Так или иначе, у него имелись обязанности, и, если принцесса настолько голодна, стоило поторопиться.
Вам придется потерпеть еще минут десять, не обратив внимания на сдавленный возмущенный вздох со стороны виконта, Ройс отломил кусок от рогалика и невозмутимо принялся жевать.
Он сам, между прочим, еще тоже сегодня не ел, ни утром, ни когда отправился на поиски принцессы после безуспешной попытки отдохнуть.
Недоумение на лице Инди продержалось не больше трех секунд, тут же сменившись почти ужасом понимания.
Не надо, она попыталась забрать у него кусок сдобы. Ройс, не надо. Я смогу пережить яд, а ты?
Он только пожал плечами, подумав о том, что виконт ведет себя уж как-то слишком тихо последние пару минут.
Герцог нанял меня быть вашим телохранителем, Ваше Высочество, я выполняю свои обязанности, глотнув кусок рогалика, Ройс потянулся за чашкой с каким-то незнакомым ему темным напитком. Тот оказался горячим.
А если ты умрешь? Кто тогда будет меня защищать?! ее голос сел, а глаза были слишком откровенно полны тревоги.
Инди брала это чересчур близко к сердцу, как ему казалось.
Мои люди, пожал плечами Ройс, глотнув напиток, оказавшийся достаточно вкусным.
Я Это бред! принцесса возмущенно всплеснула руками. Мне не хочется есть! достаточно эмоционально выкрикнула она и, резко отвернувшись, вдруг пошла в сторону дворца.
А ему есть хотелось. Эти пара кусочков, явно, не могли унять аппетит.
Похоже, принцесса не в восторге от вашего угощения, вздохнув в душе от взбалмошного поведения некоторых девиц, Ройс вручил поднос виконту, который потрясенно смотрел вслед Инди. Зря, по мнетак неплохо.
Ощутив в своих руках тяжесть посуды, Дрей перевел не менее потрясенный, к тому же определенно возмущенный, взгляд на него.
Но Ройс уже направился следом за своей подопечной, оставив виконта самого разбираться с продегустированным угощением.
Ты не должен был этого делать, Инди вдруг свернула совсем в другую сторону, заведя его в какой-то невысокий лабиринт из переплетенных ветвей вьющегося куста. Глупо рисковать собой там, где мне ничего не угрожает, она раздраженно замерла перед кустом и принялась обрывать листочки.
Ройс не совсем понял, ждут ли от него ответа, но кое-что объяснить принцессе показалось важным.
Если бы мы не удалили иголку с сураби, Ваше высочество, то даже имеющийся в вашем распоряжении дар не помог бы вам через две или три недели, у всего есть предел и резервы, Ройс наблюдал за тем, как постепенно увеличивается горка зеленых обрывков у подола ее юбки. Если кто-то захочет вас отравить, что помешает ему добавлять яд в каждую порцию вашей еды, и, в конце концов, дождаться той концентрации, с которой и сила Мирты не справится?
Он смотрел в ее напряженную спину.
Я не знаю, принцесса ответила не сразу. И ее голос казался потерянным. Это так сложно, вдруг понять, что все вокруг могут оказаться не теми, кем я привыкла их считать, все время ждать удара и подвоха. Это страшно, Ройс. Как ты можешь так жить? она обернулась и посмотрела на него через плечо.
Это и есть жизнь, Ваше Высочество, он пожал плечами. В ней почти никому нельзя верить.
А твои люди? она повернулась к нему всем корпусом. Им ты доверяешь?
Больше, чем другим, спокойно ответил Ройс.
Инди опять закусила губу, теребя в пальцах очередной листик.
Я не стыдилась принять твою помощь, вдруг проговорила она, поставив Ройса в тупик. И не стеснялась. Мне хотелось опереться на твою руку. Но
Вы не должны ничего объяснять, Ваше Высочество, он приподнял уголки губ. Я прекрасно понимаю, вы не хотели, будто бы ваши подруги и матушка возомнили неясно что, прими вы мою помощь. Или виконт, к примеру.
Пфф, мне без разницы, что подумает виконт, она фыркнула. Нет, Инди неожиданно весьма решительно посмотрела на него, поджав губы. Даже листочек рвать перестала. Я не хотела, чтобы они видели вот это, она протянула руку и коснулась его запястья.
От ее пальцев по его руке начало разливаться слабое золотистое сияние. Словно преломленный луч солнца рассыпался на их коже.
Он напряженно застыл, не уверенный, что не стоит сбросить ее руки с себя.
Ладно, Ройс все еще не привык на такое смотреть. К тому же совершенно не понимал, в чем причина этого сияния. В этом и дело непонятной нервозности.
В прошлый раз были молнии, несмотря на все старания, голос выдал его напряжение.
На лице Инди появилась искренняя улыбка, но сама она, словно завороженная, смотрела на их руки. И от этого выражения глаз принцессы что-то разгоралось уже у него внутри. Нечто, чего точно не должно было ощущаться у Ройса за грудиной!
Тогда я тебя исцеляла. Теперь просто касаюсь. Сила не активна.
Как я понимаю, когда вы прикасаетесь к другим людям, такого не происходит? все еще не ощущая себя в своей тарелке, уточнил он.
Нет, улыбка еще держалась на губах Инди. Тыпервый.
Вы имеете представление, чем это вызвано? поинтересовался Ройс.
Я она замешкалась. Нет, я не уверена. Нет, Инди стремительно отняла свою ладонь и отвернулась от него.
Она врала.
Это может как-то повредить вам? Ройс ненавидел, когда его обманывали. Но почему-то дал ей шанс исправиться вместо того, чтобы просто уйти из этого парка и из этого мира.
Нет, принцесса повесила голову, похоже, поняв, что ему видна ее ложь. Нет, это не относится к тому, от чего меня следует защищать. Тем более тебе.
Ваше Высочество, он не скрывал своего раздражения в голосе.
Хотя, бесы его раздери, кто б ему сказал, когда это Ройсу стало можно вот таким тоном разговаривать с особами королевской крови? Да еще и так, чтоб те стыдились, а не возмущались?
Она ссутулилась еще больше.
Нет, он не сожалел об этом. Ни капли
Я расскажу, Инди вновь принялась обрывать несчастный куст. Честно. Только я и правда не уверенна.
Вы могли бы поделиться со мной догадками? он иронично вздернул бровь, видя, что она косится в его сторону.
Принцесса покачала головой.
Не сейчас Надо быть уверенной как-то без особой убежденности пробормотала Инди. Мне необходимо встретиться с Верховным Жрецом! вдруг сообщила она, сбив Ройса с толку. Совершенно необходимо, Инди решительно развернулась и отправилась к дворцу. Стоит поехать завтра же.
Прекрасно. Он не успел еще тут разобраться, как его тянут куда-то еще.
Ее мысли перескакивали с места на место, словно солнечный зайчик. И были настолько же неуловимы и непонятны для Ройса. Втянув воздух сквозь зубы, он на очень короткий миг позволил себе смотреть ей в спину. Вроде бы для того, чтобы определиться, а не плюнуть ли ему на все это? А на самом деле поймал себя на том, что следит за покачиванием тонких складок материи вокруг ее бедер.
Пустыня Буадэ! Крепко выругавшись в уме, он пошел за Инди.
Ваше Высочество, куда вы направляетесь? Ройс преградил дорогу, когда заметил, что Инди свернула вовсе не в сторону коридоров, ведущих в ее покои.
В кухню, со спокойствием, которому даже он мог бы позавидовать, принцесса обошла его и продолжила свой путь.
Ройс искренне сомневался, что большая часть принцесс, хоть приблизительно представляет, где в ее дворце расположена кухня.
Зачем? искренне недоумевая, спросил он, идя следом.
Ты голоден, сообщила она ему так, будто сам Ройс был не в курсе.
Пожалуй, впервые ему не нашлось, что ответить другому человеку, даже мысленно.
Глава 7
«Этот мир добьет его», Ройс с раздражением прихлопнул какую-то мошку, которая нещадно кусалась, забравшись за ворот рубахи, «и если это не удастся Ее Высочеству, то уж точно мошкара не упустит своего шанса сожрать наемника заживо».
Он осторожно ехал по не особо широкой дороге, тянущейся между двух стен стволов высоких деревьев. Слишком непредсказуемое место, чтобы разрешить проехать по нему принцессе, не проведя предварительной разведки. Солдатам, выделенных Герцогом для их сопровождения, Ройс ни на йоту не доверял. Потому и приходилось самому заниматься всем, рассчитывая на то, что на полчаса Фил сумеет уберечь Инди, которая просто притягивала неприятности со всех сторон. По правде сказать, Ройс искренне недоумевал, каким образом она прожила столько, и отчего телохранитель потребовался только сейчас?
Их поход на кухню позавчера вполне мог закончиться для принцессы бедой: ему едва удалось оттащить Инди от разливающихся кастрюль с кипятком и переворачивающихся сковород с маслом. Трижды Правда, в этом, скорее, был виноват шок прислуги от появления принцессы, а не фарт Ее Высочества. Но, и несмотря на все это, она настояла на том, что они останутся и Ройс поест именно тут, где и ему, и ей приготовят обед под их же наблюдением, а потому никто не сможет никого отравить.
Он как-то никогда до такого варианта не додумывалсянеоправданно сложно, много непредсказуемых факторов. Если Ройс считал, что их могли отравитьготовил Трев. Ясно, что парень не блистал поварским талантом. Зато надежно. Правда, у него не имелось уверенности, что Инди оценит стряпню его солдата.
В результате пришлось ему сидеть на кухне и наблюдать за тем, как готовят обед и ему, и Ее Высочеству. Хотя, к чести принцессы, она следила за попеременно бледнеющим и краснеющим поваром не менее внимательно. Особенно когда тот готовил для Ройса.
«Пустыня Буадэ! Можно подумать, что онкакое-то неведомое лакомство, иначе, отчего эти твари с такой охотой облюбовали его кожу для своего обеда?!»
Ройс опять хлопнул себя, только в этот раз по плечу. Мошки умудрялись кусать даже через ткань. Прям людоеды какие-то. Наверняка, за этими деревьями, образующими над тропой плотный шатер, имелась заводь или тихая речка Можно было послать Фила на разведку. Но правда состояла в том, что Ройс нуждался в передышке.
Продолжая ехать по дороге, он не забывал осматриваться. Слишком тихое место. Слишком подозрительное. Просто прекрасный вариант для засады. Но пока Ройс не заметил ни единого признака возможного врага. С момента его удаления от отряда прошло три декады, которыми на Мирте отмеряли время. Максимум, на который он мог позволить себе отлучиться от принцессы. Не хватало еще, чтобы на нее свалилось какое-нибудь дерево, как тот кусок лепнины, который едва не погреб их обоих в утро перед отъездом
Ее Высочество как раз спускалась со второго этажа. Вовремя, надо сказать, что безмерно удивило и даже порадовало Ройса, неизменно следующего в шаге от принцессы. Прям сюрприз с утра: он-то уже настроился, что выезд задержится часа на два, минимум. Но Инди продолжала изумлять его, руша все шаблоны поведения королевских особ.
Однако он не позволял этому приятному изумлению проявиться на своем лице: потому как Инди уже три или четыре раза оглядывалась и пристально рассматривала его с какой-то стати Словно ощущала, что Ройс пытается что-то утаить. А он удерживал свое обычное выражение невозмутимой сосредоточенности на лице и даже немного забавлялся, глядя, как она легко хмурится и о чем-то размышляет, поджимая и закусывая губы. Зря, ясное дело, но было очевидно, что ему нравится ее подразнивать. И об этом не стоило думать. Да и так поступать!
Если ему верно доложили и никто не напортачил, отряд уже был собран, а все необходимые припасы упакованы. Даже Герцог спустился, чтобы проводить дочь в это путешествие к Храму, куда ее с какой-то стати потянуло так внезапно.
Хорошо. Значит сразу и отправятся. У Ройса и так настроение не блисталоон еще не разобрался во всех вчерашних загадках Ее Высочества. Не особо выспался еще и этой ночью: мало того, что сама Инди не торопилась толком укладываться, все время норовила у него выпытать какие-то подробности о прошлых местах службы и заданиях, так еще и треклятая интуиция самого Ройса не давала покоя!
Он нутром чувствовал, что не все так гладко и красиво в Герцогском доме, как это демонстрируется. Хоть придраться к чему-то вот так сходу было весьма и весьма сложно, внутренне чутье не затихало. Да и стоило бы разобраться в том, что на уме у виконта, так активно увивавшегося за принцессой в парке. Этот проныра еще и цветы прислал Мелинде. Огромная корзина, полная какой-то причудливой композицией, уже ждала их в покоях, когда принцесса в его сопровождении вернулась с незабываемого обеда на кухне.
А парень времени не терял!
Разумеется, Ройс первым подошел к этим цветам и самым тщательным образом изучил местную флору. Ничего из представленного сена, как будто бы, не несло угрозы Мелинде, во всяком случае, никаких известных ему ядовитых растений Ройс не обнаружил. Даже аллергию не вызывало, по признанию принцессы. А жаль Жаль Не совсем ясно отчего, но Ройс четко понимал, что с огромным удовольствием, которого никому не продемонстрировал бы, само собой, выкинул бы эту корзину в мусорку. Да еще и так, чтоб все «случайно» обломки увидели Странные и глупые порывы. НЕ то, о чем ему стоило бы думать, однозначно.
Так что он заставил себя спокойно отойти к креслу у окна и позволить принцессе восхищаться букетом в условном одиночестве оставшегося пространства покоев. Однако ее такое решение не устроило.
Тебе не нравится быть телохранителем? с явным и нескрываемым интересом вдруг спросила принцесса, без всяких церемоний плюхнувшись на свою кровать. Откинулась на подушки, растирая виски. И наблюдала она за ним, вместо того, чтоб любоваться цветами.
Но Ройс зацепился не за это. Сразу как-то стало понятно, что она еще не до конца восстановилась, хоть и чувствовала себя куда лучше, чем кто-либо после такой попытки отравления. И у Ройса в груди что-то странно защемило точно, как в плече раньше ныло, пока Инди этим своим «сиянием» по нему не прошлась.
Хотите отдохнуть, Ваше Высочество? опустив ее вопрос, Ройс поднялся с кресла, куда едва успел сесть (сам ведь тоже устал, никак не отдохнет толком) и направился к двери.
Да. Я немного переоценила себя, похоже. Не привыкла болеть, прости, удивив его этим извинением, не споря, зевнула Инди, пытаясь при этом еще и улыбнуться. И тут открыла глаза, видно услышав, что он уходит. Ты куда, Ройс?
Не беспокойтесь, я буду в прилегающей к гардеробу комнате. Там, очевидно, должна была быть горничная, но мы с Филом воспользовались пустотой. Двери оставлю открытыми. Вы под защитой, Ваше Высочество, остановившись на пороге, заверил он.
Но принцесса выпрямилась, с какой-то растерянностью, не совсем понятной ему, оглядываясь. Там же спать толком негде. А ты и так все это время не мог из-за меня отдохнуть, казалось, она искренне расстроилась. И немного нервничает. Отчего? Оставайся здесь, и она махнула рукой в сторону софы, стоящей у противоположной стены. Тут хоть с каким-то удобством отдохнуть можно.
Моя цельуберечь вас, а не расслабляться, не изменив тона, заметил Ройс, все еще не двинувшись с места.
Ты будешь более эффективным, если хорошо отдохнешь, в ее улыбке точно появилось лукавство, ему не мерещилось.
Сложно было спорить с очевидными фактами. Пусть ему и не казалось самым разумным оставаться в спальне принцессы. В конце концов, сейчас прямой угрозы ее жизни не наблюдалось. Хотя кто знает, может, здесь имеются какие-то тайные ходы, о которых он не в курсе, и которые могут использовать злоумышленники
В этом нет критичной необходимости, а урон вашей репутации будет нанесен, честность в нем требовала это озвучить.
Моя репутация переживет, поверь, непонятно для него тихо рассмеялась Инди, вновь упав на подушки. Было совсем очевидно, что Ее Высочество действительно измотана.
Ройс не особо поверил. Он достаточно бывал при дворах. Но все-таки его проблема и задача не уберечь репутацию Инди, а сохранить ей жизнь, так что
Вам виднее, пожал он плечами, и пошел к софе.
Однако спать ему довелось всего пару часов. Хотя этот сон был куда полноценней, чем все предыдущие попытки отдыха, не поспорить. Четкая уверенность в том, что принцесса максимально близко, и он точно уловит любую угрозу, позволили Ройсу хоть с каким-то качеством отдохнуть. А вот потом, когда сама принцесса проснулась от этого послеобеденного сна, и начались тысячи вопросов о других мирах, в которые Инди, оказывается, всегда хотела попасть, да только кто же «вместилище силы Мирты» куда-то отпустит?
По сути, Ройсу никто не мешал отделываться односложными ответами, явно показав, что он не имеет никакого желания общаться. Но Инди смотрела с таким искренним любопытством и восторгом, когда Ройс начинал отвечать, что поневоле увлекался, вспоминал детали и мелочи, забавные случаи, юмор которых был виден только теперь, а в процессе это все значительно потрепало ему нервы. Как охота одного из князей, на которого он работал как-то. И нападение местного вида парнокопытного и рогатого аналога оленя на этого самого князя. Сколько бы потом ему ни пытались доказывать, что это крайне миролюбивые создания, не представляющие никакой угрозы, и случилось нечто из ряда вон выходящие, бешенство, возможно, Ройс только со скепсисом потирал ребра, тогда прилично пострадавшие, пока он прикрывал хозяина.