И все же он борется всем своим существом, не желая признать очевидное. Колин буквально чувствует, как его мысли разбегаются, отталкиваясь от реальности, вроде как ему должно быть наплевать на все эти странности. Но в этот раз он сопротивляется, вслушиваясь в то, что говорит ему рациональная часть мозга. Он всегда знал, что Люсинеобычная девушка. Ее волосы для негосветлые, а не темные. Ей, кажется, никогда не бывает холодно; она, похоже, никогда не ест. Она такая другая. И когда он встречается с ней взглядом, цвет ее глазтекучий, грозовой, тревожный серый, лед и металл, отчаяние и надеждасовершенно не похож ни на что, когда-либо посещавшее его воображение. И на мгновение он задумывается, реальна ли Люси вообще.
Глава 7
Она
Горло у нее будто сжимает невидимая рука, не желающая выпускать слова наружу Но это вовсе не какие-то загадочные сверхъестественные силы. Это самый обыкновенный страх. То, как ее убиликровь, смерть, беспомощные крики, самое яркое воспоминание в ее жизни. Она не имеет представления, сколько времени прошло с момента ее смерти и остался ли в городе кто живой из тех, что жили тогда. Парень, с которым она целовалась? Любимый учитель? Ее родители? Прошла неделя блужданий по территории школы. Неделя полного неведения относительно собственного имени или даже того, кто купил обувь, что была у нее на ногах. Неделя нарастающей паники, вызванной ощущением абсолютной внутренней пустоты. Спустя неделю узнать хоть что-то о своей жизни, пусть даже то, что она оконченастало своего рода облегчением.
Но если правила в мире живых просты и понятны: собственно, главноеэто оставаться в живых, то правила загробного существованияполная загадка. Есть ли ее вина в том, что случилось с Джо? Такое ощущение, что да. Тревога леденящим холодом заполняет пустоту в груди при мысли о том, что она могла причинить кому-то боль.
Уверена она только в одном: единственное, что стоит между ней и полнейшим одиночеством в этом мирепарень, который, явно нервничая, сидит рядом. И у нее и правда есть, о чем рассказать. Может, ее рассказ и будет коротким, и неправдоподобным, и с массой белых пятен, но она больше не может скрывать от него правду. Вопрос в том, захочет ли он вообще иметь с ней дело после этого.
Люси? спрашивает Колин, пригибаясь, чтобы опять заглянуть ей в глаза. Я не имел в виду на тебя давить. Не хочется говоритьне надо.
Нет, я просто пытаюсь подобрать слова, слабо улыбается она ему и, затолкав поглубже дурные предчувствия, начинает:
Я проснулась у озера пару недель назад. Она указывает назад, за плечо. Помнишь тот день, когда я тебя увидела? Я тогда только что пришла оттуда по тропинке.
Первая его реакциямолчание, ватная тишина между ними. Она украдкой косится на его профиль; он щурится, будто пытаясь перевести что-то с другого языка у себя в голове.
Прости, не понимаю, о чем ты говоришь, произносит он наконец. Ты что, заснула там? Посреди леса?
Я там появилась, подчеркивает она последнее слово. Не знаю, упала я с неба, или из воздуха материализовалась, или я спала там сто лет или один день. Проснуласьни воспоминаний, ни вещей, ничего.
Правда? спрашивает он высоким, неровным голосом. Он опять смотрит ей в глазаизучающим взглядом. Она видит, как по его лицу проходит тень. Тревога или, может быть, страх.
Пожалуйста, не бойся, шепчет она. Я не причиню тебе вреда.
По крайней мере, я так думаю. Она зажимает ладони между коленками, словно ее руки способны на такое, о чем она пока даже не догадывается.
Он откидывается на спинку скамейки, под высокими скулами ходят мышцы, и по его выражению совершенно ясно, что подобная мысль ему в голову до сих пор не приходила.
Она мотает головой.
Прости, плохо я объясняю. Понимаешь, мне кажется, я знаю, почему я ничего не помню, и почему мне трудно взять что-то в руки, и почему мне не нужны ни сон, ни еда, ни твоя куртка. Она взглядывает на него снизу вверх, ожидая, что он скажет, но Колин молчит. Люси облизывает губыглаза полны тревогии говорит:
В общем, я уверена, что я мертва.
Глава 8
Он
Колин глядит на нее широко распахнутыми глазами, в голове ужас и полный сумбур.
