- Все нормально, - вырывая себя из воспоминаний, улыбнулась я в ответ. Точно зная, что тетушка не поверит. - Так как там с воображением?
- А если....
Она не закончила сама, качнула головой.
- Что - если? - решила настоять я. Сейчас могли пригодиться самые сумасшедшие идеи.
- Понимаешь... - она совершенно неожиданно для меня потупила взгляд.
- Ничего не понимаю, - с усмешкой заверила я ее.
- Ну... еще до обряда... - зарумянилась она, заставив посмотреть на себя многозначительно. - У темных есть обычай....
- Так... - протянула я обнадеживающе, - что там за обычай?
Подала знак Тине и Лукасу подойти. Эти были своими и вполне могли пригодиться.
Эвелин вздохнула и... выдала:
- Скачки!
- Что? - переспросила я, чтобы тут же зацепиться за ухмылку Лукаса. - Ну и что это за скачки? - поинтересовалась уже у Серого.
- Дикие лошади, - не заставил он себя ждать. - Их ловят специально для скачек. Самые необузданные, самые свободолюбивые.
- И что? - несколько разочарованно протянула я.
Да - развлечение для смелых и уверенных в себе мужчин. Да - переливающиеся через край эмоции, огонь укрощения... сила, ловкость....
- Мужчины в одних набедренных повязках, - вместо Лукаса ответила Эвелин. - Это так....
- Возбуждающе, - хмыкнула я, посмотрев на ее живот. - Даже не знаю, что тебе сказать....
- А что ты можешь мне сказать? - пожала она плечами. - Я - хочу!
Мне только и оставалось, что вздохнуть. Мы все были понятливыми ученицами....
- Подготовка к скачкам займет не меньше четырех-пяти дней, - несколько остудил наш пыл Лукас. - Потом еще день на отбор....
- Тем лучше, - принимая решение, кивнула я. - Сегодня за ужином ты озвучишь свое желание, - повернулась я к тетушке. - А пока....
- Что - пока? - тут же подобрались они. И даже Эвелин попыталась вытянуться в струнку, подхватив живот.
- А пока мы будем тренировать легкие, - заявила я, заранее представляя себе выражение лица Дарка, пытающегося заснуть под наши серенады. - И начнем сегодня ночью!
Возражений, как я и предполагала, не последовало. Были только споры... по будущему репертуару....
***
Идею со скачками Дарк воспринял без особого энтузиазма, но отказать жене, которая смотрела на него с искренним восхищением, словно заранее видела победителем, принц не посмел.
Пусть бы только попробовал... я была наготове.
Он - не попробовал, так что ужин прошел довольно мирно. Пара мелких стычек... ничего существенного.
Дарк рано расслабился, все самое интересное ждало его ночью.
- Еще не пора? - уже далеко не в первый раз поинтересовалась Эвелин, возлежа на высоко поднятых подушках.
Находились мы... в супружеских покоях. Эвелин - на огромной кровати, Лесса сидела в кресле у окна, Тина устроилась на кушетке, которая должна была стать моей постелью, я - на широком подоконнике, наслаждаясь ночной свежестью и странной... манящей тишиной, в которой каждый звук становился острым, пронзительным, похожим на откровение.
Сам Дарк на время беременности жены перебрался этажом выше, чем мы решили и воспользоваться.
- Нет, - изогнувшись, посмотрела я наверх. Окно его спальни было все еще освещено.
- Я бы уже легла спать... - сладко зевнув, сонно протянула Эвелин и посмотрела на меня с надеждой.
- Отставить бунт на корабле! - хмыкнула я. - Завтра можешь отдыхать хоть до обеда.
Предполагая подобное развитие событий, я наказала утром нас не беспокоить. Страдать, как некоторые, мы не собирались.
- Натали... - она посмотрела на меня лукаво....
- Нет... - иронично улыбнулась я ей. - Чтобы воины Клана отступили после первого же сражения....
Заканчивать не пришлось, против подобного заявления аргументов у Эвелин не нашлось.
- Ты нашла книжку? - чтобы не терять зря временя, поинтересовалась я у Лессы.
Та тяжело вздохнула и... опустила голову.
- Что это значит? - нахмурилась я, пытаясь понять, что именно могло вызвать подобную реакцию.
О судьбе девушки мне коротко рассказала Эвелин. Впрочем, кое-какие намеки имелись, несложно и догадаться. Дочь потерявшего бывшее величие рода, приглянувшаяся принцу... в качестве очередной наложницы.
