Гадес и все стражи Пятого Круга дрались уже несколько часов, но нисколько не продвинулись в поиске человека. Отчёты о всплесках жестокости пришли из Третьего и Четвёртого Кругов, а несколько минут назад Силт принёс крайне волнующие новости.
Он обнаружил слабое место в мембране, отделяющей Чистилище от остальной части Шеул-гра. Если это место не укрепить, и быстро, демоны наполнят владения Азагота, что приведёт к катастрофической дестабилизации и позволит душам вырваться и наводнить человеческий мир.
По крайней мере Кэт была в безопасности его дома, хотя Гадес понимал, что, когда дело касалось Кэт, не существовало ничего «безопасного». Может когда-то она и была ангелом, но Гадес не удивился бы, окажись в её семейном древе маленький суккуб.
Он разрубил уродливого демона с покрытой чешуёй головой боевым топором и послал в другого заряд молнии. Заряд охватил толпу демонов, испепелив ещё десяток, прежде чем исчез. Чёрт, а это уже надоело. Гадесу всегда нравилась хорошая битва, но здесь были демоны, которых он не видел с тех пор, как хм, никогда.
Тяжело дыша от истощения, он воспользовался небольшой передышкой. Вокруг него были демоны, но они были заняты борьбой со стражами, поэтому Гадес подсчитал, что на передышку есть секунд тридцать.
Мой господин! Высокий страж из Четвёртого Круга прорывался к нему через толпу, с его меча капала кровь. Малониус отправил меня с сообщением. Вы прямо сейчас нужны ему в Роте.
Не говори, что придётся иметь дело ещё и с бунтом заключённых, прорычал Гадес.
Страж Рони стёр грязь с глаз облачённой в перчатку рукой.
Нет, господин. Он пленил чужака.
Гадес нахмурился.
Кто-то ещё проник в Чистилище?
Очевидно, господин.
Да. Должно быть, порталы снова работают. Азагот должен был понять, что что-то произошло, и заставить работать своих людей над проблемой. Наконец-то. Теперь он мог вернуть Кэт обратно.
Грудь сдавило от неприятного ощущения. Он не был ещё готов вернуть её. Да, конечно, он не мог заполучить Кэт, не так, как ему бы хотелось, но теперь, когда он ощутил её вкус, ему хотелось большего.
Гадеса завораживали её храбрость и импульсивность, а уникальное сочетание невинности и соблазнительности приводило в восторг. Ему понравилось какими жадными и неопытными оказались её поцелуи, а эмоции были такими незащищённымиредкость для падшего ангела.
Да, Кэт была молодой падшей, и нет сомнений, что со временем она потеряет этот налёт невинности, но только если начнёт творить мерзкие дела. Что-то внутри Гадеса желало защитить её от всякой мерзости тем способом, каким он защищал людей, когда был ангелом.
Тогда, когда слишком далеко зашёл в своём желании защитить невинного, и это стоило ему крыльев и души. Но как далеко он мог зайти, чтобы защитить Кэт?
Гадес моментально узнал ответ на этот вопрос. Его ничто не остановит. А это значит, если порталы открыты, он должен отослать её обратно. Только за одним исключением, Чистилище было мерзостью, а Кэт заслуживала лучшего. Она заслуживала не потерять своё сияние.
Просвистевшее в опасной близости от уха Гадеса копьё вернуло его в уродство вокруг. То, от которого ему нужно защитить Кэт.
Как обстоят дела в Четвёртом Круге? спросил он.
Плохо, ответил они, но не настолько.
Гадес хлопнул парня по плечу.
Возвращайся туда. Я отправлюсь в тюрьму.
Расправив крылья, он взмыл в небо, развернулся и отправился к тюрьме.
Одно крыло пронзило жжение от какого-то оружия, но через несколько секунд Гадес проскочил в портал и уже шагал по тёмным, сырым коридорам Рота, чтобы добраться до центра, где проходил допрос всех незваных гостей, прежде чем отправить их в камеру или в пыточную. Когда он добрался до места, его поприветствовал Малониус.
Она в карцере, сообщил он, его дыхание было видно в морозном воздухе. Похоже, она больше всего боится пауков.
От пульсирующих стен до потолка, карцер был помещением, питающимся страхом и оживающим, когда кого-то в нём запирали. Как только ему становились известными страхи заключённого, он тут же воплощал их в реальность. Однажды Гадес увидел, как комната заполнилась мармеладом, а демон внутри кричал от ужаса.