Так бормочет он, в то время как брови у него медленно ползут вверх; на губахнеуверенная полуулыбка. Мертва
Он моргает, прижимает ладони к глазам. Все, диагноз готов. Он спятил.
Угу. Она встает и делает пару шагов к пруду. Колин смотрит, как она вглядывается в свое отражение, и думает, бывает ли вообще отражение у мертвых девушек.
Так значит, когда ты сказала, что ты пришла за мной, то имела в виду, что вернулась за мной из мертвых?
Ему видно, как она кивает, хотя она стоит к нему спиной.
Да, именно это.
Страх, тяжелый и холодный, поднимается между ребрами. Нет, пожалуйста, нет.
Но если ты мертва, как у тебя получается двери открывать, или он указывает на свою толстовку у нее в рукахдержать в руках мою одежду, или даже форму школьную носить?
Она пожимает плечами.
Не знаю. Мне кажется, выгляжу я так же, как и раньше. Все такая же долговязая. Но менее неуклюжая. Она оглядывается и грустно улыбается, потом опять отворачивается. Но чувствую я себя по-другому я менее плотная, менее
Она замолкает и трясет головой:
Просто менее. Я помню, как умерла, но я здесь. Вот и все, что я могу тебе рассказать.
Длинные, почти белые волосы свисают ниже подола ее синей рубашки, и она выглядит такой нереально прекрасной на фоне пруда под идеальным ломтиком полумесяца прямо над головой. Внезапно мысль о том, что он сходит с ума, не кажется такой уж абсурдной. Колин задумывается: а существует ли Люси на самом деле?
Люси, какого цвета у тебя волосы?
Она поворачивается, на лиценепонимающая улыбка:
Темно-русые?
При этих словах он роняет голову на руки и издает стон.
Люси подходит, садится рядом на скамейку:
Почему ты об этом спрашиваешь?
Да так, ничего.
Она тянется, берет его за руку, но он сразу же отдергивает ее, вскакивает, как ошпаренный, со скамейки и трет ладони о джинсы.
Какого черта?
Руку все еще покалывает там, где коснулись ее пальцы, и ощущение постепенно сходит на нет, оставляя щекотное тепло. Ее прикосновениекак статическое электричество, будто онаоблако заряженных частиц в форме девушки. Колин глядит на нее, потом тяжело вздыхает.
Да что происходит? шепчет он, глядя мимо нее, в небо. Внезапно ему вспоминаются все эти «крутые» ребята, которые возвращались из леса с историями о том, что они там видели. И как мама, бывало, говорила о Господи, только об этом не думать. Люси«ходок»? Невозможно. «Ходоки»это реальность? Тем более невозможно. Оба варианта заставляют его задыхаться от паники. Потому что, если «ходоков» не существуетзначит, он сошел с ума. А если они существуют Значит, есть вероятность, что его мать все-таки не была сумасшедшей.
Но в этот момент во всех остальных отношениях он явно в здравом уме. Это точно. Он не забыл прихватить куртку, когда выходил, вон и обувь на нем. Мыслит вполне последовательно вроде как. Когда он смотрит вокруг, то не видит ничего необычногопауки по нему не ползают, звезды в небе не пляшут. Просто девушка с темными волосами, которые ему кажутся светлыми, говорит, что онапризрак, а на ощупь онакак статическое электричество.
Ну вот. Он сошел с ума.
Почему я раньше-то об этом не подумал?
Не подумал о чем?
Он машет рукой в направлении ее головы.
Волосы у тебя светлые, а Джей говорит, они темные. А твои глаза? О, Господи. Что происходит?
Мои глаза? Мои волосы? Люси наклоняется, чтобы поймать его взгляд. Ты что, видишь меня по-другому?
Он пожимает плечами. В груди будто несется галопом табун лошадей.
Ты видел меня иначе, чем остальные, и раньше это тебя не беспокоило?
Нет, до этого момента, стонет Колин. Наверное, мне тогда просто не хотелось об этом думать. Мне никогда не хотелось бы об этом думать.
Думать о чем?
Ни о чем. Забудь. Он вцепляется руками в волосы.
Моя рукакакая она на ощупь? спрашивает она настойчиво.
