Потёрла лоб, соображая. Получается, Шон хочет сказать следующее: сейчас во мне будет расти драконица. И если Мрак станет регулярно для меня рычать, если я буду сливаться с ним сознаниями, может случиться так, что драконы познакомятся и
Примерно так. Захотят летать вместе. Вот нужен тебе раздрай в голове, когда ты собираешься замуж за Аскани, а твою вторую половину заносит непонятно куда?
А с чего Шон взял, что так случится?
Работай головой, воробей. Драконы разумны, но во многом они подвластны инстинктам. Ты сама-то что думаешь о Мраке?
Он сильный, прекрасный, мудрый, необыкновенный, лучше всех! задохнулась я от восторга.
Во-во. И я о том же. В голосе Шона большой радости не слышалось.
Упс. Дошло. И что теперь? Два года не общаться с Мраком? Фиг с ним, с целибатом, тот абсолютно не гнетёт и не колышет но отречься от дружбы с драконом Шона как я смогу пойти на такое?
Ты поэтому рычал для Аса, а не для меня? И ещё говорил, что Асову дракону стоит зародиться раньше?
Соображаешь, воробей.
И что же делать?
Потёрлась лбом о плечо Шона:
Столько проблем от меня, да?
Ну, есть немного, усмехнулся Шон. Самое поганое, что тут, понимаешь ли, вилка. Так бы я отошёл в сторону, и пусть бы у вас всё шло своим чередом. Но твоей малышке сейчас нужна вся помощь, которую можно измыслить. И, увы, Аскани пока здесь бессилен. Но, с другой стороны, можем допомогаться так, что твоя драконица привяжется не к тому дракону, к которому надо бы. И окончательно всё запутает. Знаешь, поговорю-ка я с драконами Астер и Тиану, может, те что хорошее посоветуют. А до тех пор потерпи с занятиями ладно?
Грустно вздохнула. Будто у меня есть выбор.
А ночью приснилось, что сижу на своей снежной лунной поляне, смотрю на переливающиеся перламутровые нити Источника, а в темноте за спиной кто-то плачет. Скулит негромко, как потерявшийся голодный щенок Заозиралась вроде никого нет. Да и кому тут быть? Но всё равно стало невыразимо грустно, столько в этом плаче было щемящей тоски
Утром проснулась с мокрыми глазами и ощущением, что что-то идёт не так. Неверно, неладно. Ас, конечно, сразу заметил и пристал с вопросом, что случилось? И в своей манере вытянул из меня и ночной сон, и разговор с Шоном. Посмотрел мне в глаза:
Тими, не волнуйся. Я думаю, это твоё беспокойство за драконицу Сделаем всё, что можем. А если нужен другой дракон ну, пусть будет так.
А меня вдруг стукнуло: а что, если это не моё беспокойство, а сама драконица, которой холодно и голодно, как мне когда-то? Что тогда делать?
Сказав, что не хочу есть, собралась усесться медитировать. И получила по мозгам от Шона. Мысленный посыл гласил:
«Воробей! Ну-ка, встала, в лицо водой плеснула и пошла к столу! Ты что, думаешь, драконы одной духовной пищей сыты? Наргиэль, пока росла, заставляла Бель есть как следует. Слышала о драконьем аппетите? Вот тебе в самый раз ты после регенерации на мумию сдохшей от голода летучей мыши похожа!» Наставник недовольно фыркнул и отрубился.
Опять я не так всё сделала С кем бы посоветоваться, поговорить? Жаль, что Тин рядом нет, здравого смысла у сестры хоть отбавляй. Хотя в драконьих вопросах она не помощница. Так к кому бы ткнуться?
Машинально поправила браслет на левой руке и уставилась на мерцающий тёмными искрами между сапфиром и алмазом гранёный рубин камень для связи с Императрицей Астер. Ясно, что мой личный дракон и ещё более личные заморочки дело отнюдь не государственной важности, но больше-то спросить не у кого! Ни одной женщины вокруг. Ну, если не считать маленькую Ри.
После завтрака, который нам присылали с ларранской кухни, потому что Шон готовить не любил, Аскани не умел, а я находилась в промежуточном состоянии между этими двумя позициями, сказала, что мне нужно побыть одной, и удрала наверх, в спальню. Закрыла дверь и, набравшись духу, прикоснулась к алому камню. Представила лицо Астер, сфокусировалась на точке в пальце над бровями, потянулась
«Астер! Это Тим»
Ответ пришёл не сразу:
«Тим? Нужна помощь?»
«Совет. Мне нужен совет. О моей драконице. А больше поговорить не с кем».
«О драконице? Хорошо, сейчас буду. Ты сейчас где?»
