Конечно, я не стану с ним об этом говорить, уверила нареченного Вейн. Не беспокойся.
Он тронул поводья, подъезжая ближе.
Знаешь, я рад, что у нас появилась возможность пообщаться наедине, сказал он и робко улыбнулся. Я бы хотел узнать тебя лучше. Ты расскажешь о себе?
Он смотрел просительно, и Вейн подавила в себе желание поморщиться. Совершенно некстати подумала, что карие, чуть влажные глаза Лерана точь-в-точь такие же, как у телков, которых они недавно осматривали в загонах.
Девушка торопливо прогнала глупое сравнение и улыбнулась.
Конечно. Что бы ты хотел узнать?
* * *
Подкрепиться они остановились в деревне, в доме управляющего. Их накормили сытным обедом, а пока Леран смотрел учетные книги, Вейн вышла прогуляться. Солнце сияло уже высоко и грело по-весеннему. С крыш домов стекала талая вода, и этот перестук капели наполнял душу радостью и ожиданием счастья.
Вейн остановилась на пороге и улыбнулась, сощурившись от яркого света.
Лейна Вейнитта! окликнула ее жена управляющего. Если вам интересно, за домами есть лавка, там продают местные поделки и ткани. Даже оружие, что привозят с Перевала, и украшения. Иногда попадаются занятные вещицы.
Спасибо, Софи, кивнула Вейн. Пожалуй, туда я и отправлюсь. После вашего сытного и вкусного обеда пройтись просто необходимо!
Женщина ушла в дом, а лейна неторопливо пошла вдоль оград, наслаждаясь неспешной прогулкой и одиночеством. Она чуть нахмурилась, поняв это. Да, Леран не вызывал в ней неприязни, но со временем его общество становилось утомительным. И сейчас она порадовалась, что нареченный занят, и у нее есть возможность прогуляться без него.
Она шла совершенно бездумно, порой кивая встречным людям и с удовольствием рассматривая дома с черепичными и соломенными крышами, крепкие ограды, расчищенные от снега дорожки и хлева со скотиной. По всему было видно, что простой люд в Далькотте не бедствует, и лица случайных прохожих не омрачены нищетой или страхом голодной смерти. Значит, года выдались урожайные, а господин не зверствует, отбирая последнее. И это тоже порадовало Вейн.
Она шла и шла, пока не поняла, что заблудилась. Никакой лавки поблизости не было, только длинные постройки, из которых ощутимо тянуло навозом и сеном. Конюшни. Такой знакомый с детства запах. И сразу нахлынула тоска по оставленной в Таларе Птичкеее любимой лошади.
Не удержавшись, Вейн шагнула к темнеющему проему. Ей навстречу вышел бородатый конюх, посмотрел удивленно и склонил голову, приветствуя.
Света вам, поздоровалась девушка. Я немного заблудилась. Искала лавку, а вышла к конюшням.
Так лавка-то в другой стороне! конюх хлопнул себя шапкой по колену. А вы никак нареченная лейна? Из замка?
Вы хорошо осведомлены, улыбнулась девушка.
Так в долине-то новостей никаких, хитро прищурился конюх. Ваш с сестрицей приезд, да будущее обручениебольшое событие. А с сестрицей вас не перепутать, все знают, что нареченная с волосами темными, как ночь, а глазами светлыми, что вода озерная.
Вейн не сдержалась, рассмеялась.
Как поэтично. Кто же так обо мне отозвался?
Так люди говорят, уклончиво пояснил конюх. Меня кличут Огаром, я здесь старшой, на конюшнях.
Вейн хотела ответить, но откуда-то из глубины донесся шум и свист хлыста. И одобрительные мужские выкрики.
А что там? заинтересовалась она.
Так господин дикого жеребца объезжает! простодушно ответил Огар. Только сегодня привезли. Чистокровный онтариец!
Вейн удивилась. Наверное, Леран знает короткую дорогу до конюшен. И специально сказал, что будет книги смотреть, а сам сюда Ну она ему Все выскажет!
Девушка решительно двинулась на звуки, внимательно глядя под ноги и обходя навозные кучи. Впрочем, конюшня была чистой и опрятной, а стойла новыми, еще пахнущими струганным деревом. Все это она отметила краем сознания, торопясь и не обращая внимания на конюха, который тащился следом и бубнил:
Но лейна госпожа Негоже как-то Не для девичьих глазок-то
Огар, я столько раз видела, как объезжают лошадей, что вряд ли это зрелище меня удивит! бросила она. К тому же я всю жизнь мечтала увидеть онтарийца! Это же такая редкость!
О да! просиял конюх. Красавец невиданный! Хоть и дикий, как степной ветер! Настоящий ураган!
Они прошли конюшню насквозь и оказались под открытым небом. Здесь была площадка, обнесенная деревянным ограждением, возле которого толпились конюхи и одобрительными криками встречали каждое движение господина. Вейн подошла ближе и замерла, рассматривая мужчину. На нем были узкие штаны и высокие сапоги, белая рубаха расстегнута на груди. Камзол небрежно брошен на доски. Темные волосы растрепаны, а в серых глазах застыла насмешка.
Конечно, как она могла подумать, что увидит здесь Лерана. Дикого онтарийца собирался объезжать Александр.
Вейн притаилась в тени здания, чтобы не привлекать к себе внимания. Впрочем, все были так увлечены противоборством человека и дикого жеребца, что даже не заметили появления гостьи. Онтариец поражал: черный как деготь, с длинными тонкими ногами и невероятно грациозными движениями. В нем сплетались сила и красота, ярость и грация. Его движения завораживали, и Вейн подумала, что она могла бы любоваться им вечно. И мужчиной, который не уступал дикому животному.
Вейн даже забывала дышать, наблюдая этот поединок и броски жеребца из стороны в сторону в попытках избежать петли и вырваться на свободу. Конь то и дело вставал на дыбы и вскидывал задние ноги, метался по загону, гневно фыркая, в попытках сбежать. Но больше всего Вейн удивилась, не увидев в руках Александра хлыста. Дома, в конюшнях отца, объездчики всегда пользовались кнутом, болью доказывая лошади свое превосходство. У Ксандра же был только аркан, и, как ни метался жеребец, мужчине довольно быстро удалось набросить петлю на его лоснящуюся черную шею.
А вот дальше началось самое интересное, и девушка подошла ближе, не в силах оторваться от происходящего. Миги мужчина уже вскочил в седло. Конь яростно заржал, брыкнул задними копытами. Встал на дыбы, метнулся в сторону в отчаянной попытке сбросить седока. Из его ноздрей уже валит пар, уши почти прижаты к голове, хвост хлещет по бокам, пытаясь достать человека. Он метался по загону с такой скоростью, что казался черным смерчем. Вейн даже не представляла, как Ксандр все еще удерживается в седле. Но вскоре даже ей стало очевидно, что дер не только не собирается падать, но и настойчиво показывает жеребцу, кто тут главный, усмиряя его. И уставший онтариец успокаивается, хоть и фыркает гневно, но уже не так рьяно. Александр улыбается, похлопывает его по шее, говорит что-то ласковое.
Вейн перевела дух. Кажется, она и правда не дышала, пока длилась эта дикая скачка. И только тут осознала, что ее появление здесь, наверное, действительно неуместно. Но тихо сбежать не получилось, потому что Ксандр повернул голову и в упор посмотрел на нее. Вейн замерла на месте, и так и стояла, пока он спрыгивал с онтарийца и приближался к ней.
Кажется, вы собирались сбежать, даже не поздоровавшись, лейна Вейн? сказал мужчина, оказавшись рядом, и чуть склонил голову, рассматривая ее.
Света вам, дер Александр, пробормотала она. Я подумала, что мне здесь не место.
Отчего же? Неужели вас так смутил процесс объездки дикого жеребца?
Она вскинула голову, внимательно всматриваясь в его глаза. Выглядел Ксандр почти бесстрастным, так почему же ей кажется, что мужчина смеется?
Меня совершенно не смущает этот процесс, ответила Вейн. Я имела удовольствие неоднократно наблюдать его на конюшнях моего отца.
Хм у вашего родителя своеобразные понятия о воспитании лейны.
В серых глазах разливалось серебро, кончики губ чуть дрогнули.
Дер Александр, вы надо мной смеетесь? не выдержала девушка.
А вы всегда задаете вопросы так прямолинейно? теперь он уже откровенно улыбался.
Это лучший способ получить ответ! Вейн, не сдержавшись, тоже улыбнулась и кинула быстрый взгляд на жеребца, уже спокойно стоящего у ограждения. Никогда не видела настоящего онтарийца! Он прекрасен
Да, самое прекрасное, что я видел, тихо произнес Ксандр, не отрывая от нее взгляда.
Вейн покраснела. Почему его слова всегда кажутся ей двусмысленными?
Вы здесь одна? Где ваша сестра? Или Леран? Или несравненная мистрис Алесс?
Леран остался в доме управляющего, а Люси и наставница в замке. А я вот заблудилась. Не ожидала вас тут встретить. Я думала, вы уехали на Перевал.
Уже вернулся, Ксандр задумчиво ее рассматривал, и девушка вдруг остро ощутила, что он стоит слишком близко.
Я, пожалуй, пойду, пробормотала она. Леран будет волноваться.
Не беспокойтесь, возразил он. Я пошлю кого-нибудь предупредить брата.
Но
Останьтесь, Вейн, он вдруг улыбнулся. Неужели вы не хотите погладить настоящего онтарийца? Поверьте, вы редко встретите такого жеребца.
Девушка заколебалась. Уходить не хотелось совершенно, но все же
Не бойтесь, вкрадчиво уговаривал Ксандр. Я не стану вас целовать.
Что? Да как вы
Кажется, она снова покраснела и жутко разозлилась. Вскинула голову и холодно посмотрела в его смеющиеся глаза.
Я совершенно этого не боюсь, дер Александр. Напрасно вы думаете, что
Он резко шагнул к ней, и она испугано отшатнулась. Ксандр рассмеялся.
Да, очень заметно, как вы не боитесь, с насмешкой сказал он.
Вы намерено меня провоцируете! возмутилась она.
Конечно, намерено. Вейн, перестаньте, вы дрожите, как мышь перед прожорливым котом. Я не буду вас есть. Я не ем очаровательных лейн.
Вейн так и хотелось спросить, а что он с ними делает, но она сдержалась. И правильно сделала, потому что, судя по насмешливо вздернутой брови, Ксандр ждал от нее именно этого вопроса.
И откуда же в ваших конюшнях настоящий онтариец, дер Александр? елейным тоном заговорила Вейн на совершенно другую тему.
О, это потрясающая история, я вам расскажу. Вы не сбежите, если я оставлю вас на несколько минут? Боюсь, после такого близкого знакомства с этим жеребцом мне требуется пара ведер холодной воды.
Он улыбнулся, и Вейн сжала зубы, заставляя себя не глазеть на него, словно деревенская девка. Но это было трудно, и ее взгляд упорно возвращался к расстегнутой рубашке, растрепанным волосам и серебряным глазам Ксандра.