В дракона?! Здорово, такой союзникэто сила!
А я могу снять амулет? требовательно смотрю на Эрвейна. Глаза того расширяются от осознания:
Точно! Этот колдун сказал, что я не смогу его снять, значит, кто-то другой сможет! Отлично! Но он сникает прямо на глазах.
Что?
А если тебе это повредит?
А у нас есть выход? Если получится и я, к примеру, потеряю сознание, ты сможешь меня вытащить?
Взгляд светлеет:
Конечно, я тебя вытащу!
Тогда предлагаю съесть то, что нам принесли, и начнем.
Мы разделили скудную трапезукусок хлеба и жесткого словно подметка мяса, стакан водыи Эрвейн усадил меня в кресло. Благо, спинка у кресла была высокая и я смогла опереться на нее. Вздохнуларуки дрожат, в животе все сжалось в комоки попросила Эрвейна подойти поближе.
Стоило только дотронуться до амулетаруки свело сумасшедшей болью. Казалось, каждая косточка, каждый сустав в них расщепляется на множество маленьких кусочков. Попыталась взяться за цепочкуто же самое. Я до крови закусила губу, слезы потекли по щекам. Превозмогая боль, дрожащими руками тянула амулет, стараясь держать его как можно дальше от тела Эрвейна и своего. Было ощущение, что он словно живет своей жизнью. Или будто пытаешься разъединить магниты. Воздух стал тягучим, обрел вес.
Не знаю, сколько времени я снимала эту проклятую вещь. Наконец, стянула, и тут же из всех оставшихся сил швырнула его в угол. Слава Богу! Боль осталась, но скорее как фантомная. Подняла полные слез глаза на мужчинуон выглядел так, как будто его пытали.
Все, все, он оторвал откуда-то кусок ткани, смочил его в воде и обернул им мои руки, потерпи чуть-чуть! Прости, я не знал, что так получится!
Ну и что теперь? просипела я, как мы выберемся отсюда?
Эрвейн хмыкнул:
Теперьвыберемся! он подошел к двери, смотри! Его рука покрылась чешуей, а ноготь на указательном пальце превратился в длинный, жутко острый даже на вид коготь, больше всего напоминающий обоюдоострый меч, частичная трансформации, очень удобная штука. Потом вспомнишь, коготь проник в тонкую щель между дверью и косяком, и Эрвейн резко провел рукой вниз. Раздался звук разрезаемого металла, а затемпадения чего-то металлического на каменный пол. Похоже, засов приказал долго жить. Эрвейн встряхнул рукойона тут же приобрела нормальный видтолкнул открывшуюся (и даже без скрипа, премию местным уборщикам!) дверь и повернулся ко мне:
Идти сможешь?
Я помотала головой, ноги меня все еще не держали.
Ничего, я тебя понесу, не переживай, и мужчина, подмигнув, легко взял меня на руки.
М-да, как давно меня на руках не носили! Впрочем, ничего романтичного в моем положении не было, я чувствовала себя скорее грузом, нежели кем-то другим. Эрвейн стремительно шел по коридорамуж не знаю, как он ориентировался, я бы уже сто раз заплуталаи, наконец, вышел на открытую площадку. Усадил меня на пол и произнес:
Сейчас, уже почти все! и шагнул в воздух, я чуть не завизжала, но не успелаон трансформировался, превратившись в черного дракона. Впрочем, рассмотреть мне его не удалосьчерез секунду меня подхватили огромные когти (странно, но они совсем не были острыми), и дракон устремился в небо. А я попросту отключилась.
Глава 2
Первое, что я ощутила, вновь придя в себятепло. Не открывая глаз потянуласьи вспомнила все, что со мной произошло. Резким движением села, одновременно открывая глаза. Наконец-то я смогу рассмотреть свое новое тело. Как там в книгах обычно описывают попаданок в чужое тело? Красавица: потрясающая фигура, прелестное лицо, золотые волосы, волной ниспадающие до талии? Все это было не про меня. Худое, словно изнеможенное голодовкой телоказалось, еще немного, и кости прорвут кожу. Правда, босые ступни были маленькими и аккуратными при довольно длинных ногах, а кисти рукизящными, с длинными пальцами. В своем прежнем теле я была склонна к полноте, и приходилось прилагать титанические усилия, чтобы держать себя в приличной форме. Так что худоба меня скорее радовала, чем огорчаланарастить мышцы и все будет в порядке. Все видимые мне части тела были покрыты синяками, но самое худшеея была грязной и воняла! Именно так, мне казалось, что от меня несет, как от помойки. Одета я была в какое-то тряпье, слава Богу, мужскоепредставляю, как бы Эрвейн меня нес, будь я в платье! Как его вообще не стошнило от запаха, не понимаю. Волосы, судя по всему, были длинными, хотя сейчас представляли собой один сплошной колтун. Вымыться и переодеться, срочно! Кажется, где-то недалеко есть ручей или речкабыло слышно журчание воды, на которое я и рванула.