Малониус сунул оранжевую круглую мармеладку в нос парню и тот признался во всех своих грехах. Грёбаные мармеладки.
Подожди-ка. Она? спросил Гадес, ощутив, как внутри стало тревожно, когда до него дошли слова стража. Он открыл рот, но не произнёс ни слова, когда увидел на столе позади другого падшего ангела кучу одежды.
Драные джинсы и корсет.
Кэт.
Чёрт! Развернувшись, он стремительно вышел из комнаты и бросился по коридору. Пульс стучал в ушах громче, чем удары сапог о каменный пол. Дерьмо, если ей причинили вред, кто-то заплатит за это кровью, плотью и болью, и плату возьмёт Гадес.
Снаружи карцера стоял страж.
Открой эту чёртову дверь! закричал Гадес.
Парень подскочил, потянулся к боку за ключами, но прежде чем он смог отпереть дверь, Гадес был уже рядом. Он выхватил ключ из руки стража и оттолкнул его в сторону.
Дрожащими пальцами он сунул тяжёлый железный ключ в замок, но каким-то образом сумел его отпереть. Гадес распахнул дверь и с неё скатились полчища пауков всех видов и размеров, падая ему на сапоги.
Дач ниек!
От команды на шеулике комната опустела, пауки исчезли. Гадес ворвался внутрь, и колени едва не подкосились от вида Кэт, которая забилась в угол, была обнажена и дрожала. Она раскачивалась вперёд и назад, прикрывая голову руками. Бледную кожу покрывали синяки, от вида которых кровь быстрее побежала по венам Гадеса.
Кэт. Гадес опустился перед ней на колени и аккуратно положил руку на плечо. Выругался, когда она вздрогнула. Кэт, это я. Гадес.
Дрожь сотрясла всё её тело. Кэт издала рыдающий звук, от которого сердце Гадеса, о существовании которого он уже и забыл, едва не разлетелось на осколки.
Он понизил голос до тона, который можно было бы посчитать успокаивающим.
Пауков больше нет. Они были ненастоящими. Всё хорошо.
Кэт очень медленно опустила руки и посмотрела на него сквозь растопыренные пальцы. У неё были красные, воспалённые глаза.
Гадес?
Да. Он прочистил горло от хрипоты. Всё хорошо. Обещаю.
Кэт опустила руки, но взгляд устремился в сторону и глаза расширились от послышавшегося звука шагов, приближающихся к комнате.
Мой господин, начал Малониус, но голос его от страха затих, доказывая, что страж не был полным идиотом. Очевидно, он догадался, что облажался и по-крупному. Я нашёл её в вашем склепе она обыскивала его и я подумал
Я знаю, что ты подумал, рявкнул Гадес. Он не повернулся, чтобы посмотреть на стража, потому что, сделав это, не смог бы сдержать клокочущую в венах ярость. И лишь поэтому ты ещё не висишь, подвешенный за собственные кишки.
Как бы сильно ему не хотелось обвинить в произошедшем стража, это была полностью вина Гадеса. Он не догадался предупредить о Кэт свой персонал, но больше он не совершит такой ошибки.
Расскажи остальным, произнёс он. Расскажи остальным, что эта Непавшая принадлежит мне, и никто не смеет причинять ей вред и даже дышать в её сторону.
Да, господин. Малониус передал Гадесу одежду Кэт, и через секунду они снова остались вдвоём.
Кэт? Я заберу тебя домой э-э, то есть, в моё место.
Он начал поднимать Кэт, но опустил её, увидев потёки на своих руках. Выругавшись, он осмотрел самого себя, осознав, что выглядит так, словно побывал на бойне. То, что он был покрыт кровью, обычно его не волновало, но после того, через что пришлось пройти Кэт, ей не стоило это видеть.
Он очень хотел защитить её от мерзости Чистилища.
Вина сжигала его изнутри, как что-то живое, и у неё были зубы. Она впивалась в его сердце, царапала душу, потому что знала, что это не остановить.
Кэт начала стучать зубами, поэтому Гадес, позволив вине пожирать его изнутри, поднял её на руки, прижал к грязной груди и вынес из карцера, рыча на всех, кто попадался на пути. Или кто смотрел на её обнажённое тело. Или дышал в их направлении.
В рекордное время он добрался до портала, но когда вошёл в него, задумался, что же ещё могло произойти.
Глава 11
Уткнувшись лицом в мощную грудь Гадеса, Кэт схватилась за него со всей имеющейся у неё силой, но всё равно ей было мало. Кэт не могла унять дрожь, но когда Гадес ещё крепче прижал её к себе и что-то успокаивающее зашептал ей в ухо, и чудесное тёплое ощущение, когда он как одеялом обвивал её, помогло немного эту дрожь успокоить.
