинах. Она не действует в одном случае, если девушка уже в кого-то влюблена.
И тут Эрган зло посмотрел на Пашку.
Ты понимаешь, что это значит?! Что тот, кого она любит, остался там, в её мире.
Ерунда какая, отмахнулась я. Его магия не подействовала, потому что я иномирянка.
Пашка тоже возмутился:
Я смотрел! Не было у неё никого, я точно знаю! Может, она в меня влюблена!
Молись всем богам об этом, зло сказал Эрган. Иначе
Вечером меня ждал разговор по душам с Пашей, который выпытывал, есть ли у меня сердечный друг на Земле.
Паш, отстань, а! Некогда мне было с кем-то встречаться. Да и не нравился никто так уж сильно.
А ты вроде с Марком Добровинским тесно общалась? Я вас часто разговаривающих вместе видел
Потому что с ним поговорить есть о чём. Этого мало для любви, Паш, ты в курсе? Ты сам-то любил кого?
Почему любил? Ты мне и сейчас нравишься
Нравишьсяэто не любовь, Паш.
Я не так выразился. Я влюблён в тебя, из нас вышла бы хорошая пара
Паш, врать тебе не идёт, потому что плохо получается, пристыдила я.
Да не вру я. Я правда думаю, что мы бы подошли друг другу.
Угу, как лабутен к бинзоту. Паш, ты чё, втюрился в кого-то из наших девчонок? В кого? стала допытываться я у него.
Пашка смутился, кровь прилила к лицу, раздражённо отмахнулся.
Отстань, Варенникова.
Ага, очень здорово. Тебе меня насчёт моих чувств пытать можно, а мне тебя нельзя.
Твои чувства важны для всего мира, а моитолько для меня.
Для меня тоже, если вы рассчитываете, что я в тебя влюблюсь, посмеялась я.
Я отвечу тебе взаимностью, и у нас всё будет хорошо, протянул руку Пашка и ласково провёл мне по щеке. Взгляд его стал серьёзным и потяжелевшим.
Я увернулась.
Паш, не сходите с ума, мне это не нравится. Я чувствую себя породистой самкой, случки которой так ждут, что готовы её свести с кем угодно, только бы она побыстрее дала породистое потомство.
Это не так, Лер. Все просто хотят, чтобы ты побыстрее обрела свои способности.
А со стороны так. К тому же вы мне не помогаете. И ведёте себя странно для мужчин, которые хотят, чтобы в них влюбились.
Пашка тяжело вздохнул.
Это правда. Просто в нашем случае, это несколько сложно.
Сложно что? Ухаживать за женщиной?
Нет. Хотя это тоже. Воины мало созданы для романтики. Другие причины. Знаю, что ты будешь допытываться, пока не узнаешь ответ. Скажу так: быть избранником феи большая честь, но и большая ответственность. Не каждый добровольно возьмёт на себя такую ношу.
То есть каждый надеется, что я выберу другого, не его?
Пашка помедлил с ответом, разглядывая моё лицо.
Лер, ты же сама прекрасно понимаешь, любовь приходит и не спрашивает, хочет того человек или нет. Каждый из нас рано или поздно влюбится в тебя и будет готов положить к твоим ногам всё. И чем дольше ты будешь тянуть с выбором, тем хуже будет потом каждому из нас, ведь в сердце уже появится надежда. Поэтому если это в твоих силах, постарайся не затягивать, сказал Пашка с какой-то тоской в голосе, что я уже всерьёз испугалась, не влюбился ли он в меня в самом деле. Потом он криво улыбнулся и пошутил: Ты же не хочешь, чтобы весь наш отряд поубивал друг друга из-за тебя? Кто тогда вернёт тебя домой?
Он потрепал мою макушку и оставил наедине со своими думами.
На следующий день мы пришли в первый населённый пункт под названием Билскобро. Я думала увидеть что-то вроде деревни племён, амазонских или африканских. Тростниковые или соломенные хижины, типа как были в лагере, костёр в середине деревне, где собирались жители, устраивая ритуальные танцы и решая вопросы племени. Заодно принимая гостей. Но это было похоже скорее на деревушку европейскую. Но очень-очень разрушенную. Даже можно сказать маленький городок.
Когда-то здесь было, наверное, красиво. Мощёные цветным камнем дорожки, сейчас с уродливыми выбоинами, красивый мост через маленькую речушку, протекающую через центр поселения, которая сейчас заросла и измельчала. Особняками эти дома было не назвать, но это были и не хижины. Крепкие, когда-то основательно построенные каменные дома, рассчитанные на полноценную семью, со вторым деревянным этажом.
Сейчас большинство этих домов были заброшены, заросли травой и лианами, крыши некоторых покосились, а в больших окнах зияли дыры. В некоторых ещё отражали лучи светил остатки былой роскошиоставшиеся осколки витражных цветных окон. На фасадах всех домов под самой крышей висело одно и то же украшение, только не везде уцелевшеетак называемый божественный круг, разделённый на 6 частей, количество богов этого мира. Имя бога изображалось буквой, похожей на руну в моём понимании, а его участок был отмечен разным цветом.
