Явились мы заранее, хотя и не первыми: на полигоне было уже девять человек, о чем-то оживленно переговаривающихся. Наше появление было встречено недоуменными взглядами, хотя пара человек из присутствующих кивнула Рейну и Лану. Шепотом попросив у синеглазика пояснение, я получила такой же тихий ответ, что эти двое из высшей знати, представлены ко двору и хорошо знают, чьими сыновьями являются он и Лан. Отлично, значит, есть шанс, что нас побоятся задевать хотя бы из опасения вызвать неудовольствие канцлера! Нет, постоять за себя мы смогли бы и без того, но зачем? Тем более что осведомленные лица явно посвятят сокурсников в то, кто такие наши друзья-аристократы. Более того, этот процесс уже явно начался: об этом мне сказали шепотки среди постепенно прибывающих студентов.
Судя по всему, некоторые из них явно наблюдали за прохождением нашим курсом полосы препятствий: я услышала пару фраз, свидетельствующих об этом, и в очередной раз возблагодарила Богов за те небольшие преимущества, доставшиеся мне с внешностью полуэльфийкиулучшенные слух и зрение. Мужская часть группы весьма открыто пялилась на меня и Сигни. Видимо, с женским вниманием у них были явные проблемы: из тридцати семи студентов курса девушек было только восемь. Впрочем, этот факт не помешал последним весьма открыто рассматривать Кэла и даже строить ему глазки. Во мне неожиданно поднялась горячая волна ревности: я понимала, что всегда будут те, кто будут смотреть на моего любимого с интересом и вожделением, но здесь и сейчас разум отступил на задний план. Внезапно Кэл обнял меня за талию и едва слышно прошептал:
Ммм, как же приятно чувствовать твою ревность, я и не предполагал, что это будет так! Но тебе не о чем волноваться, Лин!
Я тебе верю, но все равно ревную, так же тихо ответила я.
Ревновать должен я, смотри, как много тех, кто смотрит на тебя с откровенным интересом, возразил он.
Ответить ему я не успела: к группе подошел мастер Дарен. Осмотрев всех, он явно хотел что-то скомандовать, когда из рядов четверокурсников раздался вопрос:
Хм, прошу прощения, мастер, а что здесь делают студенты второго курса? Неужели их сочли достаточно опытными, чтобы заниматься с нами?
Мастер Дарен повернулся к спросившему. Им оказался среднего роста мужчина лет двадцати пяти на вид, с серыми прищуренными глазами и каштановыми волосами, какой-то тонкий и удивительно гибкий на вид.
Студент Венар, вы полагаете себя вправе обсуждать решения руководства Академии? Да если ректор скажет, что вы должны заниматься с группой пятилетних детей, вам придется это делать, да еще и сопли им утирать! А насчет этих, он мотнул на нас головой, еще посмотрим, кто кого! Все ясно?
Предельно, мастер! поклонился тот, смерив нас оценивающим взглядом и особенно задержав его на мне и Сигни. Я почувствовала, как напрягся Кэл, ему явно не понравилось такое внимание. Стоит ли говорить, что его реакция меня порадовала?
Через некоторое время я поняла, что мастер Дарен был прав относительно уровня владения телом и оружием студентами четвертого курса: никакого сравнения с нашими бывшими сокурсниками! Если там на пробежке мы с легкостью держались впереди, то здесь приходилось прилагать значительные усилия, чтобы не отставать от первой десятки. Впрочем, и этот результат заставил «принимающую сторону» переглянуться: видимо, от нас ожидали гораздо худших результатов. После пробежки мастер Дарен объявил, усмехнувшись:
Тэкс, а теперь спарринги. И поскольку у нас состав сегодня необычный Тар Венар и тар Кэлларион, вы начинаете!
Кэл и его соперник вышли в центр стихийно образовавшегося круга. Мастер Дарен протянул им мечипо виду обычные стальные, но на самом деле зачарованные так, что наносимые ими удары не оставляли ран, а лишь обозначались отметинами и причиняли боль. Уровень боли зависел от того, в насколько важную точку тела попадал удар. Мы переглянулись: о таком оружии каждый из нашей шестерки слышал, но ни разу не держал в руках. По шепоткам и переглядываниям зрителей я поняла, что Венар на курсе лучший фехтовальщик, и многим хотелось увидеть посрамление моего эльфа. Надеюсь, не дождутся!
Поединок начался осторожно. Соперники явно изучали друг друга, проверяя на скорость, реакцию на финты, нащупывая дистанцию удара, пытаясь выяснить слабые и сильные стороны друг друга. Атака, отступление, ложный удар, они расходятся, снова атака Атаки становились все разнообразнее, скорость нарастала, и в какой-то момент оба фехтовальщика начали двигаться так быстро, что глаз не успевал уловить их движения! Подавшиеся вперед зрители затаили дыхание: казалось, в центре площадки сплетаются два стальных вихря. Минутаи мастер Дарен хлопнул в ладоши, вихрь остановился и распался, а на плече Кэла и бедре Венара остались обозначающие ранения отметины.
Отлично! резкий голос мастера разбил наступившую хрупкую тишину, все загудели, обсуждая поединок. Кэл и Венар поклонились и обменялись рукопожатиями, сейчас в их лицах читалось явное уважение друг к другу.
Что ж, студенты, каждый из вас нашел себе достойного соперника, поздравляю! Ну что, тар Венар, будем продолжать проверку ваших новых соучеников?
Нет, мастер Дарен, поклонился тот, и простите мне мои сомнения!
Прекрасно, тогда приступим к упражнениям с метательным оружием. Начали!
После упражнений на метание ножейя в очередной раз вздохнула по своим «рыбкам», оставшимся где-то в горахнаступила очередь полосы препятствий. На первый взгляд ничем не отличающаяся от нашей, на самом деле она была значительно сложнее, так что с первого раза ее прошел только Кэл. Впрочем, к концу занятия это удалось всей нашей шестерке. К тому времени, как наконец раздался сигнал, означающий окончание урока, мы были грязными, потными и злыми. Настолько злыми, что брошенное кем-то «выскочки» заставило нас ощетиниться, точно еж, неосознанно сбившись в группу и заняв позицию для атаки без магии, как-то раз показанную нам мастером Дареном.
Ого! Как интересно! к нам шагнул Венар, я правильно понимаю, вы будущие боевики?
Переглянувшись, мы кивнули, расслабившись, а тот усмехнулся:
Забавно. Из нас на Боевой собираюсь только я и Алер, кивнул он еще на одного парня, интересно познакомиться с возможными коллегами. Кстати, нам понравилось как вы держались, так что от нас удара в спину можете не опасаться.
Покидая полигон, мы спинами чувствовали изучающие и недовольные взгляды, которые заставили меня поежиться от осознания: если нам все удастся, с этими людьми нам придется учиться вместе три года! М-да, еще одна проблема
Явившись на первое занятие к магистру Дане, мы были встречены ее вздохом, покачиванием головой и привычным ласковым:
Проходите, деточки. Ох, чувствовала я, что не все ладно у вас будет, уж больно быстро вы развивались! А тут еще и инициация! Не повезло же вам!
Мы переглянулись, и Лан осторожно спросил:
Простите, магистр Дана, а почему не повезло?
Да потому, что инициируйся вы на четвертом курсеучились бы как все. Ну может занятия по контролю вам понадобились бы дополнительные, а так Еще эти правила дурацкие! Ну что вы на меня так уставились? Я уж с ректором спорила по этому поводу, да куда там! она махнула рукой.
Правила? переспросил Рейн.
Она неожиданно остро посмотрела на нас, этот взгляд сломал все наши представления о ней. Сейчас перед нами стояла не привычная нам мягкая и хрупкая фарфоровая статуэтка, а умная, властная и сильная женщина. Она кивнула нам на расставленные полукругом кресла:
Садитесь и слушайте!
У нее изменился и голос, и манеры. Словно завороженные, мы расселись по местам и уставились на нее. Подняв бровь и оглядев нас, она усмехнулась каким-то своим мыслям и спросила:
Что вы знаете о ритуале, который вам предстоит пройти при переходе на пятый курс? И почему его проводят именно в этот момент обучения?
Переглянувшись, мы пожали плечами, а я осмелилась подать голос:
Ничего, магистр.
Я так и думала, она зло пристукнула кулачком по подлокотнику кресла, тайны, тайны! На самом деле все просто: вы полностью открываетесь для своей стихии или стихий, если их несколько. В итоге вы либо сгорите, утратив магию навсегда, либо в будущем сможете управлять ею усилием воли: результат зависит от вашего уровня контроля над даром. Понимаете теперь, почему мои занятия для вас сейчас самые важные из всех?
Да, магистр, хором ответили мы.
Она кивнула:
И, разумеется, проще всего было бы обучить вас контролю, провести ритуал и затем выучить все то, что вам придется учить в течение года. И не говорите, что вы об этом не думаливсе равно не поверю!
Разумеется, никто не стал ей возражать: полагаю, такая мысль посещала нас всех. Оглядев нас, она кивнула и сказала, слегка понизив голос:
Могу рассказать под магическую клятву о неразглашении. Готовы?
Как можно догадаться, не отказался никто. После принесения клятвы на каком-то артефакте магистр откинулась в кресле и усмехнулась:
На самом деле все так просто, что кажется смешным. Комната для проведения ритуаладревний артефакт, принципов работы которого никто не понимает. Одно мы знаем точно: он каким-то образом сканирует уровень знаний и не пропускает недоучек. Теперь понятно? Ну и кроме того, сам ректор не горит желанием переводить таких студентов на пятый курс, считая, что стать магом должно быть сокровенной мечтой каждого студента. Мечтой настолько сильной, что пройти программу трех лет за год покажется пустяком!
Мы молча внимали ее откровениям. Наконец-то все становилось на свои места! Единственный вопрос, который крутился у меня в голове, был: «почему она нам это рассказывает? Почему именно она?»
Закончив, магистр тряхнула головой и сказала:
Что ж, теперь вы все знаете. Начнем занятие!
Закончив через два часа, магистр отпустила нас. Когда, попрощавшись, мы направились к выходу, она попросила меня задержаться, жестом велев остальным выйти за дверь.
Нари Алиэн, скажу вам откровенно: я практически ничего не знаю о сердце звезды, и не знаю, как помочь вам с вашей магией.
Магистр, я в библиотеке встретилась с таром Фрейном и
Что?! Тар Фрейн в студенческой библиотеке?! И что произошло?
Я пересказала слова Главного библиотекаря, заставив ее задуматься:
В этом есть смысл, кивнула она, надо будет поискать информацию. Хорошо, ступайте! Кстати, голос стал вкрадчивым, вам просили передать благодарность за вашу роль в происшествии с одной шахтой в это лето
Ее последние слова заставили меня, уже подошедшую к двери, резко повернуться и воззриться на магистра. Та насмешливо посмотрела на меня:
Интересно, от кого, так? От того, кто написал вам письмо в Торнаре. А теперь идите, вы меня утомили! ее властный жест не давал возможности поступить иначе.
Выходила из комнаты я, что называется, на автомате. Что происходит в последнее время? Ставший привычным и таким уютным мир давал трещину: с каждым днем я понимала, как мало я знаю людей, что меня окружают! Магистр Дана и Тирриан? Нет, я была уверена, что у принца есть свой человек в Академии, и скорее всего не один, но она?! А маска, приоткрывшая нам истинную магистра Дану Зачем она вообще ее носила?! Почему показала нам подлинную себя?! Мне казалось, что голова просто взорвется от предположений, теорий, попыток уложить в ней все известные факты!
Стоило мне оказаться в коридоре, как Кэл одним плавным, текучим движением шагнул ко мне и обнял, обеспокоенно вглядываясь в мои глаза:
Лин, что произошло? Что она тебе сказала?
Я прижалась к нему, чувствуя, как уходят тревоги: рядом с ним я ощущала себя защищенной, и это было так необычно и восхитительно! Ласково погладив его по щеке, ответила:
Сказала, что не знает, как помочь мне. Я передала ей слова тара Фрейна и, похоже, натолкнула ее на какие-то идеи. И она передала мне благодарность от принца Тирриана.
Объятия Кэла стали стальными, на лицо набежала тень, а я улыбнулась и шепнула:
Люблю тебя.
Магистр Дана человек принца?! голос Рейна заставил нас прекратить обниматься и повернуться к нему, я уже ничего не понимаю!
Я тоже, вздохнула я, идем?
Когда мы вышли из здания и неторопливо пошли в сторону общежития, Кэл задумчиво проговорил:
Значит, принц или уже знает о нашей инициации, или узнает вскорости. Интересно, чем это нам грозит
А мне интересно, что связывает его и магистра, вмешался Рейн, попробую у отца выяснить, может он что знает. А как она изменилась, правда? Я до сих пор в себя прийти не могу! «Деточки»передразнил он привычный тон магистра, и тут такое!
А вы поверили ей насчет артефакта? Мне как-то не верится! заметил Дойл.
Мне тоже, кивнула я, как артефакт может определять уровень знаний? Он что, тоже экзамен проводит? А если учесть, сколь многое изменилось с тех пор, как этот самый артефакт впервые заработал Бред!
Ну относительно этого у меня есть одна идея, вступил в разговор Лан, она бы многое объяснила
Что за идея? Выразил Кэл нашу общую заинтересованность.
Ммм, ну смотрите: все, что я знаю о ритуале, так это то, что активацию его осуществляет ректор. Вы никогда не задумывались, зачем ректор присутствует на всех наших экзаменах? Может, артефакт сканирует не студентов, а ректора? На предмет его мнения об уровне знаний проходящих ритуал? Насколько я знаю, с магией Духа это вполне возможно
Потрясающая идея, абсолютно искренне заявила я, Лан, ты гений! А вот якруглая дура, ну что мне стоило спросить о ритуале у Раяна? Или у той же Тины!
Нет, Лин, ты не права, покачала головой Сигни, откуда ты могла знать, что нам эти знания потребуются так скоро? А насчет Тины Ты давно с ней виделась?
Я слегка покраснела:
С тех пор, как вернулась с каникулни разу, в выходные я Ну, старалась ни с кем не встречаться
Прости, это все из-за меня, шепнул Кэл, целуя меня в щеку, но с Тиной можно попытаться увидеться в выходной. Полагаю, один день занятий нам можно пропустить!
Нам его в любом случае пропустить придется: Рейну надо встретиться с отцом, мнепредупредить учителя, что я не буду посещать школу, забрать заказанную обувь, да и кое-что прикупить, развела руками я.
Тогда так и сделаем, подвел итог Кэл, и, Лин, имей в видуя буду тебя сопровождать!
Я буду только рада, улыбнулась я.
Мы как раз подошли к нашему общежитию, Кэл на прощание поцеловал меня, шепнув, что будет думать обо мне.
Когда почти в полночь мы отложили в сторону учебники, Сигни, помявшись, присела ко мне на кровать и спросила:
Лин, прости, но Кэл тебе предложение сделал?
Нет, покачала головой я.
А почему? Он хоть что-то говорил об этом? Он тебя явно любит и ревнует, вон как в лице переменился при одном упоминании о принце, так почему бы не заявить на тебя права? Ты бы согласилась надеть его браслет?
Конечно, но
Но что?
Сигни, я и без того счастлива. Я уже и не верила, что мы будем вместе, а теперь все так чудесно, что мне порой кажется, что это сон! А насчет принца Я не верю в то, что сказал Лан! Точнее, я верю, что принцу я интересна, но не как девушка, а просто как личностьбезотносительно к полу. Да и в любом случае Кэлу незачем ревновать!
А сама-то! усмехнулась подруга, скажешь, не было желания выцарапать глаза этим аристократкам, что строили глазки твоему мужчине?
Было, да еще какое! вздохнула я, а тут еще и это условие
Условие? удивленно подняла брови подруга.
Я вспыхнула и, запинаясь, объяснила ей насчет необходимости хранить целибат, вызвав ее изумленное оханье и язвительное выражение сочувствия в адрес Кэла. В ответ я надулась, что вызвало ее громкий смех, прервавшийся, когда я запустила в нее подушкой. Впрочем, подушка тут же прилетела обратно. Несколько минут мы дурачились, а затем, смеясь, расползлись по своим кроватям и затихли. Засыпая, я еще успела подумать о том, что Сигни права: странно, что Кэл не сделал мне предложение. Хотя что я знаю об эльфийских традициях? Успокоив себя этой мыслью, я провалилась в сон.
Оставшиеся до выходного четыре дня пролетели стремительно: мы старательно учились, используя для этого каждую минуту. И вот наконец наступил последний день седмицы. Я встала на рассвете, а когда спустилась вниз, то увидела, что Кэл уже ждал меня. Он улыбнулся мне, заставив мое сердце забиться сильнее, и произнес:
С добрым утром, радость моя! Ну что, за дело?
Мы шли по улицам Тар-Каэра, держась за руки, и мир казался прекрасным. Посетили школу, я предупредила мастера Ларга о том, что пропаду надолго. Он понимающе покивал, заинтересованно разглядывая Кэла, а потом шепнул, что одобряет мой выбор. Выходила из школы я смущенная, понимая, что Кэл не мог не услышать шепот учителя.