Она не открывала глаза, чтобы посмотреть, куда они с Гадесом направлялись. Ей было плевать, пока она не заперта в той ужасной комнате с пауками и пульсирующими стенами, и слабым звуком сердцебиения, от которого она в ужас приходила. К тому же, Кэт доверяла Гадесу. Он не давал ей иной причины не верить. И, что более важно, он работал на Азагота, а никто в здравом уме не причинит намеренно вред кому-то из персонала Мрачного Жнеца.
Гадес цветасто выругался, что-то проворчал и снова выругался. Кэт не открыла глаза. Что бы там не разозлило его, ей на это смотреть не хотелось. Гадес снова двинулся вперёд, и Кэт внезапно ощутила прохладный, свежий ветерок на обнажённой коже. Ноздри наполнил аромат свежескошенной травы и цветов, и порывы ветерка приносили лёгкий запах океана.
И в каком месте мира они оказались? Неужели сбежали из Чистилища?
И всё же Кэт не открыла глаза, даже когда Гадес с кем-то заговорил на шеулике, разбивая её надежды о том, что они свободны. Через несколько секунд послышался звук закрываемой двери и от наполняющего рот слюной аромата мяса и свежего хлеба Кэт наконец-то открыла глаза.
Мама Кэт всегда говорила, что её ничто так не оживляет как обеденный колокольчик, и это было правдой. Она любила поесть. Любила готовить. Она втайне радовалась, когда Азагот или Лиллиана просили её что-нибудь сварганить, хотя у них имелось несколько первоклассных поваров. Порой она даже помогала готовить для дюжин Непавших, которые жили и тренировались в королевстве Азагота.
Кэт гадала как скоро сможет вернуться к своим обязанностям.
Где мы? спросила Кэт хриплым от криков голосом.
Чёртов восьминогий ад, она ненавидела пауков. А в той ужасной комнате обнаружила все виды пауков из человеческого мира.
У друзей. Они разрешили пользоваться их гостеприимством столько, сколько нам потребуется. Он нежно пригладил её волосы. Я положу тебя на кровать. Хорошо?
Кэт кивнула и Гадес положил её аккуратно на соломенный матрас. Как только она оказалась вне его объятий, он тут же накрыл её одеялом и бросил одежду на столик рядом с кроватью.
Они находились в каком-то домишке эпохи Тюдоров, который был довольно примитивный по современным стандартам, но и являл собой что-то совершенно новое. Мебель и убранство были простыми, но элегантными, и явно сделаны умелыми руками. В одной стене была встроена маленькая ванная без двери, но как и в жилище Гадеса, туалет был дыркой в каменном полу, а испражнения по трубам утекали далеко за дом.
Гадес сел на матрас рядом с Кэт.
Прости за произошедшее. У меня позже состоится разговор с Малониусом.
Не стоит, произнесла Кэт и сама удивилась своим словам. Раньше она бы так проклинала мужчину, что охрипла бы от крика. Он застал меня за копанием в твоих вещах. Могу понять, почему он принял меня за злоумышленницу. Кэт вздрогнула. Хотя, паучья комната была уничтожающей.
Ты более прощающая, чем большинство людей подожди-ка, копалась в моих вещах? его голос был дразнящим и лёгким, так неожиданно и так приятно. Как он узнал что именно ей было нужно?
Мне было скучно, и я хотела тебя получше узнать. Она прикусила нижнюю губу, гадая, насколько её любопытство приблизилось к вторжению в частную жизнь. Я видела фотографию на твоём столе. Озеро в горах. Это какое-то особое место?
Гадес хмыкнул.
Озеро Кратер. Я всегда считал его одним из самых красивых мест в мире, и мне нужно было напоминание об этом. Особенно из-за того, что в Чистилище всё настолько дерьмово-уродливо.
Это было так мило. И опять же, непредсказуемо. Кто же думал, что парень, который управлял демонами, хотел, чтобы рядом с ним было что-то красивое?
Я принесу тебе что-нибудь поесть. Гадес протянул руку и сжал ладонь Кэт, но когда опустил взгляд на их переплетённые пальцы, резко отдёрнулся от неё. Прости я покрыт Перед тем как появиться в Роте, я сражался чёрт. Гадес вскочил на ноги, румянец покрыл его щёки. Ты тут будешь в порядке?