Ты куда? голос Эрвейна, и он собственной персоной выходит из-за кустов. Поворачиваюсь, и наконец могу рассмотреть своего спасителя-спасенного. Раньше было не до этогоболели глаза, да и свет в камере не располагал к разглядыванию. Да, а он вполне мог бы быть героем одной из прочитанных мной книг! Красивое мужское телоширокие плечи, узкие бедра, длинные ногинапоминающее фигуры профессиональных пловцов. Чуть грубоватые черты лица, четко очерченные губыне узкие и не толстые, серые глаза, с иронией глядящие на меня. Никакой смазливостинастоящая мужская красота. Волосы до плеч необычного оттенкасеребристые. Почему-то мне казалось, что должен быть брюнетомможет, из-за того, что его дракон черный? Он уже успел вымыться и переодетьсякожа и волосы были чистыми. Одет он был в простые, явно домотканые штаны и рубаху, на ногахкороткие сапоги. Интересно, а где он чистую одежду взял?
Хочу вымыться, отвечаю, я не привыкла ходить грязной. Жаль, что чистой одежды нет.
Вообще-то есть, хмыкнул Эрвейн, пойдем, отведу к воде.
Оказалось, совсем недалеко пролегало русло неглубокой речки. Лес, в котором я очнулась, подступал почти к самому берегу, заросшему высокой травой. Подойдя к берегу, Эрвейн кивнул мне на сверток, лежащий тут же.
Чистая одежда. И вот, наклонившись, он поднял с земли и протянул мне небольшой кувшин и деревянный гребень.
Что это? спросила, вертя в руках кувшин.
В нем мыло, не самое лучшее, но какое есть.
Ура! Мыло, расческа, чистая одеждабольшего сейчас трудно и желать. Эрвейн усмехнулся, видимо, мой восторг его позабавил, и произнес:
Я буду на опушке. Мойся, здесь тебя никто не побеспокоит.
Удивительно, как все-таки могут радовать самые простые вещи! Вода из речки, мыло, пахнущее почти как хозяйственное (было такое в советские временакоричневое и вонючее), деревянный гребеньвместо удобной ванны, пены, шампуней и бальзамов. Оторвав рукав от грязной тряпки, служившей мне рубахой, тщательно отстирала ее и использовала как мочалку, оттирая лицо и тело от грязи. Кстати, рассмотрела себя более внимательно. Грудь едва наметилась, в совокупности с худобой все указывало на то, что тело проходит стадию так называемого «гадкого утенка». Обычно подростки в нашем мире ее проходят лет в 14, сколько мне здесьнеизвестно.
С волосами пришлось тугоотрезать бы, да кто его знает, какое значение длина волос имеет здесь? Так что намучилась я вдовольпришлось вытягивать из колтуна по тонкой пряди, промывая и прочесывая каждую. Наверное, провозилась я часа два, пока наконец не почувствовала себя чистой. Выбралась из воды, вытерлась куском холста, что лежал рядом с моей новой одеждой. Одежда была мужскойштаны, рубаха, что-то вроде портянок, сапоги. Белья не былото ли его было не принято тут носить, то ли Эрвейн не смог его раздобыть. Оделась, долго провозилась с портянкамивсе же я никогда ранее ими не пользовалась, а что делать? Обувшись, попыталась заплести косуволосы оказались длинными, ниже лопаток. С учетом того, что с пяти лет я носила короткие волосы, промучилась я довольно долго, да и коса получилась кривоватой. Странно, неужели прежняя хозяйка этого тела никогда не заплетала себе косы? Уж мышечная-то память должна была сохраниться. Ладно, лучше уж с кривой косой, чем цепляться волосами за ветки.
Ну что ж, я готова. Пора вернуться к Эрвейну и наконец разобраться, что делать дальше.