М-м-м?.. Как он трясет головой, пытаясь подобрать слова. Энергия и электричество
Она опять протягивает ему руку. Он смотрит на нее некоторое времякажется, вечность, потом шагает вперед, тяжело дыша, и берет за пальцы. Между ними проскакивает разряд, который переходит в мягкую, мурлыкающую пульсацию. Нетвердым голосом он произносит:
Как энергия и воздух? М-м-м Это мурлыканье пробуждает в нем странную жажду, настолько сильную, что у него кружится голова. Он снова отпускает ее руку и отступает назад, неистово тряся руками, будто пытаясь стряхнуть воду.
Это безумие, Люси. Это безумие.
Она шагает ему навстречу, но он отступает назад, чувствуя, что ему нечем дышать. Кажется, когда она так близко, у него словно весь воздух из легких куда-то девается. Будто читая его мысли, она прячет руки в рукава рубашки.
Но спустя еще несколько долгих секунд любопытство одерживает верх. Он протягивает руку и высвобождает ее кисть из рукава, тянет к себе. Кончики его пальцев скользят по ее ладони, он поворачивает ее руку и прижимает к своей. Треск разряда, а потомровное, жужжащее, чудесное тепло, как облегчение после некой глубокой внутренней боли. Ее рука имеет четкие границы, но сомкнуть пальцы вокруг ее запястья у него не получается. Когда он нажимает слишком сильно, ее энергия, кажется, начинает отталкивать его пальцы.
Неужели это всего лишь работа его воображения?
Вот это да, выдыхает он. Она пытается высвободить руку, будто его прикосновение почти болезненно для нее. Ты в порядке?
Да кивает Люси. Столько впечатлений. Твоя рука на ощупь такая горячая и живая? Ощущения немного слишком сильные.
Колин морщится, отводит взгляд и отпускает ее руку, бормоча извинения.
Меня вроде как вообще не было, и вдруг внезапно я обнаружила себя там, на тропинке, пытается объяснить она. А то платье, которое на мне было? То, с цветочками? И сандалии, как у маленькой девочки?
Она замолкает, и он поднимает на нее глаза, ждет.
Думаю, это то, в чем меня похоронили.
Да она боится, доходит до него. Глаза у нее глубокого, неистово-фиолетового цвета, в котором играют алые металлические отсветы. Надежда и страх, думает он, но страха больше. Колин крепко зажмуривается. У нее настроение по глазам видно.
Колин, ты как?
Он прижимает ладони ко лбу и только стонет в ответ. В общем и целом он никак. Она пододвигается поближе.
После того, как я увидела тебя, у меня было такое чувство, что я должна была тебя найти. Понимаю, что ты подумал. Поэтому я убежала.
Я почти побежал за тобой, бормочет он и сразу жалеет об этом. Весь этот разговорвсе равно что нестись, сломя голову, в полной темноте к крутому повороту, да еще на незнакомой трассе. Он понятия не имеет, как тут ориентироваться.
После того первого дня я все время чувствовала, что меня тянет к школе. Я все сидела снаружи и Краем глаза он видит, как она поднимает на него взгляд. Знаешь, когда дыхание задерживаешь, все внутри будто натягивается до предела, и ты думаешь, от чего так жжет в груди? Конечно, это же всего лишь кислород и углекислый газ, которым ты не даешь попадать в легкие и выходить наружу, но все равно жжет, правда?
У него распахиваются глаза, и он еле заметно кивает. Он в точности знает, о чем она говорит.
Увидеть тебяэто было как снова начать дышать. Она вглядывается ему в лицо. Это, наверное, по-дурацки звучит, но когда я с тобой, даже когда во всем остальном нет никакого смыслая рада, что вернулась.
Это уже чересчур, и Колин не знает, как сказать ей: это совершенно невозможно, чтобы она была мертва, и весь этот разговоригра его воображения. Но опять же, если все происходит у него в голове, стоит ли вообще переживать из-за того, что она несет полную чушь? Как вообще люди борются с подступающим безумием? Его мать точно не боролась.
Наоборот, после смерти его сестры она скатилась в депрессию настолько глубокую, что она могла не есть и вообще по нескольку дней не двигаться. Наконец, она стала уверять, что видела свою мертвую дочь на территории школы, потеряла рассудок и бросилась с моста на машине, в которой находились все оставшиеся в живых члены ее семьи.