Я не боюсь крови и грязи, устало ответила Кэт. И я не ребёнок, которого нельзя оставить одного. Это говорило, что она пыталась забыть паучью комнату, но не могла выкинуть из головы то адское сердцебиение.
Знаю. В его голосе была странная нотка может, восхищение? Мысль о том, что он, могущественная библейская легенда, чем-то в ней восхищается, в Непавшей с несколькими навыками выживания, дала ей заряд так необходимой энергии. Я скоро вернусь.
Она ждала в кровати, плотно завернувшись в колючее шерстяное одеяло. Из другой комнаты доносились и пропадали тихие голоса, а через несколько минут вернулся Гадес с керамической кружкой и тарелкой с дымящимся мясом в соусе и хлебом. Живот Кэт громко заурчал, и она не ощущала и малейшего стеснения, когда забирала тарелку и грубую металлическую ложку.
Полностью позабыв о приличных манерах, Кэт накинулась на еду.
О, чёрт возьми, простонала она. Потрясающе. Но я не буду спрашивать что это за мясо.
Гадес усмехнулся, ставя кружку на столик рядом с кроватью.
Могу заверить, что это не демоническая змея.
Хорошо, пробормотала Кэт. Для этой жизни мне подобного хватило. Она сунула ещё одну ложку мяса в рот, прожевала, проглотила. А почему мы не в твоём жилище?
Потому что Малониус закрыл портал в мою гробницу, чтобы её защитить, и без него мне не открыть. В конце концов, я могу замок сломать, но это лишь пустая трата времени. Кроме того, я подумал, что здесь тебе будет уютно.
Кэт слизнула соус с ложки и решила, что ей нужно узнать рецепт.
И где это здесь?
Мы в адской версии сказочной страны.
Что?
Ты фильмы не смотришь? Гадес покачал головой. Мы в недавно построенном королевстве, которое мы создали с Азаготом для не подходящих ни одному из Пяти Кругов демонов.
Кэт нахмурилась.
А я думала, что Круги заполняет Уфельшкала.
Так и есть. Гадес подошёл к окну и выглянул в него, в выражении лица просматривалась наблюдательность, но никакого напряжения, что сказало Кэт больше, чем она признавала. Она всегда считала себя сильной, но последняя пара дней протестировала её решительность и стало понятно, что Кэт на грани того, чтобы сломаться. Но Первый Круг не подходит для всех хороших демонов. Нет наказания для демонов, которые ничего не сделали, которые просто существуют. Которые делали обществу только хорошее.
Как ангел, который всю жизнь провёл на Небесах, она выросла на историях о моральном разложении демонов, поэтому, пока её вера в то, что есть демоны «менее злее» остальных не подтвердится, она не поверит, что существуют «добрые» демоны.
Добрые демоны? спросила Кэт, даже не скрывая сарказма. Серьёзно?
Гадес отвернулся от окна, его огромное тело частично блокировало зловещий оранжевый свет, что лился снаружи.
Ты сама говорила, что люди проходят широкую шкалу добра и зла, так почему это нельзя отнести и к демонам? Бог всегда желал равновесия, поэтому на каждого злого человека приходится добрый демон.
Кэт зачерпнула кусочком хлеба соус.
Согласна, в этом есть смысл. Но о каком виде добрых демонов ты сейчас говоришь?
Когда Гадес пожал плечами, мускулы на тех перекатились, и пульс Кэт подскочил. Когда она чуть ранее цеплялась за него, её губы были прямо рядом с этим местом. Она могла его поцеловать. Лизнуть кожу и узнать, такая ли она на вкус дымная, как на запах.
По крайней мере, она могла со всем этим покончить, если бы не пыталась сохранить свою позу калачиком и освободиться от травмы по поводу пауков.
О том виде, например, который работает в Центральной Больнице Преисподней. Он встал спиной к стене, опёрся о неё одной ногойпоза будничная, но под ней скрывалась смертоносная энергия, такая реальная, что Кэт ощущала, как та танцует по её коже. Гадес мог говорить, что они в безопасности, но был готов ко всему. Так что, может он безопасности и не ощущал, зато ощущала она. Ничто мимо Гадеса не проскользнёт. Или том, который живёт среди людей и не делает ничего большего, чем просто приспосабливается, продолжил он. До увеличения Шеула, они помещались в Первый Круг, что по-прежнему являлось адским экспериментом. Здесь драконы наслаждались временем перед реинкарнацией. А благодаря новому смотрителю Шеула Ревенанту, подобное происходит довольно быстро.