На опушке пылал костер, на самодельной подставке висел котелок с какой-то жидкостью, а в углях явно пеклось завернутое в листьях мясоуже чувствовался запах. Эрвейн сидел у костра, о чем-то задумавшись. Я кашлянула, привлекал его внимание.
Ну что, как ты себя чувствуешь? взгляд серых глаз остановился на мне.
Значительно лучше, спасибо, ответила я, присаживаясь на поваленное дерево рядом с костром.
Хорошо. Ты что-нибудь помнишь о той, в чьем теле ты сейчас находишься? А о своей прошлой жизни?
О прежней хозяйке телане помню, о своей прошлой жизнипомню, и неплохо.
Ну то, что ты не помнишь о прежней хозяйке теланеудивительно, на поглощение памяти нужно время. Хотя это можно ускорить, вот поедим и попробуем. А вот насчет прошлой жизнистранно, обычно в таких случаях эта память теряется сразу. Хотя ты не проходила ритуал объединения, так что может быть все, что угодно. Расскажешь о себе?
Расскажу, но сначала я бы хотела кое-что узнать. В конце концов, моя прежняя жизньпрошлое, а настоящее важнее. Можно я спрошу тебя кое о чем?
Эрвейн пожал плечами:
Спрашивай. Если смогу, отвечу.
Что такое тарр-эррей?
Он взглянул на меня удивленно:
Откуда ты? А, понятно, слышала наш разговор. Смотришь прямо в корень. Что ж, слушай. Расскажу, что знаю.
Оказалось, очень давно драконы вели войну с загадочным врагом. Каррсанытак этот народ называл себя. Пожиратели душтак называли его все остальные. Откуда они пришлине знал никто, скорее всего, из иного мира. Судя по описанию, они чем-то напоминали энергетических вампиров, с той разницей, что пожирали душу разумных существ, оставляя пустую оболочкутело, которое продолжало механически вести растительное существование. Причем все процессы в таком теле замедлялись в сотни раз. Существа с магической составляющей, судя по всему, были для пожирателей деликатесом, и любимейшим деликатесом из всех были драконы. Сражаться с ними не удавалосьони умели телепортироваться, пусть и на небольшие расстояния (ни одна другая раса этим искусством не владела) и были чрезвычайно сильными магами, все без исключения.
Почему каррсаны не убивали полностьюнеизвестно. Была теория, что чем больше тело живет после поглощения души, тем больше силы приобретает пожиратель. В первое время жертв пытались лечить, но как можно вылечить отсутствие души? Пожиратели становились все сильнее, ловили все больше драконов, особенно молодых. Драконов становилось все меньше и меньше. А ведь их и без того всегда было маложивут драконы долго, поэтому дети рождаются редко. Другие же расы отказывались вступить в союз с драконамисказалось высокомерие, с которым в те времена драконы относились ко всем остальным.
Один из магов-драконов, потеряв жену и сына, попытался найти способ уберечь свою дочьединственное оставшееся у него близкое существо. Запереть ее было невозможноона уже могла оборачиваться, а такие драконы не могут жить без неба. Эти магом и был придуман тарр-эррей. Неизвестно, чего он хотел добиться, но результат после проведения ритуала оказался неожиданным. Дракон жил обычной жизнью, но при атаке пожирателя расставание души с телом вело всегда к одномутело впадало в стазис, а знания, памятьне только о фактах, но даже о чувствахкаким-то невероятным способом сохранялись в амулете, который вживлялся в тело объекта. Что-то вроде магического копирования диска. При этом позднее в тело можно было поместить любую другую душу, этот ритуал назывался объединением и после него все воспоминания донора души стирались, заменяясь воспоминаниями, чувствами и мыслями реципиента.
Я уставилась на Эрвейна:
Я могу понять, зачем это надо было драконам: если от того, кто отдавал свою душу, не оставалось ничего, драконы фактически давали своим близким шанс на вторую жизнь. Ну и себе заодно, ведь если драконов мало это позволяло получить чистокровное потомство, так?
Да, ты все верно поняла, кивнул он.
Но Зачем это тому, кто отдавал свою душу? Ведь они же фактически умирали! Или те древние драконы лгали им?
Забавно Кем ты была в своем мире, то задаешь такие вопросы?
Тем, кто умеет задавать правильные вопросы и делать выводы из неполных данных, усмехнулась я, так зачем?