Подобное будущее Лессу совершенно не устраивало, о чем она и заявила Дарку.
Последствия для нее могли быть весьма серьезными - за такое у Темных и казнили, так что Эвелин, забрав к себе, спасла ей жизнь, за что Лесса платила своей любовью и преданностью.
Увы, таких, как она, в окружении моей тетушки оказалось немного. Для остальных Эвелин была хоть и эрой, но все-таки пришлой, что сказывалось, несмотря на двух сыновей, подаренных ею Дарку.
- Вы просили что-нибудь легкое... - 'смутилась' Лесса, бросив на меня выразительный взгляд.
- Очень легкое, - поправила я, считая, что в нашем деле формулировка имеет значение.
- Очень легкое, - согласилась она, прикусив на мгновение губу. - Я - нашла.
- Тогда, давай, - протянула я руку.
Та слегка замялась, потом на секунду выскочила в гостиную и подбежала ко мне, подавая книгу, обложка которой была обтянута темной кожей.
Отошла она прежде, чем я раскрыла сочинение неведомого мне автора.
Чтобы понять причину смущения, хватило и нескольких строчек, но я... уперто, прошлась взглядом до конца страницы.
- Это - подойдет? - сглотнув смешок, поинтересовалась у меня Лесса, когда я, закрыв фолиант, пристально посмотрела на нее.
- Это?! - переспросила я, представляя себе, как все... это будет выглядеть. - Лучшего варианта ты найти не могла! - заверила я, расхохотавшись. - Извини, Эвелин, но твоего Дарка мне уже заранее жаль.
- Что там? - тут же заерзала тетушка, порываясь сползти с постели, но была вынуждена замереть, напоровшись на мой многообещающий взгляд.
- Ты хочешь услышать это прямо сейчас? - продолжая кривить губы в загадочной улыбке, полюбопытствовала я.
- Она - не знаю, - ответила вместо тетушки Тина, - а я - точно.
- Ладно, - кивнула я, - сами просили. - Вновь раскрыла книгу, слегка прокашлялась, прочищая горло, и начала декламировать: - И тогда он набросился на меня с неистовой страстью.... Так... это уже не так интересно... - пропустила я ту часть, где он в клочья разодрал на ней платье. Звучало, конечно, эффектно, но наводило на мысли о качестве ткани. - А... вот... впился в мои губы жарким поцелуем, не разрывая объятья, опрокинул на кровать....
- Это - что? - спустя минуту после того, как я замолчала, поинтересовалась Эвелин. Не у меня, у Лессы.
- Это... - очень убедительно шмыгнула она носом. - Это....
- Завтра на прогулку возьмешь с собой, - потребовала я, протягивая книгу девушке. - И если его Высочество спросит, повторишь все то же самое.
- Как прикажете, - присела она, давая понять, что с чем-чем, а с этим проблем точно не будет.
Уже хорошо!
Даже не зная, зачем именно меня принесло, принц вряд ли даст второй шанс добраться до нужной информации
Я надеялась, что удача меня не подведет.
- Натали... - сбила меня с мысли тетушка. - Или сейчас, или....
- Никаких - или, - обнадежила я ее, вновь выглянув в окно. И... затянула... жалобно, жалостливо: - Ветер воет... стонет... плачет....
Тина с Эвелин тут же поддержали:
- О судьбе моей горюет....
Звучало... трогательно, беря за душу....
Лесса с текстом колыбельной Клана знакома не была, так что подключилась только на последнем:
- ... юет....
- Воет ветер, стонет, плачет... - пошла я на вторую строчку, чтобы тут же оборвать саму себя: - Нет! Давайте что-нибудь повеселее.
Эту колыбельную мне часто пела бабушка....
Грустная история, родившаяся в те дни, когда многие малыши так и не дождались своих отцов с войны....
- Повеселее? - хмыкнула Тина, задорно посмотрела на меня....
Я, дернувшись, выставила руки перед собой, пытаясь защититься от... неизбежного. Чуть не слетела вниз, но это того стоило.
- Это - то, о чем я подумала? - мгновенно проснулась Эвелин. Приподнялась, поправила сползшую лямку кружевного ночного наряда.
- А о чем ты подумала? - успев заметить, как в комнате Дарка вновь вспыхнул свет, вернула я себе устойчивое положение.
Вместо ответа, Эвелин негромко напела:
- Лона-лено, бум-бум....
Песенка не имела непосредственного отношения к королю Рай, но... даже само упоминание этого шедевра народного творчества на территориях Темных могло выглядеть, как провокация.
Упрашивать нас не пришлось. В три голоса, совершенно забыв о том, что вокруг глубокая ночь, мы поддержали начинание тетушки:
- ... лона-лено, бум-бум,
Лона-лено, бум-бум, лона-лено, бум-бум,
Лона-лено, бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум,
Бум-бум-бум-бум... *
*(припев из песенки 'Жил-был Анри Четвертый)
А потом повторили. А потом - еще. И еще... уже вчетвером. Лесса, уловив ритм, присоединилась к нам.
Не пели - орали только припев, пропуская куплеты, чтобы не дать повода Дарку испортить настроение уже нам.
Первой остановилась Эвелин. Откинулась на подушки, тихо посмеиваясь.
- Устала? - соскочила я с подоконника и подошла к кровати. Обвела по воздуху контур ее живота, тут же ощутив, как потянулся ко мне, признавая наше родство, ребенок.
Удивительное ощущение.... Уже осознающая себя жизнь, которой лишь предстояло проявить себя....
- Нет! - с улыбкой заверила меня тетушка. - А ей - нравится, - добавила она довольно.
О ком говорила, было понятно и без уточнений. О своей дочери....
- Тогда - продолжим? - подмигнула я, возвращаясь к окну. Высунулась наружу... тут же отпрянув назад. На фоне светлого пятна четко выделялась фигура Дарка и....
Это порождение Бездны был не один!
- А если... - обернулась я к Эвелин: - Трам-пам-тара-тара-рам....
- Тарам-пам-пам-пам-пам... - тут же подхватила тетушка.
Заканчивали опять втроем - Лесса не знала песенки о нестаром немолодом эре, у которого были определенные проблемы во взаимоотношениях с прекрасными эрами:
- Пам-парам-парам-пам-пам-пам
Пам-пам-пам... *
*Песня Карлоса и Мендоса из к/ф 'Дуэнья'
Угомонились мы далеко за полночь, но оно того стоило. Эвелин во сне выглядела счастливой....
***
Проснулись возмутительно рано, успевая еще к завтраку. Сон был коротким, но оказался весьма продуктивным. Эвелин буквально сияла, щедро делясь со всеми своей жизнерадостной улыбкой.
Для меня это было вдвойне приятно - медикам Дарка, проводившим ежедневный осмотр, пришлось признать, что отсутствие излишней опеки их пациентке пошло на пользу. О чем они и были вынуждены сообщили его высочеству, когда мы встретились во время завтрака.
В отличие от нас, Дарк выглядел неважно. Нет, бессонная ночь тут была ни при чем. Просто... мне показалось, что лишь теперь он всерьез задумался о цели моего появления здесь.
Задумался и... не нашел ответа на свой же вопрос.
- У вас уже есть планы на сегодня, моя прелестная племянница? - с легким недовольством поинтересовался он, когда мы с Эвелин поднялись из-за стола.
Сам он еще не поел - во время трапезы иногда застывал, глядя на супругу так, словно видел впервые.
Впрочем, где-то так оно и было.
Ее платье сегодня было максимально открытым. Легкая ткань, драпированная множеством складочек, мягко подчеркивала округлившиеся линии ее тела, придавая им пикантную соблазнительность....
Слова были не моими - Лукаса, помогавшего подбирать наряд, а Серому в таких вещах я полностью доверяла.
Изысканный оттенок бордового делал утонченной легкую смуглость ее кожи и усиливал блеск волос, которые мы заплели в несколько кос, в затейливом беспорядке закрепив их на затылке.
- Лишь частично, - остановившись, развернулась я к нему.- Сейчас мы собираемся на прогулку.
- На прогулку? - задумчиво протянул он. Смотрел только на Эвелин, которая о чем-то негромко щебетала с Лессой.
Самих фраз не слышно, но вот смех... звенящий, задорный....
Останавливаться на полпути не в наших правилах.
- Да, к водопаду, - подтвердила я, мысленно усмехнувшись. - Морган, - обратилась я к эрваргардцу, весьма успешно делавшему вид, что совершенно не прислушивается к нашему разговоры, - ты с нами?
- Конечно! - тут же подхватился он, отодвинув чашку с чаем и отбросив лежавшую на коленях салфетку на стол. - Извини, Дарк, но мне лучше....
Сожаления в его интонациях не обнаруживалось даже при тщательном рассмотрении.
- Я понимаю, - вздохнув, как если бы яр его вероломно предал, отозвался Дарк. - Отдыхайте.
Тетушка его разрешение величественно проигнорировала, даже не оглянувшись на любимого супруга, я же... опустив ресницы, чтобы он не увидел масштаб предстоящих бедствий в моих глазах, скромно присела, на мгновенье замерла, как подобает истинной дочери великого тамира и, поднявшись, выскочила с террасы, на которой был накрыт завтрак.
- Продолжаем? - с некоторым напряжением встретила меня Эвелин с той стороны двери. Кивнула при этом на Моргана, стоявшего поодаль.
- Обязательно, - заверила я ее. - Надо же будет Дарка... слегка побеспокоить.
- Вот как... - воодушевленно протянула тетушка.
Улыбка медленно сошла с ее лица... став холодной, бездушной. Я посмотрела в направлении ее взгляда....
Та самая эра, которая день назад пыталась поставить меня на место....
- К сожалению, долго погостить у меня не получится, - довольно громко начала я, ни к кому конкретно не обращаясь, - но вряд ли Тайчи откажет тебе в просьбе помочь с ребенком.
- Тайчи? - в первый момент не поверила в услышанное Эвелин. - Тайчи! - повторила она уже веселее....
Настоятельница Храма Зори.... Главная женская академия воинов лоло.
Его выпускниц называли тварями Бездны наравне с теми, что появлялись из пространственных разломов на границе Мира.
Лучшие.... Нет, не самые сильные, красивые, свободолюбивые, воинственные....
Всех их объединяло одно - они не знали слова 'невозможно'.
Тайчи возглавляла Храм вот уже двадцать оборотов. Была первой и до сих пор любимой наложницей тамира и... моей бабушкой, матерью Черной Луны - Эланы Кари Рашид.
- У каждой проблемы обязательно есть решение, - уже значительно тише хмыкнула я, отметив, как дернулась эра после упоминания имени Тайчи.
Здесь прекрасно знали, кто она такая и... чем грозит ее появление.
- Тогда - идем, - подхватив за руку, Эвелин потянула меня к платформе перехода. - Кто с нами - присоединяйтесь! - крикнула весело, когда мы встали на возвышении. Водопад находился в дальнем конце дворцового сада, терять время и силы, добираться пешком, никто не собирался.
Вышли мы уже неподалеку от обрыва. С той стороны - огромное озеро и... падающая вниз сверкающая стена воды. С этой - столь же огромный луг... мягкая зелень с разноцветными искрами рассыпанных по ней цветов. Внизу - еще одно озеро, к которому можно было спуститься по выбитой в камнях лестнице.
И над всем этим необыкновенно голубое небо и белоснежные облака, смотревшие вниз со снисходительной мудростью драконов.
- Лукас! - указала я Серому на небольшой пригорок, достаточно ровный, чтобы установить кресло для Эвелин.
Пока тот вместе с Морганом выполнял мою просьбу, подошла к самому краю.
За тетушку не беспокоилась, за ней присматривала Тина... полная гарантия безопасности.
- Удивительно, мы с вами ровесницы... - Лесса остановилась рядом, придерживая рукой шляпку с широкими полями.
Я головным убором пренебрегла, чему была рада. Жару не любила, но вот этот теплый, рассеянный свет, которым оказалось пронизано все вокруг, вызывал у меня ощущение покоя.
- В шесть лет меня отдали воинам, - оборвала я Лессу. - Два года - подготовительный кадетский курс. Грубое сукно, четкое следование приказам, короткий сон, много физических упражнений, формировавших тело. Затем - младшие кадеты. В десять я впервые поднялась на мостик трансера. В одиннадцать вывела на орбиту малый борт, в двенадцать - инициировала драккар и в течение нескольких часов сбрасывала с его хвоста погоню. В тринадцать дед сплавил меня в Академию воинов лоло, посчитав, что лишь им по силам справиться с неугомонным характером его шэйхи. В двадцать я впервые оказалась на Рубежах. Ты все еще считаешь, что мы - ровесницы? - чуть повернулась я к девушке.
- Уже нет, - качнула она головой. - Извините, теперь мне многое становится понятным.
- Например? - уточнила я с интересом.
- Например, тоска моей эры, - твердо, без малейшего сомнения в том, что она знает свой дальнейший жизненный путь, ответила Лесса.
- Для Эвелин все было не столь жестко, - позволила я себе легкую улыбку. - Она с рождения предназначена Дарку.
- Но она все равно была и есть воин, - поправила меня эра, заставив задуматься еще и об этом.