«Отлично!» Таша просияла и полезла было внутрь, но мысль о том, что «дура Оливия» осталась в своих покоях совсем одна, остановила ее. Сестру, хоть и не слишком любимую, было жалко. Поэтому, вздохнув и еще раз с сомнением взглянув на спасительный ход, Таша мужественно захлопнула крышку сундука и снова накидала на него хлам. Когда за дверью раздались тяжелые шаги, принцесса с замиранием сердца бросилась в темный угол и зарылась там в какие-то старые, поеденные молью шкуры.
Через секунду в комнату кто-то забежал. Судя по ворчанию и похрюкиванию, это были гоблины. Оглядев помещение на предмет отсутствующих ценностей, они шустро ринулись на выход. Там их уже поджидали солдаты Короля. Свист меча и тяжелый звук рухнувшего тела тут же сменили визг и рычание. Началась потасовка, которая постепенно сместилась в коридор. Воздух наполнили крики, удары и брань.
В замке полным ходом шел бой. По коридорам и галереям метались воины, кромсая друг друга, поливая своей и чужой кровью каменные плиты древних полов. Вскоре все стихло.
Таша высунула голову из комнаты: по дальнему переходу, метрах в двадцати от нее пронеслись несколько солдат. Потом снова стало тихо. Бесшумно, как мышка, ступая по темному, покрытому полустертым орнаментом каменному полу, принцесса кралась в дальние покои, где так неосмотрительно соизволила остаться ее сестра. Звуки битвы остались в отдалении, и Таша ускорила шаг.
Без проблем добравшись до покоев сестры, принцесса силой выволокла оттуда упирающуюся Оливию и за руку потащила к ходу.
Ты упрямая, как кобыла! шипела сквозь зубы разъяренная Таша. Надо было бросить тебя и уйти!
Попав в спасительную комнату, Оливия успокоилась и прекратила сопротивляться.
Будешь меня слушаться! Таша показала ей кулак. А тово!
Оливия испуганно закивала.
Лезь в ход! скомандовала принцесса, открывая сундук. Давай, живо!
На этот раз Оливия вела себя покорно и, дрожа от страха, повиноваласьполезла в туннель.
За дверью кто-то топал. Таша наскоро захлопнула сундук и моментально зарылась в шкуры, в надежде, что пронесет.
Рассчитывая, что гоблинам в этой комнате делать совершенно нечего, девушка выглянула из-под шкуры и оцепенела от страха. Бесшумно ступая, прямо в ее сторону шел мертвяк. Его тело уже почти разложилось, обрывки истлевшей одежды смешались с кусками сгнившей плоти. Чудовище принюхалось и посмотрело Таше прямо в глаза.
Поняв, что прятаться бесполезно, принцесса выскочила из укрытия. Мертвяк, глухо заворчав, двинулся на нее, отрезая от спасительной двери. Путаясь в длинном платье, Таша отскочила за сундук и к своему счастью обнаружила там брошенный палаш. Ухватив его двумя руками, она огляделась и поняла, что врагов стало больше, еще несколько мертвяков, ворча и сопя, прошли в комнату, отрезав беглянку от спасительного выхода.
Теперь бежать было некуда. Радовало только однокрышка сундука захлопнулась до того, как девиц заметили, и, возможно, хотя бы «дура Оливия» сможет скрыться от захватчиков. Таша подняла клинок, слишком тяжелый для неокрепшей девичьей руки.
Ну, давай! заорала она на первого мертвяка, который, скривив гнилой рот и оскалив желтые редкие зубы, уже шел на нее. Да уж, теперь некроманты и мертвецы не казались ей такими забавными.
Зажмурившись от страха, девушка наотмашь рубанула и, видимо, попала, потому что мертвяк зашипел как рассерженная кошка и отступил, однако ему на помощь уже спешили еще трое.