Он глядит на Люси, и у него такое чувство, будто его вот-вот стошнит. Ее глазажидкий металл с искорками цвета. Ее волосысветлые, почти белые, но только для него. Она говорит ему, что вернулась из могилы и что она пришла за ним.
Я Мне нужно
Это сумасшествие какое-то. Ты думаешь, я сумасшедшая. Я совершенно
Прости. Я должен
Пожалуйста, Колин, верь мне. Я бы никогда
На середине фразы он встает, застывшим телом поворачивается и так быстро, как только может, шагает обратно к общежитию.
Глава 9
Она
Она смотрит, как Колин уходит прочь, и почти физически ощущает его смятение. Кажется, воздух становится холоднее с каждым его шагом, отделяющим их друг от друга, но на ладони до сих пор горит отпечаток его пальцев. Разговор прошел и хуже, и лучше, чем она ожидала. Лучше, потому что ей и вправду удалось все объяснить. Хуже потому, что он ушел и то, как он ушел.
Встав со скамейки, Люси закутывается в куртку Колина. Она закрывает глаза, вдыхая его запах. Что ей еще остается, кроме как ждать? Разве она может винить его за панику, за страх, который она так отчетливо прочитала в его глазах? Единственный способ заслужить его довериепоказать ему, что все, что ей нужноэто быть рядом. Время у нее есть. Может быть, у нее есть даже вечность.
Бросив ему вслед последний взгляд, она отправляется в долгую одинокую прогулку обратно к сараю.
* * *
Следующим утром она сидит у статуи святой Осанны, крепко обняв колени руками. Она свыклась со странностями статуи; это единственная вещь, которая здесь, в мире живых, кажется такой же чужой, как она сама. Самые ранние пташки проходят мимо нее в стылом утреннем воздухе; болтают, смеются, что-то жуют. Едва ли не спят на ходу. У кого-то раскрасневшиеся щеки. У кого-торыжие волосы. У кого-тотемная, блестящая кожа. Несмотря на различия, девушку просто поражает, насколько разница между ними мала. Пространство вокруг каждого из них кажется пустым и тусклым.
Люси размышляет о том, что Колин, должно быть, ненавидит такую погоду. Интересно, станет ли он кататься на байке в такой день, как сегодня, прыгая с бревна на бревно, отрицая закон притяжения с помощью этого хлипкого достижения человеческой мыслидаже в такой дождь? Хотелось бы ей увидеть его такимполностью поглощенным тем, что он любит.
И когда солнце добирается до верхушек корпусов, появляется Колин. Он выходит из-за угла, направляясь в Этан-холл на утренние занятия: длинные ноги, длинные шаги, все еще слишком длинные, взлохмаченные волосы. Он смахивает их со лба и кидает взгляд на часы, а потом пускается бегом. Люси ныряет обратно в тень, натягивая на голову капюшон его куртки. В отличие от прочих учащихся святой Осанны пространство, кажется, сгущается вокруг Колина. Воздух вокруг него, будто нагретый, слегка искажает контуры; кажется, потоки воздуха устремляются к нему, вовнутрь, будто желая быть как можно ближе к Колинукак и она.
Доброе утро, шепчет она в воздух, надеясь, что тот передаст ее приветствие.
Глава 10
Он
Говорил ли я тебе, Дот, что тыпотрясающая? спрашивает Джей, несмотря на то, что рот у него забит второй порцией тоста по-французски. Они сидят за столиком в самой кухне, наблюдая, как Дот и другие повара готовят завтрак для сотен старшеклассников, которые вот-вот заполонят собой столовую. Здесь они могут поесть в тишине и покое, да еще есть шанс стащить лишнюю порцию вкусного бекона.
Но сегодняшним утром Колин еле ковыряется в тарелке.
Если я такая потрясающая, почему мне вечно приходится носить за тобой посуду в раковину? бросает она через плечо.
Джей немедленно меняет тему.
Собираешься куда-то вечером после работы?
Дот, проходя за стулом Колина, ставит на стол пакет апельсинового сока, а потом разворачивается к плите и за десять секунд переворачивает семнадцать тостов по-французски на другую сторону.
Ага. Еду на турнир по покеру в Спокейн. В прошлый раз мне флеш-рояль выпал. Лучший выигрыш вечера. Она улыбается и слегка пританцовывает на месте, нарезая апельсины.
Не нравится мне, Дот, что ты едешь в такую даль совершенно одна, беспокоится Джей.