«В Галарэне, в нашей спальне То есть в комнате Шона».
«Там и оставайся. Уже иду».
Астер появилась почти сразу. В свободном бежевом утреннем платье, с распущенными русыми волосами. Совсем не похожая на себя ни в охотничьем костюме, ни в парадном придворном одеянии Улыбнулась:
Ну, привет ещё раз, Тим. Рассказывай.
А как начать-то? Сказать, что приснилось, как кто-то плачет и что я боюсь, что это мой драконёнок? И что ему, то есть ей, плохо?
Понимаю. Некоторые вещи трудно изложить связно. Но раз ты меня позвала, значит, тебе и впрямь нужно поговорить. Давай так: смотри мне в глаза и думай. А в воспоминания я не полезу. Договорились?
Кивнула. Ой, а у неё на лице тоже веснушки. Я и не замечала. Но ей идёт.
Да, я со времён паломничества люблю загорать, рассмеялась Астер. А в Ларране навожу морок интересной бледности, чтобы шокированные видом Императрицы лорды в обморок не падали.
Я засмеялась. Она весёлая и добрая, да. А потом уставилась в зелёные с золотистыми крапинками глаза и начала думать. О драконе. О том, что люблю Аса, но так и не решила, надо ли мне вообще выходить замуж. О том, что, кажется, сильно порчу жизнь Шону. О том, что не знаю, какой подарок выбрать сестре на свадьбу В общем, поток сознания он и есть поток. Как хлынет не заткнёшь. Вот я всё и вывалила.
Поняла. Давай по порядку. Я попрошу мою Нару посмотреть, как там твоя маленькая, а потом для неё порычать. После этого продолжим.
Оказалось, драконица у меня вроде есть, а вроде нет. Как призрак, тень. Вердикт Нары был прост и честен, аки падающий кирпич:
Надо кормить!
А рык Наргиэль оказался совсем другим, чем у Мрака: меня втянул, закрутил и куда-то понёс тёплый золотистый сияющий вихрь, не похожий ни на что из того, что я испытывала раньше. Аскани был сдержанным, Шон разумным, Тин строгой и доброй. А Наргиэль радостной. Именно это слово первым пришло на ум. И настолько искренней, распахнутой навстречу миру, открытой, какой я не была и не смогла бы, наверное, стать никогда. Она не рычала, а пела, выплёскивая радость жизни, счастье полёта, наслаждение свободой, синим небом и собой в нём Звала танцевать с ветрами и трубила, пронзая облака, возносясь в немыслимую высоту, туда, где небо меняло голубой цвет на индиго. А потом, поднявшись, устремлялась вниз, превращаясь в падающую звезду, мчась так, что захватывало дух и кружилась голова. Кувыркалась в воздухе, сверкая золотыми парусами крыльев И я, я слилась с ней, растворилась, стала частью летела над незнакомым морским побережьем, упиваясь свежим солёным ветром и смеясь от восторга, почти касаясь крылом гребней волн, распугивая шарахающихся в разные стороны с криками чаек Совсем другая, шаловливая, вольная, но как она невозможно, невыразимо, невероятно прекрасна! И лукава Потому что, умолкнув, Нара вполне осязаемо махнула хвостом и заявила игривым тоном:
«Один дракон хорошо, а два ещё лучше!»
Я опешила. И так голова после мысленного полёта шла кругом, а тут А Астер, посмотрев на моё лицо, рассмеялась:
Давай я тебе кое-что расскажу. Когда-то я тоже была ошарашена, узнав, что семьи у драконов и эльфов могут быть не такими, как у людей. Но всё-таки мой случай особенный. Арден и Тиану кузены. Тиану рос под опекой Ардена, и они и до встречи со мной были ближе друг к другу, чем многие братья. Понимаешь? А ещё нас свела необходимость. Но об этом пока не спрашивай. Станешь драконом, научишься защищать мысли узнаешь.
Мы сидели рядышком на краю кровати, почти так, как я сиживала с Тин. И чувствовала я себя похоже Наверное, потому и решилась:
Астер, я не понимаю, что с Шоном. Я знаю, что как девушка ему совсем не нравлюсь, сглотнула, и, наверное, это хорошо. Но всё равно у нас как-то всё запуталось.
М-да. Хорошо, говоришь? Астер подняла чётко очерченную бровь, внимательно меня разглядывая. Повторю то, что уже сказала раньше: главное будь честна с теми, кто тебе дорог, и не лги себе самой. А времени на то, чтобы разобраться, у тебя достаточно Нара считает, что раньше чем через полтора года твоей драконице не встать на крыло. А Шон Подозреваю, что наш друг открыл для себя новое измерение. Ну что же, давно пора. Как бы дело ни обернулось, думаю, ему это пойдёт на пользу. Шону давно встряска нужна. Астер чуть лукаво улыбнулась.