Клинок налился неподъемной тяжестью, и Таша с трудом подняла его снова, мертвяки медленно заходили с нескольких сторон, а потом вдруг навалились разом, не давая возможность замахнуться или отскочить. Таша упала, чувствуя как цепкие пальцы впиваются в ноги и руки, как совсем рядом оскалились желтые вонючие пасти
Нани, брось! скомандовал кто-то. Брось! Нельзя!
Пальцы тут же разжались, и мертвяки, оставив добычу, отошли. Перед перепуганной насмерть принцессой стоял тот самый воин, которого она видела со стены. Серый пыльный плащ и огненные волосы. За его спиной стоял еще один, его Таша тоже узналачерный мертвец, сломавший крепостные ворота. Словно загнанный в угол зверь, она из последних сил подняла палаш, однако, рыжий некромант без особых проблем выхватил оружие из неумелых девичьих рук.
Забирайте ее! Потом разберемся, кивнул он паре подоспевших гоблинов.
Таша решила сопротивляться до конца и принялась пинаться и орать. Треснув одного гоблина кулаком в нос, а второго пнув под коленку, она ринулась, было, в проход, но там ее путь преградил черный мертвец. Не помня себя от страха, принцесса в отчаянии стукнула его кулаком под дых. К ее, и не только ее, удивлению, мертвец почему-то не смог увернуться от удара, согнулся пополам, и его вырвало. По полу разлетелись брызги какой-то гадкой черной жижи, куски костей и пучки человечьих волос. Таша с визгом отскочила в сторону, от этих извергнутых остатков жуткой трапезы.
Что тут у вас? из коридора выглянул высокий темноволосый воин в дорогих доспехах, покрытых вычурным узором.
Да вот, некромант издевательски улыбнулся, несговорчивая леди попалась.
Я принцесса! Не смейте меня трогать!
Принцесса? темноволосый удивленно оглядел ее. Без охраны? Я смотрю, в этом замке с бойцами совсем туго, он развернулся и, чеканя шаг, пошел по коридору, забирайте ее с собой, Ану, потом разберемся
Принцесса? Похоже, слухи о твоей красоте сильно преувеличены! в глазах некроманта промелькнуло явное разочарование. Беднягу Фиро даже стошнило, с этими словами он легко закинул Ташу на плечо и двинулся за командиром.
Нани, нани! За мной, прикрикнул он на мертвяков.
Те послушно двинулись следом. Черный мертвец тоже пошел. То, что он двигался медленно и с трудом, было заметно сразу. «Похоже, его ранили. Видимо стрелой, которой сбили с коня. Но ведь другие стрелы вреда ему не причиняли?» с удивлением раздумывала Таша, покачивающаяся на плече некроманта, которого, как оказалось, звали Ану.
Вот придет мой жених, он вам всем головы оторвет! И тебе, и твоему мерзкому Фиро! сердито проворчала девушка, за что Ану, недолго думая, отвесил ей неодобрительный шлепок по заду.
Эй! Да как ты смеешь? Я принцесса! покрасневшая от ярости Таша снова попробовала взбрыкнуть, но встретилась взглядом с мертвецом Фиро. Жуткие желтые глаза без белков, с огромными бездонными зрачками, мутные и безразличные смотрели на нее, не мигая. Из-под черного, отороченного темной шкурой какого-то зверя плаща тускло поблескивала кольчуга из вороненой стали. Черные волосы почти скрывали лицострашное, мертвое.
Может, угомонишься? А то они тебя понесут! с угрозой произнес Ану, оглядываясь на мертвяков. И, знаешь ли, могут не донести нани голодные.
Нани голодные, шепотом передразнила его Таша, обратив внимание, как, услышав это слово, оживились мертвяки.
Они походили на ожидающих кормежку кур, которые собрались в кучу и смотрят на лукошко с едой в руках птичницы внимательно и выжидающе. «Их так зовут», догадалась Таша и, чтобы проверить свою догадку, тихо позвала:
Цып-цып Кис-кис. Нани нани мертвяки снова вскинули головы. На свесившуюся с плеча Ану девушку уставились мутные желтоватые бельма, черные, растекшиеся по всему глазу зрачки и пустые глазницы.
Я их так зову, миролюбиво подтвердил догадку некромант.
Что будет с нашим замком? робко поинтересовалась Таша, ойкнув, когда Ану попытался перекинуть ее поудобнее на плече. Эй, поосторожнее!
Ничего, свободные замки нас не интересуют, но какого хрена тут делают королевские войска? А?
Я принцесса, а не генерал, откуда мне знать? наморщила нос Таша.
Да, а я-то подумал, что мы самого генерала поймали, с издевкой произнес некромант. С мечомзначит, генерал. А как дралась! усмехнулся он.
Что мне оставалось делать? Ой, осторожнее.
Ану споткнулся обо что-то на полу, и Таша больно стукнулась о его плечо животом. Что-то оказалось трупом гоблина, погибшего в потасовке, рядом с ним лежал человек в королевской форме.
Нани, можно, не оглядываясь, бросил мертвякам некромант, и они тут же навалились кучей, принявшись пожирать тела убитых.
Таша в ужасе зажмурила глаза, решив больше не открывать их. Фиро уныло посмотрел на пирующих сородичей, но к общей трапезе не присоединился, проследовав за Ану.
Ташу принесли в главный зал, туда же, как оказалось, под конвоем доставили всех генералов и капралов. Так же, под конвоем, привели лорда Альтея и его жену. Принцессу поставили на пол и она, озираясь, подвинулась к дяде. Оливию, похоже, не нашли. Таша облегченно вздохнула.
Перед выстроенными рядком пленниками стояли несколько крупных гоблинов, видимо, из командования врага, и рыцари, которых во время боя видно не было. Ану и Фиро подошли к высокому, молодому мужчине, который стоял впереди всех, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Это был тот самый командир в дорогих доспехах. Из-под коротких темных волос угрюмо смотрели карие, как вода торфяной реки, глаза. Весь его вид выражал уверенность, но в то же время и скуку. Словно победа вовсе не радовала его, а была каким-то совсем обычным делом.
Позвольте представиться, благородные господа, начал воин, мое имяАлан Кадара-Риго, принц Объединенного Северного королевства, генерал армии Севера
Было сложно понять, говорит он с издевкой или искренне уважает своих благородных пленников. «Странно, ведь в бой он даже не вступил, стоял со своими рыцарями в сторонке», в мыслях осунувшегося за несколько часов и словно постаревшего на пару лет Альтея промелькнуло удивление.
Моя армия захватила ваш замок, пролив кровь ваших людей, принц смаковал каждое слово, делая особый упор на «ваш» и «ваши», хотя вы вполне могли этого избежать. Однако, несмотря на ваше упорство, я даю вам второй шанс. В ближайшее время моя армия и я останемся в этом замке, на правах гостей, продолжил он, потратив несколько секунд, чтобы подобрать нужные слова, именно гостей. Это касается вас, господа обитатели свободного замка ла Плава, господа королевские солдаты же останутся здесь, как военнопленные. Я все сказал, если кто-то с этим не согласенподумайте о том, на чьей стороне явное преимущество, он осекся и закашлялся в кулак, прежде чем спорить, подумайте об этом.
Закончив речь, принц кивнул некроманту Ану, который тут же продолжил:
Итак, прошу внимания, уважаемые друзья, рыжий хищно улыбнулся, в чередной раз показав белые зубы. Сообщаю сразу, что, дабы не мешать вам жить спокойно и радостно далее, дабы не беспокоить благородных господ лорда и леди, мы временно займем западное крыло замка. Настоятельно советую вам не заявляться туда без приглашения, поэтому, еще раз прошу запомнитьтот, кто нарушит границу, рискует нарваться на большие неприятности, он улыбнулся издевательски мило, снова показав пленникам свои безупречные зубы, однако улыбка больше походила на оскал. А еще, чуть не позабыл Всех убитых принести в западное крыло они мне понадобятся. Покидать замок запрещается. Пока все, напоследок развел руками некромант.
После разъяснения ситуации пленных под конвоем увели, оставив только лорда, как главного, для разъяснения каких-то обстоятельств. Ташу же вместе с леди Альтей препроводили в восточные покои, туда, где к страшному разочарованию принцессы, уже коротали время плененные леди Локк и «дура Оливия».
Как ни странно, захватчики вели себя в замке довольно сдержанно. Они, как и было обещано, заняли западное крыло, обосновавшись там. В восточном крыле, будучи пленниками, но получив какую-то странную свободу, остались обитатели замка. Королевских капралов и генерала Ллойта закрыли в темницах, вместе с жалкими остатками их солдат. Принцесс леди Альтей поспешно заперла в комнатах, приставив охрану из своих.
Перепуганная и нервная Таша целыми днями глазела в окно, однако плотный белый туман, окутавший замок, не сходил. Сердце юной принцессы щемило, она размышляла о том, что сталось с жителями деревни, а главноес Тамой и Филиппом. Как же сильно она надеялась, что они целы. Даже тот факт, что семью лорда оставили в живых и не посадили в темницу, успокаивал мало: одно дело лорд и совершенно другоепростые люди. Что там происходит, в деревне, укрытой этим жутким туманом? Таша шмыгнула носом, в котором предательски защипало.
* * *
Я хочу не ошибаться в близких лицах,
Хочу ясного неба всегда в провинции,
Свободы и здоровья всем убийцам,
Нам всем воздастсяглавное, стоять на принципах.
Таша просидела взаперти до следующего вечера. Время тянулось как кисель. Пришла Миранда с тарелкой еды. Пока голодная принцесса налегала на невкусный суп, оставшийся после плотного обеда северных солдат, нянька, проклиная захватчиков, рассказала, что было приказано держать господ и слуг отдельно, до тех пор, пока Северные негодяи обустраиваются в замке ла Плава. Вскоре девушка снова осталась одна. Она в надежде смотрела в окно, однако белый тягучий туман теперь скрывал даже двор. «Что с нами будет? А главное, что все-ткаки стало с деревней? Этот страшный туман сожрал все, как голодный мертвяк»
От тревожных раздумий девушку отвлекли легкие шаги за дверью и приглушенные, едва слышимые голоса. Принцесса медленно отступила от окна и прислушалась. Голоса за дверью стали отчетливее, Таша прижалась ухом к замочной скважине. Говорила леди Локк:
Все очень плохо, дорогая. Очень плохо! Эти свиньи захватили замок, а мы должны ютиться здесь теперь, как пленники. И где же хваленая поддержка Короля? Где она? Наследная принцесса пойдет на корм мертвецам!
Таша вздрогнула от услышанного, в виски ударила кровь, сердце, казалось, забилось так громко, что стало неслышно разговора.
Не нужно, госпожа Локк, голос леди Альтей дрожал, не говорите так. Мы всей душой надеемся, что эти слухи.
Не слухи, сердито перебила леди Локк. Говорят, несколько дев уже были убиты. И эта жертва им необходима. Поверьте, принцесса сильно рискует.
Не говорите, господи, всхлипывания леди Альтей заставили сердце Таши сжаться. Все это ужасно ужасно.
Многое было сделано моим сыном ради нашей общей победы, вы же прекрасно понимаете, грубо оборвала леди Локк. Мой сын поразил черного мертвецаодного из кошмарных вражеских демоновс помощью рога единорога, бесценного и непобедимого средства против нечисти и нежити. Жуткая тварь скоро подохнет, и это будет лучшим подарком для Короля. Наша семья, хоть и являлась свободной, всегда поддерживала королевскую власть.
Рог единорога? Немыслимо зашептала изумленная леди Альтей.
О да, рискуя многим, мой Байрус приобрел сей артефакт на черном рынке
Таша почувствовала, как покрывается холодным потом, страшная догадка трупным червем закопошилась в мозгу: «На черном рынке приобрел? Да как бы не так!»
Девушка прижалась к двери еще сильнее, ловя каждое слово, а леди Локк между тем продолжила:
и поразил им одно из чудовищ. Жаль, только ранил, но мы подождем. И пусть отродье, грязный некромант, шипя от злости, скармливает ему девиц, все будет бесполезно.
Но как же, как вы можете так говорить, леди Альтей рыдала, шепча сквозь всхлипы. Наша девочка, принцесса умрет!
Я все продумала, дорогая! Девочка интересна им только пока невинна! Сегодня же мой сын Байрус, будучи ее названным женихом, овладеет ей. Не спорьте, все будет законно, в моей свите есть священник, он обвенчает их при первой же возможности
Голоса удалялись. Таша медленно осела по стене. Все хуже и хуже! С каждым днем. С каждым часом. Понимая, что если предастся отчаянию, то потеряет драгоценное время, она в панике заметалась по комнате. Убийца единорога придет за ее девственностью Боже, как это символично.
Попытавшись успокоиться, девушка села в угол и обхватила голову руками. Однако в голову ничего не шлодверь заперта, а бежать некуда. Некуда! Даже если убежитпопадет на обед к ожившим трупам.
Девушка нерешительно взглянула на окнопод ним отвесная стена и камни. Прыгнуть? Нет, на это она не решится. Несмотря ни на что, в сердце юной принцессы еще теплилось что-то. Что-то отдаленно напоминающее надежду.
Новые шаги за дверью вытащили ее из водоворота мыслей. Таша замерла и прислушалась.
Если она испугается, не напирай, дай ей время, она еще ребенок! давала указания Байрусу леди Локк. Будь осторожнеедевчонка должна родить тебе наследника, а не умереть от потери крови. Но, если взбрыкнет, возьми ее силой.
Но как быть? Лишать ее невинности до свадьбы? глухой голос Байруса привел Ташу в трепет.
Какая разница! Все равно на ней жениться тебе! леди Локк повысила голос раздраженно. Если Северные узнают о свадьбе, то убьют ее сразу. Для них теперь каждая дева на счету. Поэтому я попрошу разрешения венчать вас уже после того, как дело будет сделано. Будь аккуратнее, не покалечь ее. Уговори, запугай смертьюне думаю, что она захочет быть разорванной зубами полуразложившегося зомби.
Таша замерла, присев на край кровати. Когда Байрус вошел в дверь, он увидал белую как смерть девушку, перепуганную и дрожащую.
Я все слышала, прошептала Таша обреченно.
Не бойся, принцесса, Байрус, обычно обращавшийся к ней на «вы», переменил тон; он приблизился и сел рядом, потом прикоснулся своей могучей рукой к крепкому когда-то, а теперь заметно исхудавшему девичьему плечу, я не дам им сделать это с тобой, поверь, зашептял, сгребая другой рукой трясущуюся кисть принцессы, не дам, притянул девушку к себе, близко, и попытался коснуться губами ее губ.
Таша рванулась и отскочила в сторону.
Не бойся! Я буду нежен, мужчина подхватил ее на руки и оторвал от пола, поверь, это ради твоей безопасности, просто доверься мне!
Он с силой прижал девушку к своей груди и прильнул губами к трепещущему лицу. Таша, пытаясь отстраниться, уперлась в него руками и, наконец, вырвавшись, задрожала еще сильнее.
Не надо, пожалуйста, она посмотрела на Локка умоляюще, ее расширенные от ужаса глаза и дрожащие губы заводили навязчивого жениха с каждой минутой сильнее. Я этого не хочу, лучше умру!
Так надо, не сопротивляйся!
Байрусу уже порядком надоела эта игра. Он не привык возиться со слабым полом. Глупая упрямая девчонка начинала раздражать. Генерал уже понял, что, напугавшись до полусмерти, невеста может и из окна сигануть, чего доброго, поэтому решил не терять времени и, прекратив уговоры, пошел в наступление. Повалив завывшую от ужаса принцессу на кровать, он прижал ее своим мощным телом так, чтобы не дать ей возможности двигаться, и, распалившись, поцеловал в губы жарко и плотоядно.
Таша, чувствуя, как холодеет кровь и лопаются жилы на висках, рванулась из последних сил и, не зная почему, взмолилась. Сама не веря, что говорит такое, зашептала тихо, чтобы голос не сорвался предательски. Последний шанс, девушка не могла его упустить:
Подожди! Подожди, пожалуйста. Я не могу так, я принцесса! Не деревенская девка, которая довольствуется сеновалом. Я не могу Меня и так лишают свадьбы, лишают мечты под словом мечта она имела в виду свое, заветное. Дай мне пять минут! В соседней комнате Миранда вымоет меня и уложит мои волосы там еще платье! Байрус хотел было возразить, но она опять горячо зашептала. Мое белое подвенечное платье! Позволь мне одеть его для тебя! Я приду сама
Подумав, Байрус кивнул. Лишние полчасаэто, конечно, рискованно, но, напялив свое платье, девчонка, должно быть, станет сговорчивее. Мужчина сел на кровать, раздумывая, следует ли провожать принцессу к няньке, и это его замешательство придало Таше уверенности и сил. Она сразу заметила, что Локк не запер дверь.
Оставив генерала в минутном раздумье, принцесса, сдерживаясь, чтобы не побежать, величественно и гордо прошла к двери. Но едва ее нога коснулась холодного пола коридора, молодое и все еще сильное тело девушки разжалось, как пружина, давая энергию для последнего, спасительного рывка
Рассекая спертый воздух темного прохода, Таша без оглядки понеслась вперед. Этот бросок, безумный и отчаянный, стал последней надеждой. Девушка бежала, не слыша, как ахнули разом дежурившие у двери охранники, как с ревом бросился следом облапошенный Байрус.
Потеряв ум и повинуясь лишь одному инстинктусамосохранения, принцесса неслась по замку. Секундная фора, полученная в связи с замешательством Локка, дала ей преимущество. Топот погони остался позади, она ловко нырнула в коридор, туда, где проходил над воротами узкий переход в западное крыло.
Таша сбавила скорость. За ничтожно короткое время эта часть замка существенно переменилась. На стенах не было ни одного факела, кругом царил холод.
Зябко поежившись, девушка пошла вперед. Помня указания Северных о том, что западное крыло теперь запретная зона, она огляделась вокруг. Тихо. И ничего не видно, совсем. Снова вслушавшись в гнетущую тишину, немного пришла в себя. Из огня да в полымя. Принцесса вспомнила, что кроме гоблинов и рыцарей тут наверняка гуляет стая оголодавших мертвяков. Такое вряд ли могло успокоить. «Проберусь к потайному ходу и сбегу» промелькнула в голове единственная здравая мысль.
* * *
Таша шла в полной темноте, вздрагивая от каждого шороха и вслушиваясь до боли в ушах. Пройдя еще немного вперед, принцесса поняла, что заблудилась.
С трудом ориентируясь в непроглядном мраке, Таша по памяти пошла в уже выбранном направлении, пока, наконец, не достигла входа в один из западных залов. Помещение было пустым, лишь один тусклый факел на стене освещал его, бросая по углам жуткие тени.
Девушка подняла глаза и обомлела. В конце зала, там, куда не дотягивал слабый свет, замер черный мертвец. Не зная, что делать, Таша неуверенно попятилась назад, однако светящиеся глаза адского зомби тут же полыхнули углями, ноздри раздулись, нюхая воздух.