Людиа именно они отдавали свои душиживут мало. Для драконов было неважным то, в каком состоянии находилось тело человека, основными требованиями к ним были совпадение пола и определенные душевные качества. Многие из тех, кто шли на ритуал, делали это ради своих близких, ведь наши предки щедро платили за души, причем не только деньгами, но и услугами.
И все же я ничего не понимаю. Мне всегда казалось, что память, знание, чувстваэто и есть душа!
Не знаю, как это было в твоем мире, но в нашем душой называют некую важную часть разумных, в которой хранится все, что ты перечислила, пожал плечами Эрвейн, но я не ученый, и могу чего-то не знать. Рассказывать дальше?
Да. Попробую просто поверить в то, что ты рассказал, кивнула я.
Усмехнувшись, он продолжил свое повествование. По его словам, в те времена гораздо более важным свойством тарр-эррей оказалось то, что прошедшие его драконы стали не по зубам пожирателям. Нет, их души не превратились для пожирателей в яд, они попросту стали бесполезными: те просто не могли поглотить их. Как только это выяснилось, все без исключения драконы прошли тарр-эррей, и ход войны был сломлен. Пожиратели, лишившись притока силы от драконов, обратили свои взоры на эльфов. Эти слова заставили меня внутренне усмехнуться: «Ага, и эльфы здесь есть! Нормальный фэнтезийный мир». Поняв, что опасность угрожает не только драконам, эльфы предложили крылатым союз, который и был вскоре заключен. После этого война длилась еще несколько лет, и в конце концов силам союза удалось уничтожить пожирателей, всех до единого.
После этого тарр-эррей старались не применять. Когда же, выслушав все это, я спросила, как колдун собирался использовать ритуал для создания своих верных слуг, Эрвейн отвернулся и довольно надолго замолчал.
Примерно пятьсот лет назад один из исследователей изменил ритуал объединения, наконец он нехотя начал объяснять, этот шеггов сын нашел способ при объединении менять характер того, кто получается в итоге. Внушить покорность, преданностьда что угодно! Более того, ходили слухи, что он догадался, как вернуть в тело родную душу, изменив ее таким же образом. Говорили, что некоторые главы кланов использовали его, чтобы создать преданных сторонников из противников. Впрочем, слухи это или нет, но после этого тарр-эррей был практически запрещен. Теперь его можно проводить только при условии добровольного согласия объекта и под неусыпным контролем глав всех кланов. Хотя если судить по тебе, кое-кто все еще его практикует! Интересно, зачем его над тобой провели? Скорее бы ты уже все вспомнила!
Скажи, а если его проведут еще раз? Это получится? Можно ли изгнать мою душу из тела? этот вопрос волновал меня больше всего.
Нет, его можно проводить только один раз. Так что это телотвое навсегда.
Я вздохнула с облегчением. Не хотелось бы умереть снова, особенно теперь, когда я ощутила себя не только живой, но и молодой.
Но ведь я не проходила ритуал объединения! Тогда как я попала в это тело? И я все помню!
Мужчина пожал плечами:
Кто знает? Возможно, ты помнишь все именно потому, что попала в это тело случайно, а вот как это вообще получилосьне могу даже предположить! Что с тобой случилось в твоем мире? И какой он, твой мир?
В своем мире я умерла. Глупая, нелепая случайность. Последнее, о чем успела подуматьчто не хочу умирать. А мир? Он показался бы тебе странным. Хотя бы потому, что магии у нас попросту нет.
Нет магии?! взгляд Эрвейна был откровенно шокированным. Как же вы тогда живете?
Обычно живем. У нас из разумных существ есть только люди, но их очень много. Магию нам заменяют технологииони позволяют нам быстро путешествовать на огромные расстояния, связываться с людьми на другом конце света, лечить, учить, развлекаться, обустраивать нашу жизнь с максимальным удобством. Правда, есть и минусынаш мир, как бы это лучше сказать Грязный! Отравленный воздух, вода, все меньше лесов. Еще у нас все время идут войны. Есть оружие, способное по мановению руки уничтожить весь мир, и как-то раз это чуть не произошло.
Ясно, то есть все совсем по-другому. Пожалуй, у нас все-таки лучше. Тем не менее, я хотел бы побывать в твоем мире. Ненадолго, просто посмотреть, жить там я бы не смог. Ладно, надо поесть.