Тем не менее и костёр и центральное место навроде площади в поселении было. Оставшиеся люди ютились как у нас бы назвалив многоквартирных домах. Это были длинные каменные дома навроде бараков, с комнатой для жителей. Потому что семей почти не осталось. Старики, одинокие женщины с детьмивот кто остался в разрушенных селениях.
Здесь всё не так плохо, пояснил мне Пашка по дороге. Всего три раза вроде завоёвывали-отвоёвывали эти земли. Ближе к границе будет намного хуже.
Нас встречали все жители, Эрган за день послал весточку о нашем прибытии. Делалось это, как я поняла, условным сигналом. У атона на руке было небольшое устройство, похожее на компас, а в каждом селении стояло что-то «маяка»-вышки, как правило им служил храмсовмещавший в себе много функций, и которые считалось позорным уничтожать врагу. Таким образом, находясь на небольшом расстоянии, можно было предупредить о скором прибытии, чтобы народ подготовился встречать славных воинов. Заодно предупредить и тех, если в селении есть враги.
Глава 13
Детишки выглядывали нас на подходе, и, как стайка птичек, сначала вспорхнули и понесли весть своим, а потом побежали навстречу нам, провожая до площади, где были накрыты столы с натянутыми над ними навесами, закрывающими и от дождя и от ослепляющих лучей светила. Также и самые любопытные жительницыдевушки и старушки тоже встречали у «порога», провожая рядом до центра, где ждали остальные. Довольно крепкий седобородый старикстароста поселения, несколько больных худых с видом мужчин и инвалидов, оставшихся без ног или рук, и женщины, которые делились на два типа.
Однизакутанные в широкие длинные платья, наподобие наших абайя мусульманок, только из плотного серо-голубой ткани, похожей на лён, и все волосы убраны в такой же чепец, или скорее тюрбан, но подвязанный снизу. Брови у них сбриты или выщипаны, а ресницы присыпаны чем-то белым, мукой или пудрой, пока не разобралась. Линия лба очень высокая, как узнала позднее, сбрита часть волос на лбу. Это замужние женщины, ждущие своих мужей-воинов, или вдовы, которые не ищут мужского внимания. Такой видсигнал к тому, что женщина не нуждается в мужском внимании, не хочет быть привлекательной для мужчин.
Вторыев одежде, состоящей из блузки с открытыми плечами и если так её можно назвать «юбки», скорее куска ткани с поясом, от которого она идёт двумя полотнищами до низа, имея по бокам разрезы от талии. При этом нижнего белья под одеждой не имеется, а сами ткани невесомые и полупрозрачные, не скрывающие прелестей женщин. Этим видом женщины открыто заявляли о своём желании разделить своё ложе с мужчиной и открытости к отношениям. Волосы их были разной длины, но распущены. Как я потом узнала, волосыглавная красота женщины для мужчин.
А что тут непонятного? удивился Пашка. Каждому мужчине хочется запустить пальцы в волосы женщины и оттянуть их, когда она прогибается под ним, заставляя выгибаться сильнее.
Все женщины этого поселения были тёмненькими, про что я спросила у Пашки.
Светлый цвет волос за редким исключением встречается у верхних, подтвердил он.
Лица этих женщин были также сильно разрисованы, что вполне иллюстрировало мысль, что понятие красоты во всех мирах примерно одинаковоепризывать яркими красками внимание к своей персоне. Такое встречается и в природе, в зависимости от того самцу или самке приходится бороться за внимание противоположного пола, тот и раскрашен природой ярче. Насурьмленные чёрные брови, чем-то нарумяненные красные щёки и призывно накрашенные красным губывсё это было похоже больше на театральный грим, чтобы актрису было заметно даже с галёрки.
Среди этой толпы приодевшихся к приходу воинов дам (в обычное время все носили удобную и немаркую одежду из каольцина), были женщины всех возрастов, от совсем юных девушек, до женщин, и даже, я бы сказала, старух. Которые улыбались и стреляли глазками в почему-то тяжко вздыхавших и тоскливо смотревших в их сторону мужчин нашего отряда.
Когда с ритуальными приветствиями и пожеланиями было покончено, нас усадили за стол, где наконец-то можно было отведать горячего и даже что-то наподобие хлеба. Как объяснил Пашка, воинам выставлялось всё самое лучшее, сами жители тоже не питались так ежедневно. Что, впрочем, было заметно по их сухощавости, худобе и измождённости на лицах.
После того как первый голод был утолён, началась «программа». Сидевший справа Пашка комментировал мне вполголоса, а сидевший слева Сверч вставлял ехидные замечания.
Эрган, как верховный, взял слово:
Я знаю, что всем вам приходится нелегко. Уже почти двадцать лет непрерывно идёт война. И если раньше великий Эндергард одерживал победу, то последние годы мы терпим поражение за поражением, и последние надежды покидают ваши дома и сердца.
Начал торжественную речь верховный.
Смотри-ка, он и говорить, оказывается умеет, не сдержала я своего ехидного восхищения под смешки рядом сидящих.
Но Никта на меня сердито шикнула, и я показала знаком, что молчу.
Но в этот раз мы пришли к вам с великой и радостной вестьюу Эндергарда появилась своя фея! С которой мы надеемся выиграть эту войну и восстановить величие Эндергарда! Встречайтефея Лер-ра!
Повернулся в мою сторону атон и указал рукой.
Послышались восхищённые и удивлённые вскрики. На меня и так косились до этого с любопытством, некоторые даже его не сдерживали и теребили за руку воинов с вопросами. Теперь же все в немом восхищении уставились на меня, открыв рот. Глазели как на чудо. И я почувствовала себя мартышкой на арене цирка. Помахала приветственно рукой.
Фея фея правда фея? Не может быть настоящая фея неужели мы теперь победим, и наши мужчины вернутся домой?..
Послышалось со всех сторон. Между тем атон продолжал:
Но сегодня наши мужчины не разделят ложе с женщинами Билскобро. Мы не можем осквернить фею низменными потребностями своих тел. Феи жизни и света приветствуют только отношения в браке между законными супругами.
На меня негодующе, зло, разочарованно и раздосадовано уставились десятки пар глаз. Мамочки мои. Спасибо, атон. Сначала я почувствовала себя богиней, спустившейся с небес на землю, а теперь меня превратили в ведьму, которой готовят костёр. Теперь я понимала и скучные лица и косые взгляды моих спутников.
Я недобро посверлила ему затылок, но ему было всё равно. Программа продолжала идти по сценарию. Теперь замужние женщины подходили и узнавали новости о своих мужьях у верховного.
Ардонэ.
Жив. Здоров. Через десять дней вы увидитесь и сможете обняться, улыбался Эрган женщине, которая расцвела и отошла, уступив место следующей.
Та получила такой же ответ и плача от счастья, уступила место другой.
Седреус.
Атон принял скорбный вид.
Погиб месяц назад при битве под Моршизецем.
Эрган посмотрел на Кегана. Тот достал мешочек и вынул оттуда камень. Это был бельвейль. Который протянул женщине.
Глаза женщины при страшном известии округлились, она приложила руки ко рту, и завыла. К ней тут же подошли две женщины из тех, что уже получили свои известия и увели её под руки, утешая.
Получивших скорбные вести женщин было немало, из чего я сделала вывод, что армия несёт немалые потери. Женщины реагировали по-разному. Кто-то выл и ударялся в истерику, кто-то тихо скорбел и плакал, а кто-то воспринимал новость довольно спокойно. Последниеэто те, кто толком и не успел привыкнуть к мужу и видел его, возможно, пару раз за всю их жизнь в браке. Кто не видел мужей годами и, как и Кеган или Грэд, уже и не помнили как они выглядят.
Дальше по привычному сценарию слово предоставлялось незамужним женщинам из другой группки. Они, кокетливо изображая смущение и волнение, подходили со своими маленькими детишками к воинам.
Сверч, посмотри, это твой сын, с гордостью представила мальчика девушка.
Я рад. Хороший сын, хороший будущий воин вырастет, с улыбкой ответил Сверч.
Броган, посмотри, это твой сын, с гордостью предстала перед Броганом немолодая женщина, за юбку которой цеплялись трое детей разного возраста. Она выставила вперёд самого младшего мальчика, который с любопытством смотрел на незнакомого мужчину.
Я рад. Хороший сын, хороший будущий воин вырастет, произнёс, как я уже поняла, ритуальную фразу Броган.
Грэд, а у нас с тобой девочка, подошла робко к Грэду с девочкой на руках миниатюрная девушка.
Я рад. Хорошая дочь, хорошая невеста будущему воину будет, пробасил, с нежностью взирая на девушку, Грэд.
Та зарделась и отступила назад, сверкая в разрезе своими прелестями.
Пол, вот твой сын, застенчивая милая девушка подвела Пашке хорошенького мальчугана.
Пашка покрылся пятнами под моим взглядом.
Я рад. Хороший сын, хороший будущий воин вырастет, произнёс он ритуальную фразу.
Девушка счастливо улыбнулась. Потопталась на месте.
А мы сделаем ему братика? смущённо спросила она.
Кейкуо, ты слышала атона. Думаю, другой воин сделает тебе ещё одного сильного сына, сказал Пашка.
Девушка потупилась, расстроилась, убежала.
Что же так, Паш? спросила я. Братик бы не помешал.
Лер, не издевайся, а, поморщился Пашка.
Почему?
По кочану, огрызнулся он.
А при таких э-э свободных отношениях, у вас нет сомнения в отцовстве? спросила я.
Конечно есть, ухмыльнулся Сверч.
И что? не поняла я. Вы признаёте любое отцовство или наоборот, не признаёте?
Пока в королевстве военное положениедети общие, потому что они будущие воины, пояснил Сверч. Матери показывают нам своих сыновей, чтобы мы к ним присматривались и самых лучших отбирали и делали им протекцию. Вдруг ему повезёт, и он попадёт потом в отряд, подобный нашему, приглянется главному. Каждый ищет лучшей доли своим детям.