Я наморщила лоб. Не поняла, она о чём? Но вроде, по мнению Астер, Шону от меня вреда нет. Это хорошо. А то, что у меня в шестнадцать лет могут появиться крылья, просто потрясающе здорово!
С драконом так. Попрошу рычать для тебя Нару, как будет свободное время. Раз, два в неделю такое реально. А ещё подключу Тиану он учил меня, и тебе поможет. А с нами двумя и Мрак сможет присоединиться, ведь он будет уже не единственным. Не волнуйся, сколько бы твои крылья ни росли в конце концов распахнутся на ветру! И помни, что ты не одна такая я тоже и боялась дракона потерять, и нервничала, ждала, дни считала
Астер резко мотнула головой, отбрасывая с лица упавшую на нос русую прядь. Подмигнула смеющимся зелёным глазом:
И да, арбалет отличный подарок, но не на свадьбу. А то за намёк можно принять. Хотя, если добавить к нему ещё что-то мирное, будет нормально. И знаю, кто сможет тебе помочь: попрошу пройтись с тобой по магазинам мою подругу детства Лану. Она леди серьёзная, семейная, мать троих детей, в покупках и в приданом разбирается. Думаю, в Марен-Каре удастся отыскать всё нужное. Как у Ланы будет свободный день, так и сходите.
Ух ты!
Ну, мне пора возвращаться к семье А ты молодец, что меня позвала. И не стесняйся если что, обращайся сразу.
Я закивала. Слов, кроме «ой, спасибо!» не было.
Астер кивнула в ответ и исчезла
«Шооон!»
«Воробей, я вообще-то занят».
«Прости»
«Ну, что у тебя стряслось? Поговорила с Астер и Нарой? Понял. А о чём? О драконе? И обо мне? в ментальном голосе послышалось что-то эдакое. Ладно, вечером обсудим».
Вечером не вышло. Шон так и не появился.
Зато ночью мне приснились Драконьи горы, и там мы и встретились. Я была, как спала, в полотняных портках до колен и том самом непотребстве на лямочках, а Шон в своём чёрном балахоне. Вот стану великим магом, тоже буду одеваться силой мысли, да!
Мы уселись рядышком на вершине большого утёса, глядя на клонящееся к западу уже покрасневшее солнце. Я покосилась на Шона, хмыкнула.
Чего нос морщишь, воробей?
У тебя в волосах полно паутины. Ты где был?
Обследовал одно подземелье. Ползком. Интересно
Дай сниму, потянулась я рукой к Шоновой шевелюре.
Странно вообще вроде мы во сне, но всё так реально. Всё же не пойму, как это работает
Шон пожал плечами и наклонил голову, чтобы мне было удобнее. Приятно, что не шарахается в своей обычной манере Сняв комки с чёлки, перебралась ему за спину на затылке тоже что-то висело.
Аккуратно выбрала из волос прилипшие серые клочья и нити. А ещё приятно, что у нас волосы одного цвета. И глаза тоже Пусть даже это просто совпадение, а всё равно как-то ближе.
Пока возилась, Шон так и сидел, обняв колени. Невольно покосилась на его руку точно такая, как привиделось во сне: нервные длинные пальцы с продолговатыми ногтями, костистое изящное запястье, тёмные волоски. Вот только думаю, что, окажись мы наяву рядом, как в том смутившем мороке, Шон сам отпихнул бы, отбросил, отшвырнул меня прочь, как раскалённую головёшку.
Естественно, оттолкнул бы. Шон запрокинул голову, карие глаза уставились на меня. Тебе сколько лет, мелкая недодракошка? И за кого ты меня держишь? Могла бы уже выкинуть эту ерунду из головы. Чудище ты, а не воробей, подытожил Шон. И улыбнулся: Хочешь, слетаем в Чёрную башню, что-нибудь сотворим?
Ой, хочу. Очень хочу! И снова работать в Ларране в лаборатории хочу!
Хотя не стоит. Завтра у нас в пять утра подъём.
В пять утра? Да за что ж такое?
Это со времен девичества Астер повелось. Когда она скакала через портал из Галарэна в Ларран и обратно, водя за нос опекуна при Дворе и одновременно учась в Академии. Так на тренировки другого времени не нашлось. А потом все как-то привыкли, что в пять утра по понедельникам положено лупить друг дружку железяками, прыгая по мокрой траве. Уж сколько лет прилежно скачем
Я хихикнула.