Принцесса в страхе остановилась. Мертвец выжидал, однако его напряженная поза и пылающий алым огнем взор говорили о том, что в любую секунду он может напасть.
Обливаясь холодным потом, девушка прокручивала в голове воспоминания вчерашней битвы: развороченные тела, глядящие из них полуразложившиеся морды мертвяков, перемазанные кровью жертв, черный мертвец, стаптывающий конем и рвущий на куски солдат.
Поняв, что убежать не сможет, Таша, вспомнив вдруг слова некроманта Ану, неуклюже вытянула руки вперед и умоляющим дрожащим голосом принялась уговаривать замершего в отдалении мертвеца:
Нани, нани, наничка, деточка, уйди! Уйди, пожалуйста!
Услышав срывающийся голосок, тот, к кому она обращалась, резко переменился в лице и расхохотался.
Нани? Вот я сейчас тебе покажу таких нани! он гневно сверкнул глазами и в один миг оказался рядом с принцессой. Голову тебе оторвуза нани! Тьфу, мертвец злобно плюнул на пол черной жижей.
Прости, пожалуйста, не сердись! Прошу прости, я не знала! Ты ведь господин Фиро? Таша со страхом осмотрела его.
На удивление, грозный мертвый воин вблизи не казался таким внушительнымодного роста с ней, или немного выше. Пытаясь понять его возраст, принцесса отметила, что, возможно, перед смертью он был очень молод. Сейчас же трудно было что-то сказать: серая, местами отдающая в синеву кожа, темные круги вокруг желтых подернутых мертвенной поволокой глаз, с опущенными вниз краями, делающими тяжелый мутный взгляд усталым и больным, ровные черные волосы до плеч, в нескольких местах побитые белыми прядями седины. Голос его звучал тихо, почти шепотом, и от него холодела кожа
Зачем пришла? Жить надоело? черные расширенные зрачки, как бездонные колодцы, застыли напротив глаз принцессы.
У меня, то есть я замямлила Таша, судорожно собирая разбегающиеся, как тараканы из шкатулки, мысли. У меня тут одна проблема И И еще, я кое-что знаю! выпалила она наконец.
И что? мертвец угрожающе наклонил голову, отчего взгляд его стал еще мрачнее и туманнее.
Я знаю, кто тебя ранил. И еще, ядевственница! очередью выпалила Таша.
В глазах мертвеца читалось недоумение, он даже отступил на пару шагов.
Вообще-то, меня ранил твой дорогой женишок, а вот другая проблема Я что, как-то должен ее решить? он вопросительно уставился на девушку. Думаю, вопрос не по адресу
Ой, господи! Таша, резко покраснев, села на пол и закрыла лицо руками. Я не то И не о том Просто Байрус сделал ранившую тебя стрелу из рога единорога, а еще он хочет овладеть мною силой, и сделает это, стоит мне выйти отсюда Прошу, позволь мне остаться, и я помогу тебе.
Хочешь помочь мне? Фиро задумчиво смотрел перед собой, его мрачный взор блуждал по древнему рисунку каменных полов, укрытых кружевами ташиной юбки. Чего же ты хочешь взамен?
Твоей защиты, господин! девушка смиренно опустила глаза долу и продолжила. Только дева может совладать с единорогом. Я вытащу стрелу из раны, она перевела дух, поднимаясь с пола и понимая, что судьба ее решится сейчас, продолжила. Я вытащу стрелу, только позволь мне остаться здесь до утра, а потом, когда дядя все узнает, он не даст меня в обиду. Я прошу прошу Таша подняла на мертвеца растерянный взор, полный надежды и слез.
Не врешь вроде бы, да и подсылать принцессу в качестве убийцы ко мне было бы слишком изощренно, Фиро смотрел в упор выжидающе.
Я не вру, тихо подтвердила Таша, прислушиваясь к громыханию собственного сердца и шумному дыханию. Не вру. Я только что убежала от Байруса
Когда Ану тащил тебя на закорках по коридору, ты кричала, что Байрус твой жених, а теперь открещиваешься от него, как от чумы? Фиро сдвинулся с места и обошел кругом, словно акула, сужающая кольца вокруг своей жертвы.
Я испугалась, оправдывалась Таша, разглядывая украшенные костяной резьбой рукояти мечей, торчащих из-за широких плеч мертвеца. Байрус ужасный человек, он единорога убил
Убил? Убил в собственном лесу? Да он сумасшедший, Фиро отошел от девушки и присел на край стола в раздумьях. Ясно. Подойди.
Таша робко шагнула навстречу. От мертвеца пахло падалью, слабый сладковатый запах пугающе щекотал ноздри, наводя на воспоминания. Если бы она знала там, в лесу
Ближе, Фиро отстегнул перевязь с мечами, стянул через голову кольчугу и откинулся спиной на стол.
С замиранием сердца девушка встала рядом, заворожено рассматривая распластанное перед ней тело, провалившийся живот, тощий, но мускулистый как у змеи, широкие выступающие ребра и торчащие из под грубого кожаного ремня кости таза. В животе сбоку зияла страшная рваная рана, почерневшая, с синими краями. Таша отвернулась, сглотнув слюну, чтобы ее не стошнило.
Я сейчас, подожди секунду, голос предательски дрожал.
Принцесса безнадежно пыталась унять дрожь в руках.
Вытащи застрявший наконечник, голос Фиро стал мягче. Чего ты боишься?
Таша выдохнула из легких воздух, снова вдохнула и аккуратно положила ладонь на рану.
Не больно? спросила встревоженно.
Я уже давно не чувствую боли. Почти.
Фиро, приподнявшись на локте, протянул руку и взял девушку за запястье. По телу Таши прошла ледяная волна, когда холодные пальцы сжали ее кисть, как стальной браслет, и заставили погрузиться в мертвую плоть. Не бойся, голос мертвеца стал тихим и хриплым.
Говори со мной о чем-нибудь, попросила девушка, растопыривая пальцы и нащупывая засевший внутри чужого тела предмет. Я боюсь, что сейчас упаду в обморок! перед глазами принцессы скакали белые искорки, а сердце предательски ухало, с грохотом проваливаясь к пяткам.
Твой Байрус, что, сплавил единорожий рог с металлом?
От резкого движения ташиной руки, Фиро поморщился. Видимо, дискомфорт мертвец все же ощущал.
Не знаю, ответила принцесса, пыталась дышать ровно.
Наконец у нее получилось нащупать чужеродный предмет. Девушка сжала его и с силой потянула, отчего тело мертвеца неожиданно пошло судорогой.
Полегче, полегче! «пациент» задергался на столе. Эта дрянь там здорово засела.
Терпи, Таша собрала всю силу и, неожиданно для Фиро, закрыла ему рот свободной рукой, а потом, не дав очухаться, изо всех сил рванула обломок наружу.
Мертвец завертелся на столе, выгнув спину полукругом и, забросив назад голову, приглушенно захрипел. Когда Таша отдернула руку от его перекосившегося рта, он завыл от боли, срывая голос до хрипоты. В ужасе отскочив в сторону, принцесса швырнула на пол окровавленный наконечник и со страхом смотрела, как Фиро в агонии катается по столу. Наконец он затих, оставшись лежать на спине.
Ты жив? с сомнением спросила Таша, пятясь к двери и понимая абсурдность вопроса.
Нет, мертвец ответил, голос его был еле слышен. Давно нет.
Он медленно поднялся и, пошатываясь, пошел вдоль стола, опираясь на стулья. Из разорванного живота ручьями струилась черная густая жижа, перемешанная с кровью, такие же черные дорожки бежали от уголков губ, растекаясь по груди и шее.
Иди сюда! глаза мертвеца полыхали ярче цутренней зари, и Таша, оцепенев, повиновалась.