Так о чём ты хотела рассказать? Ну-ка, посмотри мне в глаза! Ага, понятно. Думаю, может прокатить. И, похоже, сейчас и впрямь надо думать не о туманных перспективах, кто там кому понравится или не понравится, а о том, как твою малышку выходить. Двигайся ближе будем рычать! Да, в Ларран начнёшь летать через пару недель у меня самого сейчас расписания чёткого нет. И твой выхухоль тогда же в Совет Лордов вернётся.
Всё же Шон удивительный. А Мрак всё равно лучше всех, даже Нары!
Глава 4
Тренировка не приводит к идеальным результатам, она приводит к стабильным результатам.
Вторая неделя июля началась с того, что нам с Аскани накостыляли по шеям. В самом прямом смысле слова. И сделал это невысокий жилистый ехидный лет тридцати хмырь по имени Киард тер Пинада. Черноволосый, гибкий, запредельно быстрый, скакал он, как блоха. А управлялся с мечом легче, чем матёрый писарь с пером.
Меня вышибли сразу. Выбили меч и приложили клинком плашмя поперёк спины. Аскани продержался минуты три Уж да, стоило такого счастья ждать почти полгода!
Вообще, любителей ранних побудок на плацу хватало. Семья Астер в полном составе шесть человек, включая маленькую Ри, все бодрые и свежие, как майские ландыши. Шон, ещё некто высокий темноволосый, неуловимо напомнивший мне Росса, его представили нам как лорда Вэриса, и, наконец, тот самый самоуверенный, чуть горбоносый тип с пристальным взглядом серых прищуренных глаз, сообщивший, что он лорд Пинада.
Мне хотелось зевать. А ещё было интересно: сейчас лето, и пусть трава ещё мокрая, в росе, но хотя бы рассвело. А зимой как? Они тут во тьме кромешной по сугробам скачут?
Одеты мы все были похоже: штаны с сапогами, туники. Ну, кроме Шона, который, очевидно, считал, что традиционное понедельничное мечемахание не повод расставаться с любимой хламидой. Я волосы подобрала, как привыкла, на ленту. А вот Астер, Брианн и Ри были с косами, и как-то те им не мешали. Интересно, как? Кто пробовал ходить с длинной косой на голове, допустим, за грибами, тот знает: стоит наклониться вперёд, как коса падает через плечо и начинает мешать, мотаясь перед носом. А если во время тренировки попадёт под меч? И её отчекрыжат? Объясняй всем потом, что это креативная стрижка от лорда Пинады.
Эл и Бри подошли к нам поздороваться. Первые несколько фраз и мы с Асом, и они держались несколько скованно, но потом Эл спросил про наших коней и понеслось! Через минуту мы галдели, как бредущее к пруду стадо гусей, размахивали руками и перебивали друг друга оказалось, что лошадники тут все! Астер, громко хлопнув в ладони, пресекла безобразие, то есть обсуждение лошадиных статей и характеров.
Начали все вместе с разминки со взмахами руками и ногами, растяжками и постепенным разогревом мышц. Потом перешли к спаррингам. Шон с лордом Вэрисом переглянулись, отошли в сторону и принялись фехтовать, наступая друг на друга и отступая серебристые лезвия мечей мелькали, как крылья стрекозы, но бой был скорее похож на церемонный танец, чем на акробатику, в которую ударились все остальные. Два светловолосых Императора, прыгая и звеня четырьмя клинками, летали по поляне, почти не касаясь земли. Атаки, контратаки, какие-то безумные сальто друг у друга над головами, вихри светлых волос да я уследить за ними не могу! Если б не то, что Тиану был в сером, а лорд Арден в тёмно-зелёном, и вовсе б запуталась. Но всё равно от них голова кругом шла. Хотя Аскани я видела тоже был поражён. Впрочем, нас быстро привели в чувство лорд Пинада пожелал посмотреть, что мы умеем и в какой манере фехтуем. На просмотр хватило пяти минут на обоих, хотя я и до того знала, что с фехтованием не дружу
Не расстраивайся. Ты бы посмотрела, как дядя Киард гвардейцев гоняет. От него даже маме иногда попадает тронула меня за рукав Ри. Давай, отойдём на дорожку и попробуем вместе. Я уже кое-что могу, только руки пока слишком слабые. Покажу тебе всё, что умею, может, пригодится. А потом покачаем руки, да? Вдвоём веселее.
Дядя? Неожиданно. Ведь лорд Пинада ни с какой стороны не родственник правящей семьи. Но, выходит, достаточно близок.
Вскоре к нам присоединилась Брианн, тоже получившая нагоняй от «дяди Киарда». Чуть сморщила нос, пожала плечами: